นับตั้งแต่การประชุมเมื่อวันอังคาร ประสบการณ์ของเชดในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาน่าตื่นเต้นมาก สรุปได้ มีประมาณสี่อย่าง ปากกาพาฝัน, ค่านายหน้าของมิสคารินา, สุริยาสาดแสง และ ไพ่โรดส์
แน่นอนว่าเขาไม่จำเป็นต้องพูดถึงเหตุการณ์การเก็บเศษซาก [ปากกาพาฝัน] กับมิสลูอิส ตามข้อตกลง เขาไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับการพบกับมิสคารินาอีกหรือเรื่อง “สุริยาสาดแสง” ของมิสบาสก์ ดังนั้นฉันจึงแบ่งปันความสำเร็จของ ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน
ทุกคนต่างยินดีกับนักสืบหนุ่ม ยกเว้นมิสอานาต คนอื่นๆ อีกหลายคนไม่เข้าใจความพิเศษของไพ่ชุด “ผู้ก่อตั้ง” ดังนั้นพวกเขาจึงถือว่าเรื่องนี้เป็นนักสืบที่มีสมบัติล้ำค่ามาก ในความคิดเห็นของคนอื่นๆ นักสืบหนุ่มคนนี้เป็นคนดีและสมควรได้รับเงินจำนวนมาก
อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้อาวุโสบาทหลวงออกัสตัสบอกกับเชดว่าอย่าติดนิสัยเดิมพันโรดส์ง่ายๆ เขาได้เห็นเรื่องราวนับไม่ถ้วนที่เกี่ยวข้องกับไพ่โรดส์ในโบสถ์ นอกจากนี้ยังมีนักพนันจำนวนนับไม่ถ้วนที่สารภาพความผิดของตนในการสารภาพบาป
บาทหลวงชราพูดอย่างไม่สบายใจขณะเช็ดไปป์ของเขา
“เทพเจ้าของฉัน ชายแห่งแสงอรุณ บอกเราว่า มนุษย์ต้องรู้วิธีควบคุมความปรารถนาที่ไม่จำเป็น และการพนันก็เป็นหนึ่งในนั้น “
เกี่ยวกับ [เลือดปรอท] ทุกคนตกลงกันโดยปริยายว่าไม่ต้องพูดถึงมากนัก แต่เชดเชื่อว่ายกเว้นบาทหลวงออกัสตัสที่ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ทุกคนต่างก็มีแผนของตัวเอง
Sponsored Ads
มิสลูอิสและดร.ชไนเดอร์มีแล้วสำหรับ [ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์] และมิสอานาตมีแล้วสำหรับมิสบาสก์
ขณะที่ดร.ชไนเดอร์อยู่บนเตียง เขาได้รับข้อมูลบางอย่างผ่านช่องทางของตัวเองด้วย นอกจากสิ่งที่มิสลูอิสเคยกล่าวไว้แล้ว เลือดของปรอทก็ลดลงไปหลายส่วน เขายังกล่าวถึงอีกด้วย คริสตจักรกำลังเตรียมเปิดปฏิบัติการครั้งใหญ่เพื่อต่อต้านผู้นับถือลัทธิที่เชื่อใน “ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต” และมิสอานาตก็ได้รับข่าวคราวจากทางสมาคมผู้พยากรณ์ด้วย
ตามที่เธอพูด ผู้นับถือลัทธิส่วนใหญ่มีความผิดปกติ ดังนั้นพวกเขาจึงเชื่อในคำสอนที่ผิดปกติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ตัวอย่างเช่น ผู้ศรัทธาใน [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] เชื่อว่าการเป็นอาหารบนโต๊ะของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการอยู่ร่วมกับเทพเจ้า
พวกลัทธิยังคงไม่ละทิ้งความคิดที่จะปล่อยเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายลงมา แต่หลังจากเหตุการณ์ล้มเหลวในคฤหาสน์เลควิว พวกเขาเลิกอัญเชิญทพเจ้าผู้ชั่วร้ายโดยตรงและมาที่โทเบสค์ แต่พวกเขากลับเตรียมร่างกายของมนุษย์สำหรับเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายที่จะมาถึงยุคนี้ในรูปแบบของเทวทูต
“ให้ฉันเดา ศพคือมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ “
เชดบอก มิสอานาตมองนักสืบด้วยความประหลาดใจ
“คุณเดาเรื่องนี้ได้อย่างไร?”
เชดส่ายหัว เขาแค่เชื่อมโยงเบาะแสในมือของเขา
Sponsored Ads
“จริงๆ แล้วนี่ไม่น่าแปลกใจเลย ไม่เช่นนั้นก็ไม่มีทางอธิบายได้ว่าทำไม “มาดามลา โซยา” ถึงได้พยายามติดต่อเขาขนาดนี้ ครั้งล่าสุดที่สถาบันบอกว่าแหวนนี้เรียกว่า [แหวนเปลี่ยนร่าง] แม้ว่าเศษซากจะบิดเบือนความชอบของเขาก็ตาม แต่พูดตามตรง ชายวัยกลางคนตัวอ้วนอย่างมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ มองยังไงก็ดึงดูดผู้หญิงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง [เลือดปรอท] ก็ไม่ได้ขาดเงิน “
เขานึกถึงการเสียชีวิตอันน่าสลดใจของมิสซิสลอว์เรนซ์ จึงเม้มริมฝีปากแล้วพูดต่อ
“ยิ่งกว่านั้น เมื่อเร็วๆ นี้ฉันได้รับมอบหมายให้ทำภารกิจ ฉันได้ติดต่อกับกรมตำรวจและได้ยินเกี่ยวกับครอบครัวลอเรนซ์ เดาได้ไม่ยากว่ามิสเตอร์ลอว์เรนซ์ที่ถูกลักพาตัวคือศพที่เตรียมไว้สำหรับเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย “
วันเดือนปีเกิด อายุ น้ำหนัก และส่วนสูงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ อีกทั้งร่างกายและวิญญาณ ทั้งหมดตรงตามเงื่อนไขที่จะกลายเป็นร่างของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย หลังจากผสมยาเพื่อให้เขาเป็นผู้ป่วยบูลิเมีย เขาก็กลายเป็นผู้สมัครศักดิ์สิทธิ์ที่ [เลือดปรอท] เตรียมไว้สำหรับผู้นับถือลัทธิ
ยิ่งกว่านั้น การใช้วิธีอัญเชิญเทวทูตลงมายังง่ายกว่าการจุติเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายโดยตรงและผลกระทบก็จะน้อยลงเช่นกัน ดังนั้น เมื่อเร็วๆ นี้คริสตจักรจึงได้เพิ่มความพยายามในการสอบสวนมากขึ้น เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีพิธีจุติจากสวรรค์ครั้งที่สองในพื้นที่โทเบสก์
เชด หมอ มิสลูอิส และมิสอานาต ต่างให้ข้อมูลเรื่องผู้นับถือลัทธิ และบาทหลวงออกัสตัสแจ้งข่าวเกี่ยวกับโบสถ์ออร์โธดอกซ์
“สัปดาห์หน้า ‘ดาบแสงสุริยา’ มิสเตอร์ฮอก เรนเดลล์ นักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนจากโบสถ์แห่งสุริยเทพ จะมาถึงสังฆมณฑลโทเบสก์ ในเวลานั้นโบสถ์ออร์โธดอกซ์ทั้งห้าจะดำเนินการร่วมกัน จับผู้นับถือลัทธิทั้งหมดในคราวเดียว แล้วค่อยจัดการกับ [เลือดปรอท] ที่กระจัดกระจายอยู่ในเมือง”
“นั่นคือเรนเดลล์เหรอ? ฉันคิดว่ามันจะเป็น ‘ยอดสุริยา’ “
มิสอานาตกล่าว และมิสลูอิสก็บอกกัลเชดอย่างเงียบๆ ว่าสองคนนี้เป็นนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนจากโบสถ์แห่งสุริยเทพ คนแรกมีชื่อเสียงในด้านทักษะเวทย์มนตร์ของเขา [ดาบแสงสุริยา] และคนหลังคือผู้หญิง เชี่ยวชาญด้านศาสตร์เวทและเวทมนตร์ “ยอดสุริยา”
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ ‘ยอดสุริยา’ ได้ไปที่โลกใหม่เพื่อจัดการกับเรื่องต่าง ๆ ดูเหมือนว่าจะเป็นเศษซากที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าแห่งอาทิตย์ “
บาทหลวงออกัสตัสมีความรู้มากจริงๆ
Sponsored Ads
“ แล้วนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนดั้งเดิมของสังฆมณฑลโทเบสก์ล่ะ? ฉันจำได้ที่ถูกเรียกว่า ‘มือขวาเหล็ก’ “
เชดก็เข้าร่วมการสนทนาด้วย
“ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ โบสถ์แห่งนิรมิตได้ปิดกั้นข่าวนี้ แต่กล่าวกันว่าพวกเขากำลังพัวพันกับปัญหา มีเหตุการณ์ที่ไม่สามารถควบคุมได้ของเศษซากระดับเทวทูต (ระดับ 1) ในเมืองรอบ ๆ โทเบสก์ โบสถ์แห่งนิรมิตกำลังยุ่งอยู่กับเรื่องนี้เมื่อเร็ว ๆ นี้ “
นักบวชยักไหล่ และเมื่อเห็นความประหลาดใจบนใบหน้าของเชด เขาจึงเสริม
“แม้จะพูดไม่ได้ว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แต่ทุกๆ สองสามปีก็ถือเป็นความถี่ปกติ โลกนี้ไม่เคยสงบสุขเลย”
หลังจากที่มิสลูอิสเล่าถึงเหตุการณ์กักกัน “ปากกาพาฝัน” เธอกับเชดบอกเกี่ยวกับการต่อสู้กับมนุษย์เงือกเมื่อคืนนี้ คนอื่น ๆ รู้สึกเสียใจที่พวกเขาไม่ได้รับเบาะแสเพิ่มเติมเกี่ยวกับ [เลือดปรอท] ทุกคนมีความคิดเห็นที่น่าสนใจมากมาย
เนื่องจากไม่มีใครมีประสบการณ์เรื่องใดที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงในสัปดาห์นี้ หัวข้อนี้จึงเปลี่ยนไปเป็นเรื่องการเมือง พวกเขาพูดคุยกันในหัวข้อผู้สืบทอดต่อไปของอาณาจักรเดลาริออน และเชื่อว่ากษัตริย์องค์ปัจจุบันมีลูกมากเกินไป มันจะนำไปสู่สงครามสืบทอดตำแหน่งในอีกหลายทศวรรษต่อมาอย่างแน่นอน มิสลูอิสมีความเห็นดีมากในประเด็นนี้ เธอรู้ความลับของราชวงศ์เป็นอย่างดี
จากนั้นหัวข้อก็หันไปสู่หัวข้อทิวทัศน์ของสหราชอาณาจักรคาร์สันริค หมอพูดถึงสิ่งที่เขาเห็นเมื่อไปที่คาร์สันริค เพื่อเข้าร่วมการประชุมวิชาการเมื่อเขายังเด็กและกล่าวถึงท้องทะเลของประเทศทางใต้ มิสอานาตชอบป่าดึกดำบรรพ์แห่งคาร์สันริค เธอคิดว่าการอยู่ในสภาพแวดล้อมนั้นเป็นเวลานานจะดีต่อผิว มิสลูอิสมีความชื่นชอบไร่องุ่นในอาณาจักรทางใต้เป็นพิเศษ และบอกว่าความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอคือการมีไร่องุ่นเป็นของตัวเอง
หัวข้อถัดไปเป็นที่นิทรรศการฤดูหนาวในเมืองอาร์เทค ซึ่งเป็นเมืองหลวงแห่งศิลปะของประเทศ จากนั้นก็เปลี่ยนไปสู่พิธีตัดริบบิ้นของเจ้าหญิงไดอานาในสัปดาห์หน้า และในที่สุดก็ถึงเวลาที่ศาสตราจารย์ของวิทยาลัยตกลงกันไว้
Sponsored Ads
ยังคงใช้พิธีกรรมแบบเดียวกับที่เชดเคยใช้ที่บ้าน เมื่อเริ่มพิธี เก้าอี้ทั้งสี่ตัวทางทิศตะวันออก ทิศตะวันตก ทิศใต้ และทิศเหนือจะต้องมีคนอยู่ คราวนี้ศาสตราจารย์เรินต์เกนจากโรงเรียนสอนศาสนาของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์และศาสตราจารย์การ์เซีย รองคณบดีโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์จะมา หมอไม่สามารถลุกจากเตียงได้ เก้าอี้ 2 ตัวจึงตกเป็นของ มิสลูอิส และ มิสอานาต ซึ่งอยู่ในปีการศึกษาที่สูงกว่า
ห้องนอนของหมอมีขนาดใหญ่ ผ้าม่านปิดอยู่ อ่างล้างหน้าและเก้าอี้วางอยู่บนพรมปักทรงกลมสีขาวระหว่างโต๊ะกับเตียงสี่เสา เมื่อเชดที่ถือนาฬิกาพกประกาศว่าถึงเวลาแล้ว นักเขียนผมบลอนด์ก็จุดไฟบนกระดาษและโยนมันลงในอ่างทันที
สีฟ้าแวววาวกระจายไปทั่วผืนน้ำ เมื่อลำแสงทั้งสองปรากฏขึ้น ร่างโปร่งใสของศาสตราจารย์เรินต์เกนซึ่งอ้วนนิดหน่อยและสวมผ้าคาดผม และศาสตราจารย์การ์เซียซึ่งมีหูค่อนข้างแหลมก็ปรากฏบนเก้าอี้
“ศาสตราจารย์เรินต์เกน ศาสตราจารย์การ์เซีย”
ทั้งห้าคนทักทายกันด้วยความเคารพ และอาจารย์ทั้งสองก็ยิ้มและพยักหน้า
ศาสตราจารย์เฮสซิงเกอร์ การ์เซีย รองคณบดีโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์มาเพื่อเชดโดยเฉพาะ หลังจากที่เขาตอบรับคำทักทายแล้วเขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ศาสตราจารย์เรินต์เกนกระแอม ฝ่ามือโปร่งใสหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมาจากอากาศ คลี่ออกแล้วพูด
“ฉันจะไม่พูดอะไรอีกแล้ว ตอนนี้เรามาอ่านรายงานของวิทยาลัยเกี่ยวกับเหตุการณ์คฤหาสน์เลควิวกันดีกว่า อะแฮ่ม—— การสืบสวนเหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิวเดือนพระจันทร์ดวงตะวัน ปี 1853 ในยุคที่ 6 เสร็จสิ้นแล้ว โรงเรียนด้านกลศาสตร์และโรงเรียนด้านคณิตศาสตร์ ได้ส่งรองศาสตราจารย์สองคนไปยังพื้นที่โทเบสก์ เพื่อตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุว่าเหตุการณ์เกิดขึ้นที่ใด และตรวจสอบรายงานการสืบสวนของคุณ “
เชดรู้สึกประหม่าเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม รายงานก็มีปัญหาใหญ่หลวง แต่เขาพบว่าบาทหลวงออกัสตัสยืนอยู่ข้างเขา และผู้หญิงสองคนที่เผชิญหน้ากับอาจารย์ก็ไม่กังวลเลย เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าพวกเขามักจะส่งรายงานเท็จ
“โดยพื้นฐานแล้วรายงานการสอบสวนนั้นเป็นความจริง และรายละเอียดที่คลุมเครือบางอย่างกำลังรอการยืนยันจากโบสถ์โธดอกซ์”
ศาสตราจารย์เรินต์เกนพูดพร้อมกับมองดูคนทั้งห้าคนบนเตียง บนเก้าอี้ และยืน และมีรอยยิ้มปรากฎบนใบหน้า
Sponsored Ads
“สุภาพสตรีและสุภาพบุรุษ ฉันดีใจมากที่เห็นพวกคุณซึ่งประสบเหตุการณ์เช่นนี้สามารถปรากฏตัวต่อหน้าฉันได้อย่างปลอดภัย “
คุณหมอไออย่างรวดเร็ว
“แน่นอนว่า เกี่ยวกับอาการบาดเจ็บของบิล ชไนเดอร์ โรงเรียนด้านเคมีได้มอบชุดยาเพื่อรักษาความเสียหายทางจิต แต่ต้องขอเตือนไว้ก่อนว่าอย่าใช้ภาษาระเหิดง่ายๆ คุณอาจไม่สามารถทนได้ในครั้งต่อไป “
เมื่อพูดเช่นนี้ ศาสตราจารย์ก็มองดูหมอ และน้ำเสียงของเขาก็ดูจริงจังเล็กน้อย หมอพยักหน้าอย่างอ่อนแอ แต่เชดรู้สึกว่าตอนนี้เขา “อ่อนแอ” กว่าก่อนที่ศาสตราจารย์จะปรากฏตัวเมื่อกี้ มันไม่มีชีวิตชีวาเหมือนตอนที่เขาโต้เถียงเรื่องเศรษฐกิจกับทุกคนเมื่อกี้นี้
“เกี่ยวกับการมอบหน่วยกิตภาคปฏิบัติ เราได้ตอบกลับไปเมื่อวันอังคาร และจะไม่ลงรายละเอียดที่นี่ ยังไงก็ตาม มิสโดโรธี ลูอิส หน่วยกิตภาคปฏิบัติในชั้นปีที่ 4 ของคุณเสร็จสมบูรณ์แล้ว หากคุณตั้งใจจะเข้ารับการประเมินการเลื่อนตำแหน่งในสิ้นปีนี้ กรุณาก้าวไปสู่วงแหวนที่ห้าโดยเร็วที่สุด “
มิสลูอิสยิ้ม
“เอาล่ะศาสตราจารย์ ฉันคิดว่ามันไม่น่าจะมีปัญหา คำพูดภาษาระเหิดตาม ‘สาวไม้ขีดไฟ’ พร้อมแล้ว ฉันวางแผนที่จะก้าวไปสู่วงแหวนที่ห้าในฤดูใบไม้ร่วง”
ศาสตราจารย์เรินต์เกนพยักหน้า
“นอกจากนี้ หลังจากการสืบสวนของวิทยาลัยและการตรวจสอบสถานการณ์ที่คุณเผชิญในขณะนั้น เราคิดว่ากลุ่มของคุณมีส่วนช่วยเหลือเป็นพิเศษ ดังนั้น นอกเหนือจากรางวัลหน่วยกิตแล้ว กลุ่มของคุณจะได้รับรางวัลเป็นโบนัสพิเศษภายในวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์มูลค่า 1,000 ปอนด์ “
เชดเปิดตาของเขาเล็กน้อยและกลั้นหายใจ แน่นอนว่าวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ในฐานะฝั่งธรรมะ มีน้ำใจจะมอบรางวัลพิเศษสำหรับพฤติกรรม “กอบกู้โลก”
ศาสตราจารย์เรินต์เกนรู้ว่าเชดเป็นนักเวทวงแหวนที่เพิ่งลงทะเบียนใหม่ ดังนั้นเขาจึงให้คำอธิบายพิเศษ
“เงินจำนวนนี้สามารถนำไปใช้ในการเรียนรู้ในฐานะนักเวทวงแหวนเท่านั้น และสามารถนำมาใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการอุปโภคบริโภคที่วิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ได้เท่านั้น ถือเป็นบัตรกำนัลมูลค่าสูงสุด 1,000 ปอนด์ มีอายุหนึ่งปี และสามารถใช้ได้ที่วิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์เท่านั้น “
เชดรู้ราคาของสิ่งต่างๆ ในวิทยาลัย ความตื่นเต้นของเขาจึงลดลงเล็กน้อย สายตาของศาสตราจารย์ละสายตาจากเขาไป และมองไปที่คนอื่นเขาก็เตือน
“โดยหลักการแล้ว เงินจำนวนนี้ไม่สามารถถอนออกได้ แต่ฉันรู้ว่าคุณสามารถทำอะไรได้มากมาย นี่ไม่ใช่กงการของฉัน แต่ฉันอยากเตือนคุณว่าอย่าไปไกลเกินไป หากการกระทบยอดสิ้นปีของวิทยาลัยไม่ตรงกัน คนพวกนั้นจากสำนักงานบัญชีจะเข้ามาจัดการปัญหา “
จากนั้นเชดก็ตระหนักได้ว่ามีคนหลายคนที่นี่ พวกเขาไม่ใช่คนที่ปฏิบัติตามกฎ
