“เชด คุณเลือกที่จะเก็บความลับนั้นไว้ก็ไม่ผิด เพราะนอกจากฉันที่สามารถรับรองได้ว่าจะไม่เสียการควบคุมแล้ว ฉันก็ไม่สามารถบอกได้ว่าปัญหาของโดโรธี หมอ และบาทหลวงคืออะไร ความคิดของฉันคือ คุณบอกฉันเรื่องนี้ก็พอแล้ว ก่อนที่จะรู้ว่าพวกเขามีอันตรายอะไรบ้าง อย่าบอกเรื่องนี้กับพวกเขา เพราะท้ายที่สุดแล้ว ความตั้งใจของสถาบันไม่ใช่การสอดแนมความลับ แต่เป็นการปกป้องพวกเขา”
Sponsored Ads
“ฉันเข้าใจแล้ว”
เชดพยักหน้า แน่นอนว่าดร.ชไนเดอร์ไม่สามารถบอกได้ เพราะในใจของเขามีโอกาสสูงที่จะมีปีศาจอยู่ นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น สถานการณ์ของบาทหลวงยังไม่แน่ชัด ขณะนี้ไม่สะดวกที่จะดำเนินการเพิ่มเติม สำหรับมิสลูอิส แผนของเขาคือ รอจนกว่าเจ้าหญิงเรเชีย คาวานดิชจะกลับมาที่โทเบสก์และพบกัน จากนั้นจะตรวจสอบใกล้ชิดว่าเจ้าหญิงไม่มีปัญหาใด ๆ ก่อนที่จะพิจารณาบอกเรื่องนี้
“แต่มิสคารินาเป็นญาติผู้ใหญ่ของเจ้าหญิงเรเชีย เธอจะรู้เรื่องของเจ้าหญิงไหม…มิสคารินาเป็นพระปิตุจฉาของกษัตริย์ และเจ้าหญิงเป็นพระราชธิดาของกษัตริย์ ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนนี้ควรจะนับอย่างไร?”
เขาคำนวณความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนนี้ในใจ แต่ภายนอกยังคงไม่แสดงอาการใด ๆ และสนับสนุนคำพูดของมิสอานาต
มิสอานาตดูเหมือนจะกังวลเกี่ยวกับดร.ชไนเดอร์ ในความทรงจำของเธอ หมอไม่เคยแสดงปัญหาใด ๆ เลย
“ถ้าหลังจากที่ทำการทำนายให้มิสบาสก์แล้ว ยังมีเวลาเหลือ ฉันจะดูสถานการณ์ของหมอ”
เธอถอนหายใจ เชดลังเลเล็กน้อย
Sponsored Ads
“จริง ๆ แล้ว…ฉันรู้เรื่องของหมอบ้าง”
จากนั้นเขาก็อธิบายถึงกลิ่นกำมะถันที่เห็นด้วยตาของตัวเองในคฤหาสน์เลควิวเมื่อได้ยิน “คำพูดระเหิด” และคำพูดที่ได้ยินในห้องนอนของหมอเมื่อตอนใช้เวทมนตร์ [เสียงสะท้อนจากอดีต]
“ประเมินอย่างระมัดระวัง มีโอกาสสูงที่จะเป็นปีศาจ”
เขายังใช้รูปแบบประโยคของมิสอานาต ซึ่งทำให้มิสอานาตยิ่งไม่สบายใจ ไม่ว่าจะในวัฒนธรรมของคนต่างถิ่นหรือในโลกที่มีสิ่งเหนือธรรมชาติและลึกลับจริง ๆ ปีศาจเป็นสัญลักษณ์ของอันตรายและความชั่วร้ายอย่างมาก
“ฉันรู้จักเขามานานขนาดนี้ ฉันไม่เคยเห็นร่องรอยอะไรเลย”
มิสอานาตพิงโซฟาและถอนหายใจ เชดอุ้มแมวที่กำลังดิ้นไปมาและพูดว่า
“แม้แต่สถาบันก็ยังไม่แน่ใจว่าหมอมีอะไรในใจ เราไม่เห็นก็เป็นเรื่องปกติ แต่พรุ่งนี้บรรณารักษ์ มิสดานิสเต้จะพบฉัน ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอควรจะเป็นนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนของสถาบันใช่ไหม? ฉันจำได้ว่าเธอถูกเรียกว่าแม่มดพระจันทร์แดง เธอจะรู้เกี่ยวกับปัญหาของหมอไหม?”
มิสอานาตส่ายหัว
“เชด ฉันต้องเสริมความรู้บางอย่างให้คุณ ปกติแล้ว การดูหนังสือแห่งสวรรค์ ไม่มีขั้นตอนที่จะต้องพบกับบรรณารักษ์”
Sponsored Ads
“อืม?”
เชดหยุดการลูบแมวด้วยความประหลาดใจ
“แม้ว่าคุณจะขออนุญาตล่วงหน้า ปกติแล้วก็ไม่จำเป็นต้องให้นักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนมาพบคุณ เพราะนี่เป็นเรื่องเล็กน้อย ต้องมีปัญหาอื่นอยู่ในนี้ และคุณต้องเตรียมตัวให้พร้อม มิสดานิสเต้อาจจะไม่ได้มาพบคุณ แต่เป็นคุณที่จะไปพบเธอ”
สองคำนี้มีความแตกต่างกันอย่างมาก
“ฉันไปพบเธอ?”
เชดรู้สึกไม่สบายใจและคิดถึงความลับของแม่มดที่เพิ่งรู้เมื่อไม่นานมานี้ จึงถามว่า
“ในเมื่อมิสดานิสเต้ถูกเรียกว่า ‘แม่มดพระจันทร์แดง’ เธอเป็นสมาชิกของสภาแม่มดหรือไม่?”
มิสอานาตอดหัวเราะไม่ได้
“เชด, ทำไมคุณถึงคิดแบบนั้น? แน่นอนว่า มิสดานิสเต้ไม่ใช่คนของสภาแม่มด คำว่าแม่มดสืบทอดมาจากยุคก่อน หมายถึงผู้หญิงที่มีพลังอำนาจ แม้ว่าคนของสภาแม่มดจะได้รับฉายาแม่มด แต่ไม่ได้หมายความว่าทุกคนที่มีฉายานี้จะต้องเป็นแม่มด”
เชดพยักหน้าและกล่าวต่อ
“ฉันคิดแบบนี้เพราะมีบางเรื่องเกิดขึ้นไม่นานมานี้… จำได้ไหมว่าฉันพูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในคฤหาสน์เลควิวคืนนั้น ฉันได้ยินคนพูดถึงแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ของสภาแม่มดที่มาถึงโทเบสก์ จริงๆ แล้วฉันเคยเจอผู้หญิงคนนั้นครั้งหนึ่ง ซึ่งเธอแปลกมาก”
Sponsored Ads
“แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ของสภาแม่มดต่างก็เกลียดผู้ชายมาก เชด คุณควรอยู่ห่างๆ จากพวกเธอ นี่เป็นการเตือนเพื่อประโยชน์ของคุณ”
มิสอานาตพูดพร้อมยืนขึ้นและเก็บกล่องลูกบาศก์กลับเข้าไปในถุงกระดาษ
“เมื่อฉันทำนายพิธีพิเศษให้มิสบาสก์กลายเป็นผู้ถูกเลือกเสร็จแล้ว ฉันจะมาพบคุณตามลำพังอีกครั้ง งั้นเราพบกันที่คลินิกของหมอพรุ่งนี้บ่าย คุณไม่ต้องกังวลมาก ฉันได้ยินว่ามิสดานิสเต้เป็นคนดีมาก ยิ้มหน่อย คุณคงจะได้เป็นนักเวทวงแหวนสองวงแหวนเร็วๆ นี้”
การเป็นนักเวทวงแหวนสองวงแหวนต้องมีรูนจิตวิญญาณที่แตกต่างกัน และต้องแจ้งรายละเอียดของรูนจิตวิญญาณให้สถาบันทราบเพื่อปรับปรุงหลักสูตรสำหรับชั้นเรียนถัดไป
สำหรับเชด สามารถบอกสถาบันเกี่ยวกับ รูนจิตวิญญาณ “ตะกละ” และ “เสียงสะท้อน” ได้ แต่ถ้ารูนจิตวิญญาณ “สาวไม้ขีดไฟ” ถูกบุคคลที่สามรู้ เขาอาจจะเจอปัญหาได้
เพื่อปกป้องความลับของตัวเองและเพื่อไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิด เชดจึงไปพบมิสลูอิสอีกครั้งในเช้าวันเสาร์เพื่อขอความช่วยเหลือ นักเขียนสาวผมบลอนด์คิดถึงเรื่องนี้มานานแล้วและได้เตรียมการสำหรับเชด
“ภาษาที่ใช้ในรูนจิตวิญญาณนั้นเก่าแก่มาก แม้แต่สถาบันก็อาจไม่สามารถถอดรหัสได้ และรูนจิตวิญญาณ “สาวไม้ขีดไฟ” ที่ซับซ้อนนี้ต้องพิจารณาไวยากรณ์และบุคคล ทำให้ยากที่จะเข้าใจ ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครรู้ทันที สำหรับการรายงาน คุณบอกสถาบันว่ารูนนี้หมายถึง “เด็กหญิงที่ถือไม้ขีดไฟ” ซึ่งคุณได้รับจากการช่วยเหลือของฉัน”
Sponsored Ads
ความหมายของรูนจิตวิญญาณทั้งสองมีความคล้ายคลึงกัน แต่สำหรับนักเวทวงแหวนแล้วความหมายแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
การจัดการของมิสลูอิสดีมากและช่วยแก้ปัญหาใหญ่ให้เชด
ในขณะที่เชดขอบคุณเธอ เธอเอียงหัวมองนาฬิกาที่มุมห้องของอพาร์ตเมนต์ของเธอ จากนั้นจึงเชิญเชดไปทานอาหารกลางวันด้วยกัน ตอนบ่ายต้องไปหาหมอและตอนเย็นเป็นการสอนครั้งแรก
ทั้งสองคนจะอยู่ด้วยกันตลอดวันเสาร์นี้ มิสลูอิสได้เตรียมเนื้อหาการสอนครั้งแรกไว้แล้ว
หลังอาหารกลางวัน เชดและมิสลูอิสนั่งรถม้าไปที่คลินิกจิตวิทยาของดร.ชไนเดอร์ เมื่อถึงที่นั่นหมอกลับไม่อยู่ เขาออกไปเยี่ยมผู้ป่วยนอก แต่มีบาทหลวงออกัสตัสอยู่
บาทหลวงกำลังยุ่งกับงานเทศกาลสวดมนต์ แต่ยังคงเข้าร่วมการเรียนตามปกติ แม้จะดูเหนื่อยล้า แต่เมื่อเห็นเชด เขากล่าวอย่างเสียใจ
“น่าเสียดายมาก นักสืบ”
“เกิดอะไรขึ้น?”
เชดเปลี่ยนสีหน้าทันที คิดว่ามีเรื่องร้ายเกิดขึ้น
“สัญลักษณ์โบราณที่คุณให้ฉันช่วยหานั้น ฉันค้นหาทั้งห้องสมุดแล้วแต่ก็ไม่มีเบาะแสเลย”
“โอ้ เรื่องนี้ไม่เป็นไร บาทหลวง…คุณทำให้ฉันตกใจมาก สัญลักษณ์นั้นไม่สำคัญ คุณไม่ต้องใส่ใจ”
เขาตบหน้าอกแล้วนั่งลง ทั้งสามคนรอหมอกลับมา ระหว่างนี้ บาทหลวงออกัสตัสเล่าเรื่องที่เชดรับบัพติศมาเมื่อวานให้มิสลูอิสฟัง
Sponsored Ads
นักเขียนหญิงคิดว่าเชดตัดสินใจถูกต้องแล้ว
“บางทีวันหนึ่ง โบสถ์อาจจะช่วยคุณได้ เมื่อคุณอยู่ในโลกที่เจริญแล้ว คุณก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงการติดต่อกับโบสถ์ได้”
ดร.ชไนเดอร์กลับมาที่คลินิกตอนบ่ายสองโมงครึ่ง ขอโทษสามคนที่มาช้า ส่วนมิสอานาต เธอกลับมาช้ากว่านั้นครึ่งชั่วโมง
ดร.ชไนเดอร์ล่าช้าระยะนึงเพราะออกไปตรวจคนไข้ ส่วนมิสอานาตไม่ได้บอกเหตุผลที่มาช้า เชดคาดว่าน่าจะเกี่ยวกับมิสบาสก์
เมื่อทั้งห้าคนมาครบแล้ว เชดเล่าเรื่องประสบการณ์มหัศจรรย์ของเขาเมื่อวันพุธอีกครั้ง หมอถึงแม้จะอยู่ที่นั่นตอนนั้น แต่ก็เป็นคนสุดท้ายที่รู้เรื่องทั้งหมด
เชดไม่ได้บอกว่าเสียงในหัวของเขาใช้ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน แค่บอกว่าใช้พลังของเศษซากเท่านั้น หมอแสดงความกังวล
“อย่าใช้เศษซากโดยไม่จำเป็น”
น้ำเสียงนี้เหมือนกับที่ศาสตราจารย์เรินต์เกนเตือนเขาเมื่อวันเสาร์ที่แล้วไม่ให้ใช้พลังของคำระเหิดโดยไม่จำเป็น
ในช่วงสัปดาห์ ทุกคนมีประสบการณ์ที่แตกต่างกัน ยกเว้นเชด มีเพียงเรื่องของดร.ชไนเดอร์ที่น่าสนใจ นักเขียนหญิงมิสลูอิสบอกว่าเธอใช้เวลาทั้งสัปดาห์ในการเรียน บาทหลวงออกัสตัสยุ่งกับการเตรียมเทศกาลสวดมนต์ช่วงสิ้นเดือน ส่วนมิสอานาตจะคงอยู่กับมิสบาสก์ แต่เธอไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ เธอบอกแค่ว่าสัปดาห์ของเธอน่าเบื่อ แล้วก็พูดถึงว่าประธานสมาคมผู้พยากรณ์สาขาโทเบสก์กลับมาเมืองแล้ว
เรื่องของดร.ชไนเดอร์ไม่น่าตื่นเต้นเท่าชองเชด เขาได้เบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์ ในคืนวันจันทร์ที่ฝนตก แล้วออกไปทุกคืนในสัปดาห์นี้ เริ่มจากเบาะแสจากนักฆ่าไปหาคนที่เกี่ยวข้องกับเลือดปรอท แล้วจากคนที่เกี่ยวข้องก็ไปหาคนที่เกี่ยวข้องใกล้ชิดมากยิ่งขึ้น
Sponsored Ads
ถ้าองค์กรเลือดปรอทเป็นเครือข่ายที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวน้ำที่เคลื่อนไหวในโทเบสก์ หมอทำงานในสัปดาห์นี้เพื่อหาจุดสูงสุดของเครือข่าย
ตั้งแต่คืนวันอังคารถึงคืนวันศุกร์ เขาเข้าไปในความฝันของคน 23 คน รวมถึงนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวนหนึ่งคน ครอบคลุมพื้นที่โทเบสก์และเมืองใกล้เคียง
นี่คือเหตุผลที่หมอดูเหนื่อยกว่านักบวชออกัสตัส
‘ถึงแม้ว่าหมอจะไม่เก่งในการต่อสู้ตรงๆ แต่ถ้าเขาเป็นสายลับ คงไม่มีความลับใดที่ซ่อนอยู่ได้’
เชดคิดในใจ
“ข่าวดีคือ ฉันพบแล้วว่าศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์ซ่อนอยู่ที่ไหน”
หลังจากเล่าเรื่องการค้นหาที่ซับซ้อนและยากลำบาก หมอประกาศ นักบวชออกัสตัสตบมือขวาบนหลังมือซ้ายเพื่อฉลอง นักเขียนหญิงมิสลูอิสมองด้วยสายตาที่คาดหวัง มิสอานาตยิ้มแสดงความยินดี เชดคิดว่านี่เป็นเรื่องที่ไม่ง่ายเลย
ตั้งแต่พบหมอครั้งแรกเมื่อสามสัปดาห์ที่แล้วจนถึงตอนนี้ ในที่สุดก็พบ “เศษซาก” ชิ้นนี้แล้ว
“แล้วข่าวร้ายคืออะไรล่ะ?”
เซดถาม ดร.ชไนเดอร์ยักไหล่
“ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์เป็นหนึ่งในสิ่งสำคัญในการสังเคราะห์เลือดปรอท ดังนั้นมันจึงถูกซ่อนไว้อย่างแยบยลโดยชายตาเงิน นักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวนที่ฉันพูดถึงรับผิดชอบเรื่องนี้ เขามีโรงงานผลิตรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ ฉันรู้จากความฝันของเขาว่า เขาเทศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์ที่เป็นของเหลวลงในแก้วสีแดง แล้วทำเป็นดวงตาของรูปปั้นปูนปลาสเตอร์ ปะปนกับสินค้าในโรงงานและขายให้คนทั่วไป มีรูปปั้นต้องสงสัยทั้งหมดห้าตัว นอกจากชายตาเงินแล้ว ไม่มีใครรู้ว่ามันซ่อนอยู่ในตัวไหนกันแน่”
