เมื่อเซี่ยเต๋อออกจากบ้านมาที่ถนน เขาก็เข้าสู่โลกจริงๆ เมื่อเทียบกับความเร่งรีบและวุ่นวายของเมือง เซี่ยเต๋อที่เดินก้าวเข้าไปนั้นดูไม่โดดเด่นเป็นเหมือนหยดน้ำที่ไหลลงสู่ทะเล
เซี่ยเต๋อไม่พูดอะไร เพียงเดินมุ่งหน้าไปสู่จุดหมายปลายทางที่ “สโมสรลาร์ค” เดินและเงี่ยหูฟังตามข้างทาง เรียนรู้เกี่ยวกับโลก เมือง และทุกสิ่งรอบตัวเขา
พูดง่ายๆ โลกนี้ก็เหมือนกับยุคสมัยของการปฏิวัติไอน้ำในศตวรรษที่ 19 ในโลกเก่า แต่เมื่อเทียบกับโลกเก่าแล้ว อุตสาหกรรมไอน้ำที่นี่รุ่งเรืองกว่า และมีผู้คนจำนวนมากที่เดินตามเส้นทางของไอน้ำ ในขณะที่หมอกดำที่เป็นอันตรายถูกพ่นออกมาจากปล่องไฟของโรงงาน สิ่งประดิษฐ์แปลกๆ ทุกประเภทก็ถูกสร้างขึ้นเช่นกัน และและเศรษฐกิจก็กำลังดำเนินก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับการพัฒนาผลผลิต
ตามที่เซี่ยเต๋อคาดเดา เมืองที่เขาอยู่ในปัจจุบันคือเมืองโทเบสค์ ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักรทางตอนเหนือของราชวงศ์เดลาริออน นี่คือไข่มุกแห่งตอนเหนือของทวีป จุดรวมของอารยธรรมมนุษย์ และสิ่งสำคัญของยุคสมัย . .
เมืองใหญ่ย่อมต้องดูเหมือนเมืองใหญ่ แม้ว่าจะถูกจำกัดด้วยโซ่ตรวนแห่งกาลเวลา แต่เมื่อคุณออกจากถนนและเข้าสู่ตรอกซอกซอย คุณจะพบกับอุจจาระและกองขยะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่รูปลักษณ์ของเมืองใหญ่ยังคงสะท้อนให้เห็น ในการเดินทางสั้นๆ กว่าหนึ่งชั่วโมง ผ่านสายตาของเซี่ยเต๋อ
โชคดีที่ “สโมสรลาร์ค” อยู่ไม่ไกลจากใจกลางเมือง หากมันอยู่ไกลกว่านี้ เซี่ยเต๋ออาจไปถึงก็เมื่อกลางดึกแล้ว ประเด็นสำคัญคือเขาไม่มีเงินพอที่จะนั่งรถม้า ระหว่างทาง เขายังได้รับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกจากมุมมองของผู้เฝ้าดู สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรู้ระบบสกุลเงิน อย่างน้อยๆ ในประเทศนี้ สกุลเงินทั่วไปจะแบ่งออกเป็นปอนด์ทอง ชิลลิง และเพนนี ซึ่ง 1 ปอนด์เท่ากับ 20 ชิลลิง และ 1 ชิลลิงเท่ากับ 12 เพนนี
Sponsored Ads
แน่นอนว่าชื่อประเภทนี้คล้ายกับสกุลเงินอังกฤษมากไม่ใช่เพราะมันเหมือนกันทุกประการ แต่เป็นเพราะเซี่ยเต๋อแปลชื่อเหรียญที่ต่างกันสามสกุลจากภาษาต่างประเทศเป็นชื่อที่คุ้นเคย ท้ายที่สุด วิธีการแปลงค่า คล้ายกันจริงๆ ข้อเท็จจริงที่น่าเสียดายคือธนบัตรที่มีเลข “10” ที่เขาพบมีมูลค่าเพียง 10 เพนนี ด้วยกำลังซื้อในปัจจุบันนี้ไม่เพียงพอสำหรับเขาที่จะนั่งรถม้าจากประตูบ้านของเขาเองไปยังประตูสโมสร แต่ถ้าเขาใช้ชีวิตอย่างอดออมและใช้เงิน 10 เพนนีเพื่อซื้อขนมปังที่ถูกที่สุดในร้านเบเกอรี่ที่กำลังจะปิดในตอนเย็น แข่งกับเด็กๆ และแม่บ้านในสลัม อย่างน้อยเขาก็รับประกันได้ว่าจะไม่อดตายภายใน สามวัน.
“อย่างน้อยตอนนี้ก็เป็นยุคแห่งสันติภาพ ในฐานะหนึ่งในอาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดของมนุษย์ อาณาจักรเดลาริออนมีความขัดแย้งในท้องถิ่นกับอาณาจักรอีกแห่งทางตอนใต้ นั่นคือ สหราชอาณาจักรแห่งคาร์สันริก แต่พูดกันตามตรงแล้ว นี่คือยุคแห่ง สันติภาพและการพัฒนา เป็นยุคแห่งความก้าวหน้าและมันคงไม่เลวร้ายนัก”
เซี่ยเต๋อปลอบใจตัวเองได้ดีมาก
โลกสงบสุขชั่วคราว และอาณาจักรแห่งเดลาริออนทางตอนเหนือของทวีปเก่าและสหราชอาณาจักรแห่งคาร์สันริคทางตอนใต้ได้แบ่งโลกกันเกือบหมดแล้ว สงครามทั้งหมดสิ้นสุดลงเมื่อหลายสิบปีก่อน และในขณะที่กระแสน้ำยังคงเดือดปุด ๆ อย่างน้อยในตอนนี้ก็เป็นสัญลักษณ์ของสันติภาพ
วัฒนธรรมการเที่ยวสโมสรดูเหมือนจะเป็นวัฒนธรรมพิเศษของยุคนี้ เซี่ยเต๋อทราบจากรายงานการสอบสวนว่ามาดามลา โซยา ผู้หญิงที่ถูกติดตามจะไปที่ “สโมสรลาร์ค” ทุกสุดสัปดาห์และจะอยู่ที่นี่เป็นเวลาอย่างน้อยสามชั่วโมง
รายงานของนักสืบแฮมิลตันเดาว่าที่นี่เป็นสถานที่ที่มาดามลา โซยานัดพบมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ เพราะทุกครั้งที่มาดามลา โซยาปรากฏตัวในคลับ มิสเตอร์ลอว์เรนซ์ก็จะตามเข้ามาแน่นอน
Sponsored Ads
นี่คือสโมสรส่วนตัวที่ต้องเป็นสมาชิก เซี่ยเต๋อไม่มีบัตรสมาขิกให้เข้าไปด้านใน ดังนั้นหลังจากเลี้ยวเข้าสู่ถนนวาเลนติแล้ว เขาหยุดที่สี่แยกถนน และสังเกตที่ทางเข้าสำนักงานหนังสือพิมพ์ตรงข้ามสโมสรตามบันทึกในรายงานการสอบสวน นั่นคือสำนักงานหนังสือพิมพ์ “ข่าวค่ำเมืองโทเบสค์” และว่ากันว่าราชวงศ์ก็ถือหุ้นด้วย วันเสาร์เป็นเวลาที่หนังสือพิมพ์ยุ่งที่สุด เพราะวันเสาร์เป็นเวลาปกติสำหรับการกล่าวสุนทรพจน์ของกษัตริย์และรายงานของรัฐสภา
ในเวลานี้ คนกลุ่มหนึ่งจะมารวมกันที่ประตูสำนักงานหนังสือพิมพ์เพื่อรอการส่งข่าวใหม่ แน่นอน นักข่าวเต็มเวลาได้ออกเดินทางไปแล้ว และบรรดาผู้ที่อยู่ที่ประตูสำนักงานหนังสือพิมพ์ ต่างก็ล้วนพากันมารอเผื่อจะโชคดี
แผนของเซี่ยเต๋อคือการปะปนอยู่ในนั้น แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว มาดามลา โซยาคนนั้นมักจะไม่มาปรากฏตัวที่สโมสรในตอนเช้า ดังนั้นหากเขาโชคดี เขาจะพบเป้าหมายในไม่ช้า ตราบใดที่บันทึกเวลาการปรากฏตัวและเวลาการออกจากสโมสรของผู้หญิงคนนี้ รายงานก็เสร็จสมบูรณ์
การทำเรื่องนี้ให้เสร็จอย่างง่ายดายทำให้เซี่ยเต๋อรู้สึกเหมือนมันไม่ใช่ของจริง แต่ท้ายที่สุดแล้วนักสืบแฮมิลตันก็ทำทุกอย่างเกือบเสร็จแล้วดังนั้นนี่จึงเป็นหนึ่งใน “มรดก” ที่สุภาพบุรุษผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้
เซี่ยเต๋อถือนาฬิกาพกที่เป็นของชิ้นหนึ่งของคุณแฮมิลตัน จากนั้นเขาก็ยืนอยู่ข้างกล่องจดหมายที่ทางเข้าสำนักงานหนังสือพิมพ์โดยแสร้งทำเป็นว่ากำลังรอใครบางคนโดยหันไปมองดูรอบ ๆ เป็นครั้งคราว ในที่สุดเขาก็เห็นเป้าหมายปรากฏขึ้นและเขามองภาพถ่ายขาวดำในรายงานเพื่อเปรียบเทียบซ้ำอีกครั้ง เพื่อยืนยันและบันทึกเวลา บ่ายโมงยี่สิบสามนาทีเป็นเวลาที่มาดามลา โซยาปรากฏตัวขึ้น
ผู้หญิงคนนี้แต่งกายอย่างมีสไตล์ มีระบายลูกไม้ที่ชายกระโปรงและที่ผมประดับด้วยเพชรซึ่งดูแพงอย่างเห็นได้ชัด เธอมาถึงทางเข้าสโมสรโดยตรงจากการนั่งรถม้า แม้ว่าอากาศจะมืดครึ้มแต่เธอก็ยังถือร่มผ้า อายุประมาณสามสิบต้นๆ ส่วนสูงพอใช้ แต่รูปร่างท้วม แม้ว่าแป้งบนใบหน้าจะหนาไปหน่อย แต่ก็เห็นได้ว่าเธอยังสวยอยู่
Sponsored Ads
เซี่ยเต๋อกังวลว่าจะถูกค้นพบ เขารู้ว่าเขาไม่มีประสบการณ์ในการติดตาม ดังนั้นหลังจากยืนยันว่าเขาคือเป้าหมาย เขาจึงมองไปทางอื่นในทันที
[ดูที่แหวนของเธอ]
“อะไร?”
เสียงพึมพำของผู้หญิงในความคิดของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าเซี่ยเต๋อจะไม่รู้ว่าเธอคืออะไร แต่เขาก็ยังหันความสนใจไปที่มาดามลา โซยา
ในเวลานี้ คนเฝ้าประตูของสโมสรก็กล่าวทักทายกับเธอแล้ว และเมื่อผู้หญิงคนนั้นหันกลับมา เซี่ยเต๋อก็มองเห็นแหวนอย่างชัดเจน น่าแปลกที่แหวนวงนี้ไม่ได้ประดับด้วยอัญมณีหรือเพชร แต่กลับดูเหมือนก้อนกรวดเล็กๆ แน่นอน เมื่อเขาสังเกตจากฝั่งตรงข้าม คนเดินเท้าบนถนนมักจะบดบังการมองเห็นของเขาในบางครั้ง ดังนั้นเขาจึงไม่แน่ใจว่าเขาสูญเสียการมองเห็นไปหรือไม่ มาดามลา โซยาก้าวเข้าไปในสโมสรอย่างรวดเร็ว และไม่เปิดโอกาสให้เซี่ยเต๋อได้สังเกตมากนัก
“หมายความว่ายังไง ทำไมอยากให้ฉันสนใจแหวนวงนั้น”
เขาถามเสียงในหัวอีกครั้ง แต่เสียงพึมพำไม่ได้เริ่มดังขึ้นเพราะคำถามของเขา สิ่งนี้ทำให้เซี่ยเต๋อหัวเสียเล็กน้อย แต่เขารู้จักควบคุมอารมณ์ เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะโกรธง่าย
“ท่านครับ กี่โมงแล้วครับ?” เซี่ยเต๋อกำลังครุ่นคิดอยู่ดีๆ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนพูดอยู่ข้างๆ เขาสะดุ้งตกใจเพราะเขายืนอยู่ข้างกล่องจดหมายและเอาแต่มองไปที่ประตูของสโมสรที่อยู่อีกฝั่งของถนนมากเกินไป แต่เมื่อเขาได้ยินเสียงเท่านั้น เขาจึงรู้ว่ามีคนถามถึงเวลา
Sponsored Ads
“ขอโทษครับ ผมลืมเอานาฬิกาพกมา”
คนที่ส่งเสียงถามจนเขาสะดุ้งตกใจคือชายวัยกลางคนอายุราวๆ สี่สิบที่ดูสง่างามและเรียบง่าย เขาสวมหมวกไหมสีดำ สูททางการ และเสื้อเชิ้ตสีขาวที่ดูเหมือนกำลังจะไปงานเลี้ยง ใบหน้ากว้างเล็กน้อยมีหนวดที่คางตัดเล็มเรียบร้อยและมีดวงตาสีฟ้าที่น่าดึงดูดมาก
ชายวัยกลางคนยิ้มให้เซี่ยเต๋อซึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และหยิบนาฬิกาพกที่เพิ่งเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านขวาออกมา
“บ่ายโมงสามสิบ”
เขาพูดและสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับสาเหตุที่ชายวัยกลางคนปรากฏตัวที่นี่ ชุดนี้ดูไม่เหมือนนักข่าวที่รอข่าวเลย แต่เซี่ยเต๋อก็มองเห็นสมุดบันทึกอยู่ในมือเขา ราวกับได้ยินเสียงหัวใจของเซี่ยเต๋อสุภาพบุรุษวัยกลางคนกล่าวด้วยรอยยิ้ม
“ขอบคุณสำหรับเวลา ผมมีนัดกับหัวหน้าบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ ผมไม่ได้นำนาฬิกาพกมาด้วย ผมคิดว่าจะไปสายเสียแล้ว แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้มาทันเวลา”
ขณะที่เขาพูด เขายื่นนามบัตรให้ และเซี่ยเต๋อก็รับมันอย่างสุภาพ และยื่นนามบัตรของเขาเองด้วย อันที่จริง มันคือนามบัตรของนักสืบแฮมิลตันที่เสียชีวิต โดยระบุแค่เพียงที่อยู่ของสำนักงานนักสืบ และชื่ออ่านที่ว่า “นักสืบแฮมิลตัน” เท่านั้นโดยไม่มีคำนำหน้า
เนื่องจากเซี่ยเต๋อเลือก “แฮมิลตัน” เป็นนามสกุลของเขา แน่นอนว่าเขาสามารถใช้นามบัตรเหล่านี้ได้ เขาดีใจที่ไม่มีระบบทะเบียนบ้านเลยและเขาไม่ต้องปลอมแปลงเอกสารประจำตัวด้วยซ้ำ
ชายวัยกลางคนชื่อ บิล ชไนเดอร์ เปิดคลินิกจิตวิทยาส่วนตัว แตกต่างจากอาชีพปัจจุบันของเชี่ยเต๋อซึ่งยังไม่มั่นคง คลินิกจิตวิทยาของดร.ชไนเดอร์ ค่อนข้างเป็นทางการ และรายได้ของคลินิกจิตวิทยานั้นมากกว่ารายได้นักสืบอย่างเชี่ยเต๋อ ที่พึ่งพามรดกในการดำเนินการสืบสวนครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด หลักฐานคือนามบัตรของเชี่ยเต๋อนั้นโทรมมากเมื่อเทียบกับนามบัตรของแพทย์ อีกทั้งนามบัตรของอีกฝ่ายนั้นดีกว่ามากในแง่ของกระดาษและการพิมพ์
“ถ้าคุณต้องการอะไร คุณสามารถหาฉันได้ที่นี่”
ดร.ชไนเดอร์พูดอย่างใจดี และชี้ไปที่ที่อยู่ของคลินิกบนนามบัตร ซึ่งเป็นที่อยู่ในเขตตะวันออกของเมืองโทเบสก์
“การรักษาของฉันกว้าง”
เขามองไปที่เซี่ยเต๋อ เซี่ยเต๋ออธิบายไม่ถูก แท้จริงแล้วเหมือนมีภาพลวงตาที่น่าขนลุกที่มองเห็นผ่านดวงตาสีฟ้าคู่นั้น
“รวมถึงโรคจิตเภทด้วย”
หมอพูดอย่างใจดีว่าเขาสื่อสารกับคนแปลกหน้าได้ดี
“อะไร?”
เชี่ยเต๋อตกตะลึง แต่ก่อนที่เขาจะถามต่อ ดร.ชไนเดอร์รีบเปลี่ยนเรื่อง
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ คุณนักสืบ คุณเคยคิดที่จะรับการศึกษาทางไกลหรือไม่?”
“การศึกษาทางไกล?”
หัวข้อเปลี่ยนเร็วเกินไป และเชี่ยเต๋อตามไม่ทันในความคิดของเขา
“ฉันยังไม่มีแผนที่จะเรียนจิตวิทยาในตอนนี้”
เชี่ยเต๋อถือว่าอีกฝ่ายเป็นบัณฑิตที่กระตือรือร้นจากโรงเรียนผู้เชี่ยวชาญด้านจิตวิทยาแห่งหนึ่งและเขาก็ตอบปฏิเสธ และหมอก็ไม่ได้รบกวนต่อ
“ถ้าอย่างนั้น ลาก่อน”
หมอพยักหน้าให้นักสืบ เก็บนามบัตรของนักสืบลงในกระเป๋า จากนั้นหันหลังและเดินไปที่ลานของสำนักงานหนังสือพิมพ์
“การติดต่อทางไกล… หมอชไนเดอร์คนนั้นหมายความว่าอย่างไรที่พูดถึงโรคจิตเภท”
เซี่ยเต๋อยืนครุ่นคิดอย่างเงียบ ๆ จากนั้นตระหนักว่าเขาได้ยินเสียงในหัวของเขา ซึ่งดูเหมือนจะคล้ายกับสิ่งที่เรียกว่า “โรคจิตเภท” มาก
‘คุณไม่จำเป็นต้องหัวเราะในหัวของฉัน ฉันยอมรับว่าเสียงหัวเราะของคุณไพเราะและมีเสน่ห์มาก คุณไม่ใช่ผลผลิตของอาการจิตเภทของฉันอย่างแน่นอน’
เซี่ยเต๋อกล่าวกับเสียงในหัวของเขา แม้ว่าฉันจะแน่ใจ แต่สถานการณ์ของฉันเกี่ยวข้องกับสิ่งลี้ลับ และไม่ใช่โรคจิตเภทอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่เขาไม่แน่ใจก็คือสิ่งที่จิตแพทย์ที่เขาพบโดยบังเอิญเห็น
“ฉันเพิ่งออกมาแล้วเจอคนแบบนี้ที่อาจมีส่วนในพลังพิเศษ โชคไม่ดีหรือ? หรือความหนาแน่นของคนพิเศษในโลกนี้สูงกว่าที่คิด? หรือหมอคนนี้พูดลอยๆ ออกมา ฉันคิดมากไปหรือเปล่า” เซี่ยเต๋อคิดในใจพลางเก็บนามบัตรของดร.ชไนเดอร์อย่างระมัดระวัง ไม่ว่าในกรณีใด ความไว้วางใจเป็นสิ่งสำคัญที่สุดในขณะนี้ ตอนนี้ฉันรู้ที่อยู่ของจิตแพทย์แล้ว ฉันไปที่นั่นเมื่อไหร่ก็ได้อย่างน้อยจากการแลกเปลี่ยนสั้นๆ ในตอนนี้ ดร.ชไนเดอร์ดูเหมือนจะไม่เป็นศัตรู อย่างไรก็ตาม การสื่อสารระยะสั้นไม่ได้เปิดเผยความคิดที่แท้จริง และเซี่ยเต๋อยังต้องการที่จะเข้าใจโลกอีกเล็กน้อย จากนั้นจึงสื่อสารกับผู้คนในเชิงลึก
