“นักสืบ ตอนนี้คุณได้แก้ไขอุบัติเหตุที่เกิดจากเศษซากระดับกวีและช่วยคุณแก้ปัญหาการตายของอดีตนักสืบแล้ว เรามากลับไปที่หัวข้อเดิมกันเถอะ” คุณหมอตาสีฟ้าที่นั่งบนโซฟาเดี่ยวมองมาที่เซี่ยเต๋อ
“ตอนนี้คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ เนื่องจากเวลาปลุกพรสวรรค์ของนักเวทวงแหวนมีเพียง 72 ชั่วโมงเท่านั้น วิธีการฝึกอบรมหลักของคริสตจักรออร์โธดอกซ์และวิทยาลัยหลักสามแห่งนั้นเป็นการสรรหาจากผู้ศรัทธาหลักและจากวิทยาลัยในเครือข่ายซึ่งจะสะดวกต่อการสังเกตการณ์ แต่ทั้งสองฝ่ายไม่รังเกียจที่จะสรรหาเลือดใหม่ที่ไม่เกี่ยวข้องกับกองกำลังของตนเอง แต่การฝึกฝนนั้นจะแตกต่างจากผู้มีพรสวรรค์ที่น่าเชื่อถือเหล่านั้น “
“ถ้าอย่างนั้นคุณช่วย ตัวอย่างสำหรับพวกเราคนธรรมดาที่ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องลึกลับ ที่เพิ่งจะเข้าร่วมคริสตจักรหรือวิทยาลัยจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป”
เซี่ยเต๋อคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะเอ่ยถามและเขารู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลที่จะไม่ยังไม่เชื่อถืออย่างเต็มที่ “แน่นอนว่าสำหรับคริสตจักรออร์โธดอกซ์ นักเวทวงแหวนที่ไม่เคร่งศาสนาจะไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากสังฆมณฑลภายใน 10 ปีหลังจากเข้ารับการฝึกสำเร็จ และการสนับสนุนจากคริสตจักรก็จะถูกจำกัดเช่นกัน จะใช้เวลาอย่างน้อย 20 ปี ได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่ สำหรับสามวิทยาลัยนั้นเงื่อนไขจะซับซ้อนกว่า เราใช้การติดต่อเพื่อฝึกฝนผู้มีความสามารถที่ไม่ได้อยู่ในโลกลึกลับ นักศึกษาต่างถิ่นทุกคนได้รับการเรียนการสอนทางจดหมาย และจะไม่สามารถติดต่อวิทยาลัยโดยตรงได้ นับประสาอะไร กับการเข้าสู่วิทยาลัย สำหรับตามแต่ละภูมิภาค นักเวทวงแหวนจะแบ่งออกเป็นกลุ่มต่างๆ กลุ่มละ 3-7 คน จะมีนักเวทวงแหวนหกวงแหวนอย่างน้อยหนึ่งคน นักเวทวงแหวนห้าวงแหวนหนึ่งคน และนักเวทวงแหวนสี่วงแหวนหนึ่งคน และในกลุ่มต้องมีมากกว่า 5 คนถึงจะตรงตามเงื่อนไข และเมื่อรวมแล้วกลุ่มกันแล้วจะสามารถผ่านการทดสอบและเข้าสู่วิทยาลัยได้ และจะต้องเป็นกลุ่มทั้งกลุ่มจะไม่มีใครถูกทอดทิ้งเพื่อให้แน่ใจว่าทั้งกลุ่มจะดูแลซึ่งกันและกัน”
Sponsored Ads
หมอแนะนำข้อมูลเพิ่มเติม ซึ่งทำให้เซี่ยเต๋อถึงกับขมวดคิ้ว
“ถ้าฉันเข้าร่วมกับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ละ”
ดร. ชไนเดอร์พยักหน้าเห็นด้วยกับการเดาของเซี่ยเต๋อ และชี้มาที่ตัวเอง
“แล้วกลุ่มของฉันก็จะมีนักเวทวงแหวนห้าคนอีกครั้ง ตอนนี้เรามีสี่คนแล้ว และมันไม่สะดวกที่จะเปิดเผยข้อมูลเฉพาะของคนอื่นก่อนที่คุณจะเข้าร่วม แต่ฉันสัญญาว่าอย่างน้อยคุณจะได้พบกับนักเวทวงแหวนสามวงแหวนก่อนที่จะลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ ในการทดสอบ ท้ายที่สุดเรายังตามหลังในเงื่อนไขอื่น ๆ อยู่มาก”
นั่นเป็นเหตุผลที่บิล ชไนเดอร์ มีความกระตือรือร้นในการแนะนำเชดให้เข้าร่วมกับวิทยาลัย พรสวรรค์ “ป่า” นั้นหายากจริงๆ อาจจะหายากน้อยกว่าการงมเข็มในมหาสมุทรเพียงเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเซี่ยเต๋อยังคงคิดอยู่ หมอก็พูดอีกครั้ง
“มิสเตอร์แฮมิลตัน ฉันพอใจกับคุณมาก ภูมิหลังของคุณ ต้นกำเนิดของคุณ และทัศนคติของคุณต่อความลึกลับ เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน เมื่อเราเห็นสถานการณ์ที่น่าเศร้าด้วยกัน ความสงบนิ่งของคุณ สิ่งเหล่านี้ค่อนข้างดี โปรดพิจารณาข้อเสนอของฉันอย่างรอบคอบ นี่เป็นเงื่อนไขที่นี่ดีมาก “
“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคริสตจักรออร์โธดอกซ์และวิทยาลัย จะต้องระแวดระวังคนอย่างพวกเราด้วย?” เซี่ยเต๋อยังคงลังเลใจ ยากที่ผู้ข้ามโลกอย่างเขาจะไว้ใจคนอื่นได้ง่ายเมื่อเขาเข้ามาในโลกนี้
Sponsored Ads
“คุณยังไม่ได้เป็นนักเวทวงแหวน คุณจึงไม่รู้ว่าโลกนี้อันตรายแค่ไหน โลกนี้เหมือนมหาสมุทรที่บ้าคลั่ง โลกของคนปกติเป็นเพียงเกาะเล็กๆ โดดเดี่ยว และนักเวทวงแหวน สามารถลึกเข้าไปได้ในทะเลลึกได้มากขึ้น เพราะฉะนั้นจะบ้าคลั่งได้ง่ายกว่า หากถูกบิดเบือนด้วยเสียงกระซิบจากสิ่งชั่วร้ายและความมุ่งร้ายจากธรรมชาติได้ง่ายกว่า แม้ว่าเราจะมี “ตัวฉันอีกคน” คอยต้านทานการบิดเบือนและความแปลกประหลาดเหล่านั้นด้วยกัน แต่ถ้าไม่มีนักเวทวงแหวน ที่ถูกปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก มันก็ง่ายกว่าที่จะทำผิดขั้นตอน ทั้งหมดคงเป็นเรื่องที่แย่มากหากผู้คนสูญเสียการควบคุม”
หมอแนะนำสั้น ๆ ราวกับว่า เขาไม่กล้าพูดให้ชัดเจนเกินไป เซี่ยเต๋อรู้สึกว่าโลกทัศน์ของโลกนี้อาจไม่ใช่แค่ไอน้ำและเวทย์มนต์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงลัทธิอไญยนิยมหรือวัฒนธรรมคธูลูอีกด้วย
“ดังนั้น เป็นไปได้ไหมที่จะกลายเป็นนักเวทวงแหวนโดยธรรมชาติเอง หากไม่ได้รับคำแนะนำและการฝึกฝน?”
เซี่ยเต๋อถามอีกครั้ง
“เป็นไปไม่ได้ คุณไม่รู้จักนักเวทวงแหวน และคุณไม่รู้ว่ามันคืออะไร เราพูดในตอนเช้าว่าภายใน 72 ชั่วโมงหลังจากปลุกพรสวรรค์ของนักเวทวงแหวน ถ้าคุณไม่ได้คำแนะนำ หลายสิ่งหลายอย่างจะ เกิดขึ้น ส่วนใหญ่จะเป็นบ้า ส่วนเล็กๆ คือความตาย และมีความเป็นไปได้ที่น้อยมากที่จะกลายเป็นสัตว์ประหลาด เป็นกองเลือดเนื้อและวิญญาณจะร้องโหยหวนอย่างบ้าคลั่ง อาจเป็นสิ่งที่คุณ สามารถจินตนาการได้ การดำรงอยู่ที่น่ากลัวที่จะทำให้ฝันร้ายได้ในพริบตาเดียว”
เมื่อได้ยินสิ่งที่หมอพูด เซี่ยเต๋อก็เข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ เขานั่งตัวตรงและสรุปว่า “เวลาของฉันกำลังจะหมดลง และฉันต้องตัดสินใจให้เร็ว มีความเป็นไปได้ว่าถ้าฉันไม่ตกลงที่จะเข้าร่วมกับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ คุณจะไม่มีวันปล่อยให้ฉันจากไปพร้อมกับความทรงจำในวันนี้”
Sponsored Ads
เซี่ยเต๋อมองไปที่หมอ และหมอตาสีฟ้าก็พยักหน้าตอบกลับ
“ฉันแนะนำตั้งแต่แรกแล้วว่านักเรียนของวิทยาลัยทั้งสามแห่งจะซ่อนตัวตนของพวกเขาในพื้นที่ที่คริสตจักรออร์โธดอกซ์ตั้งอยู่ ใช่ ถ้าคุณปฏิเสธ ฉันจะใช้วิธีไม่สะดวกบางอย่างเพื่อลบความทรงจำของคุณ ฉันเก่งเรื่องการจัดการอารมณ์และความฝัน ดังนั้นฉันจึง ฉันยังเก่งเรื่องเปลี่ยนความทรงจำ แน่นอน ยิ่งเป็นคุณ ที่เป็นเพียงแค่คนธรรมดา มันไม่ง่ายเลยที่จะจัดการกับนักเวทวงแหวน”
เซี่ยเต๋อไม่คิดว่านี่เป็นเพียงคำขู่ของหมอ เพราะสิ่งที่หมอพูดซึ่งวิธีการเหล่านี้ล้วนมีไว้เพื่อป้องกันตัวเอง เซี่ยเต๋อเข้าใจแล้วว่าไม่มีใครช่วยเหลือตัวเอง
‘ถ้าฉันถูกลบความทรงจำของวันนี้ ฉันจะไม่รู้ขีดจำกัดของ 72 ชั่วโมง’ เขาวิเคราะห์เพิ่มเติม
“ใช่ ฉันคิดว่าอาจมีแขกใหม่ในสถานพักฟื้นทางจิตในเมืองโทเบสค์ แต่ไม่ต้องห่วง ฉันมีเจ้าหน้าที่ที่คุ้นเคยในสถานพักฟื้นทางจิตทุกแห่งในโทเบสก์… และฉันแค่ล้อเล่น คุณนักสืบ เราผ่อนคลายได้ นิดหน่อย.” หมอกล่าวต่ออย่างระมัดระวัง
“ฉันจะไม่บังคับให้คุณเลือกเข้าร่วมกับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ที่ฉันอยู่ แต่ในฐานะผู้ใหญ่ เราทุกคนต้องจ่ายราคาสำหรับการเลือกของเรา นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับคริสตจักร การกลายเป็นนักเวทวงแหวนนั้นมีอิสระมากกว่าจริง ๆ และอย่างคนธรรมดาเช่นคุณ เชื่อได้เลยว่าเมื่อคุณเข้าสู่ระบบการฝึกอบรมของคริสตจักร คุณสามารถได้รับการดูแลจากคริสตจักรแต่คุณก็ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเช่นกัน แต่สำหรับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์นั้น นักเวทวงแหวนนั้นแตกต่างออกไป ตราบเท่าที่เราสอบผ่านทุกภาคเรียน ได้หน่วยกิตเพียงพอ ผ่านเนื้อหาภาคปฏิบัติ ได้รับหน่วยกิตภาคปฏิบัติที่เพียงพอ และไม่ทำสิ่งต่าง ๆ เช่น การฆาตกรรมและการลอบวางเพลิง วิทยาลัยจะไม่สนใจอะไรในสิ่งที่พวกเราทำ ทีนี้ คุณเข้าใจความแตกต่างระหว่างนักเวทวงแหวนของวิทยาลัยกับนักเวทวงแหวนของโบสถ์แล้วหรือยัง? “
Sponsored Ads
“เข้าใจแล้ว”
เซี่ยเต๋อพยักหน้าตอบ แค่ฟังคำพูดของหมอ มันเป็นความจริงที่สถาบันมีข้อได้เปรียบมากเช่นนี้
“วิทยาลัยเวทมนต์หลักสามแห่ง ได้แก่ วิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการกักเก็บและการใช้ [เศษซาก] วิทยาลัยวรรณกรรมซาราสที่มีความเชี่ยวชาญในเวทมนต์ที่พัฒนาโดยใช้รูนธาตุ ซึ่งเป็นการใช้เวทมนตร์ในตำนานและเรื่องเล่า และวิทยาลัยแพทย์ศาสตร์เซิร์ก พวกเขารู้ทุกอย่าง แต่พวกเขาเก่งในการเล่นแร่แปรธาตุเป็นพิเศษ มิสเตอร์แฮมิลตัน นี่ไม่ใช่แค่โอกาสของฉัน แต่เป็นของคุณด้วยเช่นกัน คุณรู้หรือไม่ว่าโอกาสที่หาได้ยากในการเข้าสู่ระบบการนักเวทวงแหวนผ่านทางไกลอย่างเป็นทางการแทนที่จะเป็นองค์กรลัทธิและสมาคมลับ? “
หมอพูดอีกครั้ง อาชีพของเขาทำให้เขาโน้มน้าวใจผู้อื่นได้ดีมาก เซี่ยเต๋อที่ลังเลก็พยักหน้าอีกครั้ง แม้ว่าหัวสมองของเจ้าของเดิมอาจทำงานได้ไม่ดี แต่เขาก็เป็นคนข้ามโลกแม้ว่าเขาจะอายุแค่ยี่สิบ แต่เขาก็มีวิจารณญาณของตัวเอง
“แล้วคุณจะพิสูจน์ได้อย่างไรว่าที่พูดมานี้เป็นความจริง? จนถึงตอนนี้ ข้อมูลที่ฉันได้รับมาจากคุณอย่างเดียว”
เซี่ยเต๋อถามอย่างจริงจัง แม้ว่าเขาจะสงสัยหมอ แต่ดร.ชไนเดอร์ ก็มีความสุขมาก ซึ่งหมายความว่าชายหนุ่มที่อยู่ข้างหน้าเขารู้สึกหวั่นไหว
Sponsored Ads
“ฉันสามารถขอเศษซากระดับกวีกับวิทยาลัย เพื่อพิสูจน์ในสิ่งที่ฉันพูดได้ แต่แต่เมื่อฉันทำแล้ว ทางวิทยาลัยจะรู้ว่าฉันได้พบพรสวรรค์ใหม่คนล่าสุด ทางวิทยาลัยจะไม่บังคับให้คุณลงทะเบียน แต่จะบันทึกข้อมูลประจำตัวของคุณอย่างแน่นอน ดังนั้นคุณต้องการที่จะติดต่อกับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ผ่านเศษซาก [ความฝันของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์](1) หรือไม่? “
“ขอคิดดูก่อนได้ไหม ให้เวลาฉันสองชั่วโมง ไม่ สักชั่วโมงหนึ่ง ฉันต้องการคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้”
ข้อมูลจำนวนมหาศาลเกินกว่าที่เซี่ยเต๋อจะตัดสินใจได้ทันท่วงที ถึงแม้ว่าเขาจะเชื่อหมออยู่ในใจแต่ก็ต้องขอเวลาคิดสักนิดนึง
“ไม่มีปัญหา สำหรับคนธรรมดา ข้อมูลนี้มากเกินไป คุณคิดเกี่ยวกับมันที่นี่หรือจะออกจากที่นี่ก็ได้ มันบังเอิญว่าฉันมีเรื่องเล็กน้อยต้องจัดการด้วย งั้นก็ตามสบายนะ” หมอมองดูนาฬิกาที่มุมห้องที่ปลายลูกตุ้มด้านล่างในหน้าต่างกระจกเป็นโลหะรูปหัวใจ
“เจอกันที่นี่บ่ายสองโมงนะ “
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะอยู่ที่นี่”
เซี่ยเต๋อกล่าว ไม่สำคัญว่าเขาคิดที่ไหน หากหมอต้องการทำร้ายเขาไม่จำเป็นต้องรอจนถึงตอนนี้ ตอนที่อยู่โรงพยาบาลในตอนนั้นเป็นสถานที่ที่ดีในการฆ่า
“ถ้าคุณอยู่ที่นี่ มีเอกสารการสมัครเข้ามหาวิทยาลัยบางอย่างที่ไม่สะดวกที่จะหลุดออกไปข้างนอก คุณลองดูสิ ฉันจะกลับมาหลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ถ้าคุณต้องการอะไร คุณสามารถขอความช่วยเหลือจากมิสซิสคาร์ล่าได้ “
มิสซิสคาร์ลาเป็นแม่บ้านวัยกลางคนที่เสิร์ฟชาเมื่อครู่นี้
(1) [Dream of St. Byrence Comprehensive College] ความฝันของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์
