“ตอนนี้ฉันมีเป้าหมายระยะสั้นแล้ว แผนปัจจุบันคือการตรวจสอบห้องโดยละเอียด ค้นหาสกุลเงิน ค้นหาแผนที่เมือง และค้นหาหนังสือ เรียนรู้เกี่ยวกับโลกผ่านสื่อที่เป็นลายลักษณ์อักษร ตรวจสอบยุคสมัย ประเพณีทางศาสนาและปรับตัวให้เข้ากับสถานที่นี้อย่างระมัดระวัง ไม่ว่าฉันจะต้องการจะอยู่ที่นี่ต่อไปในอีกสามเดือนข้างหน้า เพื่อช่วยนักสืบทำเรื่องนั้นให้เสร็จ และวางแผนหลังจากรู้ทุกอย่างแล้ว”
เซี่ยเต๋อสรุปสถานการณ์ปัจจุบันและยอมรับความจริงว่านักสืบเสียชีวิตแล้ว สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดในปัจจุบันคือไม่มีความทรงจำของเจ้าของเดิม ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจโลกนี้ นอกจากสถานะเป็นอยู่ที่ค่อนข้างดี
เซี่ยเต๋อยืนขึ้นแล้วเดินไปที่ห้องน้ำ มีบางอย่างผิดปกติกับตะเกียงแก๊สในห้องน้ำ ซึ่งให้เพียงแสงอ่อนๆ แม้ว่าจะเปิดเต็มกำลังแล้วก็ตาม เขามองคนในกระจก มีผมสีบลอนด์ทึมๆ รูม่านตาสีน้ำตาลและสีดำ และเป็นใบหน้าของผู้ชายที่มีเชื้อชาติตะวันตกอย่างชัดเจน เขาอายุประมาณ 20 ปี สีหน้าของเขาดูประหม่าเล็กน้อย และส่วนสูงของเขาก็ราวๆ 1.8 เมตร เพราะเขาเคยเป็นชายเร่ร่อนมาก่อน ดังนั้นรูปร่างหน้าตาของเขาจึงไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ในมุมมองของเซี่ยเต๋อเองก็ถือได้ว่าไม่เลว
“นี่ฉันเอง ต่อไปอย่ากลัวคนแปลกหน้าในกระจกอีก”
เขารำพึงกับตัวเองในใจ แต่ยังไม่ละสายตาจากกระจกในทันที แต่มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แล้วเรียกเบาๆ ว่า
“สวัสดี ยังอยู่ไหม”
เขาพยายามสื่อสารกับผู้หญิงที่ส่งเสียงกระซิบอีกครั้งเพื่อพิจารณาว่าเป็นเสียงอะไร แต่ไม่มีผลลัพธ์เป็นเวลานาน ดังนั้นฉันทำได้เพียงยอมรับความเป็นจริงและยอมแพ้ชั่วคราว
Sponsored Ads
เมื่อเขาค้นหาในครัวเมื่อครู่นี้ ก็ไม่พบอาหารใด ๆ และร่างกายนี้หิวอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นเขาจึงต้องลืมปัญหาอื่น ๆ ชั่วคราวและถอนเงินออกมากิน ขั้นตอนต่อไปคือการมองหาเงิน แต่อุบัติเหตุก็เกิดขึ้นอีกครั้ง ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากค้นหาทั่วทั้งบ้าน ค้นหาหนังสือและเอกสารทั้งหมด และคุ้ยกระเป๋าทั้งหมดในตู้ เซี่ยเต๋อพบเพียงธนบัตรใบนี้ที่ดูเหมือนจะหลุดเข้าไปในช่องด้านหลังชั้นหนังสือโดยไม่ได้ตั้งใจ
เซี่ยเต๋อกลับมานั่งที่โซฟาภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวล สีหน้าตื่นตระหนกอย่างอธิบายไม่ถูก ในมือของเขามีธนบัตรที่มีเลข 10 เขียนอยู่ ธนบัตรมีรอยพับและรอยเปื้อนมากมายและมีขนาดเล็กกว่าการ์ดในไดอารี่ ด้านตัวเลขมีรูปเหมือนของบุคคล ส่วนด้านหลังเป็นตราแผ่นดินของราชวงศ์กษัตริย์เดลาริออนซึ่งเป็นราชวงศ์ปัจจุบัน
“เป็นไปได้ไหมว่าราคาในโลกนี้พิเศษและธนบัตรใบนี้ทำให้ฉันมีชีวิตอยู่ได้สามเดือน?”
แม้ว่าเขาจะปลอบตัวเองด้วยวิธีล้อเล่นเช่นนี้ แต่ไม่ว่าจะคิดอย่างไร เขาก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้
“นี่คือหายนะ”
เขาเอนหลังเล็กน้อยปล่อยให้ตัวเองพิงพนักโซฟานุ่ม ๆ หลับตาแล้วเงยหน้าขึ้นมองเพดานสีขาว
“คุณแฮมิลตัน คุณซ่อนเงินไว้ที่ไหน? ฉันสัญญาแล้วว่าจะอยู่ คุณจะไม่ทิ้งเงินไว้ให้ฉันสักเหรียญเลยใช่ไหม…”
ในขณะนี้ เขาต้องการที่จะไล่ตามรถม้าที่ดึงโลงศพให้ทัน แล้วเขย่าร่างไร้วิญญาณในโลงให้ตื่นและถามเขา
ถ้าคุณไม่เข้าใจภาษา คุณจะอยู่รอดได้ถ้าคุณฉลาด ถ้าคุณพิการทางร่างกาย ตราบใดที่คุณใช้ชีวิตอย่างกล้าหาญ การเอาชีวิตรอดก็ไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าไม่มีเงินก็เป็นไปไม่ได้เลย
เห็นได้ชัดว่าคุณสแปร์โรว์ แฮมิลตันไม่ได้ทำอาหารที่บ้าน และในครัวก็ไม่มีแม้แต่ใบไม้สักใบ ดังนั้นจึงไม่มีหนูสักตัว ร่างกายของเซี่ยเต๋อกินครั้งสุดท้ายเมื่อใด เขาไม่รู้ แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องกินอย่างชัดเจน
เมื่อพิจารณาถึงขีด จำกัด ของการดำรงอยู่ของมนุษย์ เซี่ยเต๋อต้องหาทางหาเงินทันทีหรือหาวิธีทำเงิน มิฉะนั้นเขาอาจถูกบังคับให้มองหาร้านอาหารจากแผนที่และลองเสี่ยงโชคหลังพระอาทิตย์ตกดินในตรอกข้างร้านอาหารเพื่อคุ้ยหาเศษอาหารในถังขยะ
“ไม่ ไม่เอา”
เขามองธนบัตรใบเดียวในมือด้วยสีหน้าหวาดหวั่น สีหน้าหม่นหมองเหมือนท้องฟ้าข้างนอก
“ถึงฉันจะไม่รู้มูลค่าที่ตราไว้ แต่อย่างน้อยมันก็เป็นเงิน ในไดอารี่ยังมีไพ่ [อาทิตย์ 3] พวกนี้ทำให้ฉันมีชีวิตอยู่ได้ เนื่องจากฉันไม่สามารถหาเงินได้ในขณะนี้ ฉันจึงต้องพิจารณาวิธีสร้างรายได้ระยะยาว”
Sponsored Ads
ความรู้ของผู้ข้ามโลกอาจมีค่ามาก แต่การได้รับความรู้ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยไม่เพียงแต่สร้างปัญหา แต่ยังเป็นอันตรายอีกด้วย ไม่ต้องพูดถึงว่ามีพลังลึกลับอยู่ในโลกนี้ด้วย เขาคิดว่านี่คือสำนักงานนักสืบ และดูเหมือนคุณแฮมิลตันเคยพูดไว้ก่อนเสียชีวิตว่าเขาละทิ้งงานบางอย่างที่ค่อนข้างปลอดภัย เพื่อให้เชด ซึ่ง “ใช้สมองไม่เก่ง” สามารถรักษาตัวตนของเขาในฐานะนักสืบและรักษาสำนักงานนักสืบไว้ได้..
เนื่องจากยังไม่พบเงินของนักสืบที่เสียชีวิตในขณะนี้ จึงจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและพิจารณาวิธีการทำมาหากินในอนาคต
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คุณแฮมิลตันรู้ดีว่า เชดคนเก่านั้นไม่ฉลาดนัก ดังนั้นงานที่ทิ้งไว้จึงต้องเป็นงานง่ายๆ เพื่อรักษาการทำงานของสำนักงานนักสืบ ดังนั้นบางทีเขาอาจแก้ไขมันได้แล้ว สำหรับกรณีเหล่านั้นฉันแค่ต้องมาเก็บเงิน! แม้ว่าจะมีสิ่งเร้นลับในโลกนี้ แต่อย่างน้อย ชีวิตของคนธรรมดาก็เป็นคนส่วนใหญ่”
จู่ๆ เซี่ยเต๋อก็ได้รับแรงบันดาลใจ ลุกขึ้น และหยิบไดอารี่จากโต๊ะข้างเตียงในห้องนอนใหญ่ จากการศึกษา เขาพบสมุดบัญชี บันทึกช่วยจำ และบันทึกการทำงาน แม้ว่าตอนนี้จะไม่พบเงิน แต่ก็พบสมบัติของนักสืบทั้งหมด
นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันเป็นคนที่มีระเบียบแบบแผนและเคร่งครัด แม้ว่าเซี่ยเต๋อจะไม่ได้เรียนบัญชีหรือบริหารธุรกิจมาก็ตาม เขาคิดว่า บันทึกการดำเนินงานของสำนักงานนักสืบมีความเคลื่อนไหวอีกทั้งยังรายละเอียดมาก แน่นอนว่าเซี่ยเต๋อรู้สึกประทับใจเป็นส่วนใหญ่ เพราะคดีที่ยังไม่คลี่คลายของสำนักงานนักสืบนั้นง่ายมาก และส่วนใหญ่ก็เสร็จสิ้นแล้ว
“ตามหาน้องสาวของมิสไวท์ สะกดรอยตามผู้หญิงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ ตามหาแมวส้มมีอาที่หายไป ตามข่าวหมอที่สามารถรักษาโรคตาได้… ทั้งหมดดูเรียบง่ายและไม่อันตรายมาก …คุณแฮมิลตันได้จัดการส่วนใหญ่แล้ว ถ้าฉันต้องการอยู่และบริหารสถานที่นี้ สองหรือสามสัปดาห์เพื่อแก้ปัญหาหนึ่งอย่างอย่างสมบูรณ์ก็เพียงพอแล้วสำหรับสถานที่นี้ที่จะเปิดดำเนินการ”
Sponsored Ads
เซี่ยเต๋อสรุปในขณะที่พลิกดูรายงานที่เขียนด้วยลายมือของคุณแฮมิลตัน แต่สิ่งที่เขาต้องการตอนนี้ไม่ใช่การบริหารสำนักงานนักสืบเป็นเวลานาน แต่ต้องการเงินก้อนหนึ่งก่อนเพื่อรักษาชีวิตระยะสั้น หลังจากเปรียบเทียบความยากของงานที่เหลืออีกสี่งาน วิธีการชำระเงิน และจำนวนรางวัลแล้ว เซี่ยเต๋อจึงตัดสินใจแก้ปัญหา “สะกดรอยตามผู้หญิงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ ” เพื่อรับค่านายหน้าก่อน
ตัดสินจากรายงานคดี นักสืบแฮมิลตันติดตามเขามาหลายเดือน แต่เขาหยุดติดตามเขาเนื่องจากสุขภาพไม่ดี ในความเป็นจริง รายงานฉบับปัจจุบันสามารถส่งมอบให้กับนายจ้างเพื่อให้ชำระยอดคงเหลือได้ แต่คุณแฮมิลตันได้ทิ้งข้อความไว้ในรายงานเพื่อดูความสามารถในการอ่านออกเขียนได้ที่จำกัดของเชดและทั้งหมดนี้เป็นคำง่ายๆ
บันทึกระบุว่าหากคุณตั้งใจจะทำเพื่อรับค่านายหน้านี้ให้เสร็จสมบูรณ์ ดีที่สุดคือมีประวัติล่าสุดก่อนที่จะส่งมอบ เพื่อที่ค่าตอบแทนอาจสูงขึ้น และนายจ้างจะไม่สงสัย กล่าวอีกนัยหนึ่งเซี่ยเต๋อจำเป็นต้องติดตามอีกครั้งเพื่อให้ค่านายหน้าที่เสร็จสมบูรณ์ แม้ว่าจะไม่ใช่งานที่สมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยก็เป็นไปตามข้อกำหนดของนายจ้าง ซึ่งก็คือภรรยาของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ และเพียงพอที่จะรับยอดคงเหลือค้างชำระเงินที่ได้รับมอบหมายจากยอด “1 ปอนด์ 7 ชิลลิง” ซึ่งเท่ากับ 1 ปอนด์ 4 ชิลลิง หากตัดสินจากข้อความที่นักสืบระบุไว้นั่นเป็นเงินเดือนที่ค่อนข้างมั่นคง
นอกเหนือจากเหตุผลที่เลือกค่านายหน้าข้อนี้แล้ว งานที่ช่วยภรรยาหลวงจับเมียน้อยนั้น นักสืบแฮมิลตันจัดการมาแล้วหลายคดี เป็นค่านายหน้าที่ง่ายที่สุด และจะไม่มีข้อผิดพลาดในการส่งมอบขั้นสุดท้าย นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันไม่ใช่นักสืบที่มีชื่อเสียง แต่เขาเก่งมากในการจัดการสืบสวนเรื่องนอกใจ
เซี่ยเต๋อไม่ต้องการอยู่ในบ้านที่น่ากลัวของคนที่เพิ่งตาย เขาดื่มน้ำเย็นและกินกระดาษเพื่อประทังความหิว และเตรียมออกเดินทางเพื่อไปตรวจสอบและพยายามส่งรายงานให้นายจ้างก่อนค่ำ
‘ไม่มีปัญหา ให้จบเรื่องนี้ก่อน รับเงินก้อนแรก จากนั้นค่อย ๆ สำรวจความลับของนักสืบที่ตายแล้ว ค้นหาที่มาของเสียงในหัวของฉัน แล้วทุกอย่างจะเรียบร้อย!’
เขาให้กำลังใจตัวเองในใจ ก่อนพบแผนที่ของเมือง และจากรายงานเก่าของนักสืบแฮมิลตัน เมื่อรวมเข้ากับปฏิทินบนผนัง เขาอนุมานได้ว่าผู้หญิงชื่อ “มาดามลา โซยา” อาจปรากฏตัวที่ใด นี่เป็นงานง่ายๆ แต่ขั้นตอนที่ยากที่สุดคือการค้นหาตำแหน่งปัจจุบันใน “แผนที่เมืองโทเบสค์ ” มีคำอธิบายประกอบมากมายในแผนที่เมืองโทเบสค์ ของสำนักงานที่อดีตนักสืบทิ้งไว้ และยังระบุตำแหน่งของโรงแรมที่เขามักใช้เพื่อตามกลิ่นข้อมูล เช่นเดียวกับตลาดมืดที่มีการซื้อขาย “สินค้าละเอียดอ่อน”
Sponsored Ads
แต่คุณนักสืบคนนี้ไม่มีนิสัยชอบทำเครื่องหมายบ้านของตัวเองบนแผนที่ โชคดีที่เมื่อเซี่ยเต๋อค้นหาข้อมูล เขาพบบันทึกการติดตามในอดีต ซึ่งมีเส้นทางปฏิบัติการของปฏิบัติการนั้น ดังนั้นจึงได้รับการยืนยันว่าที่ตั้งของอพาร์ตเมนต์แห่งนี้ตั้งอยู่ที่เลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา ใจกลางเมืองโทเบสค์
“ขอบคุณ คุณสแปร์โรว์ แฮมิลตันสำหรับบันทึกโดยละเอียดของเขา… นี่คือ… บ้านที่อยู่ติดกับจัตุรัสใจกลางเมืองเหรอ? บ้านแบบนี้ควรมีมูลค่าเท่าไร?”
เซี่ยเต๋อพูดอย่างคาดไม่ถึง และในขณะเดียวกัน เขาก็พบกลุ่มพระราชวังที่เรียกว่า “พระราชวังยอร์เดิล” ห่างจากจัตุรัสเซนต์เทเรซาเพียงสองถนน และเมื่อพิจารณาจากหนังสือพิมพ์ยับยู่ยี่นั้น ในหน้าสองระหว่างข่าว “การปรับปรุงท่อส่งไอน้ำรอบที่สามในทั้งเมือง” บนหน้าแรก และหน้าสาม “รายงานการสอบสวนการพังทลายของหอคอยโบราณบนภูเขาคาราส” มีการกล่าวถึง “พระราชวังยอร์เดิล” ซึ่งเป็นที่ประทับของราชวงศ์เดลาริออน
เซี่ยเต๋อซึ่งไม่มีบ้านอยู่ในโลกเดิม หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้นทันใด และความตื่นตระหนกและความตึงเครียดของเขาก็ถูกชะล้างไปด้วยความประหลาดใจชั่วขณะ เขามองดูเอกสารในมือและพึมพำกับตัวเองว่า
“อีกนัยหนึ่ง ที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้คือเมืองหลวงของอาณาจักรแห่งเดลาริออน ซึ่งเป็นหนึ่งในสองอาณาจักรของโลก และเป็นอพาร์ตเมนต์ที่อยู่ติดกับจัตุรัสกลางเมือง….. มีบ้านแบบนี้แล้วยังต้องมากังวลว่าจะอดตายอีก ฮ่า ฮ่า ชีวิตในอีกโลกนี้อาจเรียบง่ายกว่าที่คิด”
อารมณ์หดหู่ที่เพิ่งปลดปล่อยตอนนี้เขารู้สึกโล่งใจในทันที แต่บ้านหลังนี้ไม่สามารถรับรู้ได้ และเซี่ยเต๋อไม่ได้ตั้งใจที่จะล้มเลิกงานที่ได้รับการมอบหมายงานสามเดือนของคุณแฮมิลตัน อย่างน้อยก็ยืนหยัดให้ได้ก่อนที่จะคิดเรื่องนี้
แต่อย่างน้อยในตอนนี้รอยยิ้มที่จริงใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาแทนที่สีหน้าประหม่า เมื่อมีบ้านในทำเลนี้อยู่ในมือ อนาคตก็ไม่ต้องห่วง…รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ หายไป เซี่ยเต๋อตระหนักว่าเขาเพิ่งพบพินัยกรรม แต่เขาไม่พบอะไรเช่นโฉนดที่ดินและโฉนดบ้าน
“อพาร์ตเมนต์นี้ไม่ได้เช่าใช่ไหม? ”
ยิ่งคิดก็ยิ่งเป็นไปได้ ถ้าฉันสามารถซื้อบ้านในทำเลนี้ได้ ฉันคงไม่ต้องเปิดสำนักงานนักสืบ และการเก็บค่าเช่าก็เพียงพอที่จะเลี้ยงตัวเองได้ แม้ว่าธุรกิจดั้งเดิมของนักสืบจะไม่ใช่แค่การหาเงิน แต่เมื่อพิจารณาจากการตกแต่งภายในแล้ว ที่นี่ก็ดูไม่เหมือนบ้านที่เป็นของนักสืบแฮมิลตันเลย
“นั่นคือ เป็นไปได้มากว่าฉันมีแนวโน้มที่จะจ่ายค่าเช่าเป็นจำนวนที่ไม่รู้ทุกเดือนด้วย?”
เซี่ยเต๋อได้ข้อสรุปนี้อย่างไม่น่าเชื่อ และมองไปที่ปฏิทินที่แขวนอยู่บนผนังห้องนั่งเล่นอีกครั้ง ซันนี่มูน ปี 1853 ซึ่งเป็นวันเสาร์ที่สามของเดือนมิถุนายน หากฉันต้องจ่ายค่าเช่าจริง ๆ เป็นไปได้มากที่ฉันจะจ่ายทุกๆ ต้นเดือน
“หือ? โลกนี้มีระบบเดือนธันวาคมด้วย และวันที่ของแต่ละเดือนก็เหมือนกันมาก… ไม่อย่างนั้น ฉันควรเก็บเสื้อผ้า ลากกระเป๋า แล้ววิ่งหนีไปพร้อมกับถังน้ำ แล้วเริ่มการเดินทางครั้งใหม่ในโลกลึกลับในฐานะชายเร่ร่อน… หรือจะอยู่ที่นี่ต่อนอกจากจะไม่มีรายได้แล้ว คุณแฮมิลตันยังอาจทิ้งหนี้ที่ฉันไม่รู้ด้วย”
