แม้ว่ากฎในการใช้ [เมืองทางเหนือ · ท่าเรือน้ำเย็น] จะไม่เข้มงวดเท่าที่เห็นในคฤหาสน์เลควิว แต่ผลของไพ่ใบนี้ให้ความบันเทิงมากกว่าการใช้งานจริง แม้ว่าจะมีไพ่ที่มีกฎพิเศษในโรดส์ แต่กฎโดยทั่วไปก็ยุติธรรม แต่ยังอนุญาตให้ไพ่พิเศษมีได้มีบทบาท นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้เกมนี้ได้รับความนิยมอย่างยาวนาน
ครั้งที่แล้วเชดเห็นบารอนลาเวนเดอร์ถือไพ่พิเศษจากชุดเมืองทางเหนือที่ใต้หลังคาโครงองุ่นของคฤหาสน์เลควิว แต่นั่นคือเมืองอาร์เทค เมืองแห่งศิลปะ ดูเหมือนว่าไพ่สองใบนี้จะมาจากชุดเดียวกัน
“มูลค่าตลาดของไพ่ใบนี้อย่างน้อย 50 ปอนด์ แล้วจะใช้สิ่งนี้เป็นเงินเงียบล่ะ?”
เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของศาสตราจารย์แล้ว ถ้าเชดไม่เห็นด้วย เขาจะไม่ยอมแพ้อย่างแน่นอน ดังนั้นเชดจึงทำได้แค่เก็บมันไว้อย่างไม่เต็มใจ แต่ถึงกระนั้น ศาสตราจารย์แมนนิ่งก็ยังคงเร่งเร้าทั้งสามคนให้สาบานว่าจะไม่มีใครสามารถบอกอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ได้
Sponsored Ads
ศาสตราจารย์กังวลเกี่ยวกับใบหน้าของเขาเองมากกว่าที่นักเวทวงแหวนกังวลว่าตัวตนของพวกเขาจะถูกเปิดเผย
จริงๆ แล้วศาสตราจารย์แมนนิ่งค่อนข้างโชคดี ถ้าคนธรรมดา เจอเศษซากที่ไม่สามารถควบคุมได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดคือความตาย ที่จริงแล้ว มันเป็นสถานการณ์ที่หายากมากเช่นนี้สำหรับเขาที่จะพบกับเศษซากที่ไม่สามารถควบคุมและได้รับการรักษาทันที ยิ่งกว่านั้นเองเศษซากนั้นก็ไม่มีเจตนาที่จะทำร้ายเขา นี่เป็นสถานการณ์ที่หายากมาก
แน่นอนว่าแม้ว่าศาสตราจารย์แมนนิ่งจะพยายามเขียนเกี่ยวกับแมวด้วยปากกาพาฝัน แต่สิ่งที่เขาเห็นในความฝันนั้นไม่ใช่แมวจริงๆ มันน่าสะอิดสะเอียนมาก มิสลูอิสกังวลว่าเขาปกปิดความลับและถามคำถามต่อไป ศาสตราจารย์ยอมรับอย่างไม่เต็มใจว่าเป็นเด็กผู้หญิงที่มีหน้าตาเหมือนแมว
สิ่งนี้ทำให้ผู้ข้ามโลกที่ได้เห็นสิ่งต่าง ๆ มากขึ้นประหลาดใจและดูหมิ่นจินตนาการและงานอดิเรกของศาสตราจารย์แมนนิ่งที่อยู่เหนือกาลเวลาเป็นอย่างมาก ส่วนมิสลูอิส สีหน้าของเธอเมื่อได้ยินความจริงถือเป็นการดูถูกอย่างไม่ต้องสงสัย
แน่นอนว่าเชดไม่สนใจสิ่งที่ศาสตราจารย์คิดเกี่ยวกับแมวมากนัก แต่เมื่อสาวใช้ช่วยศาสตราจารย์กล่าวคำอำลากับทั้งสองคน เชดยังคงแอบซ่อนมีอาตัวน้อยไว้ด้านหลังของเขา เพื่อป้องกันไม่ให้ศาสตราจารย์แมนนิ่งมีโอกาสได้สัมผัสกับมัน
Sponsored Ads
“คุณหมายความว่าอย่างไร?”
เนื่องจากมีสาวใช้อยู่ด้วย ศาสตราจารย์ที่ได้รับการช่วยเหลือจึงพูดไม่ชัดเจนจนเกินไป เชดไม่ได้อธิบาย เขาส่ายหัว แล้วอุ้มแมวด้วยมือเดียวแล้ววางไว้ข้างหลัง การเคลื่อนไหวนี้ทำให้สาวผมบลอนด์ที่อยู่ด้านข้างรู้สึกตลก แต่เธอก็เข้าใจการที่เชดระมัดระวังต่อศาสตราจารย์ด้วย
“ศาสตราจารย์ คุณควรนอนบนเตียงตลอดเวลา ฉันจะมาเยี่ยมคุณทุกๆ สามวัน เพื่อป้องกันไม่ให้คุณเกิดปัญหาอื่นๆ เป็นเรื่องปกติที่มีอาการง่วงซึมในช่วงหลังๆ หายไวๆ นะ…ถ้าเจอฝันแปลกๆ อีก อย่าลืมมาหาฉันทันที ฉันอาศัยอยู่แถวๆ ถนนปากกาขนนก”
แม้ว่าอุบัติเหตุบางอย่างจะเกิดขึ้นระหว่างทาง แต่ในที่สุด เศษซาก [ปากกาพาฝัน] ในที่สุดก็ถูกมิสลูอิสพากลับ เธอได้รับปากกาพาฝันและเชดได้รับไพ่โรดส์อันทรงคุณค่า ทั้งคู่พอใจกับผลลัพธ์นี้มาก
เนื่องจากเธออารมณ์ดี และเพื่อขอบคุณเชดสำหรับความช่วยเหลือของเขาในบ่ายวันนี้ เมื่อพระอาทิตย์ตกดินปรากฏแล้วที่ขอบฟ้าอันห่างไกล มิสลูอิสจึงเชิญเชดและมีอามารับประทานอาหารเย็น แน่นอนว่าสาวโสดที่อาศัยอยู่ตามลำพังไม่ได้พาเชดกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ที่เธอเช่า แต่พาเชดไปที่ร้านอาหาร
พวกเขาทั้งสองคุยกันหลายเรื่องระหว่างมื้ออาหาร เชดมีคำถามมากมายในใจแต่เขาไม่ได้ถามโดยตรง ดังนั้นเขาจึงพูดคุยถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในบ่ายวันนี้เป็นเรื่องแรก สรุปประสบการณ์เมื่อพบเศษซากที่ไม่สามารถควบคุมได้ แล้วจึงพูดคุยเกี่ยวกับแสงแห่งจันทราเงินกับมิสลูอิส
นี่ไม่ใช่หัวข้อที่เชดต้องการจะพูดคุย แต่มิสลูอิสมีเรื่องจะพูดมากมายเกี่ยวกับเรื่องนี้
“พระจันทร์สีเงินนั้นมีความหมายว่า ‘ศักดิ์สิทธิ์’ ดังนั้นเมื่อต่อสู้กับองค์ประกอบเสียงกระซิบและการดูหมิ่น มันมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญมาก แต่ผลกระทบของคุณเห็นได้ชัดเกินไป แม้ว่าฝันร้ายนั้นจะอ่อนแอมากเพราะมันเพิ่งเกิดขึ้น …แต่ก็เป็นสิ่งที่ดีเช่นกัน อย่างน้อยในอนาคตหากคุณพบกับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดซึ่งเศษซากนั้นไม่สามารถควบคุมได้ คุณสามารถลองใช้แสงนี้ก่อน แล้วจึงวิ่งหนีหากไม่ได้ผล “
Sponsored Ads
“ผลกระทบนี้อาจเกิดจากบางสิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับฉันหรือเปล่า?”
เชดถาม และมิสลูอิสมองเขาด้วยความประหลาดใจ
“ความสามารถพิเศษ? เชด คุณควรถามตัวเองแบบนี้”
“ไม่ ฉันหมายถึง เป็นไปได้ไหมที่นักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวนธรรมดา เป็นไปได้ไหมที่จะมีศาสตร์เวทอันทรงพลังเช่นนี้? “
“แน่นอน มันเป็นไปได้ พลังของศาสตร์เวทมีส่วนเกี่ยวข้องกับความเข้าใจเกี่ยวกับอักษรรูนจิตวิญญาณเป็นอย่างมาก หลังจากประสบกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์เลควิวแล้ว คุณมีความเข้าใจเกี่ยวกับพระจันทร์สีเงินเป็นอย่างดี นี่มันสมเหตุสมผลดีจริงๆ “
[นอกจากนี้ยังมีสถานะ ‘แสงสายัณห์ของเทพเจ้า’]
เสียงกระซิบเตือน
เชดพยักหน้าและในที่สุดเขาก็ถามสิ่งที่เขาอยากรู้จริงๆ
“ถ้าพูดถึงเรื่องนั้น มิสลูอิส ศาสตร์เวทที่คุณใช้เมื่อบ่ายนี้ก็คือ… ดูเหมือนว่าจะเกี่ยวข้องกับเทพนิยาย”
เมื่อพูดถึงศาสตร์เวทของเธอ นักเขียนก็ภูมิใจในตัวเองเล็กน้อย เธอมองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ที่โต๊ะถัดไป แล้วพูดขณะใช้มีดและส้อมอย่างชำนาญ
“ฉันเชี่ยวชาญเรื่ององค์ประกอบของการรู้แจ้ง โดยดึงพลังแห่งอารยธรรมจากคำพูดและเรื่องราว สิ่งที่ฉันเก่งที่สุดคือเทพนิยาย สิ่งที่เห็นในบ่ายวันนี้คือพลังที่ฉันได้รับจากเทพนิยาย “สาวไม้ขีดไฟ” วัตถุอัญเชิญในการคัดตัวเป็นเรื่องราวของสาวไม้ขีดไฟที่ฉันลอกเลียนแบบเอง ใช้รูนหลัก [นักเขียน] เพื่อปลุกพลังในเรื่องราว หรือใช้รูนหลัก [การแสดง] เพื่อรับพลังแห่งคำพูดในช่วงสั้นๆ นี่คือระบบนักเวทวงแหวนที่ฉันสร้างขึ้น “
ฟังดูดีมาก และรูนหลักของมิสลูอิสก็เข้ากันได้ดีจริงๆ แต่สิ่งที่เชดใส่ใจไม่ใช่สิ่งนี้ แต่คือสาวไม้ขีดไฟ
Sponsored Ads
เขาพยายามไม่แสดงสีหน้าแปลกๆ และใช้มีดและส้อมหั่นสเต็กอย่างไม่ชำนาญ มีอาตัวน้อยถูกวางในตะกร้าเล็กๆ ที่ร้านอาหารจัดเตรียมไว้ให้ และตะกร้าวางไว้บนเก้าอี้ใกล้ๆ ตอนนี้แมวกำลังยืนอยู่บนขาหลัง อุ้งเท้าหน้าของมันเกาขอบตะกร้า และตาโตของมันจ้องมองไปที่อาหารของเชด
ในความเป็นจริงเชดรู้สึกสงสัยตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเห็นไพ่ของ [เทพนิยายโบราณ – สาวไม้ขีดไฟ] และเมื่อเขาเห็นนักเวทวงแหวนอัญเชิญสาวไม้ขีดไฟเมื่อตอนบ่ายวันนี้ และเมื่อนั้นที่เขาจะยืนยันได้อย่างแท้จริงว่าเขาไม่ได้คิดแค่เรื่องบ้าๆบอ ๆ โลกที่แตกต่างกันอาจมีระบบและวัฒนธรรมที่คล้ายคลึงกัน แต่ความจริงที่ว่าเทพนิยายเหมือนกันทุกประการนั้นก็ไม่มีเหตุผล
“คุณช่วยเล่าเรื่องราวของสาวไม้ขีดไฟอย่างละเอียดให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม”
เชดถามเพื่อให้เธอไม่ลืมอธิบาย
“ฉันไม่มีเนื้อหาเหล่านี้ในความทรงจำก่อนหน้านี้ แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องราวที่รู้จักกันดีมาก”
“แน่นอนว่ามีเพียงเรื่องราวเช่นนี้เท่านั้นที่กลายเป็นเรื่องร่าวของแต่ละครัวเรือนและกลายเป็นส่วนหนึ่งของอารยธรรม เมื่อนั้นคุณจึงจะมีพลังแห่ง [การรู้แจ้ง] ได้ ส่วนเรื่องราวของสาวไม้ขีดไฟ เพราะมันนานมาแล้วมันจึงมีหลายเวอร์ชั่น ถ้าจะพูดถึงในรายละเอียด ฉันคงเล่าไม่เสร็จในคืนเดียว แต่เรื่องราวทั่วไปเป็นเรื่องเกี่ยวกับเด็กผู้หญิงยากจนคนหนึ่งขายไม้ขีดไฟ เธอจุดไม้ขีดสี่ก้าน และเสียชีวิตในคืนที่หิมะตก “
“อืม……”
ทันใดนั้นมือของเชดก็จับมีดแน่นขึ้น โชคดีที่เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารในร้านอาหารมีคุณภาพดี
‘สาวไม้ขีด สาวน้อยไม้ขีด…เกือบจะเป็นเรื่องเดียวกัน เรื่องนี้ไม่สามารถอธิบายด้วยความบังเอิญได้อีกต่อไป’
เชดคิดด้วยความประหลาดใจในใจ
มิสลูอิสก้มศีรษะลงเพื่อคนสลัดผัก โดยไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าแปลกๆ ของเชด แต่มีอาตัวน้อยสังเกตเห็น มันส่งเสียงร้องใส่เชดราวกับพยายามปลอบใจเขา
ดวงตาสีเหลืองอำพันสังเกตเห็นเชด น่าเสียดายที่ครั้งนี้ที่เชดไม่ได้สังเกตมัน
ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่ามีคนต้องการจะตีเขาจากด้านหลัง เขาคงไม่สังเกตเห็นด้วยซ้ำ
‘เคยมีนักเดินทางข้ามเวลาคนอื่นในโลกนี้บ้างไหม?’
