เชดถือเศษซากด้วยมือเดียว และยื่นมือขวาของเขาไปหามิสบาสก์ซึ่งกำลังมองมาที่เขาและมองไปที่กระดูกนิ้วอีกด้วย
ในเงามืดของซอย สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอใช้เวลานานในการจับมือของเชดและจับมือไว้อย่างแรง
“นักสืบ คุณต้องอธิบายให้เข้าใจชัดเจน”
เสียงนั้นไม่ได้เป็นเสียงที่ผ่อนคลายเหมือนกับเมื่อสองสามนาทีก่อนที่พูดคุยเกี่ยวกับค่าตอบแทนของเชด
“แน่นอน ฉันขอโทษ… คุณช่วยผ่อนคลายหน่อยได้ไหม”
มือของอีกฝ่ายแข็งแกร่งมาก
“รอสักครู่”
ขณะที่เธอพูด แหวนชีวิตที่อยู่ข้างหลังเธอก็ปรากฏขึ้น เชดคิดว่าอาจมีการต่อสู้เกิดขึ้นอีก แต่ไม่มีการเปิดใช้งานรูนจิตวิญญาณ วงแหวนแห่งชีวิตเองก็เริ่มส่องแสง
แสงส่องบนตัวเชด และภาพลวงตาสีทองของสมดุลก็ปรากฏขึ้นข้างตัวเชดกับมิสบาสก์
“นักสืบ คุณต้องฟื้นความไว้วางใจของฉัน ”
Sponsored Ads
“ห๊ะ?”
เมื่อมองไปที่สมดุลนั้น เชดคิดถึงสิ่งที่มิสอานาตพูดไว้ว่าการปรากฏตัวครั้งสุดท้ายของผู้ถูกเลือกคือการเปลี่ยนแหวนแห่งชีวิตให้เป็นอาวุธ ตอนนี้ดูเหมือนว่ามิสบาสก์จะยังไม่ประสบความสำเร็จ แต่เธอก็มีพลังอยู่ในมือมากขึ้นเรื่อย ๆ
“นักสืบ ถ้าคุณต้องการให้ฉันเชื่อใจคุณต่อไป ก็จงผ่อนคลายจิตใจของคุณและอย่าขัดขืน ”
“อะไร?”
เชดไม่เข้าใจ
“ดี ชั่ว?”
นักเวทวงแหวนหญิงที่จับมือเชดถาม แสงจากภาพลวงตาก็กระพริบวาบ และแสงสว่างที่ส่องสว่างจ้าไปทั้งซอย จากนั้นสมดุลก็เอียงไปทางซ้ายจนแทบจะในทันที สีหน้าของมิสบาสก์ก็เปลี่ยนไป
“โอ้? นักสืบ ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะเป็นคนดีขนาดนี้… ไม่สิ คุณมาจากไหน?”
เธอมองไปที่เชดอย่างสงสัย เชดมีการคาดเดาบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้บางทีเวลาของเขาอาจสั้นเกินไป และสมดุลนี้สามารถตัดสินประสบการณ์ของเขาในโลกนี้ได้เท่านั้น
ท่าทางของมิสบาสก์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และสีหน้าของเธอก็ไม่ได้จริงจังอีกต่อไป เธอถามอีกครั้ง
“เรียบร้อย สับสน?”
สมดุลของภาพลวงตัวกลับมา แล้วเคลื่อนที่ไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่ามีคนกดลงไปที่มันเอียงไปทางซ้าย
“อืม? เรียบร้อยขนาดนี้? ดูเหมือนว่าคุณได้รับการศึกษาอย่างเข้มงวดและเห็นด้วยต่อกฎและระเบียบ ”
เธอเหลือบมองเชดด้วยสายตาเหมือนกับการมองสิ่งมหัศจรรย์ และฝ่ามือของเธอก็ผ่อนคลายราวกับว่าเธอต้องการปล่อยมือ
Sponsored Ads
“ไม่ คุณต้องระบุอารยธรรม”
เชดอธิบาย แล้วในขณะนี้มือของมิสบาสก์ก็กระชับแน่นอีกครั้ง
“ปาฏิหาริย์ การดูหมิ่น?”
สมดุลสั่นเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็ฟื้นคืนความสมดุลโดยเอียงไปทางซ้ายอย่างมองไม่เห็น เชดมีการติดต่อกับเทพเจ้าผู้ชอบธรรม [เทพเจ้าแห่งความไร้เดียงสา] หลายครั้งและกลืนกินเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย ตามธรรมชาติเขาเห็นด้วยกับปาฏิหาริย์มากกว่า แต่การดูหมิ่นก็ยังคงอยู่ในจิตวิญญาณของเขา
เป็นผลให้สมดุลจะรักษาสถานการณ์ที่เกือบจะสมดุลไว้ มิสบาสก์ขมวดคิ้ว แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นมากนัก
“การรู้แจ้ง เสียงกระซิบ?”
ทั้งสองมองไปที่ตาชั่งแล้วเห็นตาชั่งค่อยๆ เคลื่อนไปทางซ้าย ลงไปทางซ้าย ลง…มันพลิก หมุน กลายเป็นแสงสีทองที่กระจัดกระจายในอากาศ
“……”
มิสบาสก์ปล่อยมือเชด และสมดุลที่พลิกออกก็หายไปต่อหน้าเธอพร้อมกับแหวนวงแหวนแห่งชีวิต เชดประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อกี้เขาไม่คาดคิดว่า “ผู้ถูกเลือก” จะมีความสามารถที่น่าสนใจเช่นนี้และนักเวทวงแหวนหญิงก็มองไปที่เชดและถามอย่างจริงจัง
“นักสืบแฮมิลตัน คุณเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าโบราณที่ล่วงหล่น”
“บุตรศักดิ์สิทธิ์? ไม่ ไม่ ไม่ ฉันเป็นแค่คนธรรมดาคนหนึ่ง ”
เชดส่ายหัวอย่างรวดเร็วเขารู้สึกเหนื่อยเล็กน้อยและคิดถึงแมวที่บ้าน
Sponsored Ads
“พาฉันไปที่บ้านของคุณ ”
มิสบาสก์พูดพลางมองไปที่แสงไฟของโคมไฟแก๊สที่ปากทางเข้าซอย
“ห๊ะ?”
เชดมองหญิงสาวผมยาวสีน้ําตาลด้วยความประหลาดใจ
“มีบางอย่างที่ฉันอยากคุยกับคุณ ฉันมีความมั่นใจในความสามารถของฉัน ดังนั้นฉันคิดว่าความร่วมมือของเราสามารถดําเนินต่อไปได้ ”
ศพถูกทิ้งไว้โดยไม่ได้รับการกำจัด และมิสบาสก์บอกว่าเธอมีวิธีที่จะซ่อนมัน และทั้งสองก็เดินออกจากซอยพร้อมกัน มันไกลจากบ้านของเชดมาก ดังนั้นท้ายที่สุดก็ต้องขึ้นรถม้าเช่า เพราะชุดของมิสบาสก์ คนขับรถจึงเหลือบมองเชดด้วยความประหลาดใจราวกับว่าเขาเข้าใจผิดอะไรบางอย่าง
เมื่อเชดเปิดประตูชั้นล่างเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา ก็เป็นเวลา 21:50 น. เขดเปิดตะเกียงแก๊สในห้องโถงและเชิญมิสบาสก์เข้าไป ในระหว่างทางทั้งสองไม่ได้พูดอะไรสักคํา
เมื่อกลับถึงบ้านเชดรู้สึกโล่งใจจริงๆ เมื่อเห็นแมวสีส้มมีอาวิ่งมาทักทายเขาอย่างมีความสุข เขาก็รู้สึกอบอุ่นอย่างยิ่งในใจ
มิสบาสก์นั่งลงบนโซฟาเธอเคยมาที่นี่ก่อน ดังนั้นเธอจึงไม่ใช่คนแปลกหน้า เชดกลับไปที่ห้องและเปลี่ยนชุดสูททางการราคาแพงออกก่อนกลับไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อพูดคุย
“ฉันเป็นนักเวทวงแหวนผ่านทางไกลก็แค่นั้นแหละ คราวที่แล้วฉันไม่ได้พูด เพราะฉันไม่อยากถูกเปิดเผยต่อหน้านักเวทวงแหวนของโบสถ์ ถ้าคุณต้องการให้ฉันขอโทษเพราะการโกหก ก็ไม่มีปัญหา”
นี่คือคําพูดเปิดเรื่องของเชด
“ใช่ ฉันรู้สถานการณ์ของนักเวทวงแหวนผ่านทางไกล ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่รายงานคุณ ”
Sponsored Ads
อาจเป็นเพราะคําถามสี่ข้อในตอนนั้น ทัศนคติของมิสบาสก์จึงค่อนข้างดี เชดลูบแมวบนตักของเขา มองหน้าเธอแล้วถามว่า
“มิสบาสก์ ตอนนี้คุณรู้สถานะของฉันในฐานะนักเวทวงแหวนแล้ว แต่ฉันยังคงเต็มใจที่จะทํางานร่วมกับคุณ และในฐานะนักเวทวงแหวนของศาสนจักรคุณยังต้องการทํางานกับฉันอีกไหม? “
เด็กสาวพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนเธอจะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ระหว่างทาง
“นักสืบแฮมิลตัน แม้ว่าฉันจะไม่พอใจกับการปกปิดของคุณในตอนแรก แต่ฉันก็รู้เรื่องของนักเวทวงแหวนผ่านทางไกล…ตัวตนของเรานั้น จริงๆ แล้วสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้มาก หากคุณต้องการที่จะร่วมมือกันต่อไป ฉันคิดว่าไม่มีปัญหา”
“เมื่อพูดถึงตัวตนแล้ว จริงๆ แล้วฉันมาจาก MI6 แต่ฉันไม่สามารถรับใบรับรองได้จนกว่าจะถึงพรุ่งนี้”
เชดกล่าวเสริม และหญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลก็มองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ
“ที่มิสคาลินาที่แนะนำใช่ไหม? ไม่ต้องอธิบายหรอก ตัวตนนี้มีประโยชน์มากเช่นกัน…หลังจากถามคำถามสี่ข้อเมื่อกี้นั้น ฉันตั้งใจจะเชื่อใจคุณอีกครั้ง การมีเพื่อนอย่างคุณเพิ่มขึ้นก็ไม่เลวเลย แต่ฉันหวังว่าทุกคนจะเปิดเผยและซื่อสัตย์มากขึ้น”
“ไม่มีปัญหา คุณอยากรู้อะไร?”
เชดนั่งตัวตรง ใต้แสงไฟแก๊สในห้องนั่งเล่น มิสบาสก์เห็นรอยแตกสีทองปรากฏบนตัวเขาในชั่วขณะหนึ่ง แต่ก็หายไปในพริบตา
“ตอบคำถามหนึ่งข้อ แล้วเราจะร่วมมือกันต่อ”
เธอคิดว่านั่นเป็นภาพหลอนที่เกิดจากความเหนื่อยล้า เธอยื่นนิ้วออกมาหนึ่งนิ้วแล้วส่าย แน่นอนว่าเชดจะไม่ปฏิเสธ
“ยุติธรรมเพียงพอ คุณอยากรู้อะไร?”
“คุณรู้จัก… [สมาคมสัจธรรม] ไหม?”
“อะไร?”
เชดขมวดคิ้ว เขาไม่รู้จริงๆ มิสบาสก์ที่สังเกตอาการของเขาในที่สุดก็โล่งใจ
Sponsored Ads
“ไม่รู้ก็ดีแล้ว”
“นั่นเป็นศัตรูของคุณเหรอ?”
เชดถามกลับ หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลพยักหน้า และเดินไปหยิบชาที่เชดเตรียมไว้ ซึ่งหมายความว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาไม่มีอุปสรรคอีกต่อไป
“นักสืบ ฉันมีความลับมากมาย [สมาคมสัจธรรม] เป็นกลุ่มของคนบ้าที่อ้างว่าต้องการตามหาความจริง แต่พวกเขานั้นตาบอดและโง่เขลา แน่นอน นี่ไม่เกี่ยวกับคุณ ฉันจะเล่าเรื่องราวของฉันกับพวกเขาให้คุณฟังเมื่อมีเวลา มันเกี่ยวข้องกับความลับโบราณ ความทะเยอทะยานเก่าแก่ พลังของเทพเจ้า ปืนแสงอาทิตย์ของฉัน และแผ่นหินโบราณบางอย่าง…
ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องราวในตำนาน เชดคิดสักพักแล้วถามขึ้น
“สัญลักษณ์ของสมาคมสัจธรรม ที่คุณพูดถึง มันเป็นรูปสามเหลี่ยมด้านเท่าที่มีวงกลมที่แต่ละยอดและมีรูปคนมีปีกอยู่ตรงกลางหรือเปล่า?”
“มันคืออะไร?”
มิสบาสก์ส่ายหัว
“ไม่ ไม่เป็นไร จริงๆ แล้วฉันก็มีความลับมากมายเหมือนกัน นี่เป็นหนึ่งในนั้น โอ้ มิสบาสก์ หากคุณมีโอกาส ช่วยฉันไปที่ห้องสมุดของโบสถ์ดูสักหน่อย ลองหาข้อมูลเกี่ยวกับสัญลักษณ์นี้ได้ไหม แน่นอนว่าคุณต้องระวังอย่าให้ถูกจับได้ เพราะฉันก็ไม่แน่ใจว่ามันคืออะไร”
“ไม่มีปัญหา ห้องสมุดของโบสถ์มีหนังสือมากมาย ถ้ามีคำตอบ ฉันจะบอกคุณ”
เธอพิงกับโซฟาในบ้านของครอบครัวเชด และในตอนนี้เธอถึงได้ผ่อนคลายลง
“นักสืบ คุณอยากรู้ข้อมูลที่ฉันได้รับในคืนนี้หรือไม่? โอเค ฟังฉันนะ”
เสียงของเธอเบามาก และไม่มีนัยยะที่แสดงถึงความแข็งแกร่งที่เธอแสดงออกมาในซอยเมื่อสักครู่นี้ ไม่รู้ว่าทำไม เชดกลับรู้สึกสงสารหญิงสาวคนนี้ เธอยังเด็กเกินไป แต่ต้องเผชิญกับเรื่องมากมาย
หลังจากที่ [เลือดปรอท] แตกออกเป็นชิ้นๆ ในเมืองโทเบสก์ บารอนฮัลล์ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนองค์กร ก็ทราบถึงสถานการณ์บางอย่าง แม้ว่ามิสบาสก์ไม่ได้ถามข้อมูลโดยตรงจากเขาเกี่ยวกับที่ซ่อนของชายตาเงินที่ได้รับบาดเจ็บ แต่เธอก็รู้ว่าใครอาจรู้ที่อยู่ของชายตาสีเงิน
Sponsored Ads
การค้นหาของมิสบาสก์ยังอีกยาวไกล
หลังจากที่องค์กรถูกแยกย่อย พวกเขาค้นหาสิ่งของเพื่อสังเคราะห์เทวทูต [เลือดปรอท] และบางส่วนก็ถูกซ่อนไว้ในมือของคนธรรมดาที่เกี่ยวข้องกับองค์กร บารอนฮัลล์มีอยู่สองชิ้น แต่เขาเองก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไร
เชดถามอย่างละเอียด ไม่มีของเหลวสีแดง แต่เป็นตุ๊กตาเงินและมรกต
“นักสืบ ฉันรู้ว่าคุณต้องการเศษซากสองชิ้นนั้น แต่การถือเศษซากของที่ไม่ทราบคุณสมบัติ ถือไว้ก็เป็นแต่อันตรายเท่านั้น ส่วนเศษซากสองชิ้นนั้น ฉันจะรายงานผ่านช่องทางของฉันให้กับโบสถ์ ให้โบสถ์ไปเก็บกู้ ถ้ามีรางวัล ฉันจะแบ่งให้กับคุณ”
เชดไม่คัดค้านใดๆ ต่อการจัดการของเธอ เพราะการพบบารอนฮัลล์เป็นความรับผิดชอบของมิสบาสก์ ในขณะที่เชดเป็นผู้รับผิดชอบในการดึงเขาออกมา ดังนั้นทั้งคู่จึงมีส่วนร่วมในเรื่องนี้
แม้ว่าจะไม่พบ [ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์] แต่มิสบาสก์ได้รับรายชื่อบุคคลที่อาจถือของวิเศษเช่นเดียวกับเขาจากบารอนฮัลล์ มีรายชื่อเพียงสองชื่อ หนึ่งคือเจ้าของโรงงานสกรูสำหรับเครื่องจักรไอน้ำทางตะวันออกของเมือง มิสเตอร์พอนตัน และอีกคนคือมิสเตอร์โรสเวลต์ นักบัญชีของบ้านพักคนชราสาธารณะสตาร์กราสในเมืองโทเบสก์
บารอนฮัลล์เคยพบกับทั้งสองคนนี้และทราบว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับ [เลือดปรอท]
“สิ่งที่ฉันต้องการคือ [ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์] สิ่งอื่นฉันไม่สนใจ”
เชดแสดงทัศนคติของเขา ซึ่งเป็นเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับความร่วมมือ
“ชื่อสองชื่อนี้ ฉันสามารถรายงานให้กับโบสถ์ในวันอังคาร ก่อนหน้านั้น คุณสามารถให้เพื่อนของคุณไปค้นหาสิ่งที่ต้องการ ถ้าหาเจอก็เป็นของคุณ ถ้าหาไม่เจอก็เป็นของโบสถ์ แต่คุณต้องรับประกันว่า ถ้าไม่ใช่สิ่งที่คุณหา ก็ไม่ควรเอาไป เพื่อไม่ให้รบกวนคนทั้งสองและทำให้โบสถ์พลาดโอกาสในการติดตามเบาะแสต่อไป”
มิสบาสก์ไม่ใช่คนที่เคร่งครัดกับกฎมากนัก แม้ว่าเธอจะเป็นสมาชิกของโบสถ์แห่งสุริยเทพ ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยสนใจกฎของนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยเทพมากนัก แต่เธอก็เป็นหญิงสาวที่ใจดีและซื่อสัตย์ หากจะแบ่งแยกออกเป็น ความดี ความชั่ว ความเรียบร้อย และความสับสน แม้ว่าเธอจะอยู่ในฝั่งของความดีและความเรียบร้อย แต่เธอก็ใกล้เคียงกับความเป็นกลางมาก
นี่อาจเป็นคุณลักษณะของผู้ถูกเลือกที่ “สมดุล” ด้วย
