สาวใช้ผมดำ มิสทีฟา คาดหวังไว้แล้วว่าเชดจะปฏิเสธ เธอส่ายหัว
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้ขอให้คุณทดลองยาหรอกนะ การทดลองกับกระต่ายหรือหนูไม่สะดวกกว่าหรือ?”
Sponsored Ads
“จริงๆ แล้ว ฉันแค่อยากหาคนมาเปรียบเทียบผลของยาวิเศษทั้งสามชนิดนี้ที่มีต่อคนต่างกัน ฉันจะดื่มพร้อมกับคุณ แล้วเราจะเปรียบเทียบคำตอบที่แตกต่างกันระหว่างเรา”
“คุณก็จะดื่มด้วยเหรอ?”
“แน่นอน ความรู้สึกของฉันเองนั่นแหละที่จะเป็นความจริงที่สุด อีกอย่าง ถ้าฉันไม่ดื่ม นักสืบ คุณจะดื่มสิ่งที่ไม่รู้ที่มาที่ฉันนำมาให้แต่เพียงผู้เดียวหรือ?”
แต่ความจริงแล้ว แม้ว่ามิสทีฟา เซอร์เวตจะดื่มด้วย เชดก็ยังรู้สึกต่อต้านพฤติกรรมแบบนี้อยู่ดี
“ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายคุณหรอกนะ คุณผู้หญิงแนะนำงานให้คุณ แถมยังนัดกับคุณว่าจะเปิดเผยความลับให้คุณเมื่อไหร่ คุณอาจสงสัยว่าฉันมีเจตนาแอบแฝงกับคุณ แต่คุณไม่อาจสงสัยความจงรักภักดีของฉันที่มีต่อคุณผู้หญิงได้ นักสืบ คุณควรจะเข้าใจข้อนี้”
เธอพูดอย่างจริงใจและมีเหตุผลมาก แต่เชดก็ยังคงเงียบไม่พูดอะไร แม้ว่าเขาจะเห็นด้วยกับสิ่งที่อีกฝ่ายพูดและไม่คิดว่าสาวใช้จะมีเหตุผลอะไรที่จะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือมาทำร้ายเขา แต่เรื่องนี้ก็ยังดูแปลกๆ อยู่ดี
“นักสืบ คุณต้องการค่าตอบแทนเพิ่มหรือเปล่า?”
เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น คุณสาวใช้จึงถามอีก รถม้าสะดุดเล็กน้อย ทำให้คนทั้งสองในรถขยับตัวเล็กน้อย พวกเขาเข้าเมืองมาแล้ว แสงไฟจากโคมไฟแก๊สที่คุ้นเคยช่างทำให้รู้สึกอุ่นใจ
Sponsored Ads
“ไม่ใช่แน่นอน ฉันสัญญาแล้วว่าจะทำงานเพื่อแลกกับคริสตัลสีขาว ดังนั้นฉันจะไม่ขอเงินเพิ่ม… คุณแน่ใจนะว่ายาวิเศษของคุณไม่มีปัญหาอะไร?”
“ฉันขอสาบานด้วยความจงรักภักดีที่มีต่อดัชเชสคารินา คาเวนดิช”
เชดมองเธอ และเธอก็มองเชด หลังจากผ่านไปสักพัก เชดจึงพูดว่า
“ก็ได้ แต่ต้องไปลองยาที่บ้านฉันนะ”
“ไม่มีปัญหา”
เชดไม่ได้ต้องการหาสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย แต่วางแผนว่าหากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝัน สาวใช้จริงๆ แล้วต้องการทำร้ายเขา เขาจะใช้กุญแจเวลาครั้งสุดท้ายขอความช่วยเหลือจาก [เทพเจ้าแห่งความไร้เดียงสา] เพื่อกำจัดพิษของยาวิเศษทันที จากนั้นจะใช้คริสตัลสีขาวที่เพิ่งได้มาเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังที่ห่างไกล
[แต่ถ้าคิดในแง่ร้ายที่สุด ถ้าเธอจับแมวของคุณเป็นตัวประกันเพื่อข่มขู่คุณล่ะ? แมวไม่สามารถเข้าใกล้รูปปั้นเทพเจ้าโบราณนั้นได้นะ]
เชดถูกคำถามที่ยากลำบากนี้ทำให้ลำบากใจ เขามองไปที่หญิงสาวที่เอียงศีรษะมองออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเธอถูกแสงจันทร์ที่เงียบสงบส่องสว่าง
‘แม้ว่าฉันจะยังไม่คุ้นเคยกับโลกนี้…’
เขาพูดในใจอย่างมั่นใจ
‘แต่ฉันคิดว่า ถ้าฉันไม่สามารถตัดสินความดีความชั่วของคนที่ฉันพบเจอได้อย่างชัดเจน ไม่ว่าฉันจะระมัดระวังแค่ไหน สุดท้ายก็จะต้องตายอย่างน่าสังเวช’
[คุณเชื่อว่าเธอเป็นฝ่ายดีหรือ?]
‘ไม่ ฉันแค่มั่นใจว่าอย่างน้อยคารินาและสาวใช้ ไม่ใช่ฝ่ายชั่วร้าย’
Sponsored Ads
รถม้าฝ่าความมืด เสียงกีบม้าดัง “ตึกๆๆ” ในคืนที่เงียบสงบนี้โดยไม่รบกวนใคร มันพาเชดและสาวใช้มาถึงหน้าประตูหมายเลข 6 ของจัตุรัสเซนต์เทเรซา เชดใช้กุญแจเปิดประตูและเชิญสาวใช้ไปทดลองยาในชั้นหนึ่ง
เพราะที่นั่นใกล้กับห้องใต้ดินมากที่สุด และประตูห้องใต้ดินก็มีรูสำหรับกุญแจ ซึ่งตรงกับข้อกำหนดพื้นฐานในการใช้ [กุญแจแห่งกาลเวลา]
ชั้นหนึ่งของบ้านเชดไม่มีเฟอร์นิเจอร์และไม่มีการตกแต่งผนัง พื้นที่ทั้งหมดว่างเปล่า เพราะเขายังไม่มีเวลาติดต่อบริษัทแก๊สให้มาต่อท่อแก๊สที่ชั้นหนึ่ง ดังนั้นที่นี่จึงไม่มีแม้แต่โคมไฟแก๊ส
เชดอ้างว่าจะขึ้นไปชั้นบนเพื่อหยิบเทียน และอุ้มแมวลงมาด้วย เขาใส่กุญแจแห่งกาลเวลาในกระเป๋า แต่เมื่อเขาลงมา เขาไม่ได้ทดลองยาทันที แต่ให้อาหารแมวก่อนเพื่อถ่วงเวลา เพราะกุญแจเวลาสามารถใช้ได้ในช่วงเช้ามืดของวันพฤหัสบดีหลังจากวันพุธผ่านไป
มีอาไม่ได้เจอเชดมาทั้งวัน เมื่อถูกเขาอุ้มมันก็ไม่พอใจและดิ้นไปมา แมวขนฟูตัวนี้วันนี้ไม่ได้หิวมาก เพราะเชดทิ้งอาหารแมวไว้เพียงพอก่อนออกไป
ตอนนี้เมื่อเห็นว่าเชดเตรียมอาหารว่างให้มัน มันก็ไม่ลืมที่จะมองหญิงแปลกหน้าที่มาบ้านอย่างระมัดระวัง แล้วจึงค่อยๆ เดินไปกินอาหารอย่างสง่างาม มิสเซอร์เวตก็สนใจแมวส้มตัวเล็กนี้เช่นกัน แต่การพยายามเข้าใกล้มันขณะที่มันกินอาหารนั้นไม่ใช่ความคิดที่ดี มีอาคงสงสัยว่ามีคนจะมาแย่งอาหารของมัน
เทียนตั้งอยู่บนพื้น หลังจากเวลาผ่านไปพอสมควร เชดและสาวใช้ทิฟฟานั่งเผชิญหน้ากันที่โต๊ะเล็กที่ยกมาใหม่ มีถ้วยชาว่างสองใบวางอยู่บนโต๊ะ
“เริ่มจากอันแรก” สาวใช้ยื่นหลอดไม้ให้เชด เชดเทของเหลวในนั้นลงในถ้วยทั้งสองใบ จากนั้นเขาเลือกถ้วยทางซ้าย เมื่อเห็นสาวใช้ดื่มหมด เชดก็ดื่มยานั้นเช่นกัน
Sponsored Ads
“เหมียว?”
แมวที่มีดวงตาสีอำพันยืนอยู่บนขอบหน้าต่าง มันเลียอุ้งเท้าและมองพวกเขาดื่มของเหลวด้วยความอยากรู้อยากเห็น หวังว่ามันจะได้บ้าง
“รู้สึกอย่างไร?”
สาวใช้ถาม
“คุณใส่น้ำตาลเท่าไหร่? ทำไมมันหวานขนาดนี้?”
เชดวางถ้วยลงและพูดอย่างไม่ชัดเจน
“มีความรู้สึกอื่นอีกไหม?”
สาวใช้ถามอีกครั้ง เชดส่ายหัวปฏิเสธ
เธอส่ายหัวอย่างเสียดาย แล้วชี้ไปที่ถ้วยของเชด มีน้ำครึ่งถ้วยปรากฏขึ้น
“นักสืบ กรุณาบ้วนปาก”
เชดส่ายหัวอีกครั้ง สาวใช้มองเขาแล้วพูดว่า
“การอมของเหลวไว้ในปากมันอึดอัดมาก ฉันจะไม่ให้โอกาสคุณเก็บตัวอย่างของเหลวไว้”
เชดจึงยกถ้วยขึ้น
จากนั้นเป็นหลอดยาที่สอง ยาครั้งนี้มีกลิ่นสะระแหน่ชัดเจน หลังจากดื่มเข้าไป ดวงตาซ้ายของเชดและทิฟฟา เซอร์เวตก็มีความพร่ามัวในระดับหนึ่ง คนแรกมีอาการนานสิบวินาที ส่วนคนหลังมีอาการนานเจ็ดวินาที
แต่เมื่อระยะเวลาสิ้นสุดลง การมองเห็นก็กลับคืนสู่ภาวะปกติอย่างสมบูรณ์
ยาวิเศษขวดสุดท้าย รสชาติไม่ต่างจากการดื่มน้ำเปล่า คราวนี้ทั้งสองคนมีอาการแตกต่างกัน สาวใช้ไม่มีผลใดๆ เกิดขึ้นกับร่างกาย แต่เชดกลับมีอาการชักทั้งตัวโดยไม่สามารถควบคุมได้ ราวกับสั่นเทาในอากาศหนาวจัด กระบวนการนี้ดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งนาทีเต็มๆ ก่อนจะสิ้นสุดลง แต่โชคดีที่นอกจากอาการชักแล้ว ร่างกายของซาเดไม่ได้รับผลกระทบอื่นใด
หลังจากทดสอบยาวิเศษทั้งสามชนิดแล้ว สาวใช้ผมดำยังยืนกรานให้เชดบ้วนปาก เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีของเหลวตกค้าง ก่อนจะสิ้นสุดการเยี่ยมชมบ้านเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา
Sponsored Ads
เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหินหน้าบ้าน มองดูแสงตะเกียงน้ำมันที่ห้อยอยู่ท้ายรถม้าค่อยๆ ห่างออกไป จากนั้นก็ปิดประตูบ้านอย่างรวดเร็ว ภายใต้สายตาอยากรู้อยากเห็นของแมวที่นั่งยองๆ บนโต๊ะดมกลิ่นแก้วไปมา เขาเดินอย่างรวดเร็วลงไปยังห้องใต้ดิน ไม่นานก็กลับขึ้นมาพร้อมกับถุงกระดาษใบหนึ่ง
มือหนึ่งอุ้มถุงกระดาษ อีกมือหนึ่งปิดประตูห้องใต้ดิน จากนั้นก็หยิบกุญแจไม้ที่แทบจะแตกสลายออกมา
“ขอให้ต้นไม้โลกคุ้มครองข้าตลอดเวลา”
เมื่อหมุนกุญแจ เสียงคลิกดังขึ้น หลังประตูห้องใต้ดินที่เปิดออกคือหมอกสีขาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด นี่จะเป็นครั้งที่สามที่เข้าสู่ปีที่ 1068 แห่งยุคที่ห้า และจะเป็นครั้งสุดท้ายด้วย ความจริงแล้วเชดไม่ได้เตรียมตัวสำหรับความปรารถนาสองข้อสุดท้ายอย่างเต็มที่นัก แต่จนถึงตอนนี้เขาก็ได้ทำดีที่สุดแล้ว และมีความคิดของตัวเองด้วย
การเดินทางข้ามเวลาไม่สามารถนำสิ่งของเหนือธรรมชาติติดตัวไปได้ สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มีเพียงความรู้และวิชาการของตัวเองเท่านั้น และตอนนี้ ก็ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว
“มีอา รอฉันสามวินาทีนะ ถ้าทุกอย่างราบรื่น พรุ่งนี้จะพาเธอไปกินของอร่อยๆ”
“เหมียว?”
แมวมองดูเชดเดินเข้าไปในหมอกสีขาวหลังประตู ส่วนสิ่งของที่เขาอุ้มไว้ก็ร่วงหล่นลงบนพื้นทั้งหมด
มีอารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที มันกระโดดลงบนพื้นอย่างคล่องแคล่ว วิ่งอย่างอยากรู้อยากเห็นไปยังถุงกระดาษหน้าประตู แมวอยากรู้ว่าเชดหยิบของดีอะไรมาบ้าง
ส่วนเชดอีกด้านหนึ่ง ก็ได้ก้าวเข้าสู่หมอกสีขาวแล้ว เขามองดูมือตัวเองอย่างผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเห็นว่าถุงกระดาษที่บรรจุยาวิเศษและวัสดุต่างๆ หายไปแล้ว เสียงของเธอดังขึ้นข้างหู
[ผู้ข้ามโลก คุณได้ก้าวเข้าสู่ระเบียงแห่งกาลเวลาแล้ว]
[สาส์นจากเทพเจ้าโบราณ “บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาล”]
[ยุคที่ห้า ปี 1068 ฤดูใบไม้ร่วง ทวีปทางใต้ เมืองโฮป]
[เหตุการณ์: เทพเจ้าโบราณ “เทพเจ้าแห่งความไร้เดียงสา” ร่วงหล่น]
[ระยะเวลา 10 นาที (3/3)]
[คุณได้รับข้อมูลเพิ่มเติม]
[ร่างของบิดาแห่งต้นไม้อนันตกาลกำลังเฝ้าดูคุณอยู่]
[การทดสอบจากเทพเจ้าโบราณแห่งกาลเวลาจะดำเนินต่อไป]
[ก่อนที่เทพเจ้าโบราณ “เทพเจ้าแห่งความไร้เดียงสา” ร่วงหล่น จงเป็นพยานในความปรารถนาสุดท้ายของพระองค์]
[บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาลจะมอบรางวัลแก่คุณ: เวทมนต์ – ใบมีดแห่งกาลเวลาที่สับสน, รูนจิตวิญญาณปาฏิหาริย์ – เสียงสะท้อน]
Sponsored Ads
เวลากำลังจะหมดลง หลังจากยืนยันว่าไม่มีข้อมูลเพิ่มเติมแล้ว เขาก็ก้าวไปข้างหน้าในหมอกสีขาวทันที
หมอกจางหายไป เขากลับมาถึงเมืองโบราณที่มีร้านขายของเล่นอีกครั้ง
ครั้งแรกที่มาถึง เมืองโฮปอยู่ในเวลากลางวัน ครั้งที่สองที่มาถึง เมืองโฮปอยู่ในความมืด การมาเยือนครั้งที่สามซึ่งอาจเป็นครั้งสุดท้ายนี้ เป็นเวลาพลบค่ำ
แสงอาทิตย์อัสดงอันโหดร้ายแผ่ขยายจากขอบฟ้าที่ไกลสุดไปยังท้องฟ้าที่ไกลออกไปอีก แสงสีเหลืองอมส้มราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงการสิ้นสุดของสรรพสิ่ง ภาพอันประหลาดนี้ทำให้เชดที่คิดว่าตัวเองเตรียมพร้อมแล้วต้องชะงักไปชั่วขณะ
บนถนนที่ทรุดโทรมในยามพลบค่ำมีชาวเมืองเพียงไม่กี่คนเดินไปมาระหว่างอาคารเตี้ยๆ ที่ผุพัง บางคนสังเกตเห็นซาเดอีกครั้ง แต่ก่อนที่พวกเขาจะเข้ามาใกล้ เชดก็ผลักประตูเข้าไปในร้านขายของเล่นอันหรูหราตรงหน้าแล้ว
กลิ่นลูกกวาดที่ลอยอยู่ในอากาศทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น แสงสว่างและชั้นวางของเล่นที่เต็มไปด้วยสินค้าหลากหลาย ทำให้เชดหลุดออกจากภาพใต้แสงอาทิตย์อัสดงเมื่อครู่
นักบุญที่สวมหมวกตลกน่าขัน ยังคงยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ ตอนที่เชเดผลักประตูเข้ามา เขากำลังก้มหน้าอ่านหนังสืออยู่
เมื่อได้ยินเสียงประตู เขาก็เงยหน้าขึ้นมองซาเดพร้อมรอยยิ้ม นี่เป็นการพบกันครั้งสุดท้ายของทั้งสองในยุคสมัยนี้
“โอ้ ดูซิว่าใครมา?”
นักบุญพูดพลางหัวเราะ เขาจะตบมือเรียกเด็กทั้งสามคน แต่เชดห้ามเขาไว้
“ขออภัย ก่อนที่จะถึงความปรารถนาสองข้อสุดท้าย ฉันอยากขอความช่วยเหลือจากท่าน”
“งั้นคุณต้องการอะไรล่ะ?”
ชายหนุ่มพูดพลางยิ้มตาหยี ภายนอกดูหนุ่มแน่น แต่กลับทำให้เชดรู้สึกอย่างประหลาดว่าเป็นเหมือนชายชราที่กำลังพูดอยู่
“ท่านสามารถบอกได้ไหมว่า ฉันเพิ่งดื่มอะไรเข้าไป?”
เขาชี้ไปที่ตัวเอง สาวใช้คิดว่าเขาเก็บของเหลวไว้ในปาก แต่เธอคงคาดไม่ถึงว่าเขาจะสามารถถามหาคำตอบจากเทพเจ้าได้โดยตรง
บางที ก็คงไม่มีใครจะถามคำถามน่าขันเช่นนี้ ในเมื่อเหล่าเทพเจ้าเต็มใจที่จะทำให้ความปรารถนาเป็นจริง
“ง่ายมาก อันดับแรกเจ้าดื่มน้ำที่ใส่น้ำตาล โอ้ น้ำตาลทรายขาวคุณภาพดีนั่นช่างวิเศษจริงๆ”
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงหวานมากจนเชดแทบจะอาเจียนออกมา แต่มันเป็นแค่น้ำผสมน้ำตาล ดังนั้นของแบบนี้จะไม่ใช่ยาวิเศษไม่ว่าคุณจะมองมันอย่างไรก็ตาม
