“ถ้าไม่ใช่สิ่งที่เรากำลังหา เราจะไม่เอาไป นั่นคือสิ่งที่ฉันสามารถรับประกันได้”
“ไม่จำเป็นต้องรับประกันหรอก ฉันเชื่อคุณ จากคำถามสี่ข้อที่ผ่านมา คุณเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุดที่ฉันเคยพบ…คุณไม่ใช่บุตรศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้าโบราณที่ล่วงหล่นจริงๆ หรือ?”
มิสบาสก์ถามด้วยรอยยิ้ม แต่ก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้
เชดส่ายหัว
“เนื่องจากคุณเชื่อใจฉันมากขนาดนี้ งั้นเราจะแบ่งสิ่งนี้กันอย่างเท่าเทียม”
เชดควบคุมแมวของเขาไว้แน่น แล้ววางกระดูกนิ้วเหี่ยวๆ ที่เขาถือไว้ในมือลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง
“คุณหยุดคนที่ใช้เศษซากนี้ ส่วนฉันพบของเศษซากนี้ ดังนั้นเราจึงแบ่งกันเท่าๆ กัน ตอนนี้บอกฉันสิ นี่คือของเศษซากอะไร มัน มีคุณสมบัติที่ทำให้คนเป็นอมตะได้จริงหรือ?”
เชดหายใจออกยาว หางแมวสัมผัสกับคางของเขา
Sponsored Ads
“ฉันสงสัยมาก”
“ใช่ ฉันรู้จักคุณสมบัติของของเศษซากนี้เป็นอย่างดี เพราะฉันและนักขุดฝังศพฮอว์ธอร์นมีความขัดแย้งกันมานานแล้ว นั่นคือเรื่องราวของฉันตอนที่ฉันได้รับการฝึกอยู่กับโบสถ์ และฉันตามทีมออกไปทำงานนอกสถานที่เพื่อเห็นโลกภายนอก แล้วก็…”
เธอหยุดชั่วครู่ แล้วยิ้มอย่างเศร้าสร้อย
“พบกับนักขุดฝังศพฮอว์ธอร์นและชายตาเงิน และสุดท้ายแล้วฉันเป็นคนเดียวที่รอดชีวิต ไม่ว่าจะเป็นกัปตันที่ดูแลฉันดีมาก หรือคุณลุงที่ชอบเล่าตลกขณะทำภารกิจ…นักสืบ วันนี้ฉันก็ถือว่าได้แก้แค้นไปครึ่งหนึ่งแล้ว”
นี่เป็นครั้งแรกที่เชดรู้ว่าเธอมีเหตุผลอะไรที่จะหมกมุ่นอยู่กับชายตาเงิน
“จากนี้ ฉันจะต้องควักดวงตาของชายตาเงินด้วยมือของฉันเอง ถึงจะจบเรื่องนี้…ไม่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันจะมาแนะนำ [เศษซาก] นี้ ของเศษซากระดับระดับผู้พิทักษ์ [ซากยังคง] สำหรับความเป็นอมตะแล้ว จริงๆ สามารถทำให้บรรลุถึงความเป็นอมตะได้ในระดับหนึ่ง”
เธอจับคางของเธอแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
“มีผลข้างเคียงไหม?”
“ผลข้างเคียงมีค่อนข้างรุนแรง ในคืนที่พระจันทร์สีแดงเต็มดวง ให้แทงกระดูกนิ้วนี้เข้าไปในหัวใจของตัวเองและฆ่าตัวตาย หลังจากนั้นศพจะถูกฝังในสุสาน แล้วจะฟื้นคืนชีพใน 24 ชั่วโมง ก็จะมีร่างกายที่เกือบจะเป็นอมตะ ไม่แก่ และไม่มีจุดอ่อน ยกเว้นถ้าถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในทันที มิฉะนั้นจะยากที่จะถูกฆ่า แต่หลังจากนั้น ผู้ใช้ต้องแน่ใจว่า [ซากยังคง] ไม่สามารถออกห่างจากบริเวณใกล้ตัวได้ และไม่สามารถถูกสัมผัสโดยคนอื่น มิฉะนั้นคุณสมบัติความอมตะจะหายไป และความแข็งแกร่งของตัวเองจะลดลงอย่างรวดเร็วจนกว่าจะได้ [ซากยังคง] กลับคืนมา”
Sponsored Ads
นี่คือเหตุผลว่าทำไมที่เชดได้กระดูกนิ้วมา มิสบาสก์ก็ชนะได้เกือบทันที
“ผู้ที่ได้รับความอมตะจาก “ซากยังคง” จะมีร่างกายที่ใกล้เคียงกับศพ แต่จะไม่เน่าเปื่อย อารมณ์ต่างๆ จะค่อยๆ หายไป ไม่มีปฏิกิริยาทางกายภาพใดๆ รวมถึงการกินด้วย จากข้อมูลที่ฉันค้นพบในห้องสมุดของโบสถ์ เมื่อได้รับความเป็นอมตะผ่านพิธีกรรมที่ฉันได้กล่าวถึง ผู้ที่ไม่ตายจะเริ่มมีลักษณะเหมือนซอมบี้มากขึ้นภายใน 10 ปี จนกระทั่งจิตวิญญาณและสติปัญญาถูกลบล้างอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นซอมบี้จริงๆ กระบวนการนี้ไม่สามารถย้อนกลับได้ แม้ว่าจะเศษซากจะถูกกำจัดไปก็ตาม ก็จะเป็นเพียงแค่สูญเสียความเป็นอมตะ แต่กระบวนการกลายเป็นศพจะไม่เปลี่ยนแปลง ”
“โอ้ นั่นฟังดูแย่มาก”
เชดแสดงความคิดเห็นอย่างแกนๆ เขาก็รู้ว่า “ความเป็นอมตะ” ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำได้ เขากอดแมวของตัวเอง และถอยห่างจากชิ้นกระดูกบนโต๊ะ แต่เนื่องจากตอนนี้เขารู้ถึงคุณสมบัติของมันแล้ว เขาจึงพยายามทำความเข้าใจความหมายของข้อความประหลาดเหล่านั้น—
[ผู้ที่กลัวความตาย สุดท้ายจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของความตาย]
แม้ว่าผลข้างเคียงของชิ้นกระดูกนี้จะแข็งแกร่ง แต่ผลดีที่ทำให้ผู้ใช้มี “ความเป็นอมตะ” ก็แข็งแกร่งเช่นกัน ไม่น่าแปลกใจที่เป็นเศษซากระดับระดับผู้พิทักษ์ที่หายากจริงๆ เชดเคยเห็นและได้ยินเกี่ยวกับเศษซากที่มีระดับความเสี่ยงเท่ากัน เช่น “ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน” “แหวนแวมไพร์” “ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์” และ “บทเชิดหุ่น” สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดล้วนไม่ธรรมดา
เชดมี “ปืนแห่งความกรุณา” เขาคิดว่าตัวเองจะต้องใช้เวลานานกว่าจะพบสิ่งที่คล้ายคลึงกัน
แต่ทั้งเขาและมิสบาสก์ทั้งคู่ไม่มีความคิดที่จะใช้ “ซากยังคง” หนึ่งในนั้นเป็นนักเวทวงแหวนที่ถูกฝึกฝนอย่างเข้มข้นจากวิทยาลัย และอีกคนเป็นนักเวทวงแหวนสาวที่มีศักยภาพสูงของโบสถ์แห่งสุริยเทพ ทั้งคู่มีอนาคตที่สดใส ไม่จำเป็นต้องใช้เศษซากที่อันตรายเพื่อได้รับพลัง
Sponsored Ads
ดังนั้นความเห็นสุดท้ายของคนทั้งสองคือขายมันออกไปทั้งคู่ เพราะทั้งคู่ต้องการเงินอย่างมาก
“ฉันย้ายมาที่นี่เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ไม่คุ้นเคยกับตลาดมืดท้องถิ่น นักสืบ คุณจัดการเรื่องนี้เถอะ ขายได้แล้วอย่าลืมว่าครึ่งหนึ่งของเงินเป็นของฉัน ไม่ต้องกังวลเรื่องของกลาง ของที่ขุดจากหลุมศพ โบสถ์ไม่สามารถติดตามได้ ไม่มีใครรู้ว่ามันมาจากไหน”
“คุณเชื่อใจฉันขนาดนี้เลยเหรอ? ไม่กลัวว่าฉันจะหนีไปพร้อมกับเงินหรือ? หรือเพราะคำถามสี่ข้อเมื่อกี้”
เชดถาม จากนั้นก็ได้ยินเสียงแมวในอ้อมกอดของเขาหาว มีอาเห็นเชดมองมัน จึงซุกหัวลงในท้องของตัวเอง ทำให้ตัวเองกลายเป็นลูกบอลแมว
“ฉันบอกแล้วว่าฉันเชื่อใจคุณ ถ้าเชื่อใจก็ไม่ต้องสงสัย ฉันมีพรสวรรค์พิเศษที่สามารถรู้ถึงสมดุลของความดีและความชั่วของคน ซึ่งนั่นทำให้ฉันมีเพื่อนน้อย”
หญิงสาววัยรุ่นพูดขึ้น ถอนหายใจ มองไปที่แมวของเชด
“นักสืบ หากเราจะทำงานร่วมกันต่อไป ฉันต้องเตือนคุณว่า ช่วงเวลานี้คุณต้องระวังตัวมากๆ คุณยังเป็นเพียงนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวน โลกนี้อันตรายมากสำหรับคุณ”
คำพูดแบบนี้ไม่ใช่ครั้งแรกที่เชดเคยได้ยิน
“เหตุการณ์ที่คฤหาสน์เลควิวเมื่อไม่นานมานี้ ฉันจะไม่พูดมาก สิ่งนี้เป็นความลับ นั่นคือเมื่อคืนนั้นเวลาประมาณนี้เอง เทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายได้จ้องมองเมืองนี้ และต่อมานักเวทวงแหวนระดับสูงที่ไม่รู้จัก ได้ใช้ล็อคลึกลับที่เกือบจะเป็น ‘ปาฏิหาริย์’ ในเมือง… นักสืบแฮมิลตัน เพื่อนของฉันน้อยมาก ดังนั้นคุณต้องระวังตัวให้ดี”
Sponsored Ads
เชดไม่รู้ว่าจะตอบอย่างไร ตอนนี้เขาไม่ต้องการบอกมิสบาสก์เกี่ยวกับเรื่องเหล่านั้น เพราะมันเกี่ยวข้องกับเขา แต่เขาคิดว่าจะรอจนกว่ามิสอานาตจะได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่ก่อน
“ฉันจะระวังตัว”
“คุณนักสืบ ฉันอิจฉาชีวิตของคุณจริงๆ นะ ซึ่งเป็นชีวิตที่สบายๆ ปลอดภัย และเป็นอิสระ…”
มิสบายาสมองดูแมวสีส้มจอมขี้เกียจและพึมพำกับตัวเองว่า “ทุกคนต่างก็มีปัญหาของตัวเอง” เชดมองดูเด็กสาวที่เหนื่อยล้าตรงหน้าและเข้าใจประโยคนี้มากขึ้น
นางสาวเบียสมองไปที่แมวสีส้มที่กำลังเกียจคร้านและพึมพำกับตัวเองว่า ทุกคนต่างก็มีความกังวลของตัวเอง เชดมองไปที่หญิงสาวที่ดูเหนื่อยล้าตรงหน้าเขาและเข้าใจคำพูดนั้นได้ดียิ่งขึ้น
“ถ้าพูดถึงเรื่องนั้น คุณอายุเท่าไหร่แล้วปีนี้?”
จู่ๆ คนแปลกหน้าถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน มิสบาสก์ตกใจเล็กน้อย
“สิบเจ็ดปี มีอะไรผิดปกติหรือ?”
ดูเหมือนว่าจะมีเฉพาะหญิงสาวที่ยังสาวเท่านั้นที่จะพูดถึงอายุของตัวเองได้อย่างไม่สนใจอะไรเลย
“ไม่มีอะไร”
เขาเริ่มรู้สึกเห็นใจเธอมากขึ้น
เสียงกระซิบในหูของเขาหัวเราะเบาๆ ดูเหมือนจะเห็นด้วย แต่ก็ดูเหมือนจะเยาะเย้ย ด้วยผู้ที่ถูกเลือกนั้นต้องพัวพันกับโชคชะตาที่ไม่มีที่สิ้นสุด ในขณะนี้ อิรูนา บาสก์ อยู่ตรงหน้าเชด และเขาก็มองเธอแล้วรู้สึกโล่งใจที่ตัวเองเป็นเพียง “ผู้ชม”
Sponsored Ads
