“มิสเตอร์แฮมิลตัน การทำนายและคำพยากรณ์มักจะคลุมเครือและมีลักษณะเป็นการเปรียบเทียบ ดังนั้น นี่อาจไม่ได้หมายความว่าคุณจะได้เป็นอัศวิน แต่อาจมีความหมายอื่น นอกจากนี้ การทำนายก็ไม่จำเป็นต้องถูกต้องเสมอไป”
มิสเตอร์สแตนยอมรับด้วยความเสียใจ ขณะที่เชดไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ แต่ทำท่าทางครุ่นคิด คิดถึงว่าจะทานอะไรเป็นมื้อเย็น
หลังจากการทำนายเสร็จสิ้น เขาก็กล่าวลา มิสเตอร์สแตนและมิสเตอร์มาร์ค ออกจากสมาคมผู้พยากรณ์ โดยปกติหลังจากการทำนายจะต้องชำระเงิน แต่ทั้งสองท่านยืนยันที่จะไม่รับเงินจากเชด เมื่อเทียบกับการที่เขามีส่วนร่วมในเรื่องของไพ่โรดส์กับสาขาโทเบสก์แล้ว 2 ชิลลิงนั้นถือว่าไม่มากอะไร
มิสเตอร์มาร์คกลับเชิญเชดให้มาเยี่ยมสมาคมบ่อยๆ นอกจากการแข่งขันไพ่โรดส์อย่างเป็นทางการแล้ว สมาคมยังจัดการเล่นไพ่กับชมรมผู้ชื่นชอบไพ่โรดส์ในเมืองบ่อยๆ บางครั้งยังมีการจัดการพบปะระหว่างผู้ชื่นชอบการทำนาย มิสเตอร์มาร์คแอบบอกเชดว่า จะมีสาวๆ ดีๆ มาร่วมงานด้วย
Sponsored Ads
เมื่อออกจากภายในที่เย็นสบายกลับมาสู่ภายนอก อากาศร้อนทำให้แมวที่หลับอยู่ตื่นขึ้นมา ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสองโมง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน
เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องอื่นต้องทำอีกแล้ว เชดจึงตั้งใจจะกลับบ้านไปอ่านหนังสือเพื่อใช้เวลาที่เหลือของวันนี้ ในห้องหนังสือที่มีหิมะตกนั้นสบายกว่าห้องทำนายของสมาคมผู้พยากรณ์เสียอีก
ไม่นานหลังจากออกจากสมาคมผู้พยากรณ์ไ ขณะที่กำลังอุ้มแมวที่เริ่มร้อนจนหงุดหงิดเดินไปบนถนนกางเขนเงิน เขาก็พบกับสาวผมสีน้ำตาลกำลังเดินอยู่ เป็นมิสอิรูนา บาสก์
เธอไม่มีใครอื่นอยู่ด้วย เดินเล่นเหมือนพลเมืองธรรมดา เมื่อพบเชด เธอก็ส่งสายตาให้ เชดจึงไม่ทักทาย
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็ได้ต้อนรับการมาเยือนของมิสบาสก์ที่บ้าน
หลังจากได้รับเชิญเข้าห้อง มิสบาสก์ไม่ได้รีบนั่ง แต่ขออนุญาตเข้าไปในครัวที่ห้องหมายเลขหนึ่งชั้นสอง เพื่อสังเกตพระราชวังยอร์เดิลจากหน้าต่างครัว เพราะการจัดวางห้อง หน้าต่างนี้เป็นจุดที่ดีที่สุดในการสังเกตพระราชวังยอร์เดิล
“ไม่มีปัญหา”
เธอเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก แล้วกลับมานั่งที่ห้องรับแขก เธอเอียงหัวมองไปที่ข้างโต๊ะน้ำชา หิมะตกลงมาจากเพดานแล้วตกลงในอ่างน้ำข้างโต๊ะน้ำชา เธอยื่นมือออกไปรับหิมะ รู้สึกเย็นสบายทำให้เธอรู้สึกดีมาก
“นักสืบ คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
“ทำให้ในห้องเย็นลง”
เชดที่กำลังเตรียมน้ำชาในครัวตอบ แน่นอนว่ามิสบาสก์ไม่สามารถเชื่อมโยงมันเข้ากับเวทมนต์ลึกลับได้ จึงคิดว่าที่เชดใช้เป็นเพียงเวทมนตร์เรียกหิมะในพื้นที่เล็กๆ
Sponsored Ads
“คุณต้องระวังการใช้พลังของตัวเอง นักเวทวงแหวนหนึ่งวงมีพลังไม่มาก ถ้าใช้มากเกินไป เมื่อเจอสถานการณ์อันตรายจะทำอย่างไร?”
เธอเตือนด้วยน้ำเสียงของคนที่มีประสบการณ์
“ก็ใช่ แต่สภาพอากาศมันร้อนเกินไป… มิสบาสก์ คุณทำอะไรอยู่เมื่อกี้นี้? คงไม่ใช่แค่บังเอิญผ่านมาใช่ไหม?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่ เป็นภารกิจของบริษัทรักษาความปลอดภัยศิลาดำ”
เชดคิดว่าเธอจะเก็บความลับเกี่ยวกับภารกิจไว้ แต่ไม่คาดคิดว่าเธอจะพูดออกมาตรงๆ เหมือนกับกำลังบ่นกับเชด
“ราชวงศ์ต้องการหากลุ่มนักเวทวงแหวนมาปกป้องพระราชวังยอร์เดิลเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ได้ยินว่ามีเรื่องเกี่ยวกับสายลับ เดิมทีโบสถ์ไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ การร่วมมือกับราชวงศ์ของเราไม่ได้รวมถึงการเป็นบอดี้การ์ดให้พวกเขา แต่ดูเหมือนว่ากษัตริย์จะยอมผ่อนปรนกฎระเบียบทางศาสนาบางอย่าง และสัญญาว่าเราจะต้องปกป้องแค่พระราชวังยอร์เดิลเท่านั้น ให้ระวังนักเวทวงแหวนที่กล้าหาญ ไม่ต้องสนใจคนธรรมดา ดังนั้นเราจึงถูกเรียกตัวมา งานคือการเฝ้าระวังรอบนอกพระราชวังยอร์เดิล และมองหาคนที่น่าสงสัย”
แม้จะพูดแบบนั้น แต่เธอก็นั่งอยู่บนโซฟาของเชด ไม่มีท่าทีว่าจะออกไปไหน เงยหน้ามองเชด ผมหน้าม้าหล่นลงข้างหนึ่ง ปากบ่นต่อว่า
“นักสืบ คุณรู้ไหมว่าในสภาพอากาศแบบนี้ การต้องเดินอยู่ข้างนอกมันทรมานแค่ไหน? เวลาที่ฉันต้องทำงานคือบ่ายโมงถึงสี่โมงเย็น ซึ่งเป็นเวลาที่ร้อนที่สุด”
หลังจากพูดจบ เธอก็ยื่นมือไปหยิบหิมะจากกะละมังมาปั้นเป็นก้อนหิมะอย่างสนุกสนาน แล้วพยายามใช้มือที่เย็นจัดไปจับแมว แต่แมวมีอาที่ฉลาดขึ้นเรื่อยๆ กระโดดขึ้นไปบนตักของเชดอย่างรวดเร็ว เชดสนใจนักเวทวงแหวนของโบสถ์มาก ดังนั้นเขาจึงถามต่อว่า
Sponsored Ads
“ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องพวกคุณเท่าไหร่ งั้นเรื่องนี้ถือว่าเป็นภารกิจที่ราชวงศ์มอบหมายให้บริษัทรักษาความปลอดภัยศิลาดำของพวกคุณ หรือเป็นภารกิจที่โบสถ์มอบหมายให้พวกคุณ? เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องค่าตอบแทน”
“ทั้งสองอย่าง ดังนั้นนอกจากจะได้คะแนนจากโบสถ์แล้ว ยังมีค่าตอบแทนก้อนโตอีกด้วย หัวหน้าทีมพวกเขาดีใจกันใหญ่… ฉันเองก็ดีใจมาก แถมไม่ต้องเสียภาษีด้วย”
เชดรู้สึกอิจฉาในใจ แต่ไม่ได้พูดออกมา
มิสบาสก์พูดพลางมองไปรอบๆ ห้องนั่งเล่นของเชด ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า
“นักสืบ ก่อนสี่โมงเย็น ฉันขออยู่ที่นี่ได้ไหม? ฉันจะไม่รบกวนคุณ คุณวางใจได้”
“โอ้? งานของคุณไม่ทำต่อแล้วหรือ?”
เชดชี้ไปทางพระราชวังยอร์เดิล แม้ว่ามิสบาสก์จะทำตัวไม่ค่อยเป็นผู้ใหญ่ แต่เขาก็คิดว่าเธอน่าจะเป็นคนที่มีความรับผิดชอบสูง
“ฉันจะย้ายเก้าอี้ไปนั่งที่หน้าต่างตรงนั้น มองเห็นได้มากกว่าตอนเดินเตร็ดเตร่บนถนนเสียอีก”
เธอชี้ไปทางห้องครัว
“แต่ถ้าอยู่ที่นี่ เมื่อคุณพบคนที่น่าสงสัยใกล้พระราชวังยอร์เดิล ดูเหมือนว่าคุณจะไม่สามารถไปที่นั่นได้ทันที… เว้นแต่จะกระโดดออกไปทางหน้าต่างโดยตรง”
เชดพูดเสริมอีกว่า เขาไม่ได้ต้องการไล่เธอไป แค่กลัวว่าจะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น
Sponsored Ads
“ไม่เป็นไร โอกาสเกิดอุบัติเหตุในตอนกลางวันมันต่ำอยู่แล้ว ดังนั้นหน้าที่หลักคือการสังเกตการณ์ ไม่ใช่การต่อสู้หรือจับกุม ไม่อย่างนั้น ฉันที่เป็นนักเวทวงแหวนสองวงก็คงไม่เข้าร่วมภารกิจนี้”
เมื่อพูดจบ เธอก็ถามอย่างไม่ค่อยมั่นใจอีกครั้ง
“ฉันอยู่ที่นี่ได้ไหม แค่วันนี้วันเดียว พรุ่งนี้เป็นเวรของทีมอื่น เรื่องนี้ก็ไม่ใช่หน้าที่ของเราแล้ว”
เชดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นต้องไล่เธอไป
“ไม่มีปัญหา แต่ห้ามบังคับให้มีอาตามเธอไป”
เขามองออกว่ามิสบาสก์มีความตั้งใจที่จะจับมีอา นักเวทวงแหวนหญิงยิ้มอย่างไม่ค่อยมั่นใจ แต่ดูเหมือนจะไม่ยอมแพ้ที่จะกอดแมวส้มตัวนั้น
“ฉันสัญญาว่าวันนี้จะไม่แตะต้องแมวของเธอ นั่งอยู่ที่นี่ดีกว่าอยู่บนถนน อุณหภูมิที่นี่ดีจริงๆ”
เธอพูดอย่างมีความสุข ลุกขึ้นยืนจัดกระโปรงให้เรียบร้อย แล้วก็ปรับรอยย่นที่คอเสื้อเชิ้ตของผู้หญิง จากนั้นก็ไปยกเก้าอี้มา
เดิมทีเขายังกังวลว่าการปรากฏตัวของมิสบาสก์จะนำมาซึ่งอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด แต่จนกระทั่งเย็นวันนั้นที่เธอออกจากจัตุรัสเซนต์เทเรซา ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ตลอดทั้งบ่าย มิสบาสก์นั่งอยู่ที่หน้าต่าง ดื่มชาไปด้วยและทำหน้าที่สังเกตการณ์บริเวณใกล้เคียงพระราชวังยอร์เดิลอย่างขยันขันแข็ง ส่วนเชดก็นั่งอยู่บนโซฟาอ่านหนังสือและคุยกับเธอเป็นระยะๆ นี่เป็นบ่ายที่ค่อนข้างหนาวเล็กน้อย
Sponsored Ads
