ศาสตราจารย์แมนนิ่งเริ่มสนทนากับมิสลูอิสอย่างคุ้นเคย ดูจากเนื้อหาการสนทนา ดูเหมือนเขาจะรู้จักพ่อของมิสลูอิส
“ปากกานั่นน่าประทับใจมาก เพื่อนคนหนึ่งแนะนำให้ฉันรู้จักและซื้อมันมาจากนักเขียนเก่าที่อาศัยอยู่ห่างออกไป 2 ถนน ตอนนั้นนักเขียนมีสุขภาพแย่มาก มีรอยคล้ำใต้ตาและขาดพลังงาน เฉกเช่นเดียวกับโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง(1) “
ศาสตราจารย์นั่งอยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะ เขาพูดพร้อมกับประสานสองมือเข้าด้วยกัน ด้านหลังเขามีชั้นหนังสือเต็มผนังแต่หนังสือไม่ได้จัดวางอย่างเรียบร้อย มีแม้กระทั่งบันทึกย่อในหนังสือบางเล่มและมันพลิ้วไหวตามสายลมจากนอกหน้าต่าง
แต่เชดชอบรูปแบบการตกแต่งนี้มาก
มิสลูอิสเหลือบมองที่เชด คำอธิบายของศาสตราจารย์เกี่ยวกับนักเขียนเก่าอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายติดปากกาและปล่อยให้ร่างกายของเขาว่างเปล่า บางทีก่อนที่เขาจะตาย เขาตัดสินใจขายปากกาและอยู่ห่างจากสิ่งล่อใจเหล่านั้น แต่น่าเสียดายที่มันสายเกินไปแล้ว
แต่โชคดีที่ศาสตราจารย์แมนนิ่ง มีพลัง เขาคงไม่เคยใช้ปากกาเลยและเก็บไว้เป็นของสะสมเท่านั้น
Sponsored Ads
“ ใช่ ฉันแค่อยากซื้อปากกานั้นจากคุณในครั้งนี้ พูดตามตรง นักเขียนเก่าที่คุณพูดถึงคือเพื่อนของฉันและจากไปเมื่อสองเดือนก่อน “
มิสลูอิสแสดงสีหน้าเสียใจ และเชดก็ทำตามตัวอย่างของเธอและวางถ้วยชาของเขาลง
“ปากกานั่นน่าจะเป็นของที่ระลึก ฉันกับนักเขียนเก่าเป็นเพื่อนเก่ากัน และฉันก็อยากซื้อมันกลับมา คุณสามารถยื่นข้อเสนอได้ และฉันคิดว่าตราบเท่าที่ราคาสมเหตุสมผล ฉันก็ยอมรับ “
ศาสตราจารย์คิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ถ้าเป็นของที่ระลึกของเพื่อน แน่นอนฉันจะขายมัน ในกรณีนี้ฉันจะไปที่ห้องเก็บของที่ชั้นบนก่อนแล้วไปเอาปากกากลับมา กรุณารอฉันสักครู่ “
หลังจากพูดจบเขาก็ลุกขึ้นและขอให้สาวใช้นำขนมมาให้แขกทั้งสองคน
ดังนั้นสาวใช้และศาสตราจารย์จึงออกจากห้องอ่านหนังสือ และแมวดำก็ติดตามพวกเขาไป หลังจากยืนยันว่าฝีเท้าของพวกเขาอยู่ไกลแล้ว เชดก็พูดอย่างผ่อนคลายเล็กน้อย
“ปรากฏว่ามันเป็นแบบนี้ ฉันคิดว่ามันจะลำบากมาก “
“ดูสิ ฉันแค่บอกว่า สิ่งนี้ปลอดภัยมาก แค่คิดว่ามันเป็นประสบการณ์ระยะยาว”
มิสลูอิสกล่าว
เชดพยักหน้าและหยิบถ้วยชาขึ้นมาอีกครั้ง และถามอย่างสงสัย
“แล้วผลข้างเคียงของเศษซาก [ปากกาพาฝัน] คืออะไรล่ะ? เพียงเพื่อดึงดูดให้ผู้คนมาใช้แล้วร่างกายของผู้ใช้ก็ค่อยๆเสื่อมลง? “
Sponsored Ads
เขาอยากรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าในมือของเขาจะมีเศษซากอยู่บ้างก็ตาม แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นบางสิ่งที่แปลกใหม่
“ไม่เพียงเท่านั้น หากใช้ปากกาพาฝันเป็นเวลานาน หากปากกาพาฝันดูดซับพลังจิตและเลือดมากเกินไป ก็อาจทำให้สิ่งต่าง ๆ ในความฝันเป็นจริงได้ สิ่งเลวร้ายที่เกิดจากปากกาพาฝันถือได้ว่าเป็นฝันร้ายที่เป็นรูปธรรม ดังนั้นจึงจัดเป็นเศษซากระดับบรรณารักษ์ “
นักเขียนอธิบาย เชดแสดงสีหน้าราวกับสิ่งนี้ทรงพลังมาก
สำหรับมิสลูอิสที่อยากได้ปากกาด้ามนี้ ไม่ใช่ว่าเธอต้องการลองใช้ และเธอต้องการส่งมันให้วิทยาลัยเพื่อรับรางวัล ในฐานะนักเขียน ระบบนักเวทวงแหวนของมิสลูอิส ยังใช้รูนหลักของ “นักเขียน” เป็นแกนหลักด้วย
เมื่อเร็วๆ นี้ เธอพบปัญหาคอขวดในการเรียนรู้ศาสตร์เวท ดังนั้นเธอจึงต้องการค้นหาเศษซากที่มีพลังคล้ายกันเพื่อหาแรงบันดาลใจ นี่เหมือนกับว่าที่เชดซื้อ [ลูกปัดแสงจันทรา] เพื่อเสริมการเรียนรู้เวทมนตร์พระจันทร์สีเงินของเขา
ทั้งสองคุยกันเกี่ยวกับประวัติของการกักกันปากกา บอกว่าปากกาพาฝันมักจะถือโดยผู้ชายมากกว่าผู้หญิง จากนั้นเชดก็ได้ยินเสียงฝีเท้า เมื่อรู้ว่าสาวใช้กลับมาแล้วจึงหันมาคุยเรื่องอากาศดีๆ ในวันนี้
สาวใช้อวบอ้วนที่สวมผ้าคลุมศีรษะนำชาดำใหม่และกองขนมมาให้พวกเขา พวกมันคือมัฟฟินที่มีเนยอยู่ข้างๆ มาตรฐานการครองชีพของศาสตราจารย์แมนนิ่งก็ไม่เลวเลยจริงๆ
“ฉันเสียใจ ฉันอยากได้ของที่แมวกินได้ แต่ฉันหามันไม่ทัน “
สาวใช้ขอโทษเชดอีกครั้ง เชดส่ายหัว และกำลังจะบอกว่าไม่มีอะไร แต่จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่ามีปัญหาเกิดขึ้น
Sponsored Ads
“คุณหมายถึง ศาสตราจารย์แมนนิ่ง ที่นี่ไม่มีอะไรให้แมวกินเหรอ? “
ทันใดนั้นมือของเขาก็คว้าที่วางแขนของเบาะหลัง และมิสลูอิสก็ขมวดคิ้วและมองดูสาวใช้เช่นกัน
หญิงวัยกลางคนไม่รู้ว่าเหตุใดทั้งสองจึงมีสีหน้าเช่นนี้ แต่เธอยังคงพยักหน้าอย่างลังเล
“ศาสตราจารย์ไม่มีสัตว์เลี้ยงที่บ้าน เลยไม่มี…”
“คุณก็เห็นเหรอ?”
เชดหันไปหามิสลูอิสแล้วถาม และมิสลูอิสตอบอย่างรวดเร็ว
“แน่นอนฉันเห็นมัน แมวดำ”
ทั้งสองยืนขึ้นเกือบจะพร้อมกัน และเชดวางมีอาตัวน้อยไว้บนเก้าอี้แทนที่จะเอาติดตัวไปด้วย
“คุณช่วยฉันดูแลแมวที่นี่ได้ไหม อย่าปล่อยให้มันวิ่งไปมา”
เชดพูดกับสาวใช้ และมิสลูอิสตบไหล่สาวใช้อวบอ้วน น้ำเสียงของเธอดูผ่อนคลายมาก
“อยู่ในห้องแล้วอย่าออกไปจนกว่าเราจะกลับมา”
ดวงตาของสาวใช้เริ่มฟุ้งซ่านทันที และเธอก็พยักหน้าอย่างแข็งขัน เชดเคยเห็นเคล็ดลับนี้มาก่อน ในสวนเขาวงกตของคฤหาสน์เลควิว กัปตันนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งเทพเจ้าผู้ชอบธรรมใช้ความสามารถที่คล้ายกัน แต่อาจจะไม่ดีเท่า [เสน่ห์มนุษย์] ของศาสตราจารย์ซานเชซ
ปล่อยให้แมวและสาวใช้อวบอ้วนอยู่ในห้องหนังสือ มิสลูอิสอยู่ข้างหน้าและเชดอยู่ด้านหลัง ทั้งสองเดินไปที่ชั้นสาม ขณะที่เขาก้าวขึ้นบันได เชดก็ไม่ลืมที่จะถามในใจ
‘ทำไมคุณไม่เตือนฉันว่าฉันเจอองค์ประกอบ ‘เสียงกระซิบ’?’
[เพราะฉันไม่ได้รู้สึกแบบนั้น]
Sponsored Ads
‘แต่แมวก็อยู่ใกล้ฉันมาก’
[มันไม่ใช่ร่างกายที่แท้จริง เนื่องจากอีกฝ่ายเกิดในความฝัน ความน่าจะเป็นที่จะเปิดเผยร่างกายที่แท้จริงต่อหน้าคุณจึงต่ำมาก สิ่งที่คุณเห็นควรเป็นเพียงภาพลวงตาแห่งฝันร้าย ที่มันกำลังเฝ้าดูคุณอยู่]
‘ดังนั้นข้อบกพร่องของความสามารถในการตรวจจับของ ‘ตัวฉันอีกคน’ ก็คือระยะทาง’
เชดสรุปในใจของเขา
หลังจากมิสลูอิสขึ้นบันได ทั้งสองก็หยุดที่บันไดขั้นสุดท้ายก่อนที่จะขึ้นไปยังชั้นสาม ชั้นสามยังคงเต็มไปด้วยชีวิตชีวา รูปถ่ายของอาจารย์แขวนอยู่บนทางเดิน และกล่องกระดาษแข็งที่ไม่มีจุดประสงค์ชัดเจนก็วางซ้อนกันอยู่ริมผนัง
แต่ไม่มีเสียงทั่วทั้งชั้น และประตูทุกบานก็ปิดลง มิสลูอิสเรียกชื่อศาสตราจารย์แมนนิ่ง แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ
เธอพูดกับเชดอย่างระมัดระวัง
“ตามฉันมาสักครู่ แม้ว่ามันจะเกิดจากฝันร้ายของเศษซากโดยพิจารณาจากสภาพของศาสตราจารย์แมนนิ่ง ฝันร้ายที่เกิดขึ้นเมื่อเศษซากหลุดการควบคุมควรเป็นเพียงรูปแบบแรกเท่านั้น ตอนที่ฉันตบไหล่สาวใช้ก็ตรวจดูอาการของเธอแล้ว เธอเป็นคนธรรมดา หมายความว่า ฝันร้าย ไม่มีเวลาแม้แต่จะโจมตีใครในบ้านด้วยซ้ำ “
มิสลูอิสพูดกับเชด ในขณะที่ไอน้ำพุ่งออกมาจากด้านหลังของเธอ วงแหวนแห่งชีวิตสีทองเหลืองก็ถูกเผยออกจนหมด
เชดพยักหน้าและเดินตามสาวผมบลอนด์ขึ้นบันไดไปชั้นสาม มิสลูอิสดูเหมือนจะกำลังทดสอบอะไรบางอย่าง โดยหยุดที่หน้าประตูแต่ละบานบนชั้นสาม แล้วเดินต่อไปที่ประตูถัดไป
ด้านหลังของเธอสวยมาก สงสัยว่าคงเป็นเพราะอากาศร้อนเกินไปหรือเปล่า แผ่นหลังของมิสลูอิสเปียกโชก และใกล้กับผมบลอนด์ยาวสยายของเธอ เสื้อผ้าด้านหลังของเธอดูเหมือนโปร่งใสให้เชดมองเห็น…
“อืม?”
เชดตื่นตัวและหยุดลง ความรู้ของผู้ข้ามโลกนั้นกว้างขวาง และเหตุการณ์ในตอนนี้ทำให้เขาเดาไม่ถูก
“เป็นไปได้ไหมว่าตอนนี้…”
เขาก้มศีรษะลงและมองดูมือของเขาโดยมีบางอย่างอยู่ในใจ ที่หลังมือผิวที่เรียบแต่เดิมนั้นแตกร้าวทีละนิด และแสงสีทองส่องประกายอยู่ใต้รอยแตกเหล่านั้น เขาพับแขนเสื้อขึ้นและรอยแตกร้าวขยายจากมือไปจนถึงทั้งตัว แทบจะในชั่วพริบตา ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแตกสีทอง และแม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ยังมีรอยแตกร้าว
แสงสีทองอันเจิดจ้าส่องออกมาจากภายในรอยแตกร้าว อบอุ่นและนุ่มนวล แต่ศักดิ์สิทธิ์และแข็งแกร่งอย่างยิ่ง นี่เป็นเพียงเอฟเฟกต์ภาพ เชดไม่รู้สึกเจ็บปวด แต่กลับรู้สึกถึงความบริบูรณ์และความอบอุ่นของพลังแทน
“นี่คือ……”
เขาพูดอย่างเหลือเชื่อ และในขณะที่ฝ่ามือของเขาสั่น แสงสีทองก็ส่องประกายไปในอากาศ ร่างกายเขาแกว่งไปแกว่งมา ชายเสื้อถูกดึงกลับ เผยให้เห็นร่องรอยแสงสีทอง
[คุณคงไม่คิดหรอก แสงสายัณห์ของเทพเจ้าเป็นเพียงวิธีการพูดใช่ไหม?]
(1)Myasthenia Gravis โรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง เป็นโรคที่เกิดจากเซลล์ประสาทเสื่อมสภาพ โดยเซลล์ดังกล่าวจะอยู่ในไขสันหลังและสมอง ซึ่งควบคุมการทำงานของกล้ามเนื้อ ส่งผลให้กล้ามเนื้ออ่อนแรงลง
