มิสบาสก์แม้จะยังอายุน้อย แต่สัญชาตญาณของเธอนั้นแหลมคมมาก ซึ่งนับว่าเป็นพรสวรรค์อย่างหนึ่ง
ก่อนจะออกจากเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา มิสบาสก์คิดว่าวันนี้เธอมาพักผ่อนที่บ้านของเชด จึงควรให้รางวัลบางอย่าง เชดคิดว่าเธอแค่ล้อเล่น แต่แล้วเธอก็พูดจริงจัง
“นี่ให้คุณ”
หญิงสาวผมยาวสีน้ำตาลได้หยิบเข็มกลัดรูปดวงอาทิตย์ทองคำขนาดเล็กจากกระเป๋าถือสีน้ำตาลลายตารางของเธอ บนเข็มกลัดนั้นมีสัญลักษณ์ของเทพเจ้า [ชายชราผู้ถือตะเกียง]
เชดคิดว่ามันเป็นแค่เครื่องประดับ แต่เมื่อสัมผัสมัน เขาก็ได้รับคำเตือน
[คุณได้สัมผัสกับ ‘ปาฏิหาริย์’]
“โอ๊ะ?”
“คุณนักสืบ คุณรู้ตัวว่านี่ไม่ใช่สิ่งของธรรมดาได้อย่างน่าประหลาดใจจริงๆ”
เนื่องจากงานเสร็จสิ้นแล้ว มิสบาสก์จึงนั่งคุยกับเชดบนโซฟา เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูภูมิใจบ้าง
Sponsored Ads
“นี่เป็นไอเทมแปรธาตุที่ฉันทำเอง ฉันถือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ที่สรรเสริญเทพเจ้าของเรา [ชายชราผู้ถือตะเกียง] ไม่ต้องใช้พลังวิญญาณ สามารถใช้ [สุริยาสาดแสง] ที่ฉันใช้ครั้งล่าสุดได้ มันเหมาะอย่างยิ่งที่จะจัดการกับนักเวทวงแหวนระดับต่ำกว่าสี่วงแหวน นี่มีไว้สำหรับการป้องกันตัวของคุณ”
มิสบาสก์พยายามซ่อนความภาคภูมิใจและรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ
“สุริยาสาดแสงชั่วคราว? ให้ฉันเหรอ?”
เชดมองหญิงสาวที่นั่งตรงข้ามด้วยความประหลาดใจ แล้วจึงเหลือบมองเข็มกลัดนั้นขึ้นลงอย่างไม่ต้องคิด เขารู้ว่านี่คือไอเทมแปรธาตุที่ทรงพลังที่สุดที่เขาเคยพบในโลกนี้
จากสิ่งที่เขารู้ ไอเทมแปรธาตุแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่นักเวทวงแหวนธรรมดาจะทำได้ นี่คงเป็นพลังของผู้ที่ได้รับเลือกจาก “สมดุล” หากเชดมีทักษะแบบนี้ เขาคงไม่ต้องลำบากไปรับงานสืบสวนสอบสวนอีกต่อไป
มิสบาสก์พูดพร้อมรอยยิ้ม
“ใช่แล้ว ให้คุณ แต่อย่าใช้มันอย่างพร่ำเพรื่อ หากคริสตจักรค้นพบว่ามีคนอื่นที่ไม่ใช่ผู้ศรัทธากำลังใช้ [สุริยาสาดแสง] คุณอาจประสบปัญหาใหญ่”
แม้ [เฉือนจันทราเงิน] จะแรง แต่ก็ยังจำกัดอยู่ที่ระดับหนึ่งวงแหวนของเชด ในจึงยังไม่แรงเท่า [สุริยาสาดแสง] ดังนั้นหากเข็มกลัดนี้ให้กับเชดจริง ในสถานการณ์ที่เขาไม่ได้เผาพลังศักดิ์สิทธิ์ และศัตรูไม่ได้ใช้ [ปืนแห่งความกรุณา] นี่จะเป็นการเคลื่อนไหวที่ทรงพลังที่สุดของเขาในขณะนี้
“ให้ฉันจริงๆ หรือ?”
เขาถามมิสบาสก์อีกครั้ง แม้จะอยากได้สิ่งนี้มาก แต่เขาก็ไม่คิดว่าสิ่งที่เขาทำมานั้นคุ้มค่ากับการที่มิสบาสก์จะตอบแทนด้วยไอเทมแปรธาตุมีค่าแบบนี้
Sponsored Ads
“ใช่แล้ว ให้คุณจริงๆ คุณนักสืบ คุณยังอ่อนแอเกินไป”
เธอส่ายหัวเล็กน้อย
“เขตโทเบสก์ยังคงอันตรายมาก แม้ว่าคุณจะมีเพื่อนๆ ของคุณช่วยเหลือ ฉันก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับคุณ นักสืบ ฉันถือว่าคุณเป็นเพื่อนของฉันจริงๆ นะ”
เชดขยับริมฝีปาก แต่ไม่รู้จะพูดอะไรดี
“คุณมีพรสวรรค์ดี นิสัยก็ดี และยังผ่านการตรวจสอบจากคำถามสี่ข้อของฉัน เมื่อคืนคุณก็ไม่ได้โลภเอาสิ่งของที่ไม่ใช่ของคุณไป นั่นแสดงว่าคุณเป็นคนดี… พูดถึงเรื่องนี้ ฉันก็มีความลับมากมายเลยนะ”
สาวน้อยพิงหลังกับพนักโซฟาเล็กน้อย เงยหน้ามองเพดาน
“พวกเขาบอกว่าฉันเป็นคนที่ถูกเลือกโดยโชคชะตา แต่ไม่ยอมอธิบายว่าหมายความว่าอย่างไร แต่ฉันเข้าใจว่าฉันจะต้องเผชิญกับหลายสิ่งหลายอย่างในอนาคต ดังนั้นฉันต้องการเพื่อน ต้องการคนที่ฉันไว้ใจได้อย่างคุณช่วยเหลือ นักสืบ นี่คุณเอาไปเถอะ ถือว่าฉันขอความช่วยเหลือจากคุณล่วงหน้า”
เธอผลักเข็มกลัดที่เชดวางไว้บนโต๊ะน้ำชาไปทางเชด
“แม้ว่าการทำมันจะใช้เวลามากและยุ่งยาก แต่ฉันคิดว่าคุณต้องการมัน”
เชดนั่งอยู่ตรงนั้น มองสาวน้อยอายุสิบเจ็ดปีที่ยิ้มให้เขา
Sponsored Ads
ในใจรู้สึกดีใจ แต่ก็มีความกลัวมากกว่า ตอนนี้เขาอยากจะหามิสอานาตให้เจอทันที เพื่อให้เธอเปิดเผยตัวตนของพวกเขาทั้งสองให้มิสบาสก์รู้ มิฉะนั้น หากมิสบาสก์รู้ว่าเชดมีเจตนาแอบแฝงในช่วงเวลานี้ เขาไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าจะถูกปฏิบัติอย่างไร…
‘แต่คงไม่ถึงกับโดนยิงด้วยสุริยาสาดแสง’
เขาพูดเบาๆ ในใจ แล้วได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ ข้างหู
หลังจากที่มิสบาสก์ออกไป วันนี้ก็ไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นอีก เชดคาดหวังว่าแม่บ้านผมดำจะมาเคาะประตูชั้นล่าง นำคริสตัลสีขาวและสิ่งของที่เหลืออยู่มาให้ และบอกเขาว่าต้องทำอะไร แต่จนกระทั่งเข้านอนตอนกลางคืน ก็ไม่มีใครมา
เช้าวันพุธ เมื่อเชดลงไปเอาหนังสือพิมพ์และนมแพะที่ชั้นล่าง เขาได้รับจดหมายจากบาทหลวงออกัสตัส ในจดหมายกล่าวว่าบาทหลวงได้เตรียมยาวิเศษ “ราคาแห่งการเติบโต” และวัตถุดิบสำหรับยาพร้อมแล้ว ให้เชดไปพบเขาที่โบสถ์แห่งแสงอรุณก่อนสิบโมงเช้า
“ก่อนสิบโมง… วันนี้ยังต้องไปสืบสวนทนายความคนนั้น ดังนั้นฉันควรไปพบบาทหลวงแต่เช้า”
โบสถ์แห่งแสงอรุณอยู่ใกล้กับใจกลางเมือง ไม่ไกลจากจัตุรัสเซนต์เทเรซา เมื่อเชดไปถึงใกล้จัตุรัสแห่งแสงอรุณตอนเจ็ดโมงครึ่ง ที่ประตูโบสถ์ก็มีคนเข้าออกมากมายแล้ว
วันนี้เป็นวันที่สิบของเดือนสายฟ้า ใกล้ถึงเทศกาลสวดมนต์ศักดิ์สิทธิ์ของโบสถ์แห่งแสงอรุณมากขึ้นเรื่อยๆ ในจัตุรัสเริ่มมีการตกแต่งตามเทศกาล และรอบๆ โบสถ์ก็มีคนทำความสะอาดกำแพงและเช็ดกระจก
Sponsored Ads
ศรัทธาใน “เทพเจ้าแห่งแสงและเงา” หรือ “ชายแห่งแสงอรุณ” ซึ่งเป็นเทพเจ้าผู้ชอบธรรม มีอิทธิพลมากในโบสถ์ทั้งห้า จากข้อมูลที่เชดได้จากบาทหลวงชรา ประชากรในเขตโทเบสก์ประมาณ 15% นับถือเทพเจ้าองค์นี้
นี่ไม่ใช่ตัวเลขน้อยๆ เพราะไม่ใช่ทุกคนที่นับถือเทพเจ้า นอกจากพวกนอกรีตแล้ว เทพเจ้าโบราณที่หายไปในยุคนี้ยังมีผู้ติดตามที่ศรัทธาอยู่
เช้านี้มีหมอกเล็กน้อย แต่หมอกนั้นไม่หนามากนัก
บาทหลวงเขียนจดหมายให้เชดไปหาเขาที่โบสถ์โดยตรง แต่เมื่อเชดเพิ่งมาถึงหน้าประตูโบสถ์ และยังไม่ได้ก้าวขึ้นบันไดหินที่สง่างาม ก็เห็นบาทหลวงออกัสตัสสวมเสื้อคลุมสีขาวของนักบวช ยืนอยู่หน้าประตูโบสถ์และพูดคุยกับชายชราผมขาวที่ดูมีอายุมากกว่าบาทหลวงออกัสตัส ชายชราที่ดูค่อนข้างแปลกตาสวมเสื้อคลุมที่แตกต่างจากบาทหลวงออกัสตัสเล็กน้อย
มีสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ทำจากทองเหลืองห้อยอยู่ที่หน้าอก สัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์เป็นวงแหวนที่มีรอยบากด้านบน รูปร่างของเขาอ้วนกว่าบาทหลวงออกัสตัส และความสูงก็พอๆ กับเชด นี่น่าจะเป็นบุคคลสำคัญของโบสถ์แห่งแสงอรุณ เพราะทุกคนที่ผ่านเขาไปต่างก้มหัวเคารพ
Sponsored Ads
‘นี่ไม่น่าจะเป็นบาทหลวง น่าจะเป็นเจ้าหน้าที่คริสตจักรระดับไหนกันนะ?’
เชดคิดขณะเดินเข้าไป เขาไม่อยากรบกวนการสนทนาของทั้งสองคน แต่ไม่คาดคิดว่าบาทหลวงออกัสตัส จะเรียกเขาเข้าไปและแนะนำว่า
“นักสืบ นี่คือบิชอปคาร์นาส โอเว่น แห่งโบสถ์แสงอรุณในสังฆมณฑลโทเบสก์ คาร์นาส นี่คือหนุ่มที่ฉันเคยบอกคุณว่าเป็นคนดีมาก”
ว่าบาทหลวงออกัสตัสเรียกชื่อชายชราโดยตรง แสดงว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองคนดีมาก
เชดไม่คาดคิดว่าเขาจะได้พบกับบุคคลสำคัญเช่นนี้ในเช้าวันนี้อย่างง่ายดายที่หน้าประตูโบสถ์ จึงทักทายและกล่าวสวัสดีตอนเช้าอย่างสุภาพ
ตามกฎของโบสถ์ออร์โธดอกซ์ บิชอปจะต้องเป็นคนธรรมดา ดังนั้นบิชอปโอเว่นจึงไม่ใช่นักเวทวงแหวน เชดจึงไม่ต้องกังวลมากนักในการติดต่อกับเขา
Sponsored Ads
