ตรอกที่เลี้ยวเข้าไปนั้นเป็นทางผ่านระหว่างบ้านสองหลัง และพื้นที่ก็แคบมาก ดังนั้นจึงไม่มีสิ่งอื่นใดขวางอยู่ในตรอกเลยนอกจากขยะและความสกปรก หัวใจของเซี่ยเต๋อเต้นแรง เขารู้ว่าการตัดสินใจครั้งนี้มีความเสี่ยง แต่เสียงในหัวของเขาบอกว่ามันถูกต้อง อยากเป็นคนพิเศษต้องยอมรับความเสี่ยง บางทีช่องทางจากจิตแพทย์และคริสตจักรก็ปลอดภัย แต่เขาไม่รู้อะไรเลย ทางไหนคือความเสี่ยงสำหรับเขา คุณต้องจ่ายในสิ่งที่คุณได้รับ และเขาเต็มใจที่จะเสี่ยงเล็กน้อย
“ถ้ามีปัญหาอะไร ฉันจะออกไปทันที”
เซี่ยเต๋อกำไม้เท้าของเขา และเดินเขย่งเท้าไปข้างหน้าให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่ส่งเสียง มีกล่องไม้อยู่ท้ายซอย และเป็นหมายจับที่ถูกแปะไว้บนกล่องไม้ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นฆาตกรต่อเนื่องที่หลบหนีมายังโทเบสค์ ที่ทางเข้าซอย คุณสามารถเลี้ยวซ้ายหรือขวาและตรงเข้าสู่สลัมของเมืองโทเบสค์ตอนล่างได้โดยตรง เซี่ยเต๋อซ่อนตัวอยู่หลังกล่องไม้ มองผ่านช่องว่างระหว่างกล่องไม้ มองไปยังทิศทางที่ชายคนนั้นหันไป
ในซอยนั้นมีเพียงชายหนุ่มที่สวมแหวนหินกรวดเท่านั้นที่อยู่ในตอนนี้ เขายืนอยู่กลางซอย มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เขาถึงกับเหล่ตาและมองไปที่ท้องฟ้า หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็วางกระเป๋าเดินทางสีดำลงบนพื้น จากนั้นถอดแหวนกรวดที่นิ้วชี้ขวาออก และบรรจงจูบภายใต้การจ้องมองที่ประหลาดใจของเซี่ยเต๋อ
ชายหนุ่มดูเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างโดยก้มหน้าลง แต่เซี่ยเต๋อได้ยินไม่ชัดเจน ลมและระยะทางปิดกั้นการได้ยินของเขา
Sponsored Ads
หลังจากจูบไปที่แหวนแล้ว ชายหนุ่มก็ดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาสวมแหวนที่นิ้วชี้ขวาอีกครั้ง และควันหนาเหมือนไฟก็ลอยขึ้นจากร่างของเขาทันที ควันหนาทึบโผล่ออกมาจากช่องว่างในเสื้อผ้า และในไม่ช้าก็ห่อหุ้มชายหนุ่มไว้อย่างสมบูรณ์
เซี่ยเต๋อได้ยินเสียงกระซิบในหูของเขา แต่ไม่ใช่เสียงผู้หญิงที่สง่างามในหัวของเขา ได้ยินเสียงกระซิบไม่ชัดเลย ราวกับว่าเป็นเสียงพึมพำหรือกำลังสาปแช่งอะไรบางอย่างอยู่ เขารู้สึกไม่สบายในหัวเหมือนการพยายามเดินเป็นเส้นตรงหลังจากหมุนตัวไปสองสามครั้ง เสียงกระซิบที่บ้าคลั่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ จนถึงจุดหนึ่ง แชดถึงกับคิดว่าเขาเห็นผีพุ่งเข้ามาหาเขา
โชคดีที่ภาพหลอนนั้นจบลงในไม่ช้า แต่เซี่ยเต๋อที่ค่อยๆ ฟื้นตัว ยังคงสงสัยว่ามีบางอย่างผิดปกติกับดวงตาของเขา เพราะเขาเห็นว่าควันดำหายไป คนที่สวมแหวนกรวดสีขาวจึงก้าวออกมาจากควัน ตบชายกระโปรงเบาๆ แล้วก้มลงยกกระเป๋าเดินทางขึ้น
มาดามลา โซยาหันศีรษะและมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวังอีกครั้ง มุมปากของเธอดูเหมือนจะยิ้ม หลังจากยืนยันว่าไม่มีใครเห็นฉากนี้ ในที่สุดเธอก็ถือกระเป๋าเดินทางและเดินไปอีกด้านของตรอก
เซี่ยเต๋อปิดปากของเขาและพิงผนังซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างระหว่างกล่องไม้กับผนังและไม่กล้าขยับเป็นเวลานาน ในตอนแรกเซี่ยเต๋อรู้สึกงงงวยกับงานนอกเวลาของนักสืบของโบสถ์ที่ยืนแจกใบปลิว แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าอีกฝ่ายอาจอยู่ที่ประตูสโมสรเพื่อพยายามสอดแนมมาดามลา โซยาเช่นเดียวกับเซี่ยเต๋อนักสืบผู้น่าสงสาร
และเมื่อเซี่ยเต๋อออกมาจากตรอกอีกครั้ง พระจันทร์สามดวง สีเงิน สีเหลือง และสีแดงก็ลอยมารวมกันบนท้องฟ้า ซึ่งดวงจันทร์สีเหลืองนั้นมีสีขาวกว่าและมีความสว่างชัดเจนที่สุด ค่ำคืนที่นี่เงียบสงบราวกับโลกในอดีต ถนนอยู่ลึกไปหน่อย เลยไม่มีไฟส่องถนน ภายใต้แสงสลัว เซี่ยเต๋อไม่รู้ว่าเขามีสีหน้าอย่างไรในขณะนี้ กว่าจะหยิบนาฬิกาพกออกมาได้ก็ปาไปเกือบสองทุ่มแล้ว เขายืนอยู่ในรอยแตกของกำแพงเป็นเวลาสองชั่วโมงก่อนที่จะกล้าออกไป เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสมรรถภาพร่างกายของเขาดีมาก
Sponsored Ads
“ไม่จำเป็นต้องคิดถึงเรื่องอาหารบรรเทาทุกข์”
เขาส่ายหัวอย่างสลดใจ เขาอารมณ์ไม่ดีอย่างสุดจะพรรณนา เดินไปตามถนนเพื่อกลับบ้าน ถึงจะอดอยากอย่างน้อยก็มีบ้านให้อยู่ก็ไม่เลวนะ กุญแจสำคัญในตอนนี้คือค่านายหน้าการสอบสวน ซึ่งได้รับมอบหมายอย่างใจกว้างนั้น ดูเหมือนจะไม่สามารถดำเนินการต่อไปได้
เห็นได้ชัดว่ามาดามลา โซยามีความสามารถในการแปลงร่างเป็นผู้ชายด้วยแหวน หรืออีกนัยหนึ่งก็คือ ชายหนุ่มมีความสามารถในการแปลงเป็นมาดามลา โซยาด้วยแหวน แน่นอนว่าเซี่ยเต๋อไม่สามารถรายงานข้อมูลนี้แก่นายจ้างของเขาได้ และเขาไม่ต้องการส่งรายงานของนักสืบที่เสียชีวิตราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เมื่อส่งรายงานแล้ว มิสซิสลอว์เรนซ์จะแจ้งให้มาดามลา โซยาทราบอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ว่ามีนักสืบติดตามเธอโดยที่เธอไม่รู้เนื่องจากมีความขัดแย้งกับมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ แม้ว่ารายงานจะไม่เป็นความลับใดๆ แต่เซี่ยเต๋อก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่ามาดามลา โซยาจะทำอะไร
“โลกนี้ช่างวุ่นวายกว่าที่คิดจริงๆ…มิสเตอร์ลอว์เรนซ์รักผู้ชายหรือผู้หญิง?”
บางทีมาดามลา โซยาอาจเป็นคนดี และการกลายเป็นผู้ชายก็ไม่เป็นอันตรายต่อผู้อื่น อย่างไรก็ตาม หลังจากอยู่ในโลกนี้ได้ไม่ถึง 24 ชั่วโมง เขาก็ได้สัมผัสกับเรื่องแบบนี้ และเซี่ยเต๋อก็รู้สึกได้ถึงวิกฤต
“บางทีพลังพิเศษในโลกนี้ก็เป็นไปตามกฎที่ว่าพลังพิเศษจะดึงดูดพลังพิเศษ”
เซี่ยเต๋อคิดอย่างเหนื่อยหน่ายเล็กน้อยขณะเดินไปตามถนน เพราะเขากังวลว่าจะถูกคนในความมืดปล้น ถูกคนเมาลวนลาม หรือแม้กระทั่งโดนทำธุรกรรมผิดกฎหมาย เซี่ยเต๋อซึ่งมีเพียงไม้เท้าและมีดปอกผลไม้ ไม่กล้าแม้แต่จะใช้ทางลัดกลับบ้าน
Sponsored Ads
“วันนี้โชคไม่ดีจริงๆ”
เมื่อเลี้ยวซ้ายที่โรงรับจำนำเฒ่าจอห์นที่หัวมุมถนน ความคิดที่จะนอนในบ้านที่มีคนเพิ่งเสียชีวิตทำให้เขารู้สึกแย่ลงไปอีก
“เพราะมีพลังเหนือธรรมชาติ อาจมีผีด้วย อย่าตกใจ เดี๋ยวก่อน เมื่อกี้ฉันหันไปทางไหน” เขาชะงัก เอียงศีรษะแล้วก้าวถอยหลัง เห็นป้าย “โรงรับจำนำเฒ่าจอห์น” และภายในร้านโดยที่ตะเกียงแก๊สยังเปิดอยู่
“อืม ไม่คิดว่าจะมีเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้ ไม่น่าโชคร้าย เดี๋ยวก็ดีขึ้นเอง”
เซี่ยเต๋อถอนหายใจเล็กน้อย กำนาฬิกาพกแล้วผลักประตูร้านเข้าไป ในท้ายที่สุด แทนที่จะจำนำนาฬิกาพก เขากลับจำนำไม้เท้าแทน นาฬิกาพกเป็นเครื่องมือในการดำรงชีวิตที่สำคัญ แต่ไม้เท้าเป็นทางเลือก ที่สำคัญกว่านั้นมูลค่าของนาฬิกาพกไม่สูงนัก เจ้าของร้าน ซึ่งเป็นชายชราที่เรียกตัวเองว่า จอห์น โจนส์ ยินดีจ่ายเพียง 10 ชิลลิง เหตุผลก็คือนาฬิกาพกมีรอยขีดข่วนมากมายบนพื้นผิว และมักจะนำมาคล้องกับพวงกุญแจ แต่สำหรับไม้เท้า เขายินดีจ่าย 1 ปอนด์ 12 ชิลลิง
“คุณเข้าใจไหม นี่คือแก่นของต้นสนหิมะตามธรรมชาติจากเทือกเขาดราโด ดูพื้นผิวและฝีมือ หากคุณสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับช่างฝีมือที่สร้างมันได้ ฉันอาจจะจ่ายเงินให้มากกว่านี้”
ชายชราคนนั้นดูเหมือนจะบ่นว่า เซี่ยเต๋อไม่รู้จะทำอย่างไรหลังจากยืนยัน ว่าเขาต้องการจำนำไม้เท้า ชายชราก็บอกว่าหากเขาไม่มาไถ่ภายในครึ่งเดือนไม้เท้าก็จะเป็นของโรงรับจำนำ
แน่นอนเซี่ยเต๋อเข้าใจว่าราคาของไม้เท้านั้นมากกว่า 1 ปอนด์ 12 ชิลลิงอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เขาไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะต่อรองราคา และสุดท้ายเขาก็หยิบธนบัตร 1 ปอนด์สองใบ เซ็นสัญญาแล้วก็จากไป
Sponsored Ads
จากราคานี้เงินเพียงพอสำหรับเซี่ยเต๋อที่จะมีชีวิตอยู่ได้ค่อนข้างดีภายในสองสัปดาห์ หากประหยัด ไม่รวมค่าเช่าที่เป็นไปได้ก็เป็นไปได้ที่จะประทังชีวิตหนึ่งเดือนครึ่ง เขามีเงินมากพอที่จะขุดศพนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ประกาศข่าวมรณกรรมในส่วนโฆษณาของหนังสือพิมพ์ และจัดงานศพโทรมๆ ให้กับนักสืบอีกครั้ง แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีความคิดนี้ในขณะนี้
“แต่จะแก้ปัญหาเรื่องอาหาร เรื่องเสื้อผ้า เรื่องพลังพิเศษ เรื่องสิ่งลี้ลับ ฉันควรทำอย่างไรดี?”
หลังอาหารเย็นที่ร้านอาหารใกล้กับโรงรับจำนำ เซี่ยเต๋อก็ได้ลิ้มลองรสชาติของซุปข้นคู่กับสเต็กมาก่อน เดินกลับบ้าน. เมื่อเขากลับถึงเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา ก็เป็นเวลาเกือบสี่ทุ่มแล้ว
เซี่ยเต๋อหมุนตะเกียงแก๊สบนผนังห้องนั่งเล่นอย่างระมัดระวังเพื่อให้แสงค่อยๆ ปรากฏขึ้น จากนั้นทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างเหนื่อยล้า จากประตูห้องนอนใหญ่ที่เปิดอยู่ มองเห็นเตียงนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันนอนอยู่
เซี่ยเต๋อมุ่งมั่นที่จะติดต่อกับพลังพิเศษ เหนือธรรมชาติในอนาคตอันใกล้นี้ แทนที่จะใช้ชีวิตด้วยความไม่รู้ แม้ว่าจะไม่มีอันตรายที่แน่นอน แต่โลกนี้ไม่ง่าย และเขาต้องตั้งใจที่จะหาทางออกหากเขาพบกับอันตราย และปัจจุบันเขามีสามวิธีที่อาจช่วยให้เขาติดต่อกับพลังพิเศษได้
คนแรกคือดร.บิล ชไนเดอร์ จิตแพทย์ผู้ให้นามบัตรแก่เขา อย่างที่สองคือโบสถ์ออร์โธดอกซ์ห้าแห่งในเมือง และการไปเยี่ยมชมโบสถ์อาจได้รับรางวัล คนสุดท้ายคือมาดามลา โซยาเอง เธอต้องรู้ถึงพลังพิเศษ การติดต่อเธอก็เป็นช่องทางเช่นกัน
ทั้งสามมีข้อดีและข้อเสียของตัวเอง แต่ในการวิเคราะห์สุดท้ายเซี่ยเต๋อยังรู้เกี่ยวกับโลกนี้น้อยเกินไป และเขาไม่มีทางที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับมัน ก่อนออกไปวันนี้เขาตรวจสอบ แผนที่ ไม่มีแม้แต่ห้องสมุดสาธารณะในเมืองนี้ให้เขาได้รับความรู้ฟรี มีห้องสมุดส่วนตัวบางแห่งในเมือง แต่ต้องได้รับการแนะนำจากคนรู้จักและจ่ายค่าธรรมเนียมจำนวนมากเพื่อเป็นสมาชิกของห้องสมุด และเห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขาไม่มีเงิน สิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้คือข้อมูลที่นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันทิ้งไว้ แต่สุภาพบุรุษคนนี้ไม่มีนิสัยชอบสะสมหนังสือ และเห็นได้ชัดว่าสุภาพบุรุษคนนี้เป็นเพียงคนธรรมดา
หากมองผ่านการตายของนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตัน เพื่อติดตามสาเหตุการตายของเขา และอาจติดต่อกับสิ่งพิเศษด้วย แต่นี่เป็นวิธีที่อันตรายมากอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นเหตุผลของเซี่ยเต๋อปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น
Sponsored Ads
‘ช่วยแนะนำหน่อยได้ไหม’
เขาลูบหัว แต่ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะของหญิงสาว เสียงในหัวของเขาทำให้เขาสามารถทำงาน “สืบหาผู้หญิงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์” ได้ทั้งหมด มิฉะนั้นจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะค้นพบความลับของแหวน เขาหวังว่าเสียงจะบอกอะไรอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ
“คนเรายังต้องพึ่งตัวเอง”
เขากระซิบกับตัวเอง เอียงศีรษะ มองออกไปนอกหน้าต่าง มองท้องฟ้ายามราตรีที่มีพระจันทร์สามดวงปรากฏพร้อมกันซึ่งเขาไม่เคยเห็นมาก่อน งดงามมาก ลึกลับมาก ทำให้มึนเมามาก โดยเฉพาะพระจันทร์สีเงินในบรรดาพระจันทร์ทั้งสามดวง ทุกครั้งที่ฉันมองมัน ฉันรู้สึกว่าอารมณ์หดหู่ของฉันดีขึ้น
“ยังไงก็ตาม ฉันรอไม่ได้แล้ว แม้ว่าจะยังไม่เจออันตราย แต่เนื่องจากฉันมีแผนเบื้องต้นที่จะใช้ชีวิตในฐานะนักสืบ ฉันต้องมีพลังในการป้องกันตัวเอง และต้องรู้ว่าซับซ้อนแค่ไหน โลกนี้เป็นอย่างอื่น นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันคือชะตากรรมของฉัน”
มีเงินในกระเป๋าแล้ว เขาเลิกคิดที่จะสืบสวนเรื่องอื่นต่อไป และย้ายเป้าหมายหลักในปัจจุบันเพื่อติดต่อกับผู้มีพลังพิเศษ
“โบสถ์ จิตแพทย์ มาดามลา โซยา”
เซี่ยเต๋อไม่ได้มองในแง่ดีมากนักเกี่ยวกับตัวเลือกสุดท้าย เพราะการปรากฏตัวของอีกฝ่ายในวันนี้ดูเหมือนจะตรงกับการสืบสวนของโบสถ์และตำรวจ ดังนั้นเขาจึงคิดโดยสัญชาตญาณว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่เป็นคนดี ฉันรู้สึกประทับใจกับตัวเลือกแรกเล็กน้อย ตามความเข้าใจง่ายๆ คริสตจักรออร์โธดอกซ์ในโลกนี้ค่อนข้างรู้แจ้ง
แต่นั่นเป็นเพียงความเข้าใจของเขา เขาไม่สามารถวางแผนตามแนวคิดง่ายๆ เช่นนั้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เชื่อในเทพเจ้าใดๆ และในฐานะชายเร่ร่อน เขาไม่เคยไปโบสถ์เลย เป็นการยากที่จะบอกว่าการให้ความรู้ของคริสตจักรมุ่งเป้าไปที่คนอย่างเขาหรือไม่
“บางที… ฉันสามารถตรวจสอบได้อีกสองสามวัน ฉันไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการอดตายในขณะนี้ การจำนำมรดกบางอย่างสามารถอยู่ได้นาน ตราบใดที่คนเก็บค่าเช่าไม่ปรากฏตัว ฉันมีเวลาอีกมากในการตรวจสอบรอบๆ สามตัวเลือกนี้ ฉันจะพบตัวเลือกที่เหมาะสมในที่สุด”
ด้วยความคิดนี้ เซี่ยเต๋อผล็อยหลับไปในห้องนอนของเจ้าของเดิมในอพาร์ตเมนต์ และใช้ชีวิตคืนแรกของเขาในโลกใบใหม่
ในหมอกควัน ดูเหมือนว่าเขาจะได้ยินเสียงหัวเราะของผู้หญิงในความคิดของเขาอีกครั้ง เสียงหัวเราะนั้นทำให้เซี่ยเต๋อมั่นใจอย่างคาดไม่ถึง คืนนี้เขามีความฝันที่ผ่อนคลายมาก นั่งอยู่บนสันเขาของทุ่งและมองไปที่พระจันทร์สีเงินบนท้องฟ้า
อุบัติเหตุมักจะทำลายแผนที่มีอยู่เสมอ และแผนการของเซี่ยเต๋อที่จะเลือกหนึ่งในสามนั้นก็ต้องหยุดชะงักในเช้าตรู่ของวันถัดไป
