คำแนะนำของเชดทำให้มิสลูอิสขยับตัวเล็กน้อย เธอห่อเสื้อคลุมและคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ฉันคิดว่าฉันสามารถหาตำแหน่งทั่วไปที่เขาขึ้นฝั่งได้… คุณนักสืบ เลื่อนเวลาออกไปอีกครึ่งชั่วโมง และฉันก็หนาวนิดหน่อยเหมือนกันหากว่าหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงเราก็กลับไปถ้าหาเขาไม่เจอ แต่เขาบาดเจ็บสาหัสกว่าฉันมาก หากฉันสามารถหาเขาเจอ ฉันคิดว่ามันจะช่วยแก้ไขปัญหาได้มาก “
ทั้งสองมองดูริมฝั่งแม่น้ำอันมืดมิดด้วยกัน ยังไงซะคืนนี้ก็สงบสุขมาก
แม่น้ำเทอร์ราเรลเป็นแม่น้ำที่มีขนาดค่อนข้างใหญ่ไหลอยู่ในระบบน้ำที่ซับซ้อนซึ่งไหลผ่านเมืองโทเบสก์ และในฤดูฝนมันเป็นช่องทางเดินเรือภายในประเทศที่สำคัญจากตะวันตกไปตะวันออกเฉียงเหนือของราชอาณาจักร แม้แต่ในส่วนแม่น้ำในเขตเมือง ความเร็วของน้ำใต้น้ำก็ค่อนข้างน่าตกใจ เว้นแต่คุณจะมีความสามารถพิเศษ ว่ายน้ำเก่งเป็นพิเศษ หรือมีของลอยน้ำได้ ก็ไม่มีใครว่ายในแม่น้ำได้เป็นเวลานาน
พวกเขาเดินล่องไปตามตลิ่งแม่น้ำเพียงสิบนาทีเท่านั้น และดวงตาของเชดก็มองเห็นรัศมีสีแดงในคืนที่มืดมิด
Sponsored Ads
[mycred_sell_this]
“ห่างกันอย่างน้อยหลายสิบก้าว คุณเห็นคราบเลือดแบบนี้จริงๆเหรอ? “
เมื่อนักสืบที่ถือกล่องชี้ให้เห็นร่องรอยบนพื้น มิสลูอิสถามด้วยความประหลาดใจ
ที่จริงแล้วสิ่งนี้ขึ้นอยู่กับว่าเป็นเวลากลางคืนหรือไม่ อีกทั้งหมอกทั้งสองฝั่งแม่น้ำก็ไม่หนามากนัก และรัศมีสีแดงที่เป็นตัวแทนของคราบเลือดก็มองเห็นได้ชัดเจนมาก
เห็นได้ชัดว่าชายผู้บาดเจ็บไม่คาดคิด ว่าผู้หญิงที่ได้รับบาดเจ็บจากเขาที่ก้นแม่น้ำกล้าติดตามเขามา ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ปกปิดร่องรอยการขึ้นฝั่งของเขา หลังจากเข้าไปในตรอกริมแม่น้ำ แม้แต่รอยเท้าที่เป็นน้ำก็ไม่ถูกปกปิด
มิสลูอิสอยู่ข้างหน้า และเชดอยู่ข้างหลัง พวกเขาทั้งสองคนก็ไล่ตามเข้าไปในตรอกด้วย ห่างไกลจากบริเวณแม่น้ำที่มีลมแรง หมอกหนาก็กลับมาปกคลุมอีกครั้ง ขณะที่ทั้งสองเดินลึกเข้าไปในตรอก มีกลิ่นคาวอยู่ในอากาศ ราวกับว่ามีคนเปิดฝากระป๋องแฮร์ริ่งทิ้งไว้ให้แห้งท่ามกลางสายลม
“โอ้ว เทพเจ้า~”
เนื่องจากมิสลูอิสเดินนำหน้า เธอจึงกลั้นหายใจไม่ได้และหยุดก่อน เธอดึงเสื้อคลุมของเชดมาปิดปากและจมูกของเธอ และเชดยังได้กลิ่นที่มาพร้อมลมหนาวชื้น จนแทบจะทำให้เขาอาเจียนออกมา
“นี่คืออะไร?”
“คุณนักสืบ มีบางอย่างผิดปกติ…”
ความมืดหน้าตรอกจะหนาแน่นไปหน่อย มันเหมือนหมึกหนาที่ไม่สามารถละลายบนภาพเขียนสีน้ำมันได้ แม้ในคืนที่มีหมอกหนา สถานการณ์เช่นนี้ก็ไม่ปกติ
Sponsored Ads
เชดมองไปรอบๆ รัศมีสีแดงก็สว่างมากแล้ว
“เขาอยู่ใกล้ๆ เขาเพิ่งผ่านที่นี่ไป ร่องรอยเลือดชัดเจนมาก…”
ตอนนั้นเองที่เชดก็ตระหนักได้ว่าอยู่นอกขอบเขตการมองเห็นของเขา รัศมีสีแดงชิ้นใหญ่แสดงถึงปริมาณเลือดออกซึ่งมันมากเกินระดับปกติ
“มิสลูอิส มีบางอย่างผิดปกติ”
“มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ”
หญิงสาวผมบลอนด์จ้องมองเข้าไปในความมืดตรงหน้าเธอ แล้วถามเชด
“ตอนนี้คุณสามารถใช้ ‘แสงแห่งจันทราเงิน’ ของคุณได้แล้วหรือยัง? ระมัดระวังในการควบคุมพลังแห่งศาสตร์เวท และอย่างส่องสว่างไปครึ่งเมือง”
“ไม่มีปัญหา.”
เชดถือกล่องด้วยมือข้างหนึ่งและมืออีกข้างชี้ไปข้างหน้า พร้อมเสียงกระซิบแผ่วเบาของ “แสงแห่งจันทราเงิน” แสงจันทร์สีเงินเบ่งบานที่ปลายนิ้ว
มิสลูอิสยืนอยู่ข้างเชด และปล่อยให้แสงส่องไปข้างหน้า
จากนั้น เกือบจะในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็เห็นร่างใหญ่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา นั่นคือมนุษย์เงือก แท้จริงแล้วเป็นมนุษย์เงือก ลำตัวส่วนล่างเป็นสองขาของมนุษย์ ส่วนลำตัวส่วนบนเป็นปลาขนาดเท่าคนจริง
Sponsored Ads
เกล็ดปลาเน่าเปื่อย และหนอนขาวก็ดิ้นไปมาอยู่ตลอดเวลา ลมพัดผ่านมันไปและส่งกลิ่นเน่าเหม็นมาสู่ทั้งสองคนที่อยู่ใต้ลม
ในเวลาเดียวกันกับที่แสงจันทร์สีเงินกระทบกับมนุษย์เงือก นักสืบและนักเขียนก็ได้รับคำเตือนเกี่ยวกับมันอีกครั้งพร้อมกัน
[คุณได้สัมผัสกับ ‘เสียงกระซิบ’]
แสงจันทร์สีเงินส่องบนหลังของมนุษย์เงือก ทันใดนั้นควันสีดำที่มีกลิ่นเหม็นก็ลอยออกมา มนุษย์เงือกหันหลังให้ทั้งสองคน และใบหน้าที่เน่าเปื่อยและเสียหายค่อยๆ โผล่ออกมาจากเงามืดที่สาดส่องจากแสงของพระจันทร์สีเงินทีละน้อย
เชดรู้สึกว่าท้องของเขาเป็นตะคริว แต่นิ้วของเขายังคงชี้ไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ทันทีที่เขาเห็นใบหน้านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่กำลังลาดตระเวนอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของเหวและจ้องมองมาที่เขา
มิสลูอิสที่อยู่ด้านข้างก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน แต่เธอก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว
“ดูเสื้อผ้าที่มันใส่สิ มันเป็นเสื้อผ้าของคนขับรถม้า โอ้ว! ชายคนนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถควบคุมเศษซากบนตัวเขาได้! “
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เชดก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย เขาเกือบจะคิดว่ามันเป็นเศษซาก และเขาก็รู้ว่าเศษซากรูปทรงมนุษย์ใด ๆ สามารถให้ลำดับได้โดยตรงเป็น [ระดับปราชญ์] (ระดับ 2)
“นักสืบ จับมือของคุณให้มั่นคงและอย่ามองไปข้างหน้า! ”
มิสลูอิสยื่นมือไปข้างหน้า และเปลวไฟที่ลุกโชนก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเธอทันที เดิมทีมนุษย์เงือกได้รับบาดเจ็บเพราะเขาได้รับแสงสว่างจากแสงสายัณห์ของเทพเจ้า แต่ตอนนี้เขาถูกไฟเผา แทนที่จะถอยกลับไป เขารีบวิ่งไปหาทั้งสองคน
Sponsored Ads
กลิ่นไหม้ทำให้คนสองคนที่อยู่ทางใต้ลมต่อต้านความปรารถนาที่จะอาเจียน และมิสลูอิสก็เรียกวงแหวนแห่งชีวิตของเธอขึ้นมา รูนจิตวิญญาณแห่งการรู้แจ้ง [กับดักของนักล่า] ส่องสว่าง ทันใดนั้นเชือกเส้นหนึ่งเรืองแสงสีทองเหลืองก็ตกลงมาจากท้องฟ้า ผูกเข้าที่ “คอ” ของมนุษย์เงือกซึ่งเป็นตำแหน่งของเหงือก
อั่ก~
มันส่งเสียงร้องโหยหวนแปลกๆ และเสียงก็มีจังหวะที่แปลก สิ่งนี้ทำให้มิสลูอิสไม่สามารถป้องกันได้ แต่มือที่ยื่นออกมาจากด้านหลังก็พยุงเธอไว้
“จริงๆ แล้ว ถ้าฉันไม่สามารถล้างกลิ่นนี้ออกไปได้ คุณก็จะเดือดร้อน! “
สาวผมบลอนด์พูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย มือข้างหนึ่งของเธอล้วงผ่านเสื้อคลุม นำกระดาษม้วนออกมา แล้วโยนขึ้นไปในอากาศ
“อืม?”
น่าจะเป็นการเผาม้วนกระดาษ จากนั้นร่างของสาวไม้ขีดไฟก็ปรากฏขึ้น แต่เชดไม่ได้คาดหวังสิ่งนั้นในลมหนาวนี้ ม้วนกระดาษที่ถูกโยนออกไปไม่สามารถเผาได้ และบริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยหมอก
มนุษย์เงือกที่น่าเกลียดและดุร้ายหลุดจากเชือกและทะลุทะลวงทะเลเพลิงของมิสลูอิส เมื่อมันสัมผัสกับแสงจันทร์สีเงินอย่างสมบูรณ์ ปากของมันก็เปิดฟันแหลมคมสีเหลืองและเนื้อที่ดิ้นอยู่ในปาก มันพุ่งเข้าใกล้คอของมิสลูอิส
แต่สาวผมบลอนด์ไม่ได้ตื่นตระหนก เธอกำหมัดที่ลุกเป็นไฟแล้วต่อยมัน เสียงดังปังส่งมนุษย์เงือกที่ดุร้ายลงกับพื้น จากนั้นเธอก็เตะมันเข้าไปในความมืดของตรอก
แสงจากนิ้วของเชดส่องออกไปในตรอกทันที แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าจะมีเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งนอนอยู่ที่นั่น เมื่อทั้งสองค้นพบมนุษย์เงือกเมื่อกี้นี้ มันคงสูญเสียการควบคุมไปแล้วและกำลังจะโจมตีเธอ
Sponsored Ads
“พลังของมันไม่โดดเด่น… โอ้!”
มิสลูอิสไม่ได้สังเกตในตรอก แต่มองที่หมัดของเธอ ชั้นเกล็ดปลาสีเขียวแกมเขียวที่มีกลิ่นเหม็นปกคลุมและแผ่ไปทั่วแขนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ก่อนที่มิสลูอิสจะคิดวิธีแก้ปัญหาได้ มือของเชดก็เอื้อมมือออกไปอีกครั้ง
“ของขวัญจันทราเงินของซินเดีย”
มือสีเงินปิดกำปั้นของมิสลูอิส และแสงจันทร์อันศักดิ์สิทธิ์ก็ค่อยๆ ขับไล่เกล็ดปลาที่มีลักษณะคล้ายโรคติดต่อออกไป เชดกระซิบข้างหูของหญิงสาวผมบลอนด์
“มิสลูอิส มีคนธรรมดาคนหนึ่งอยู่ที่นั่น”
มิสลูอิสมองเข้าไปในความมืดและขมวดคิ้ว
“ฉันรู้ว่ามีอะไรอยู่นอกเหนือการควบคุม เศษซากระดับกวี [เกล็ดของเมอร์ล็อค](1)! นี่เป็นเศษซากที่แพร่กระจายโรคหนังเกล็ดปลา(2) และยังสามารถเปลี่ยนผู้ใช้ให้กลายเป็นเผ่าพันธุ์ที่คล้ายกับมนุษย์เงือกได้ ฉันรู้! “
เธอเงยหน้าขึ้นมองสัตว์ประหลาดที่ค่อยๆ ลุกขึ้นมาในตรอก แสงจันทร์บนปลายนิ้วของเชดสะท้อนรูปร่างของมันอย่างชัดเจน
“คุณนักสืบ ไปช่วยสาวน้อยคนนั้นเถอะ ฉันรู้วิธีจัดการกับมัน”
[/mycred_sell_this]
(1)[Scales of the Drowned Murloc] เกล็ดของเมอร์ล็อค
(2)ichthyosis โรคหนังเกล็ดปลา เป็นภาวะที่ผู้ป่วยมีผิวหนังเป็นสะเก็ดคล้ายเกล็ดปลา
