“มิสเตอร์ลอเรลอาศัยอยู่ที่นี่หรือเปล่า? เขาอยู่บ้านไหม”
วันนี้ไม่มีลม และมีหมอกหนาปกคลุมเมือง แสงอาทิตย์ยามเช้าไม่สามารถทะลุผ่านชั้นเมฆได้อย่างเต็มที่ ทำให้ถนนทั้งสายดูมืดมัว
Sponsored Ads
ในขณะที่ชายขี้เมามองดูเชดอย่างสงสัย เชดก็กำลังมองเขาด้วยเช่นกัน แม้ว่าคุณนายเลอแมร์ผู้ว่าจ้างจะไม่สามารถให้รูปถ่ายของทนายความ แต่ลักษณะภายนอกของชายขี้เมาคนนี้แตกต่างจากลักษณะภายนอกของทนายความที่คุณนายเลอแมร์บรรยาย นี่จึงไม่ใช่ทนายความแน่นอน
“ลอเรล? ไปหาเขาที่ผับมุมถนน”
ชายขี้เมาพูดแล้วก็พยายามจะปิดประตู เชดสงสัยว่าคนนี้ก็เพิ่งออกมาจากผับเหมือนกัน เมื่อคิดในใจแล้วก็เอื้อมมือไปจับประตูไว้ ไม่ว่าคนเมาจะพยายามแรงแค่ไหนก็ไม่สามารถปิดมันได้ เชดยิ้มรอยยิ้มที่เขาคิดว่ามีความเป็นมิตร
“ท่านครับ ฉันอยากจะถามอีกสักหน่อย ลอเรลย้ายมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อไร และเขาทำงานอะไร?”
เนื่องจากเชดไม่อยากหายใจทางจมูกเพื่อหลีกเลี่ยงการสูดดมแอลกอฮอล์มากเกินไป เสียงของเขาก็เลยอู้อี้เล็กน้อยในเวลานี้
“เขานะเหรอ ตอนที่ฉันย้ายมาอยู่ที่นี่เมื่อสามปีก่อน เขาก็อยู่ที่นี่แล้ว เขาเป็นทนายความ คือคนที่ช่วยแก้ปัญหากฎหมายให้คนอื่น ช่วยจัดการมรดก หย่าร้างอะไรประมาณนี้…อ๊ะ!”
ชายขี้เมาพึมพำบอก หลังจากเชดขอบคุณแล้ว เขาก็ปล่อยให้คนเมาปิดประตูได้
Sponsored Ads
เชดยืนสำรวจประตูหน้าบ้านด้วยมือในกระเป๋า จากนั้นก็หันไปมองถนนที่คึกคัก รถม้าผ่านไปข้างหน้า เด็กขายหนังสือพิมพ์มองเขาด้วยความหวัง แม่บ้านคนหนึ่งกำลังว่ากล่าวลูกๆ ขณะเดินตามริมกำแพง หลังจากที่เชดปฏิเสธเด็กขายหนังสือพิมพ์แล้ว เชดก็มองไปทางทิศทางของผับมุมถนน
“แม้จะได้ข้อมูลมาบ้างแล้ว แต่ก็ไม่ควรเชื่อทั้งหมด ยังต้องไปพบทนายความคนนั้นด้วยตัวเอง ถ้าจำเป็นก็ต้องบุกเข้าไปในบ้าน เพราะเป็นทนายความที่ทำงานมานานแล้ว จะต้องมีเอกสารจำนวนมาก”
ถ้าตอนนี้เป็นเวลากลางคืน เมื่อตอนที่เชดเคาะประตูเมื่อกี้ เขาก็สามารถใช้เวทมนตร์หลอกคนเมาแล้วแอบเข้าไปในบ้านได้โดยไม่มีเสียงดัง แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้เป็นกลางวัน พลังวิเศษของเชดจะถูกจำกัด ผู้ข้ามโลกที่ได้รับพรจากพระจันทร์สีเงิน เป็นผู้มีพลังในยามค่ำคืน…แต่ก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก
ผับที่ปลายถนนควีนแมรี่ชื่อว่า “ผับหัวหมู” จากชื่อก็รู้ว่าคงไม่มีอะไรพิเศษ
แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาเก้าโมงเช้า แต่ในผับก็ยังมีคนอยู่พอสมควร หลังจากที่เชดเปิดประตูเข้าไปแล้ว เขาก็ได้กลิ่นแปลกๆ ที่เกิดจากการผสมกันของกลิ่นแอลกอฮอล์และกลิ่นอาหารที่กำลังหมัก จากนั้นเขาก็เห็นว่าโต๊ะเต็มเกือบครึ่งแล้ว
เนื่องจากเป็นการเปิดร้านริมถนน ไม่ใช่ในตรอกแคบๆ ดังนั้นอย่างน้อยสถานการณ์ด้านสุขอนามัยที่นี่ก็ดูดีทีเดียว แม้แต่ข้างกำแพงยังมีชายหนุ่มสวมหมวกนั่งเล่นลูท(1) เสียงนั้นผสมผสานเข้ากับความวุ่นวายในผับได้อย่างลงตัว
Sponsored Ads
เชดสำรวจสภาพแวดล้อมภายในผับและสรุปได้ว่ามาตรการป้องกันอัคคีภัยที่นี่ไม่เพียงพอ จากนั้นเขาก็เดินไปที่บาร์ของผับ เคาะโต๊ะเบาๆ ขณะหยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาและพูดเสียงดังขึ้นท่ามกลางความวุ่นวาย
“ขอน้ำหนึ่งแก้ว…ไม่ เอาเบียร์ข้าวไรย์หนึ่งแก้ว”
บาร์เทนเดอร์ที่กำลังยุ่งอยู่มองเขาแวบหนึ่ง
“5 เพนนี”
เชดหยิบ 7 เพนนีวางบนบาร์ บาร์เทนเดอร์มองเขาอย่างประหลาดใจ
“ใครคือมิสเตอร์ล็อค ลอเรล?”
นักสืบถาม
“ให้เพิ่มแค่สองเพนนี?”
บาร์เทนเดอร์หนุ่มพูดอย่างประหลาดใจ แต่เมื่อเห็นเชดกำลังจะเก็บเงินคืน เขาก็รีบกวาดเหรียญเล็กๆ เหล่านั้นเข้ามือ
“สองเพนนีก็เป็นเงิน…คนนั้นไง ตรงข้างกำแพงที่กำลังเล่นไพ่โรดส์กับคนอื่นๆ ชายตัวสูงคนนั้น”
ผู้ว่าจ้างบรรยายว่าทนายความเป็นชายผมสีน้ำตาล ตาสีน้ำตาลเข้ม สูงกว่าเชด และมีพุง เมื่อมองไปตามทิศทางที่บาร์เทนเดอร์ชี้ ก็เห็นกลุ่มคนห้าหกคนล้อมรอบโต๊ะอยู่จริงๆ ชายที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะเป็นคนเดียวในกลุ่มที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว
Sponsored Ads
แม้ว่าที่นี่จะไม่ใช่สลัมในเขตเหนือของโทเบสก์ แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ นี้ก็มักจะอยู่ในสภาพที่พออยู่พอกิน ในเช้าวันทำงาน คนที่มาปะปนอยู่ในผับส่วนใหญ่ก็เป็นคนว่างงาน ดังนั้นการแต่งกายจึงค่อนข้างสบายๆ ทำให้ทนายความที่สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวดูโดดเด่นมาก
“คุณรู้เรื่องของมิสเตอร์ลอเรลไหม?”
เชดไม่ได้เดินไป แต่ถามอีกครั้ง บาร์เทนเดอร์หนุ่มที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยกระยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และทำท่าหมุนนิ้วของเขา เชดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วดันเบียร์ข้าวไรย์แก้วนั้นให้เขา
“ถือว่าฉันเลี้ยง”
“คุณ…”
บาร์เทนเดอร์คงไม่เคยเจอคนแบบนี้มาก่อน แต่ก็ยังวางเบียร์แก้วนั้นไว้บนชั้นหลังตัวเอง จากนั้นหยิบ 5 เพนนีจากกล่องเงินเล็กๆ ใส่กระเป๋าตัวเอง
“เขาเป็นทนายความ มาที่นี่เล่นไพ่โรดส์ทุกวันพุธ ศุกร์ และสุดสัปดาห์”
“เขาเป็นทนายความมานานแล้วหรือยัง? การมาเล่นการพนันที่นี่ใช้เงินเยอะไหม?”
เชดถามอีกครั้ง บาร์เทนเดอร์มองเขาอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีท่าทีจะหยิบเงินออกมา ก็พูดอย่างไม่เต็มใจ
“ใช่ เขาเป็นทนายความตั้งแต่ย้ายมาอยู่ถนนนี้เมื่อห้าปีก่อน ส่วนการเล่นไพ่โรดส์ก็เป็นแค่ความชอบ ไม่ถึงกับเป็นนักพนัน คนที่มีการศึกษามักจะควบคุมตัวเองได้ดี”
เชดวางแขนบนเคาน์เตอร์แล้วหันไปมองทนายที่กำลังเล่นไพ่อยู่โดยหันหลังให้เขา จากสถานการณ์ปัจจุบัน ดูเหมือนว่า ล็อค ลอว์เรล มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นทนายจริง ๆ เมื่อรวมกับการทำนายของสมาคมผู้พยากรณ์ ก็สามารถยืนยันได้ว่าคนนี้ไม่มีปัญหา แต่ถึงอย่างนั้น เชดก็ยังต้องยืนยันครั้งสุดท้ายเพื่อให้การสืบสวนสิ้นสุดลง และบังเอิญมากทีเชดก็พอจะนับว่าเป็นผู้เล่นไพ่โรดส์ได้เช่นกัน
Sponsored Ads
หลังจากบอกลาบาร์เทนเดอร์ที่ดูเหมือนจะเบื่อหน่าย เขาก็จัดไพ่ของตัวเองไปพร้อมกับเดินไปหากลุ่มคนที่กำลังเล่นไพ่อยู่ แน่นอนว่าไพ่พิเศษต้องถูกดึงออกทั้งหมดและแทนที่ด้วยไพ่กระดาษธรรมดา เพราะบาร์แบบนี้ไม่ใช่ที่ที่ปลอดภัย
จากนั้นทำท่าเหมือนถูกดึงดูดเข้าไป ยืนอยู่กับกลุ่มคนที่มุงดูการดวลไพ่ระหว่างทนายกับชายวัยกลางคนที่หยาบคายและเหงื่อแตก ชายคนหลังดูเหมือนโชคไม่ดี ทุกครั้งที่หยิบไพ่ขึ้นมาก็จะสบถคำหยาบคายออกมา จนถึงที่สุด เขาก็ทิ้งไพ่ของตัวเองลงบนพื้นอย่างโกรธเคือง ทิ้งเงินเหรียญและไพ่บนโต๊ะไว้ แล้วลุกขึ้นเดินไปที่บาร์ ดูเหมือนว่าเขาไม่มีเงินเล่นต่อแล้ว
“มีใครอยากเล่นไพ่อีกไหม?”
ทนายวัยกลางคนที่ชนะดูภูมิใจมาก ผู้คนพากันพูดคุยถึงความตื่นเต้นของเกมที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนไม่มีใครสนใจ
แน่นอนว่าเชดไม่เดินเข้าไปทันที แต่รอจนทนายลอว์เรลเหมือนจะเริ่มเบื่อหน่ายแล้ว จึงพูดเสียงดังจากด้านหลังของกลุ่มคน
“ถ้าคุณไม่รังเกียจที่จะเล่นไพ่กับคนแปลกหน้า ฉันคิดว่าฉันสามารถลองดูได้”
ผู้คนเปิดทางให้เขาเดินไปที่โต๊ะ เชดวางสำรับไพ่โรดส์เก่าของตัวเองลงบนโต๊ะไม้กลม ทนายมองเขาด้วยความสุภาพ ยกแก้วเบียร์ขึ้นดื่มอึกใหญ่ แล้วทำท่าทางเชิญให้นั่ง
“เกมละ 5 เพนนี ไพ่คู่คูณสอง แบล็คแจ็คคูณสาม ถ้าได้ราชาและราชินีคูณสี่ นับเฉพาะตัวคูณสูงสุด ฉันขอเตือนคุณว่านี่ไม่ใช่เกมที่เด็กหนุ่มควรเล่น”
เดิมพันไม่ใหญ่มาก แต่ถ้าแพ้ตลอดก็จะน่ากลัวมากเช่นกัน
Sponsored Ads
(1)ลูท เป็นเครื่องดนตรีประเภทเครื่องสายที่ได้รับความนิยมมากในระหว่างศตวรรษที่ 16 และ 17 สายจะขึ้นไว้เป็นคู่ ๆ ลูทมีรูปร่างคล้ายลูกแพร์ และมีส่วนคอเป็นแผ่นแบน มีขีดแบ่งเสียง 7 ขีดหรือมากกว่านั้น หมุดหมุนสายจะเอนไปด้านหลังเพื่อช่วยยึดสายต่าง ๆ ไว้และยังมีวิธีการที่ดีดคล้ายกับกีตาร์โปร่งอีกด้วย เป็นต้นกำเนิดของเครื่องดนตรีที่ชื่อว่า กีตาร์
