เมืองที่ปกคลุมด้วยหมอกบางๆ ให้ความรู้สึกเหมือนความร้อนถูกห่อหุ้มอยู่ในหมอกและไม่สามารถกระจายออกไปได้ บ่ายโมงถือเป็นช่วงเวลาที่ร้อนที่สุดของวัน การออกไปข้างนอกในชุดทางการยิ่งเป็นความทรมาน
Sponsored Ads
แต่ชุดนี้ก็จำเป็น แม้ว่าการรายงานทางวิชาการจะเชิญบุคคลทั่วไปเข้าร่วม แต่หากแต่งกายไม่เหมาะสม การเข้าไปข้างในก็อาจจะเป็นเรื่องยาก
ชุดที่เชดสวมใส่นี้เป็นชุดที่ช่างตัดเสื้อที่มิสคารินาส่งมาตัดให้ในคราวที่เล่นไพ่กับดยุค เขาเข้าสู่วิทยาลัยเครื่องกลเดลาริออนโดยไม่พบอุปสรรคใดๆ เมื่อมองดูสถาบันอุดมศึกษาในยุคไอน้ำด้วยความอยากรู้อยากเห็น และยังมีอารมณ์หยุดชื่นชมดอกไม้ที่ปลูกอยู่ในแปลงดอกไม้
เขาเดินตามสุภาพบุรุษวัยกลางคนหลายคนที่เห็นได้ชัดว่ามาร่วมการรายงานทางวิชาการเช่นกัน ตามป้ายบอกทางไปยังหอประชุมที่จัดการรายงานทางวิชาการ แม้กระทั่งมีคนรับใช้มาถามว่าต้องการให้นำทางหรือไม่
หอประชุมของสถาบันแบ่งออกเป็นห้องประชุมต่างๆ สุภาพบุรุษที่แต่งกายเรียบร้อยเดินไปมาในนั้น สำเนียงต่างๆ แลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันในระเบียงทางเดิน หรือเชิญชวนผู้ที่มีความสนใจเหมือนกันไปฟังการบรรยายในช่วงเวลาใดเวลาหนึ่ง
บรรยากาศทางวิชาการที่นี่เข้มข้นมาก เพียงแค่ดูบุคลิกของแต่ละคนก็รู้ได้ว่า ผู้ที่มารวมตัวกันที่นี่ในบ่ายวันนี้ล้วนเป็นที่เรียกว่าคนมีวัฒนธรรม
Sponsored Ads
‘นี่ฉันกำลังยกยอตัวเองหรือเปล่านะ?’
เขาหยุดอยู่หน้ากระดานประกาศ มองหาช่วงเวลาการรายงานที่เหมาะสมและคิด
[ด้วยวุฒิการศึกษาและระดับความรู้ของคุณ ก็เพียงพอที่จะเรียกว่าเป็นคนมีวัฒนธรรมได้แล้ว]
นี่อาจเป็นหนึ่งในไม่กี่ครั้งที่เธอชมเชดโดยตรง
ภายในหอประชุมไม่รู้ว่าใช้วิธีการอะไร อุณหภูมิต่ำกว่าภายนอกพอสมควร เชดถึงกับพบว่างานรายงานทางวิชาการครั้งนี้มีการจัดงานน้ำชายามบ่ายด้วย จุดนี้ไม่ได้เขียนไว้ในโฆษณาหนังสือพิมพ์ คิดว่าคงเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงคนที่จะเข้ามาหาผลประโยชน์
แม้ว่าจุดประสงค์เดิมที่มาที่นี่คือต้องการดูสถานการณ์การพัฒนาฟิสิกส์ร่วมสมัย แต่ในที่สุดก็เลือกรายงานคณิตศาสตร์ของนักวิชาการผมขาวชราจากเขตซาลาเดียร์เป็นอันดับแรก
เนื้อหาหลักของการรายงานคือแคลคูลัส แต่จริงๆ แล้วส่วนใหญ่เป็นการพูดถึงงานล่าสุดที่อาจารย์ผู้เฒ่าท่านนี้กำลังทำอยู่ นั่นคือ “เมื่อฟังก์ชันเป็นไปตามเงื่อนไขบางอย่าง สามารถสร้างพหุนามเพื่อประมาณการแสดงฟังก์ชันนี้ได้ โดยใช้ค่าอนุพันธ์ลำดับต่างๆ ของฟังก์ชัน ณ จุดใดจุดหนึ่งเป็นสัมประสิทธิ์”
Sponsored Ads
นี่เป็นห้องเล็กๆ ที่มีกระดานดำแขวนอยู่ และมีม้านั่งยาวประมาณ 20 กว่าตัว ผู้ที่มาฟังการรายงานมีเพียงไม่กี่สิบคน นั่งกระจัดกระจายกันไป
เมื่อเริ่มการรายงาน คนส่วนใหญ่ยังสามารถฟังไปพร้อมกับพยักหน้า แสดงว่าเห็นด้วยกับมุมมองเหล่านี้ พอเข้าสู่การขยายฟังก์ชันอย่างเป็นทางการ มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถเข้าใจได้ และเมื่อถึงตอนท้ายที่อภิปรายเกี่ยวกับเศษตกค้างของการขยาย คงมีเพียงเชดเท่านั้นที่สามารถเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์
ความรู้แบบนี้เขาเคยเรียนมาแล้วในบ้านเกิด เพียงแต่ในบ้านเกิดถูกเรียกว่า “อนุกรมเทเลอร์” แต่ในโลกนี้ นักวิชาการผู้เฒ่าท่านนั้นใช้นามสกุลของตัวเองตั้งชื่อ กลายเป็น “อนุกรมมอส”
นี่ไม่ใช่แนวหน้าของการวิจัยทางคณิตศาสตร์ในปัจจุบัน แสดงให้เห็นว่าในยุคแห่งคลื่นไอน้ำนี้ การพัฒนาของสาขาวิชาคณิตศาสตร์ได้มาถึงระดับที่สูงมากแล้ว การพัฒนาของกำลังการผลิตต้องการการปฏิวัติเครื่องมือการผลิต และการปฏิวัติและสร้างสรรค์เครื่องมือการผลิตนั้นขาดไม่ได้ซึ่งการวิจัยและการค้นพบในคณิตศาสตร์พื้นฐาน ฟิสิกส์ และเคมี คนต่างถิ่นได้สังเกตเห็นถึงความเฟื่องฟูและความรุ่งเรืองของอุตสาหกรรมไอน้ำในโลกนี้แล้ว ดังนั้นเครื่องมือคณิตศาสตร์พื้นฐานจึงไม่อาจล้าหลังได้
เชดยังจำได้ถึงตัวละครที่ “สูญเสียความทรงจำในอดีต” ของเขา ดังนั้นในช่วงบ่ายนี้เขาจึงเพียงแค่นั่งฟังการบรรยายโดยไม่พูดอะไรและไม่แสดงอาการผิดปกติใดๆ แต่หลังจากการบรรยาย เขาจะพูดคุยกับอาจารย์ผู้บรรยายเกี่ยวกับเนื้อหาการบรรยายอย่างผิวเผิน แบ่งปันความคิดเห็นของตนเอง และลองสำรวจว่าวิทยาศาสตร์พื้นฐานได้พัฒนาไปถึงระดับใดแล้ว
ความกระตือรือร้นในการเรียนรู้และ “พรสวรรค์” นี้ทำให้เชดเป็นที่นิยม เขาจึงแจกนามบัตรของตนเองออกไปด้วย ถือเป็นวิธีหนึ่งในการขยายธุรกิจ
ในบรรดารายงานทั้งหมด เชดสนใจการบรรยายเกี่ยวกับการประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำมากที่สุด อยากเห็นความคิดสร้างสรรค์ของผู้คนในยุคนี้ น่าเสียดายที่การประชุมรายงานทางวิชาการครั้งนี้ไม่มีการจัดแสดงของจริง จึงได้แต่ฟังรายงานเกี่ยวกับหลักการทำงานของเครื่องจักรและการปรับปรุงเครื่องจักรไอน้ำให้มีขนาดเล็กลงเท่านั้น แต่สิ่งเหล่านี้ก็น่าสนใจมากพอแล้ว
Sponsored Ads
เทคโนโลยีไอน้ำมีเสน่ห์มากพอ เครื่องจักรกลที่ทำจากโลหะโดยใช้หลักกลศาสตร์พื้นฐานก็มีความงามอันหยาบกร้านเพียงพอ แม้อาจจะยังไม่สามารถใช้งานได้จริงเท่ากับระบบไฟฟ้าในบ้านเกิดของผู้ข้ามโลก แต่เชดชื่นชมความคิดและรูปลักษณ์ภายนอกของมัน การมาถึงโลกที่แปลกใหม่ สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือการได้เห็นสิ่งที่แปลกพอ
เมื่อเข้าร่วมงานเลี้ยงน้ำชายามบ่าย เชดถือถ้วยชาไว้ และไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาได้พูดคุยกับคนแปลกหน้าที่พูดภาษาคาร์เซนริกเกี่ยวกับเนื้อหาของการประชุมที่แต่ละคนได้ฟังมา โดยบังเอิญ ซัมเมอร์เข้าใจภาษาคาร์สันริโก้แต่พูดไม่ได้ ในขณะที่ชาวต่างชาติเหล่านั้นเข้าใจภาษาเดลาริออนแต่พูดไม่ได้
ดังนั้น การสนทนาของพวกเขาจึงดำเนินไปอย่างราบรื่น เชดได้ยินว่าเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน มีคนสาธิตการใช้สารเร่งการเผาไหม้โลหะชนิดใหม่แล้วเกิดไฟไหม้ใหญ่โดยไม่ตั้งใจ ทำให้เขารู้สึกเสียดายที่ไม่ได้ไปฟังการบรรยายด้านเคมีก่อน เพราะเหตุการณ์สนุกๆ แบบนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก
“การพัฒนาของวิชาคณิตศาสตร์ โดยไม่มีคอมพิวเตอร์ช่วย ก็ถึงระดับที่สูงมากแล้ว การพัฒนาทางเคมีแตกต่างจากระบบในบ้านเกิด อาจเป็นเพราะอิทธิพลของความลึกลับ ฟิสิกส์พื้นฐานไม่มีปัญหาอะไร แต่ฉันคงไม่มีโอกาสคัดลอก ‘หลักคณิตศาสตร์ของปรัชญาธรรมชาติ’ แล้ว… โลกไหนก็ไม่ขาดอัจฉริยะ”
นี่คือความรู้สึกของเชดในตอนนี้
การบรรยายทางวิชาการครั้งนี้ดึงดูดผู้คนจากที่ต่างๆ มา รวมถึงนักเวทวงแหวนด้วย ขณะที่เชดเดินสวนกับผู้คน เขาได้ยินเสียงกระซิบเตือนข้างหู แต่เขาไม่ได้สังเกตคนอื่น และไม่มีแรงกระตุ้นที่จะสำรวจความลับของคนอื่น เขาทำเหมือนไม่รู้อะไรเลย และมุ่งความสนใจไปที่การเดินชมงานประชุม
Sponsored Ads
ในช่วงสองสามชั่วโมงแรกของบ่าย เขาฟังการบรรยายด้านคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และการผลิตเครื่องจักรกล ดังนั้นหลังงานเลี้ยงน้ำชา เขาจึงไปฟังการบรรยายด้านมนุษยศาสตร์และสังคมศาสตร์ การบรรยายเกี่ยวกับเศรษฐกิจและความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศทำให้เชดรู้สึกว่าได้รับประโยชน์อย่างมาก และการไปฟังการบรรยายด้านเทววิทยาเป็นครั้งคราวยิ่งทำให้เขาเข้าใจบทบาทพื้นฐานของศาสนจักรในสังคมอารยะจากมุมมองของคนธรรมดา
หลังจบการบรรยาย เนื่องจากไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงที่มาของความรู้พื้นฐานเหมือนวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ เชดจึงพูดคุยกับศาสตราจารย์จากสถาบันเทววิทยาโรลักซ์แห่งเมืองโทเบสก์เป็นพิเศษ เกี่ยวกับปัญหาความสัมพันธ์ระหว่างเทพเจ้าและมนุษย์ คำถามเหล่านี้ไม่ได้ไร้ความหมาย ในโลกที่เทพเจ้ามีอยู่จริงและสามารถมาหามนุษย์ได้ คำตอบของคำถามเหล่านี้ย่อมแตกต่างจากสิ่งที่ผู้ขเมโลกได้ยินจากบ้านเกิดอย่างชัดเจน
การบรรยายทางวิชาการที่ได้รับการสนับสนุนจากศาลาว่าการเมืองนี้ ยังมีการเลี้ยงอาหารค่ำในเวลา 18.00 น. ด้วย เนื่องจากเชดได้เตรียมอาหารแมวสำหรับตอนเย็นไว้ล่วงหน้าก่อนออกจากบ้าน จึงไม่จำเป็นต้องกลับบ้าน เขาจึงอยู่ร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำด้วย
นี่ไม่ใช่งานเลี้ยงที่เป็นทางการ แต่เป็นเพียงงานเลี้ยงอาหารเรียบง่าย มีขนาดใกล้เคียงกับงานเลี้ยงน้ำชาตอนบ่าย ทุกคนถือจานของตัวเองและรวมกลุ่มกับคนที่รู้จัก พูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อที่แต่ละคนสนใจ
ตลอดทั้งบ่าย เชดไม่ได้พบคนคุ้นเคยเลย แต่กลับได้พบศาสตราจารย์แมนนิ่งในงานเลี้ยงอาหารค่ำ ไม่ใช่เชดที่เข้าไปทักทายศาสตราจารย์แมนนิ่งก่อน แต่เป็นศาสตราจารย์ที่เข้ามาหาเชดเอง
ในขณะนั้น ชายหนุ่มผู้ข้ามโลกกำลังถือถาดอาหารยืนอยู่ข้างโต๊ะอาหารยาวที่ปูด้วยผ้าขาว กำลังถกเถียงกับเสียงในหัวว่าควรจะหยิบห่านย่างบนโต๊ะอย่างไรดี ควรใช้มีดตัดเองหรือขอให้คนรับใช้ช่วย เขาไม่ได้อยากกินห่านย่างเป็นพิเศษ แค่รู้สึกสงสัยที่เห็นห่านทั้งตัววางอยู่บนจาน
Sponsored Ads
“โอ้ นี่ไม่ใช่นักสืบแฮมิลตันหรอกหรือ?”
เมื่อได้ยินชื่อตัวเอง เขาจึงหันไปมอง เห็นศาสตราจารย์แมนนิ่งเดินเข้ามา
ตอนนี้ผ่านไปกว่าสัปดาห์แล้วนับจากเหตุการณ์ “ปากกาพาฝัน” ศาสตราจารย์แมนนิ่งฟื้นตัวได้ดีมาก แม้ว่าสีหน้ายังดูไม่ค่อยแข็งแรงนัก ราวกับเพิ่งหายป่วยและยังมีอาการตกค้างอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยก็สามารถออกงานได้ตามปกติแล้ว
“สายัณห์สวัสดิ์ศาสตราจารย์ ไม่ได้พบกันนานเลย”
ทั้งสองจับมือทักทายกัน โดยไม่มีใครพูดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในการพบกันครั้งที่แล้ว หลังจากพูดคุยทักทายกันสักพัก ศาสตราจารย์แมนนิ่งก็ถามถึงเหตุผลที่เชดมาที่นี่ เมื่อได้ยินว่าเขามาเพื่อฟังการบรรยาย ก็แสดงรอยยิ้มออกมาทันที
“ตอนนี้คนหนุ่มสาวที่รักการเรียนรู้อย่างเธอหายากจริงๆ”
ทั้งสองคุยกันเกี่ยวกับการบรรยายในช่วงบ่าย พอดีที่เชดไม่ได้ไปฟังการบรรยายด้านประวัติศาสตร์และโบราณคดี จึงได้ฟังศาสตราจารย์แมนนิ่งเล่าเนื้อหาการบรรยาย หัวข้อครั้งนี้คือความสำคัญของวรรณกรรมโบราณต่อความเป็นจริงในปัจจุบัน ศาสตราจารย์ที่เดินทางมาไกลจากคาร์สันริคชี้ให้เห็นว่า วรรณกรรมโบราณส่วนใหญ่ที่ตกทอดมาจนถึงปัจจุบันนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์จริงที่เกิดขึ้นในยุคโบราณ
แน่นอนว่า มุมมองที่มีข้อโต้แย้งเช่นนี้ย่อมสร้างความไม่พอใจให้กับบางคน ส่วนศาสตราจารย์แมนนิ่งนั้น เขาเชี่ยวชาญด้านโบราณคดี หรือพูดอีกอย่างคือ เชี่ยวชาญในการนำทีมไปขุดค้นโบราณสถาน ดังนั้นจึงไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไรในการบรรยายครั้งนี้
ระหว่างการสนทนา ศาสตราจารย์ใช้มีดบนโต๊ะกรีดท้องห่านออก เผยให้เห็นเนื้อวัวที่ยัดไว้ข้างใน ทำให้เชดรู้วิธีรับประทานอาหารจานนี้
Sponsored Ads
ศาสตราจารย์ไม่เพียงแต่มีผลงานด้านโบราณคดีเท่านั้น แต่ยังมีผลงานในสาขาสังคมศาสตร์อื่นๆ และรู้เรื่องคณิตศาสตร์ขั้นสูงบ้างเล็กน้อย หลังจากงานเลี้ยงอาหารค่ำสิ้นสุดลง เขายังแนะนำเพื่อนร่วมงานบางคนให้เชดรู้จัก และเชิญเชดไปฟังการบรรยายเกี่ยวกับการขุดค้นซากเมืองโบราณยุคที่ห้าทางตะวันออกของราชอาณาจักร
ศาสตราจารย์แมนนิ่งมีหน้ามีตามากในหมู่ผู้คน ดังนั้นเชดจึงได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น เขาใช้โอกาสนี้พยายามนำการสนทนาไปสู่เรื่องซากอารยธรรมโบราณขนาดใหญ่ในดินแดนใหม่ แต่ผู้คนระมัดระวังมากที่จะไม่พูดคุยเรื่องนี้กับเชด
“ราชอาณาจักรมีกฎชัดเจนว่า ข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับการขุดค้นทางโบราณคดีในดินแดนใหม่ จะต้องไม่เปิดเผยต่อสาธารณชนทั่วไปในที่สาธารณะ”
นี่คือสิ่งที่ศาสตราจารย์แมนนิ่งกระซิบบอกเชด ซึ่งหมายความว่า หากเชดไปเยี่ยมบ้านเขา การพูดคุยเรื่องนี้เป็นการส่วนตัวก็ไม่เป็นไร
นี่เป็นวันที่เต็มไปด้วยสาระจริงๆ จนกระทั่งเชดกลับถึงบ้านเวลาสองทุ่ม เขาก็ยังไม่เจอเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เลย ขณะที่อุ้มแมวที่วิ่งเข้ามาหา เดินขึ้นบันไดโค้งไปชั้นสอง เขายังคิดว่าวันนี้คงเป็นวันดวงดีของเขา
อาจเป็นเพราะความคิดเช่นนี้ ทำให้อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ในเวลาตีสอง ประตูบ้านเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซาก็มีคนมาเคาะประตู
