ท่ามกลางฝูงชนที่มาร่วมและชมพิธีตัดริบบิ้นอย่างคึกคัก เชดและคุณนายคุกดูไม่เข้าพวก พวกเขายืนอยู่ที่เดิมแยกจากฝูงชน เชดกลั้นหายใจเพื่อแยกแยะเสียงรอบข้าง นี่ไม่เพียงแต่ต้องแยกแยะจากเสียงพื้นหลังเมื่อสิบกว่านาทีก่อนเท่านั้น แต่ยังต้องแยกแยะจากเสียงพื้นหลังในขณะนี้ด้วย
Sponsored Ads
ท้ายที่สุดแล้ว การฟังเสียงในอดีตไม่ได้หมายความว่าจะปิดกั้นเสียงในปัจจุบันอย่างสมบูรณ์
“ทางนี้”
เขาได้ยินเสียงเด็กชายถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่าสามารถไปได้หรือไม่ จากนั้นก็ได้ยินเสียงผู้หญิงปลอบโยนอย่างอ่อนโยน เชดทำหน้าจริงจังเรียกคุณนายคุกที่เกือบจะชาไปแล้วตามสัญชาตญาณ จากนั้นทั้งสองคนก็ฝ่าฝูงชนไปตามทางเดินร่มรื่นทางด้านตะวันออกของสถานีโทเบสก์ไปทางทิศตะวันออก
หลังจากผ่านทางเดินร่มรื่นไปแล้ว พวกเขาก็เดินไปทางทิศเหนืออีกครั้ง บริเวณนี้เป็นย่านคนจนข้างสถานี ซึ่งให้แรงงานราคาถูกจำนวนมาก เช่น คนขนของ
คนเดินถนนแถวนี้น้อยลงมาก เชดรู้สึกโชคดีที่ไม่หลงทาง แต่เมื่อเดินต่อไป เขาก็ได้ยินเสียงมีคนเรียกชื่อของเขา เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะรู้ว่านั่นไม่ใช่เสียงเมื่อสิบกว่านาทีก่อน แต่มันเป็นเสียงในขณะนี้
เขาหันไปมองถนนฝั่งตรงข้าม พบว่ากัปตันเลดส์กำลังโบกมือเดินมา หลังจากไม่ได้เจอกันหนึ่งสัปดาห์ เขาดูมีสภาพจิตใจดีขึ้นมาก สวมเสื้อผ้าที่เรียบร้อย และไม่มีลักษณะสกปรกของคนขี้เมาอีกต่อไป
“นั่นคือเพื่อนของฉัน คุณอธิบายสถานการณ์ตอนนี้ให้เขาฟังหน่อย”
เชดหันไปพูดกับคุณนายคุกอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เดินต่อไปฟังเสียงรอบข้าง ก่อนหน้านี้เพื่ออธิบายว่าตนเองสามารถหาข้อมูลได้อย่างไร เชดได้ถามคนเดินถนนหลายครั้ง แต่เขาหลีกเลี่ยงไม่ให้คุณนายคุกเห็น และทำให้เธอเห็นเพียงด้านหลังของเขา แท้จริงแล้วเชดไม่ได้พูดกับใครเลย หากสูญเสียทิศทางของเสียงไปแล้ว การหามันอีกครั้งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลาทักทายคนรู้จัก
Sponsored Ads
ลักษณะทหารของกัปตันเลดส์โดดเด่นมากขึ้นหลังจากที่เขาออกจากสภาพที่ย่ำแย่ คุณนายคุกที่ตามหลังเชดมาโดยไม่มีความคิดอะไรเลย ตอนนี้เห็นกัปตันเลดส์เดินมา ก็ทำตามที่นักสืบบอก อธิบายสั้นๆ ว่านักสืบใจดีคนนี้กำลังช่วยเธอตามหาลูกที่หายไป
“ลูกหาย? นี่เป็นเรื่องใหญ่เลยนะ!”
กัปตันตกใจ เมื่อเห็นนักสืบข้างหน้ามีท่าทางค้นหาซ้ายขวา เขาจึงตามหลังพวกเขาไปด้วย
“นักสืบ ฉันจะช่วยด้วย วันนี้ฉันว่างพอดี ตอนนี้คุณมีเบาะแสอะไรบ้าง?”
“ทางนี้!”
เชดชี้ไปข้างหน้า ด้วยท่าทางจริงจัง ทำให้กัปตันที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นคิดว่าเขามีเบาะแสสำคัญ พวกเขาเดินไปหยุดไป จนกระทั่งเดินวนรอบสถานีโทเบสก์หนึ่งรอบ และคนที่มาดูความคึกคักก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เพราะราชินีไดอานาตัวแทนของราชวงศ์กำลังจะมาถึง ตำรวจจึงเริ่มปิดกั้นถนนบางส่วน ทำให้เชดรู้สึกกดดัน
“ทำไมยังไม่หยุดอีก? หรือว่ารู้ตัวว่าถูกตาม?”
ปัจจุบันที่ถนนตะวันตกของสถานีโทเบสก์ เป็นจุดจอดหลักของรถม้าเช่า แต่ในขณะเดียวกัน ที่นี่ก็มีตรอกซอกซอยมากมายที่เชื่อมต่อกับย่านใกล้เคียง ทุกครั้งที่ผ่านปากตรอก คุณนายคุกและกัปตันเลดส์ที่อยู่ข้างหลังจะมองเข้าไปในตรอก และในที่สุด เชดก็หยุดเดินและมองไปที่ปากตรอกข้างๆ
ในตรอก มีผู้หญิงรูปร่างอวบอ้วนที่สวมผ้าคลุมศีรษะเดินเข้ามาจากทางออกอีกด้านของตรอก กำลังเดินมาทางปากตรอกที่พวกเขาอยู่
เสียงเมื่อสิบกว่านาทีก่อน เสียงของเด็กชายและผู้หญิงเข้ามาในตรอกนี้ และผู้หญิงที่เดินมาข้างหน้า ดูเหมือนจะมีอายุใกล้เคียงกับเจ้าของเสียง
Sponsored Ads
เพื่อป้องกันไม่ให้ฝ่ายตรงข้ามหันหลังวิ่งหนี เชดไม่ได้ถามออกมา แต่รอให้ฝ่ายตรงข้ามเข้ามาใกล้ก่อน แล้วค่อยให้ฝ่ายตรงข้ามพูด เพื่อจะได้ตัดสินจากเสียงว่า ผู้หญิงที่สวมผ้าคลุมศีรษะนี้ใช่เป้าหมายของเขาหรือไม่ แต่ไม่คาดคิดว่าเชดจะระมัดระวัง ฝ่ายตรงข้ามกลับระมัดระวังมากกว่า
เมื่อสังเกตเห็นคนสามคนที่ปากตรอก เธอชะลอฝีเท้าลงโดยไม่รู้ตัว จากนั้นไม่รู้ว่าเธอจำคุณนายคุกได้ หรือกลัวบรรยากาศของกัปตันเลดส์ เธอแสดงสีหน้าลังเล แล้วหันหลังวิ่งหนี
“ใช่เธอแน่!”
กัปตันที่มีปฏิกิริยาตอบสนองยอดเยี่ยมจากการฝึกในกองทัพ ตะโกนไล่ตามไปเป็นคนแรก
“คุณนายคุก เรียกตำรวจมาช่วย ฉันสงสัยว่าลูกของคุณอยู่ในตรอกใกล้ๆ นี้ จำไว้ว่าต้องบอกว่านี่คือที่อยู่ของคนร้ายในคดีเด็กหายต่อเนื่องของโทเบสก์ ระวังจะมีผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย” !”
พูดจบ เชดก็ไล่ตามไป ในสถานการณ์ที่การติดตามถูกสังเกตเห็นแล้ว และไม่รู้ว่าบ้านหลังไหนในตรอกใกล้ๆ มีปัญหา การจับผู้หญิงคนนั้นเป็นทางที่ดีที่สุด
จริงๆ แล้ว เชดพกปืนสองกระบอกติดตัว ปืนลูกโม่รูเกอร์จาก MI6 พร้อมยิงได้ตลอดเวลา แต่ผู้หญิงคนนั้นวิ่งหนีอยู่กลางตรอก และเชดล่าช้าไปไม่กี่วินาทีในการบอกคุณนายคุก เขาไม่สามารถมั่นใจได้ว่าฝีมือการยิงของเขาจะโดนเป้าหมาย
ดังนั้นจึงต้องไล่ตามไป แต่เชดเชื่อว่าด้วยความแข็งแรงของเขาในฐานะนักเวทวงแหวน เขาจะสามารถไล่ตามผู้หญิงคนนั้นได้แน่นอน
เขาคิดง่ายเกินไป
Sponsored Ads
ตรอกนี้แม้จะไม่มีทางแยก ผู้หญิงที่เริ่มวิ่งก่อนเป็นคนแรกที่หอบหายใจและวิ่งออกจากตรอกไปทางซ้าย
กัปตันเลดส์เป็นคนที่สองที่ออกจากตรอก วิ่งตามไปไม่กี่ก้าวก็เห็นเชดแซงหน้าเขา นักสืบหนุ่มมีความคล่องแคล่ว แม้ในสถานการณ์ที่ถนนมีคนหนาแน่น ก็ยังสามารถวิ่งได้เร็วมาก
“นักสืบแฮมิลตัน ฉันจะอ้อมไปดักเธอ คุณไล่ตามไปข้างหน้า!”
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ กัปตันเลดส์เลือกทำสิ่งที่มีเหตุผลมากกว่า
เชดตะโกนบอกว่าเข้าใจแล้ว จ้องมองผู้หญิงที่กำลังผลักคนเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง แล้วรีบวิ่งตามไป เพราะที่นี่ใกล้กับสถานีรถไฟมาก คนเริ่มเยอะขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้ความเร็วของเชดไม่สามารถแสดงออกมาได้เต็มที่ ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนจึงไม่ได้ลดลงอย่างรวดเร็ว เขาคิดจะตะโกนขอให้คนข้างหน้าช่วยจับผู้หญิงคนนั้น แต่ไม่คาดคิดว่าการตะโกนของเขาทำให้คนข้างหน้าต่างพากันหลบ ทำให้ผู้หญิงคนนั้นวิ่งได้เร็วขึ้น
ส่วนตำรวจที่ลาดตระเวนอยู่ที่มุมถนน เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่เสียงดัง พวกเขาไม่ได้ยินเสียงของเชดเลย
ทั้งสองคนวิ่งผ่านถนนทั้งสาย โดยที่มุมถนนตรงข้ามคือประตูหน้าของสถานีรถไฟโทเบสก์ เสียงหวูดรถไฟดังมาจากที่ไกล คาดว่ามีรถไฟกำลังมาถึงสถานี
ในขณะนั้น มีรถม้าสี่ล้อขนาดใหญ่และเล็กจอดอยู่ที่หน้าสถานี ตำรวจที่สวมเครื่องแบบและพกปืนกำลังรักษาความสงบเรียบร้อย นักข่าวต่างมองไปที่ไกล รอคอยตัวเอกของพิธีตัดริบบิ้นมาถึง
ผู้หญิงอ้วนหันกลับไปวิ่งไปทางถนนด้านซ้ายของประตูสถานีทันที ไม่ให้เชดมีโอกาสขอความช่วยเหลือจากตำรวจ เว้นแต่เขาจะยอมอ้อมทางเสียเวลา
Sponsored Ads
“ฉันต้องตามเธอให้ทัน!”
เชดหันซ้ายที่มุมถนนตามไป ไม่ตะโกนเสียแรงอีกต่อไป วิ่งตามช่องว่างของคนที่อยู่ข้างกำแพงไปข้างหน้า วิ่งไปไม่กี่สิบก้าว เขาเผลอชนกับชายวัยกลางคนที่ยืนชิดกำแพงอย่างตื่นเต้น เชดขอโทษอย่างรวดเร็วแล้วหลบไปข้างหน้า ส่วนชายวัยกลางคนทำหน้าตาเคร่งขรึม เอามือใส่กระเป๋า มองตามหลังเชดที่วิ่งไปไกล แล้วเบียดเข้าไปข้างหน้ากลุ่มคนที่มาชมพิธีต่อไป
เสียงอึกทึกดังมาจากที่ไกล ตำรวจเปิดทาง กองทหารรักษาพระองค์คุ้มกัน รถม้าที่ประดับด้วยตราประจำราชวงศ์คาเวนดิชกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างช้า ๆ
ผู้คนที่อยู่ข้างถนนแสดงความเคารพต่อสุภาพสตรีในรถ หน้าต่างรถถูกเปิดออก ใบหน้าของราชินีไดอานาที่มักปรากฏในหนังสือพิมพ์ปรากฏขึ้นที่นั่น แต่งหน้าไม่ซับซ้อน หญิงวัยสามสิบกว่าปีสวมมงกุฎเงิน ยิ้มแย้มทักทายประชาชน
ดูเหมือนว่ามีคนอื่นนั่งอยู่ข้างเธอด้วย
เสียงเชียร์และเสียงตะโกนรอบ ๆ ทำให้ถนนสายนี้ยิ่งแออัดและวุ่นวาย บรรยากาศคึกคักถึงจุดสูงสุด ผู้คนเบียดเสียดจากข้างถนนเข้ามากลางถนน ทำให้ตำรวจและกองทหารรักษาพระองค์ต้องแบ่งกำลังมากขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้าใกล้รถม้า
ผู้หญิงอ้วนที่วิ่งอยู่ข้างหน้า เห็นขบวนรถที่กำลังเคลื่อนเข้ามาจากที่ไกล เธอหันกลับมามองนักสืบที่ตามมาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ด้วยสีหน้าดุดัน แล้วกัดฟันวิ่งไปทางขบวนรถ แต่ไม่ได้เข้าใกล้ กลับวิ่งข้ามหน้าขบวนรถไปอีกฝั่งของถนน
เมื่อเชดต้องการวิ่งข้ามถนนเช่นกัน ตำรวจที่เปิดทางข้างหน้าได้ปิดถนนเพื่อให้ขบวนรถผ่าน และสร้างกำแพงมนุษย์ห้ามไม่ให้ใครจากข้างถนนเข้ามาบนถนน
Sponsored Ads
ขณะนั้นเชดอยู่ห่างจากมุมถนนเพียงยี่สิบก้าว และเขาสามารถมองเห็นได้จากประตูหน้าสถานีรถไฟโทเบสก์
‘ฉันกล้าเดิมพันแม้กระทั่งโชค คุณคิดว่าฉันจะขาดความกล้าแบบนี้หรือ?’
เขาพูดในใจ หยุดก้าวเตรียมตัววิ่งข้ามถนนในขณะที่ขบวนรถยังไม่มา โดยไม่ให้ตำรวจสังเกตเห็น
ไม่กี่วินาทีก่อนที่เชดจะชนกับชายวัยกลางคน ชายคนนั้นก็เบียดเข้ามาข้างหน้ากลุ่มคน เขาขมวดคิ้วมองขบวนรถที่กำลังจะมาถึง กดหมวกนุ่มสีดำด้วยมือซ้าย มือขวาที่ใส่ในกระเป๋าด้านในเสื้อโค้ทไม่ขยับเลย
จากสถานีรถไฟโทเบสก์ มีผู้คนกลุ่มหนึ่งออกมา นี่คือผู้โดยสารที่เพิ่งมาถึงสถานี ในสถานที่จัดพิธีตัดริบบิ้นที่ยังสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ แน่นอนว่าคือกลุ่มของคริสตจักรที่มาพร้อมกับชายวัยกลางคนที่ถือกระเป๋าเดินทาง
ดร.ชไนเดอร์ ที่อยู่ในกลุ่มคนที่มาชมพิธี กำลังพูดคุยกับเพื่อนที่คุ้นเคย ปรากฏตัวที่มุมถนนหลังของเชด
มิสคารินานั่งข้างราชินีไดอาน่า มองออกไปนอกหน้าต่างรถอย่างเบื่อหน่าย
กัปตันเลดส์ทำท่าจะพุ่งไปข้างหน้าจากกลุ่มคนที่อยู่อีกฝั่งของถนน
มิสเตอร์ดั๊ค อันลอส ผู้อำนวยการคนปัจจุบันของ MI6 หัวหน้าของนักสืบในนาม ได้แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนสังเกตสถานการณ์รอบ ๆ
รถม้าใกล้เข้ามาที่มุมถนนหน้าสถานีรถไฟโทเบสก์ เสียงล้อรถและเสียงกีบม้าถูกกลบด้วยเสียงเชียร์ที่ดังเหมือนจะระเบิด นกพิราบที่เตรียมไว้ถูกปล่อยที่มุมถนน บินผ่านหัวผู้คนเป็นกลุ่มใหญ่ สร้างเงาที่เคลื่อนที่ไปมา
หมอกยังไม่จางหาย ท้องฟ้าที่มืดครึ้มไม่สามารถหยุดความเชียร์และความยินดีของประชาชนจากทุกสาขาอาชีพในโทเบสก์ได้
