“เธอ” พูดมีเหตุผล แต่เมื่อเขดเสนอความคิดนี้ออกมา ก็ย่อมมีการพิจารณาของตัวเอง
‘ตราบใดที่ฉันพยายามใช้เวทมนตร์ในขณะที่ทอยลูกเต๋า ในทางทฤษฎีแล้ว โอกาสที่โชคจะมีผลต่อเวทมนตร์นั้นสูงมาก’
Sponsored Ads
เขามองไปที่ทิวทัศน์ของถนนและพูดในใจ
[ไม่พูดถึงโอกาสที่คุณพูดถึงที่มีผลต่อเวทมนตร์ แต่ถ้าผลของลูกเต๋าเป็นโชคร้ายล่ะ?]
‘นี่แหละสิ่งที่ฉันอยากพูด ฉันคิดเรื่องนี้มานานแล้ว ในทางทฤษฎี มันเป็นไปได้’
เชดเดินข้ามถนนไป ทำท่าเหมือนคุยกับคนเดินถนน แต่ส่วนใหญ่ของความคิดอยู่ในใจ เขาเสนอความคิดที่ค่อนข้างกล้าหาญ
‘คุณเคยบอกว่าคุณสามารถสะท้อนการโจมตีจากโชคชะตาได้ และเปลี่ยนโชคร้ายให้กลายเป็นโชคดีได้’
[ใช่ แต่ตอนนี้ไม่มีใครโจมตีคุณ]
‘ไม่มีใคร… ถ้าทอยลูกเต๋าได้โชคดี ก็ไม่มีปัญหา แต่ถ้าเป็นโชคร้าย โชคร้ายนั้นจะมีผลกับฉัน แล้วคุณสามารถสะท้อนให้กลายเป็นโชคดีได้ไหม?’
เขาถามอย่างระมัดระวัง แล้วได้ยินเสียงหัวเราะที่ไพเราะของเธอ
[ความคิดดีมาก]
นั่นหมายความว่ามันเป็นไปได้
Sponsored Ads
[แต่ผู้ข้ามโลก คุณจำประโยคที่เขียนในบทเชิดหุ่นได้ไหม]
ตอนนี้เธออารมณ์ดี คำถามของเธอก็มีความสุข ชาดนึกถึงเหตุการณ์เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน ทิวทัศน์ของถนนในหมอกบาง ๆ มืดมัว สีเทาและกลิ่นแปลก ๆ ในอากาศเป็นลักษณะปกติของเมืองนี้ เขายืนอยู่ใต้ท้องฟ้า
‘ที่เขียนไว้ว่า—บางทีผู้คนอาจคิดว่าพวกเขาสามารถควบคุมชะตากรรมของพวกเขาได้ แต่พวกเขาไม่รู้ว่ามันเป็นโชคชะตาแล้ว…’
“ผู้สะสมใจ” ที่พยายามควบคุมโชคชะตาก็ตายเพราะเหตุนี้ นั่นอธิบายประโยคนี้ได้ดี
ผู้หญิงในใจยังคงหัวเราะเบา ๆ
[คุณสามารถลองทอยลูกเต๋าได้ ถ้าโชคดี ก็ไม่มีปัญหา; ถ้าโชคร้าย ฉันจะเปลี่ยนเป็นโชคดี และสะท้อนโชคร้ายที่เกิดจากลูกเต๋ากลับไปที่ลูกเต๋าเองแทนที่จะเป็นคุณ ด้วยวิธีนี้ คุณไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเรื่องแบบ “ผู้สะสมใจ”]
‘แต่’
เขาคิด
Sponsored Ads
[แต่ ลูกเต๋านี้จะได้รับความเสียหาย ความเสียหายยังไม่สามารถคาดการณ์ได้ นอกจากนี้ การควบคุมโชคชะตา จะต้องมีเรื่องโชคร้ายเกิดขึ้นกับคุณ นี่คือราคาที่คุณเข้าใจไหม? โชคชะตาเป็นธรรมเสมอ]
‘เข้าใจ และยิ่งตัวเลขต่ำ ลูกเต๋าจะเสียหายมากขึ้น โชคร้ายของฉันก็จะยิ่งน่ากลัว และแน่นอนว่าจะสูงกว่าโชคดีที่ได้จากการควบคุมโชคชะตา… เข้าใจ โชคดีที่สิ่งที่ฉันต้องการไม่มาก’
เขาเอื้อมมือไปที่กล่องโลหะที่ใส่ลูกเต๋า เสียงกระซิบของผู้หญิงเบามาก
[คุณแน่ใจหรือว่าจะเสี่ยงเพื่อคนแปลกหน้า? ครั้งนี้ไม่ใช่เพื่อเพื่อนของคุณ]
ประโยคนี้ได้กล่าวถึงความลังเลในใจของเชดอย่างแท้จริง เขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย แต่เมื่อมองไปที่ร้านค้า เห็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่ยังคงถามคนรอบข้างด้วยความกังวล และนึกถึงข่าวในหนังสือพิมพ์เกี่ยวกับคดี “การค้ามนุษย์เด็ก” สุดท้ายก็นึกถึงรางวัลจาก MI6
‘คุณบอกว่าฉันเป็นผู้ชมบนเวที เป็นผู้สังเกตการณ์ แต่ไม่มีใครกำหนดว่าผู้ชมไม่สามารถเปลี่ยนแปลงจุดจบที่ตนไม่ชอบได้ ฉันมั่นใจในสิ่งที่ฉันต้องการทำเสมอ มีบางเรื่องที่สามารถทำเป็นไม่เห็นได้ แต่บางเรื่องเมื่อเจอแล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะหันหลังกลับ คุณต้องการหยุดฉันไหม?’
[แน่นอนว่าไม่ ฉันบอกแล้วว่าทุกอย่างขึ้นอยู่กับคุณ ผู้ข้ามโลก แต่ไม่จำเป็นต้องนำพาความโชคร้ายมาให้คุณ ในสถานการณ์ปกติ เป็นไปไม่ได้เลยที่คุณไม่สามารถทอยได้ 20 หรือ 1 แต้ม]
‘ทำไม?’
Sponsored Ads
เสียงหัวเราะยิ่งชัดเจนขึ้น
[คุณคิดว่าคุณเป็นอิรูนา บาสก์หรือ? นั่นเป็นสิทธิ์ของตัวละครหลักบนเวที แต่คุณไม่มีบทบาทบนเวทีเลย ในมุมมองของฉัน ตัวเลขที่คุณทอยควรจะอยู่รอบๆ 10 ถึงจะปกติ]
ความคิดในใจแน่วแน่ สีหน้าก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รู้ว่าเป็นไปไม่ได้คือผลลัพธ์ที่แย่ที่สุด ใจโล่งขึ้นอย่างบอกไม่ถูก เขาได้โน้มน้าวตัวเองแล้ว ในเสียงหัวเราะของเธอ เชดหยิบลูกเต๋าโลหะจากกล่องแล้วโยนขึ้นฟ้า ลูกเต๋าหมุนในลม ขณะที่เขายื่นมือออกไป ลูกเต๋ายี่สิบหน้าก็ตกลงบนมืออย่างมั่นคง ราวกับถูกแม่เหล็กดูด หูของชาร์ดได้ยินเสียงผู้หญิงแปลกหน้าชัดเจน นั่นคือเสียงจากอดีต เสียงนั้นมีความรู้สึกเสแสร้ง
“หนู อยากกินลูกอมไหม?”
พร้อมกับเสียงกระดาษห่อลูกอมที่ถูกบิด
ผู้ข้ามโลกก้มมองลูกเต๋า มุมปากกระตุกเล็กน้อย ตัวเลขคือ 9
‘ฉันก็รู้ว่าไม่สามารถโชคดีตลอดเวลา’
[จากหนึ่งถึงยี่สิบ จากยี่สิบถึงหนึ่ง ลูกเต๋ายี่สิบหน้าของโชคชะตาเสียหายเล็กน้อย ไม่ส่งผลต่อคุณสมบัติทั้งหมด อย่างไรก็ตาม หากมีการเคลื่อนไหวคล้าย ๆ กันอีกครั้ง ลูกเต๋าจะเสียหายทั้งหมดภายในสองครั้ง]
‘ฉันได้ยินเบาะแสแล้ว’
เขามองไปยังที่มาของเสียง เด็กชายและผู้หญิงแปลกหน้ากำลังสนทนา นั่นคือถนนหน้าร้านลูกอม ตอนนี้มีคนเดินผ่านไปมา แต่ไม่กี่นาทีก่อน เด็กที่ถูกพาตัวไปก็ถูกหลอกที่นี่
[งั้นก็รอความโชคร้ายที่ต้องมาถึง]
‘แค่เก้าแต้ม ถือว่าต่ำกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย ดังนั้นโชคร้ายไม่น่าจะเกินไปใช่ไหม?’
เชดไม่ได้รับคำตอบ ได้ยินเพียงเสียงหัวเราะ
Sponsored Ads
เมื่อได้ตัดสินใจแล้ว เชดจะไม่เสียใจอีก เขารักษาการทำงานของเวทมนตร์ แล้วไปหาคุณนายคุก อธิบายง่ายๆ ว่าตนได้ยินจากคนเดินถนนว่าไม่กี่นาทีก่อน มีเด็กชายคนหนึ่งตามผู้หญิงอายุน้อยไป แม่บ้านคุกเหมือนจับฟางเส้นสุดท้าย เดินตามเชดไปข้างหน้า ในขณะที่เชดฟังทิศทางของเสียงและฝีเท้าในหูของเขา และค่อยๆ ตามทิศทางของเสียงไปทีละน้อย
เพราะเมื่อยกเลิกการใช้เวทมนตร์แล้ว จะหาจุดเวลาที่โชคดีได้ยากมาก ดังนั้นในระหว่างการค้นหาครั้งต่อไป เชดจึงคงการใช้เวทมนตร์ไว้ตลอดเวลา และด้วยเหตุนี้ เสียงที่เขาได้ยินทั้งหมดจึงเป็นเสียงที่ห่างจากเวลาปัจจุบันประมาณสิบกว่านาที ดังนั้นแม้ว่าเขาจะติดตามเสียงในสภาพแวดล้อมที่มีเสียงรบกวนตลอดเวลา แต่เขากับผู้หญิงที่พาเด็กไปก็จะยังคงมีความคลาดเคลื่อนประมาณสิบกว่านาทีเสมอ
ความหวังของเชดคือเขาจะสามารถพาคุณนายคุกไปจนถึงจุดที่อีกฝ่ายหยุดพักได้
พื้นที่ของโทเบสก์นั้นไม่แพ้เมืองใหญ่ที่เชดเคยเห็นในบ้านเกิดของเขา แม้ว่าระดับการพัฒนาผลิตภาพจะถูกจำกัดด้วยยุคสมัย แต่โทเบสก์ในฐานะอัญมณีแห่งทิศเหนือ มีประชากรหลั่งไหลเข้ามาในช่วงไม่กี่สิบปีจนทำให้เมืองขยายตัวออกไปเป็นสองเท่า
ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของยุคไอน้ำ—รถไฟไอน้ำ เชื่อมต่อทุกมุมของทวีปเก่า และสถานีรถไฟโทเบสก์เป็นศูนย์กลางการคมนาคมที่สำคัญที่สุดของทิศเหนือของทวีปเก่า
เดิมทีเมื่อวางแผน สถานีรถไฟตั้งอยู่ที่ขอบเมือง แต่ด้วยการขยายตัวของเมืองอย่างต่อเนื่อง สถานีรถไฟโทเบสก์จึงค่อยๆ ถูกล้อมรอบด้วยเมือง แต่ตามที่หนังสือพิมพ์ข่าวค่ำโทเบสก์กล่าวไว้ ศาลากลางกำลังวางแผนที่จะสร้างสถานีใหม่ทางตอนใต้ของเมือง เพื่อแยกจุดจอดรถไฟไอน้ำสำหรับขนส่งสินค้าและผู้โดยสารออกจากกัน
Sponsored Ads
โดยสรุปแล้ว เชดไม่สนใจความเสี่ยงจากการใช้เวทมนตร์เป็นเวลานาน เขาพาคุณนายคุกเดินไปเดินมาในเขตเมืองเหนือของโทเบสก์ บางครั้งก็แกล้งทำเป็นสอบถามข้อมูลจากคนเดินถนน และค่อยๆ เข้าใกล้สถานีรถไฟโทเบสก์ที่ตั้งอยู่ในเขตเมืองเหนือของโทเบสก์เช่นกัน
จากถนนควีนแมรี่มาที่นี่ ใช้เวลาทั้งหมดกว่าครึ่งชั่วโมง เมื่อมาถึงย่านใกล้สถานีรถไฟ พบว่ามีเจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบเรียบร้อยลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ และยังเห็นทหารติดอาวุธรักษาความสงบเรียบร้อยอีกด้วย
บริเวณนี้มีคนพลุกพล่านมาก เชดแทบจะไม่สามารถหาเสียงของเด็กชายและผู้หญิงที่เขาต้องการติดตามจากเสียงที่ซับซ้อนได้เลย
เขาจึงนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันพุธ เป็นวันที่ราชินีไดอานาจะทำพิธีเปิดห้องโถงด้านตะวันออกของสถานีรถไฟโทเบสก์ใหม่
