ผมใช้เวลาส่วนใหญ่ของคืนนั้นฝังตัวอยู่กับฟอรั่มเก่า ๆ กระทู้ที่เลือนลางในโลกออนไลน์ และสมุดใบลานที่ผมแทบไม่ได้แตะต้องตั้งแต่ย่าน้อยจากไป คำสอนของภาคีแห่งความสงบอันเป็นนิรันดร์เหมือนเป็นเงาที่จางหายไปในฉากใต้ดินของกรุงเทพฯ แต่ยิ่งผมค้นลึกเข้าไปเท่าไหร่ มันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นว่านี่ไม่ใช่เพียงแฟชั่นชั่วคราว ลัทธินี้ได้ทิ้งร่องรอยที่ยากจะลบเลือน และดูเหมือนมันจะไม่ไปไหนง่าย ๆ
Sponsored Ads
ปรัชญาของพวกเขาดูเรียบง่ายบนกระดาษ แต่ในทางปฏิบัตินั้นน่ากังวลยิ่ง “ความสงบอันมืดมิด” สภาวะแห่งความสงบที่ปลดปล่อยตัวตนจากความผูกพันทั้งปวงและยอมสละตัวตน มันฟังดูเหมือนเป็นการหนีออกจากทุกข์ที่สมบูรณ์แบบ: ปลอดจากความเจ็บปวด ปลอดจากความยึดติด ปลอดจากทุกสิ่ง แต่ปัญหาคือหัวหน้าลัทธิ ครูบาสวรรค์ ผลักดันแนวคิดนี้ไปไกลเกินไป พิธีสมาธิขั้นสุดท้ายที่เขาเรียกว่า “การมอบตนแก่ความว่างเปล่า” นั้นออกแบบมาเพื่อหลุดพ้นจากขอบเขตของมนุษย์ ทว่า มีบางคนที่ไม่ได้กลับมา
แล้วครูบาสวรรค์ล่ะ? เขาหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย หายไปอย่างกะทันหันเหมือนที่เขาปรากฏตัวขึ้น ทิ้งให้ผู้ติดตามของเขาที่รอดชีวิตต้องดำเนินงานต่อไป แม้ว่าบรรดาสมาชิกที่เหลือจะจางหายไปในความมืด แต่ตอนนี้มันชัดเจนแล้วว่า คำสอนของครูบาสวรรค์ไม่ได้จบลงพร้อมกับการหายตัวไปของเขา มันยังคงอยู่ ในเสียงกระซิบ ในคลื่นอากาศดิจิทัล และในเจ้า aAirs ที่นิดได้นำมาให้ผม
“ดีเลย” ผมพึมพำกับตัวเอง มองดูหน้าจอที่กระพริบ “ลัทธิที่คิดว่าการละทิ้งวิญญาณเป็นกุญแจสู่ความสงบภายใน มันช่างยกระดับมาตรฐานว่าผู้คนยอมเสียสละอะไรบ้างเพื่อแลกกับสิ่งนั้น”
แต่ยิ่งผมเลื่อนหาข้อมูลมากขึ้นเท่าไหร่ สิ่งหนึ่งก็ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า อิทธิพลของครูบาสวรรค์ไม่ได้สิ้นสุดลง มันยังอยู่ เหมือนกับเมล็ดพันธุ์ที่ฝังลึกในดิน รอเวลาที่เหมาะสมในการเจริญเติบโต และตอนนี้ มันก็เข้าสู่ยุคดิจิทัลไปแล้ว
Sponsored Ads
———————
ขอความช่วยเหลือ
ผมนั่งลงในเก้าอี้ ปล่อยให้หน้าจอสว่างอยู่ตรงหน้า ในขณะที่ความหนักอึ้งของสถานการณ์นี้โจมตีเข้ามา ผมไม่ได้แค่เจอกับวัตถุต้องสาปหรือลี้ลับทั่วไป ผมกำลังเผชิญหน้ากับพลังที่ควบคุมจิตใจและผูกวิญญาณ ซึ่งดูเหมือนจะตั้งใจขยายอิทธิพลของมัน
ผมมีเครื่องมือ เครื่องราง และความระแวดระวังที่แข็งแกร่ง แต่ครั้งนี้มันรู้สึกเหมือนเป็นอะไรที่ใหญ่กว่า ปกติแล้วผมรับมือกับผี คำสาป และปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติได้ด้วยตัวเอง แต่กับสิ่งนี้? ถึงเวลาที่ต้องเรียกตัวช่วยที่ทรงพลังขึ้น
ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วกดโทรไปหาคนที่คุ้นเคย สายดังขึ้นสองครั้งก่อนที่เสียงที่คุ้นเคยและแหลมคมจะตอบกลับมา
“หลิน” เสียงของผู้บัญชาการหลินดังผ่านสาย เด็ดขาดเหมือนเช่นเคย “คุณต้องการอะไร นาวิน?”
ผมกลอกตา “อะไรนะ ไม่มีแม้แต่คำว่า ‘สวัสดี นาวิน คุณสบายดีไหม’ หรือว่าเธอกำลังยุ่งอยู่กับการทำให้เมืองนี้วุ่นวาย?”
“ฉันไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะฟังเรื่องไร้สาระของนาย พูดมา” เธอตอบห้วน ๆ
Sponsored Ads
“เอาล่ะ คือผมมีเรื่องยุ่งอยู่ในมือ คุณจำภาคีแห่งความสงบอันเป็นนิรันดร์ได้ไหม? ปรากฏว่าผมกำลังเจอผลกระทบที่ยังเหลืออยู่ของพวกเขา มีผู้หญิงคนหนึ่งชื่อ นิด เธอถูกหลอกหลอนด้วยอะไรบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับอดีตหัวหน้าลัทธิ ครูบาสวรรค์ และเจ้า aAirs ที่เธอซื้อมาน่ะ มันโดนคำสาป”
มีความเงียบอยู่ครู่หนึ่งที่ปลายสาย จากนั้นก็มีเสียงตอบกลับมาซึ่งทั้งคาดหวังและและหวาดกลัว “พวกลัทธิสินะ มักจะวุ่นวายเสมอ”
“เธอมีไอเดียอะไรดี ๆ ไหม?” ผมพูดเอนหลังพิงเก้าอี้ “ผมต้องการข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขา เธอมีคอนเน็คชั่นกับหน่วยงานรัฐนี่ มีอะไรในแฟ้มที่พอจะเป็นประโยชน์บ้าง?”
มีเสียงถอนหายใจหนักๆ ปลายสาย “นายชอบบังคับให้ฉันต้องดึงเชือกเมื่อไหร่ก็ตามที่นายเจองานที่ใหญ่เกินกว่าที่นายจะทำได้” เสียงของผู้บัญชาการหลินอ่อนลงเล็กน้อย “ได้ ฉันจะหาดูให้นาย แต่ถ้าเรื่องนี้กลับมาสร้างปัญหาให้นาย ก็อย่ามาบ่นกับฉันล่ะ”
“พูดถึงใครเหรอ ผมเนี่ยนะ?” ผมตอบกลับพร้อมกับรอยยิ้ม “นี่ผมเพิ่งเริ่มต้นเอง”
แต่ในใจ ผมก็เตรียมพร้อมรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดแล้ว หากมีสิ่งใดที่ผมได้เรียนรู้ตลอดเวลาที่รับมือกับเรื่องเหนือธรรมชาติ มันก็คือเมื่อหน่วยงานรัฐบาลอย่างหน่วยม่าน (Veil Unit) เข้ามาเกี่ยวข้อง เรื่องราวมักจะกลายเป็นความวุ่นวาย หลินเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รู้ถึงขอบเขตที่แท้จริงของโลกที่อยู่หลังม่าน และผมรู้สึกว่าเธอน่าจะยินดีอย่างยิ่งที่จะโยนผมลงไปในจุดที่ลึกที่สุดหากนั่นหมายถึงการทำงานให้ “เหมาะสม” แต่ทั้งหมดนั้นก็เป็นราคาที่ต้องจ่ายในการทำงานในระดับนี้
Sponsored Ads
———————
อาการของนิดที่แย่ลง
วันรุ่งขึ้น นิดกลับมาที่ร้าน แต่ครั้งนี้เธอดูแย่ยิ่งกว่าเดิม ชุดทำงานของเธอดูห้อยหลวมเหมือนว่าเธอเหนื่อยล้าเกินกว่าจะสนใจ ใต้ตาของเธอมีรอยคล้ำลึก เหมือนคนที่ไม่ได้หลับนอนมาหลายวัน ทันทีที่เธอก้าวเข้ามา ผมก็รู้สึกได้ถึงความหนักหน่วงของความวิตกกังวลของเธอ เหมือนกับกลุ่มหมอกหนักที่คลุมบรรยากาศรอบตัว
“นาวิน…” เธอกระซิบ เสียงสั่นเครือ “มันแย่ลงเรื่อย ๆ”
ผมชี้ให้เธอนั่งลง สัมผัสได้ทันทีว่าสิ่งที่รบกวนเธอได้กลายเป็นสิ่งที่ร้ายแรงมากกว่าเดิม “เกิดอะไรขึ้น? บอกฉันหน่อย”
“ฉันคิดว่าฉันจัดการได้” เธอพูดพร้อมเสียงแตกพร่า “แต่เสียงนั้น…มันอยู่ตลอดเวลา ไม่ใช่แค่ตอนที่ใส่ aAirs มันกระซิบอยู่ในหัวของฉัน แม้ว่าจะถอดออกไปแล้ว ฉันหนีจากมันไม่ได้เลย ฉัน…ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน”
มือของเธอสั่นในขณะที่พูด นิ้วเธอกำขอบเก้าอี้แน่น “มันเหมือนกับว่าฉันถูกดึงไปหาบางสิ่งบางอย่าง ฉันไม่รู้ว่ามันคือสถานที่หรือความรู้สึก แต่ฉันควบคุมมันไม่ได้แล้ว และ…ฉันเห็นสิ่งต่างๆ เงา พวกมันไม่ควรอยู่ตรงนั้น พวกมันตามฉันอยู่ แล้วความคิด นาวิน…” เธอหยุด กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก “ความคิด พวกมันไม่ใช่ของฉัน”
ผมเห็นความหวาดกลัวในดวงตาของเธอ มันไม่ใช่แค่ความระแวงของคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์เลวร้าย แต่มันเป็นอะไรที่ลึกกว่า มืดกว่า เป็นอะไรบางอย่างที่คอยกัดกินเธอ ยิ่งเธอเล่ามากขึ้นเท่าไหร่ ยิ่งชัดเจนมากขึ้นว่านี่ไม่ใช่แค่เสียงในหัวอีกต่อไป มันคืออิทธิพลที่ชั่วร้าย
ผมโน้มตัวไปข้างหน้า มองเธอตรงๆ “นิด นี่ไม่ใช่แค่การหลอกหลอนแล้ว นี่คือคำสาป และมันกำลังกัดกินเธอ…กินวิญญาณของเธอ”
เธอหายใจสะอึก เมื่อรับฟังคำพูดของผม “คำสาป?”
“ใช่” ผมพูด “แต่นี่ไม่ใช่คำสาปธรรมดา นี่เป็นคำสาปที่ตั้งใจจะรับสมัครคนเข้าใหม่หลังความตาย”
สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสน แต่ผมพูดต่อ “นี่คือการกระทำของลัทธิ อิทธิพลของครูบาสวรรค์ยังไม่สิ้นสุด และส่วนหนึ่งของเขาที่คงเหลืออยู่ในเจ้า aAirs กำลังใช้เธอเพื่อนำพาคนอื่น ๆ เข้ามา เธอไม่ได้แค่ถูกหลอกหลอน แต่กำลังถูกดึงเข้าสู่สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น”
ใบหน้าของเธอซีดลงขณะเธอซึมซับสิ่งที่ผมพูด “งั้น…มันพยายามจะทำให้ฉันกลายเป็นเหมือนพวกเขาใช่ไหม?”
ผมพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “ใช่ และยิ่งเธอยอมให้มันมากเท่าไหร่ การดึงเธอกลับมาก็จะยิ่งยากขึ้น”
Sponsored Ads
———————
น่าตื่นเต้น
นิดดูหวาดกลัว ดวงตาของเธอเริ่มมีน้ำตาคลอ “ฉันจะทำยังไงได้? ฉันจะหยุดมันได้ยังไง?”
“อย่างแรก” ผมพูด ขณะยืนขึ้นและเดินไปที่เคาน์เตอร์ “เราต้องชำระล้างเจ้า aAirs พวกนี้ แต่ผมต้องการเวลา ต้องการข้อมูลมากกว่านี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราจะสลัดทิ้งได้ด้วยน้ำมนต์และคาถา อิทธิพลมันลึกเกินไป”
ผมรู้สึกถึงแรงดึงของคำสาป แม้ในตอนนี้ ราวกับว่าเจ้า aAirs กำลังยื่นมือเข้ามา พยายามให้ผมได้ยินเสียงนั้นอีกครั้ง พยายามล่อลวงให้ผมตกลงไปในความมืด ผมแทบจะรู้สึกถึงการปรากฏตัวของครูบาสวรรค์ที่แฝงอยู่ที่มุมห้อง
ผมรู้ว่านี่จะไม่ใช่แค่การล่าผีธรรมดา พลังมืดของภาคีแห่งความสงบอันเป็นนิรันดร์นี้แข็งแกร่ง และผมไม่แน่ใจว่านิดจะสามารถต้านทานมันได้นานแค่ไหน เงามืดนั้นกำลังทวีความรุนแรง และผมเกรงว่ามันจะกลืนกินเธอทั้งตัว ก่อนที่ผมจะหาวิธีหยุดมันได้
“เวลาเหลือน้อยลงเรื่อย ๆ” ผมพึมพำ
Sponsored Ads
