เมื่อได้ยินชื่อ “อนิจจตา” เชดมีความรู้สึกพิเศษบางอย่างอย่างอธิบายไม่ได้ เขามองลงไปที่ไพ่ภาพของสตรีที่หันศีรษะนั่งบนที่ประทับสูง และในมือของเธอมีพระจันทร์อยู่
“ซูเลน…พระจันทร์สีเงิน”
เขาพูดเบา ๆ แล้วรู้สึกว่าองค์ประกอบปาฏิหาริย์กำลังเพิ่มขึ้นจริงๆ
มิสอานาตที่ด้านตรงข้ามมองเขาด้วยความประหลาดใจ
“คุณพูดอะไร? ซูเลน? นั่นชื่อกลางของคุณไม่ใช่เหรอ? “
“ไม่มีอะไร ฉันแค่คร่ำครวญถึงชะตากรรมอันแสนวิเศษระหว่างฉันกับพระจันทร์สีเงิน “
เชดตอบ แล้วจึงถามมิสอานาต
“แล้วสมาคมผู้พยากรณ์ ไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วไพ่เหล่านี้ใช้ทำอะไร?”
“ใช่ แต่อย่างน้อยสมาคมก็สร้างสำรับโรดส์โดยใช้ไพ่เหล่านี้ สมาคมได้รับทองคำปอนด์ในช่วงไม่กี่ร้อยปีมานี้ ซึ่งมากกว่าส่วนที่เหลือของยุคที่หกรวมกัน “
มิสอานาตกล่าว จากนั้นก็เริ่มสนใจมีอาที่นอนอยู่ข้างๆ เชด แต่แมวขี้เกียจกลับไม่สนใจเธอ
“เทพเจ้าโบราณสิบสามองค์ จักรพรรดิแม่มดสิบสามองค์ ผู้ที่ถูกเลือกทั้ง 13 คน มีความเกี่ยวข้องกันระหว่างพวกเขาหรือไม่? “
มิสอานาตยิ้ม
Sponsored Ads
“เป็นคำถามที่ดี คุณนักสืบ คุณเป็นคนฉลาดมาก พูดให้ถูกแล้ว มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญจริงๆ มีหลักฐานชัดเจนว่าจักรพรรดิแม่มดทั้งสิบสามองค์แห่งยุคที่ห้าและผู้ถูกเลือกแห่งยุคที่หก มีความเหมือนกันแต่ก็มีความแตกต่าง ความคล้ายคลึงกันที่ใหญ่ที่สุดคือพวกเขาทั้งสองมีพลังของเทพเจ้าโบราณ คุณสามารถเข้าใจได้ว่าพวกเขาล้วนเป็นมนุษย์ที่ได้รับการสนับสนุนจากเทพเจ้าโบราณที่ตกสู่บาป แต่ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น ฉันไม่สามารถอธิบายได้ เทพเจ้าโบราณเป็นเทพเจ้าที่เก่าแก่และลึกลับที่สุด กิจการของพวกเขาอาจเป็นที่รู้จักเฉพาะกับองค์กรที่มีมรดกสืบทอดมาแต่โบราณเท่านั้น “
“แล้วสภาแม่มดจะรู้ความลับพวกนี้ไหม?”
เชดถามอีกครั้งขณะแตะหลังมีอา แมวเหลือบมองแล้วมิสอานาตก็ตกตะลึง
“คุณยังรู้เรื่องสภาแม่มดเหรอ? เทพเจ้าโบราณอาจเคยได้ยินเรื่องนี้จากศาสตราจารย์ที่โรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ แต่ใครบอกคุณเกี่ยวกับสภาแม่มด? สภาแม่มดนั้นลึกลับมาก และสมาชิกทุกคนต่างก็เป็นแม่มด ดังที่คุณบอกได้จากชื่อของพวกเขา พวกเขาสืบทอดอำนาจของจักรพรรดิแม่มดสิบสามองค์สุดท้ายของยุคที่ห้า แม่มดที่มีอำนาจมากที่สุดสิบสามคนในสภาก็สอดคล้องกับสิ่งนี้ “
“มันเกี่ยวข้องกับแม่มดเหล่านั้นจากยุคที่ห้าจริงๆเหรอ? แต่จักรพรรดิแม่มดนั้นเมื่อ 1,500 ปีก่อนแล้วนี่ “
เชดประหลาดใจมาก เดิมทีเขาคิดว่าอีกฝ่ายเพียงต้องการชื่อที่ดี หรือบางทีเขาอาจจะโชคดีพอที่จะได้รับเศษซากที่เกี่ยวข้องกับจักรพรรดิแม่มด
“แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ในสภาแม่มดทุกคนสามารถเลื่อนขั้นสู่ระดับสูงได้ตั้งแต่อายุยังน้อยมาก หนึ่งหรือสองคนถือได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบสามคนในอดีตก็เป็นเช่นนี้ เป็นเรื่องยากที่จะไม่ทำให้ผู้คนสงสัยว่าพวกเธอสืบทอดอำนาจมาจากยุคก่อนจริงหรือ? บางทีมันอาจเป็นเส้นทางพิเศษก็ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเลื่อนระดับได้อย่างรวดเร็ว แต่มีเพียงแม่มดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบสามคนเท่านั้นที่มีพลังเช่นนี้ และแม่มดคนอื่นๆ ในสภาก็ค่อนข้างปกติ “
เวลามิสอานาตพูดถึงองค์กรนี้ น้ำเสียงของเธอดูไม่เป็นธรรมชาติเล็กน้อย
“คุณเป็นสมาชิกสภาแม่มดด้วยเหรอ?”
เชดถาม
Sponsored Ads
“นักสืบ คุณกำลังพูดถึงเรื่องอะไร? ฉันเพิ่งจัดการกับพวกเขาและมันก็เป็นประสบการณ์ที่ไม่เป็นที่พอใจ”
ผู้ผยากรณ์หญิงกล่าว และเอนตัวลงบนโซฟาแล้วกระดิกนิ้ว
“สภาแม่มด มันเป็นองค์กรผิดกฎหมายที่ทางการต้องการด้วยไหม? “
เชดสงสัยว่าดัชเชสคารินา คาเวนดิช เธอเป็นแม่มดผู้ยิ่งใหญ่แห่งสภาแม่มด นี่คือทุกสิ่งที่คุณได้ยินขณะเดินไปรอบๆ คฤหาสน์เลควิว และพวกเขาทั้งหมดพบสิ่งที่เกี่ยวข้อง เขาเกือบจะมั่นใจในการเดานี้แล้ว
“องค์กรนี้…มีความซับซ้อน เป็นการยากที่จะนิยามความดีและความชั่ว และคริสตจักรเป็นศัตรูกับบุคคลเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ไม่ใช่ทั้งองค์กร แต่มันแตกต่างจากพวกคนบ้าอย่าง [โรงเรียนวิญญาณโลหิต] พวกเธอกระตือรือร้นที่จะดำเนินการกับโบราณวัตถุและหนังสือที่เกี่ยวข้องกับแม่มดผู้ยิ่งใหญ่สิบสามคนสุดท้ายของยุคที่ห้าเท่านั้น แต่สำหรับส่วนที่เหลือพวกเธอก็ค่อนข้างสงบ แม่มดที่มีอำนาจมากที่สุดสิบสามคนซึ่งประกอบกันเป็นสภา พวกเธอล้วนเป็นแม่มดที่อยู่เหนือระดับสิบ และแม้แต่แม่มดที่ทรงพลังที่สุดคนหนึ่งก็มีพลังถึงระดับสิบสาม เมื่อเปรียบเทียบกับสภาแม่มดแล้ว ไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบองค์กรอย่าง [เลือดปรอท] แต่สภาแม่มดเองก็ไม่ได้รวมตัวกัน แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบสามคน ต่างก็มีพลังของตัวเอง ผู้หญิงพวกนั้น ถึงแม้ว่าพวกเธอจะไม่ฆ่ากันเอง แต่ความสามารถในการต่อสู้กันภายในนั้นยอดเยี่ยมมาก “
“เมื่อพูดถึงเรื่องนั้น พวกเธอก็ต้องรู้จักโองการกระซิบด้วย”
นี่คือประโยคยืนยัน
“แน่นอนว่า นอกจากโบสถ์และวิทยาลัยแล้ว พวกเขารู้ดีที่สุดอย่างแน่นอน”
Sponsored Ads
เชดพยักหน้า และมิสคารินาสัญญาว่าถ้าเขาสามารถชนะเกมไพ่สุดสัปดาห์ได้ เธอจะเปิดเผยตัวตนของเธอให้เขาทราบได้ เมื่อถึงเวลานั้น บางทีเราอาจจะได้เรียนรู้ความลับบางอย่างจากดัชเชส
‘แต่ดูเหมือนเธอไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เมื่อเห็นพระจันทร์สีเงินผู้ก่อตั้ง สภาแม่มดไม่รู้ความลับของไพ่โรดส์เหรอ? หรืออาจจะเป็นการแสดง? ‘
เขาคิดกับตัวเอง ขณะที่มิสอานาตอยากกอดแมวที่ถูกย้ายไปโต๊ะกาแฟ แต่มีอาใช้อุ้งเท้าเล็กๆ ดันมือเธอออก โต๊ะกาแฟเย็นกว่าโซฟา และเจ้าแมวตัวเล็กก็ไม่อยากออกไปไหน
เข้าสู่เดือนกรกฎาคมหรือที่รู้จักกันในชื่อพระจันทร์สายฟ้าดูเหมือนว่าอากาศจะร้อนขึ้น เมื่อนึกถึงโลกที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศและพัดลม ผู้ข้ามโลกจึงรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยเกี่ยวกับวันที่อากาศร้อนอบอ้าวที่กำลังจะมาถึง
“นักสืบ ในเมื่อ [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน] เลือกคุณ มันจึงต้องมีเหตุผล แม้ว่าคุณจะอยู่นอกโชคชะตา แต่ก็ชัดเจนว่าคุณไม่สามารถอยู่คนเดียวได้ในยุคแห่งความโกลาหลที่กำลังจะมาถึง “
มิสอานาตสรุปการสนทนาและดูเหมือนจะวางแผนที่จะยุติการเยี่ยมเยียน แต่คำพูดถัดมาของเชดทำให้เธอนั่งลงอีกครั้ง
“อีกเรื่องนึง ฉันได้พบกับมิสบาสก์เมื่อวานนี้”
“โอ้? มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? กรุณาบอกฉันอย่างละเอียด”
มิสอานาตเลิกพยายามสร้างความสนุกสนานให้เจ้าแมวส้มจอมขี้เกียจ และตั้งใจฟังเชดเล่าเหตุการณ์เมื่อวานอย่างตั้งใจ และเธอยังเลิกคิ้วเมื่อได้ยินคำว่า “สุริยาสาดแสง”
Sponsored Ads
“อิรูนา บาสก์ ทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเธอต้องการเครดิตใดๆ จากการสอบสวนเบื้องต้นของฉัน เธอมีความขัดแย้งกับ [เลือดปรอท] นั่นคือก่อนที่เธอจะถูกย้ายจากสันตะสำนักโบสถ์แห่งสุริยเทพมายังโทเบสก์ คราวที่แล้วเธอถามฉันว่าสิ่งที่เธอทำเมื่อเร็วๆ นี้ไปได้ดีหรือไม่ ปรากฏว่าเธอหมายถึงสิ่งนี้ และสิ่งที่คุณทำเมื่อวานนี้ก็โอเคเลย อย่าเปิดเผยตัวตนของคุณในฐานะนักเวทวงแหวน และอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งใดของอิรูนา บาสก์ ในด้านของฉัน ฉันจะเร่งติดต่อกับเธอและพยายามทำให้เธอเป็นผู้ที่ถูกเลือกอย่างแท้จริงโดยเร็วที่สุด “
“ขอโทษที นี่มันหมายความว่ายังไง? เธอยังไม่ใช่คนที่ถูกเลือกใช่ไหม? “
เชดมองเธอแล้วถามด้วยความประหลาดใจ เขาชอบสีตาของมิสอานาตมาก
“พลังของผู้ถูกเลือกไม่ใช่แค่สิ่งที่เธอแสดงอยู่ตอนนี้ มีการแสดงในการเป็นผู้ถูกเลือกอย่างแท้จริง การแสดงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือเธอสามารถเปลี่ยนวงแหวนแห่งชีวิตของเธอให้เป็นอาวุธได้ ตามคำทำนายของฉัน ผู้ที่ถูกเลือกซึ่งตรงกับ [สมดุล] ควรจะสามารถเปลี่ยนวงแหวนแห่งชีวิตให้เป็นสีทองได้ในที่สุด “
เชดเอียงศีรษะและจินตนาการถึงฉากนั้น
“เนื่องจากวงแหวนเหล็กสีดำสามารถปรากฏอยู่ด้านหลังนักเวทวงแหวนได้ ดังนั้นการเกิดขึ้นของสมดุลสีเหล็กดำจึงดูไม่แปลกมากนัก “
“ตอนนี้เธอเพิ่งสัมผัสขอบพลังของผู้ที่ถูกเลือกเท่านั้น เธอสามารถปราบปรามนักเวทวงแหวนสี่วงแหวนได้ในระดับหนึ่ง แม้แต่ปาฏิหาริย์ของการใช้ [สุริยาสาดแสง] ที่เกินกว่าระดับของตัวเอง แต่นี่ไม่ใช่พลังที่แท้จริงของผู้ถูกเลือก “
มิสอานาตส่ายหัว
“วิธีการเป็นผู้ถูกเลือกนั้นซับซ้อนมาก ฉันคิดว่าแม้แต่โบสถ์แห่งสุริยเทพก็อาจจะไม่รู้ โอกาสที่พวกเขาบังเอิญพบว่าส่วนหนึ่งของโองการกระซิบนั้นบางเฉียบ “
“มีวิธีอะไรบ้าง?”
เชดถามอย่างสงสัย ส่วนมิสอานาตก็ไม่ได้ปิดบังไว้เช่นกัน เธอยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
“มีความต้องการสามประการ ก่อนอื่น คุณต้องได้รับวัตถุโบราณที่สอดคล้องกับพลังของเทพเจ้าโบราณ ขอบเขตของวัตถุโบราณนี่กว้างมาก อาจเป็น [เศษซาก] อาจเป็นรูปปั้นหรือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่แตกหักก็ได้ หรือแม้แต่วัดโบราณในถิ่นทุรกันดารก็ยังได้ แต่จะต้องมีพลังของเทพเจ้าโบราณด้วย เทพเจ้าโบราณที่เป็นตัวแทนของพลังแห่งความสมดุล มนุษย์เรียกกันว่า “ตุลาการษาแขวนคอ”(1) “
หน้าไพ่ของ [ผู้ก่อตั้ง-สมดุล] เป็นภาพผู้ชายถูกแขวนคออยู่ใต้ต้นไม้
“เศษซากดังกล่าวน่าจะหาได้ยาก”
เชดแสดงความคิดเห็น แต่ถ้าเป็นเศษซากของเทพเจ้าโบราณแห่งกาลเวลา นั่นคงจะหาง่ายเกินไป
“แต่ฉันมีเบาะแสที่นี่แล้ว และโบสถ์แห่งสุริยเทพก็น่าจะคิดเรื่องที่คล้ายกันได้ ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่เรื่องยาก”
Sponsored Ads
เธอยกนิ้วที่สองขึ้น
“ประการที่สอง ผู้ถูกเลือกจะต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งถึงความหมายของคุณสมบัติที่สอดคล้องกับการได้รับการคัดเลือด”
“มีเพียงมิสบาสก์เท่านั้นที่เข้าใจเรื่องนี้ได้ เราไม่สามารถช่วยได้ “
เชดพูดอีกครั้ง
สุดท้ายเธอยกนิ้วที่สามขึ้น
“สุดท้ายและยากที่สุด ผู้ถูกเลือกต้องทำพิธีกรรมให้เสร็จสิ้น พิธีกรรมไม่จำเป็นต้องใช้วัสดุใดๆ เพียงแค่ต้องทำอะไรบางอย่างเท่านั้น พิธีนี้มันควรจะอยู่ในส่วนของโองการกระซิบ ฉันพยายามอย่างดีที่สุดที่จะทำนาย แต่เนื่องจากราคาที่ต้องจ่ายสูงเกินไป จึงมีความคืบหน้าเพียงเล็กน้อย “
“ฉันขอถามหน่อยได้ไหม คุณจ่ายราคาเท่าไหร่? “
เชดถาม มิสอานาตส่ายหัว ผมสั้นสีน้ำตาลสยายไปทางด้านหลังศีรษะ
“ยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผย รอจนกว่าคุณจะได้เลื่อนขั้นเป็นวงแหวนที่สอง แล้วฉันจะบอกคุณ ยังไงก็ตาม ฉันจะจัดการเรื่องพวกนี้เอง คุณยังต้องได้รับความแข็งแกร่งโดยเร็วที่สุด มหากาพย์ผู้ถูกเลือกทั้งสิบสามเพิ่งเริ่มต้นขึ้น และฉันคิดว่าเรายังมีเวลาอีกมาก “
เธอถอนหายใจ สีหน้าของเธอเศร้าเล็กน้อยอยู่ครู่หนึ่ง เชดไม่รู้จะพูดอะไรจึงเติมชาดำให้มิสอานาต
ก่อนที่หมอดูจะจากไป เธอนึกถึงชั้นแรกที่ถูกปิด และจากนั้นเธอก็เสนอตัวช่วยเชดทำนายเรื่องบ้านหลังนี้ แน่นอนว่าเป็นเพียงการทำนายธรรมดาๆ
เธอถือลูกตุ้มคริสตัลสำหรับการทำนาย และยืมอ่างน้ำจากเชด หลังจากยุ่งอยู่สักพักเธอก็นั่งอยู่หน้าอ่างน้ำแล้วปล่อยให้คริสตัลสีม่วงลอยอยู่เหนือน้ำ
มิสอานาตคงเห็นภาพใต้น้ำได้บ้างแล้ว จากนั้นเธอก็ใช้มุมมองที่แตกต่างกันของ “ตัวฉันอีกคน” ในการทำนาย แต่เชดมองไม่เห็นอะไรเลย
“ไม่มีผลลัพธ์ หรืออีกนัยหนึ่ง ทุกอย่างเป็นปกติที่นี่”
มิสอานาตใช้เวลานานในการพูดและอธิบายเหตุผลว่าทำไมจึงพูดเช่นนั้น
“ฉันเห็นบ้านของคุณอยู่ในหมอก มีม่านปิดอยู่ แต่ตัวบ้านเองไม่ได้เผยให้เห็นสีสันใดที่แปลกตาเลย นี่แสดงให้เห็นว่าแม้ว่าจะมีปัญหาที่นี่ และไม่เกี่ยวข้องกับปัจจัยลึกลับ แน่นอนว่าอาจมีบางอย่างผิดปกติกับการทำนายของฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันเป็นเพียงแค่นักเวทวงแหวนสามวงแหวนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณประกาศให้โบสถ์แห่งแสงอรุณใช้ส่วนอื่นของบ้านแล้ว พวกเขาจะกลับมาตรวจสอบอีกครั้งเช่นกัน การตรวจสอบของคริสตจักรควรจะเชื่อถือได้มากกว่าการทำนายของฉัน “
เธอพูดแบบนี้และเก็บจี้คริสตัลสีม่วงของเธอออกไป ขณะที่เชดถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตอนนี้เขาสามารถใช้ห้องนอนที่นักสืบสแปร์โรว์เสียชีวิตได้ในที่สุด
“นักสืบ ฉันจะฝากที่อยู่ไว้ให้คุณ หากมีสิ่งใด คุณสามารถติดต่อฉันได้ตลอดเวลา ช่วงนี้ระวังหน่อย”
หมอดูบอก เชดเปิดประตูส่งเธอลงไปชั้นล่าง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็เตือน
“มิสอานาต คุณก็ควรระวังด้วย หากมีอันตรายร้ายแรงที่ไม่สามารถแก้ไขได้จริงๆ เช่น เทพเจ้าผู้ชั่วร้าย สิ่งต่าง ๆ เช่น เศษซากที่ไม่รู้จัก คุณสามารถมาหาฉันและใช้ฉันเป็นทางเลือกสุดท้ายได้… พลังหลังจากคฤหาสน์เลควิว สามารถนำมาใช้ใหม่ได้แล้ว “
เชดถือว่ามิสอานาตเป็นเพื่อนจริงๆ และเขาฉันยังชื่นชมคนประเภทที่มิสบาสก์เป็น แม้ว่าจะไม่เต็มใจที่จะแยกจากเทพเจ้าก็ตาม แต่ถ้าจำเป็นเขาก็จะไม่ตระหนี่ ท้ายที่สุดแล้วยังมีหนทางอีกยาวไกลก่อนที่จะเลื่อนชั้นจากวงแหวนวงแรกสู่วงแหวนที่สอง
“เชด คุณอย่าดูถูกพลังของผู้หญิง คุณไม่ใช่คนเดียวที่มีความลับ”
มิสอานาตพูด มีรอยยิ้มในดวงตาสีม่วงของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเรียกเชดด้วยชื่อของเขา
(1)Hanging Judge ตุลาการแขวนคอ คือผู้พิพากษาที่ตัดสินลงโทษผู้ต้องหาประหารชีวิตด้วยการแขวนคอ
