แน่นอนว่าเซี่ยเต๋อไม่ได้หนีไปไหน ภารกิจสามเดือนที่คุณแฮมิลตันทิ้งไว้ ไม่ว่าคุณจะคิดอย่างไร คุณก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเชดซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องกับภารกิจนี้ เนื่องจากเขาไม่ได้ออกไปก่อนเสียชีวิต จึงเป็นไปไม่ได้ยิ่งว่าที่จะออกไปตอนนี้ แต่การสืบสวนภารกิจและสืบความลับของคุณแฮมิลตันนั้น เป็นเรื่องของอนาคต กุญแจสำคัญในตอนนี้คือการหาเงินให้เพียงพอสำหรับการอยู่รอดเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะวางแผนอื่น
สำรวจรายงานและแผนที่ และอย่าลืมเข็มทิศและนาฬิกาพกที่อยู่ในลิ้นชักของโต๊ะ เพื่อความปลอดภัยแม้ว่าจะไม่พบอาวุธปืนแต่ไม้เท้าสามารถใช้เป็นอาวุธได้ แน่นอนอย่าลืมนำมีดปอกผลไม้ไปด้วย สำหรับเสื้อผ้า เขาเลือกเสื้อโค้ทติดกระดุมสีดำและกางเกงขายาว ซึ่งเข้ากับลักษณะการแต่งตัวของชาวเมืองโทเบสค์ ซึ่งเพิ่งย่างเข้าสู่ฤดูร้อน
ห้องที่ 1 บนชั้นสองมีทั้งหมด 2 ห้องนอน และเซี่ยเต๋อพบเสื้อผ้าที่เหมาะกับร่างปัจจุบันของเขาในอีกห้องหนึ่ง น่าเสียดายที่ห้องที่สงสัยว่าเป็นของเจ้าของเดิม เซี่ยเต๋อไม่พบไดอารี่หรืออะไรแบบนั้น และเขาไม่มีคำแนะนำใดๆ ที่เขียนโดยเชดด้วยความรู้อันน่าสมเพชของเขา ไม่เช่นนั้นชีวิตจะง่ายขึ้น หลังจากเตรียมการทั้งหมดนี้ นาฬิกาที่มุมห้องนั่งเล่นก็เกือบจะเป็นเวลาสิบเอ็ดโมงเช้าแล้ว
เซี่ยเต๋อพบกุญแจประตูห้องและกุญแจประตูชั้นล่าง ในชามในตู้ตรงของห้อง เขาล็อคประตูอย่างระมัดระวัง หายใจเข้าลึก ๆ กัดฟันและดึงเส้นผมออกจากหัวของเขา นอนลงบนพื้นระหว่างประตูและบันได วางผมไว้ในรอยแตกใต้ประตู เหล่ตาซ้ายของเขา และยืนยันว่าเส้นผมโผล่ออกมาจากมุมซ้ายของประตูห้องนอนและหันหน้าเข้าหาห้อง หน้าต่างในช่องบันไดถูกปิด และชั้น 1 ก็ถูกปิดกั้น หน้าต่างทุกบานในห้องถูกปิด ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าเส้นผมของเขาจะปลิวไปตามลม ตราบใดที่เซี่ยเต๋อกลับมา อย่าเดินตรงไปที่ประตูและระมัดระวังเมื่อเปิดประตูที่ชั้น 1 ตำแหน่งของเส้นผมจะบ่งบอกว่ามีคนเดินผ่านหรือเข้ามาในห้อง เขาต้องการที่จะยืนขึ้น แต่เมื่อมองไปที่ประตูถัดไปที่ถูกล็อคของห้องหมายเลข 2 หลังจากคิดเกี่ยวกับมัน เขาดึงผมอีกเส้นผมออกมาอีกเส้นหนึ่งอย่างไม่เต็มใจและสอดมันไว้ที่รอยแยกของประตู ขนานกับตำแหน่งของที่ล็อค
Sponsored Ads
เนื่องจากคุณแฮมิลตันได้ทิ้งความลับไว้มากเกินไป จึงเป็นเรื่องที่ดีที่จะระมัดระวังอยู่เสมอ เซี่ยเต๋อเดินวนลงบันได เสียงเหยียบย่ำในพื้นที่เงียบสงบทำให้เขากระวนกระวายใจอีกครั้งด้วยเหตุผลบางประการ ไม่มีฝุ่นบนราวระเบียงและภาพวาดสีน้ำมันประดับบนผนังดูเหมือนถูกเช็ดบ่อยๆ ยิ่งเขาลงไปใกล้แค่ไหน เซี่ยเต๋อก็ยิ่งรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น เขาเข้าใจว่าไม่มีอะไรต้องกังวล แต่ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นก้าวแรกที่ก้าวมาที่นี่ เพื่อก้าวเข้าสู่โลกนี้อย่างแท้จริง
เขายืนอยู่หน้าประตูเปลี่ยนรองเท้าแล้วคว้าหมวกกลมสีดำบนไม้แขวนเสื้อแนวตั้งมาสวมบนหัวเขาใช้เวลานานมากในการจับลูกบิดประตูแล้วผลักประตูให้เปิดออก หัวใจเต้นเร็วขึ้นเมื่อประตูถูกเปิดออก ความรู้สึกที่ได้เข้าไปอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แปลกประหลาดและยอมรับความจริงให้ได้ว่าฉันได้เดินทางผ่านมาแล้ว
ก้าวข้ามธรณีประตู และยังไม่มองไปในทันที แต่รีบเดินออกไปโดยก้มหน้าแล้วหันกลับมาไขกุญแจล็อกประตู หลับตาลง แล้วค่อยๆ หันหน้าไปทางถนน เอนหลังพิงประตู และกดศีรษะชิดกับแผ่นโลหะ “เลขที่ 6”
“ไม่มีอะไรต้องกังวล ฉันเพิ่งก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง และมีความเป็นไปได้สูงที่ฉันจะกลับมาไม่ได้อีก”
เขาพูดกับตัวเอง พยายามระงับความปรารถนาที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เขาเงยหน้าขึ้น ยืนพิงประตู และลืมตามองดูทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา มีหมอกควันลอยอยู่ในอากาศและมืดครึ้มกว่าเมื่อเช้า แต่จัตุรัสที่มีเสียงดังยังคงเต็มไปด้วยผู้คน สุภาพบุรุษในชุดสูททางการและหมวกทรงสูง สุภาพสตรีในชุดกระโปรงที่ผัดแป้งทาหน้า ลูกหาบที่แบกกล่องไม้ เด็กส่งหนังสือพิมพ์เท้าเปล่า ที่ตะโกนส่งเสียงดัง เด็กสาวขายดอกไม้ขี้อาย แม่บ้านตัวอ้วนๆ ถือถุงกระดาษและสวมหมวกลูกไม้
มีกลิ่นของการเผาไหม้ในอากาศ ผู้คนทุกประเภทปะปนกันบนถนนที่ขอบจัตุรัส ควัน เสียงร้องไห้และเสียงตะโกนดังที่เกือบจะทับซ้อนกัน อีกด้านหนึ่งของจัตุรัสที่อยู่ห่างออกไป มีบ้าน 3 ชั้นเหมือนหลังคุณ ท่อโลหะหนา ๆ เกาะติดกับผนังราวกับเถาวัลย์หรือใยแมงมุมส่องแสงท่ามกลางแสงแดดอ่อน ๆ ในตอนกลางวัน
ที่ใจกลางจัตุรัสมีน้ำพุรูปปั้นหญิงสาวถือคนโทน้ำ น้ำพุไม่ได้พ่นน้ำออกมา แต่รูปปั้นก็เปลี่ยนสีเป็นสีเหลือง ตำรวจสายตรวจที่สวมเครื่องแบบตำรวจนั่งอยู่ข้างน้ำพุมองมาที่เซี่ยเต๋ออย่างสงสัย ชายวัยกลางคนถามเขาว่าเขาต้องการความช่วยเหลือหรือไม่ แต่เซี่ยเต๋อรีบหลบสายตา เด็กขายหนังสือพิมพ์เดินผ่านไป เสียงฝ่าเท้าของเขาถูกับพื้นหินกรวดทำให้ขนของเขาลุกเกรียว เสียงกระดิ่งของรถม้าแล่นผ่านประตู และสายตาส่องสำรวจออกมาจากหน้าต่างรถม้า
หัวใจของเซี่ยเต๋อสูบฉีดเลือดเร็วขึ้นพร้อมกัน เขารู้สึกถึงการเต้นของหัวใจ เขาเหยียดมือออกและกดเข้ากับประตูที่อยู่ข้างหลังเขา และเอนหลังโดยสัญชาตญาณ หวาดกลัวกับทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา ความดันโลหิตพุ่งสูงขึ้น หัวใจเต้นเร็วขึ้น และเสียงระฆังดังขึ้นในระยะไกล เกือบจะเหมือนระเบิดในหัวของเขา ทำให้เซี่ยเต๋อเกือบจะเป็นลม
มันเป็นของจริง เหลือเชื่อมาก มันขัดกับสามัญสำนึกยี่สิบปีที่ผ่านมาของเขา นี่คือโลกที่แตกต่าง เขาออกจากบ้านเกิดของเขาและมายังโลกที่แตกต่าง โลกที่แปลกประหลาดอย่างสิ้นเชิง
Sponsored Ads
“อย่าตกใจ! อย่าตกใจ!”
เซี่ยเต๋อย้ำในใจของเขา แต่สัญชาตญาณของร่างกายของเขาไม่สามารถระงับได้
“ไม่เป็นไร ฉันจะคุ้นเคยกับทั้งหมดนี้และฉันจะหลอมรวมเข้ากับที่นี่!”
เขาพร่ำบอกตัวเองอย่างสิ้นหวัง แต่ร่างกายของเขายังคงเอนหลังพิงประตูโดยไม่ตั้งใจ หลังของเขาเปียกโชกไปหมดแล้ว
ทันใดนั้นเสียงพึมพำของผู้หญิงก็ดังขึ้นอีกครั้ง แม้ว่ามันจะเป็นเสียงจากอีกโลกหนึ่งด้วย แต่ดูเหมือนว่าจะทำให้เซี่ยเต๋อกลับสู่ความเป็นจริงและปล่อยให้เขาเผชิญกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เสียงกระซิบเหมือนท่องบทกวี ประกาศว่า
[คุณได้รับ ‘การรู้แจ้ง’]
ความเร็วของหัวใจเต้นช้าลงเพราะเสียงนั้น และความดันโลหิตที่สูงก็ค่อย ๆ กลับลงสู่ระดับปกติเพราะเสียงกระซิบ เสียงนั้นก้องอยู่ในหัวใจ
‘การรู้แจ้งอะไร’
ไม่ใช่ว่าเขาได้ยินไม่ชัดเพียงแต่เขาไม่เข้าใจความหมายของประโยคนี้ [การรู้แจ้ง] ยังเป็นส่วนหนึ่งขององค์ประกอบลึกลับทั้งสี่ที่กล่าวถึงอย่างคลุมเครือก่อนที่นักสืบจะเสียชีวิต แต่เซี่ยเต๋อต้องการคำอธิบายเพิ่มเติม ตอนนี้เขาแน่ใจเต็มร้อยแล้วว่าสิ่งที่อยู่ในหัวของเขาไม่ใช่ระบบอย่างแน่นอน เสียงนั้นช่างหนักแน่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของระบบลึกลับของโลก
Sponsored Ads
[คุณคือฉัน ฉันคือคุณ ผู้ข้ามโลก คุณบงการทิศทางของโชคชะตาที่หน้าฉาก และโชคชะตาก็เกิดขึ้นเพราะคุณ ฉันสัมผัสความเป็นจริงของโลกอยู่หลังฉาก และคุณแข็งแกร่งก็เพราะฉัน ถึงจะน่าสงสัยแต่เราก็เป็นหนึ่งไม่ต่างกัน]
เสียงของผู้หญิงตอบคำถามที่ไม่เกี่ยวข้อง แต่เซี่ยเต๋อไม่โกรธ และก็มีความสุขมากกว่า เขาเดาถูก ในระบบพิเศษของโลกนี้ เสียงในหัวของเขาน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการติดต่อและใช้ความลึกลับ มุมมองโลกของโลกนี้ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับเทพคธูลู(1) และลัทธิอไญยนิยม(2) เล็กน้อย สิ่งพิเศษ ลึกลับที่มีพลัง การมีอยู่ในตัวมันเองจะส่งผลต่อสิ่งมีชีวิต ดังนั้นจำเป็นต้องมีพลังอื่นเพื่อช่วยให้มนุษย์ติดต่อกับสิ่งพิเศษ ลึกลับและอันตรายเหล่านั้นได้
‘คุณคือฉัน และฉันคือคุณ แม้ว่าฉันจะพูดแบบนี้ แต่คุณแตกต่างจากสถานการณ์ปกติอย่างแน่นอน’
เขาต้องการถามเสียงกระซิบในใจเพื่อยืนยันความคิดของเขา แต่สิ่งที่เขาได้รับคือเสียงหัวเราะของผู้หญิง ไม่ว่าในกรณีใด อย่างน้อยเขาก็ได้สัมผัสกับองค์ประกอบลึกลับของโลกนี้ แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจอะไรเลย อย่างน้อยเขาก็มายืนอยู่ที่นี่และมีเป้าหมายของตัวเอง
Sponsored Ads
ความตื่นตระหนกในตอนนี้ค่อยๆ บรรเทาลง ราวกับว่าเขากำลังเข้าใกล้ยุคแห่งไอน้ำที่เต็มไปด้วยหมอกควัน เซี่ยเต๋อสงบมากขึ้น และเขาบอกตัวเองให้ค่อยๆ ยอมรับทั้งหมดนี้แทนความตื่นตระหนกที่ไร้ประโยชน์
‘รับค่านายหน้า สืบเรื่องราวของคุณแฮมิลตัน รวบรวมธาตุทั้งสี่ ศึกษาเสียงในหัวของฉัน… ก้าวไปข้างหน้า อย่าตื่นตระหนก’
เซี่ยเต๋อกล่าวย้ำในใจ สุดท้ายก็ยอมก้าวออกจากประตู เมื่อล้มเลิกความคิดที่จะกลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้า เขาเดินลงบันไดสามขั้นที่ประตูอย่างระมัดระวัง มาที่ถนนตรงขอบจัตุรัส ยืนนิ่งๆ และเงยหน้ามองโลกด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง มองไปในฝูงชน ให้โลกสะท้อนในดวงตาของเขา
“ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น ก้าวไปข้างหน้า”
เขาพูดในใจ หลังจากหยุดชั่วครู่ และกลับมาทำตามแผนที่คิดเมื่อตอนที่อยู่ในบ้าน เขาก็เดินไปตามถนนวงกลมรอบจัตุรัส เดินไปที่ทางเข้าออกอีกด้านนึงของจัตุรัส
(1) Cthulhu เทพคธูลู เป็นตำนานเทพสมมุติ ในเรื่องสั้น The Call of Cthulhu ที่แต่งโดย Howard Lovecraft เป็นเทพที่นอนหลับใหลอยู่ที่ก้นมหาสมุทรแปซิฟิก
(2) Agnosticism ลัทธิอไญยนิยม คือผู้ไม่เชื่อเรื่องพระเจ้า
