หนังสือปกแข็งสีดำเล่มใหญ่พลิกไปมาโดยอัตโนมัติในมือของมิสดานิสเต้ ส่งเสียงกรอบแกรบ
Sponsored Ads
ในขณะที่อีกฝ่ายกำลังพลิกหนังสือ เชดลังเลว่าควรจะพูดคุยเรื่อง “คำแห่งการระเหิด” กับอีกฝ่ายหรือไม่
นักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนย่อมไม่ไร้ความรู้เกี่ยวกับความลับของคำแห่งการระเหิด แต่ก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก หญิงสาวฝั่งตรงข้ามก็พูดถึงประเด็นนี้ก่อน
“คุณแฮมิลตัน ฉันได้อ่านรายงานที่เขียนโดยโดโรธี ลูอิสแล้ว เมื่อคุณได้เห็นคำแห่งการระเหิดอย่างใกล้ชิด คุณย่อมต้องสงสัยเกี่ยวกับมันอย่างแน่นอน”
ดวงตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่หน้ากระดาษที่กำลังพลิกไปมา แต่แน่นอนว่าเธอกำลังพูดกับเชด
“ใช่ ฉันสงสัยจริงๆ… พลังนั้น ไม่เหมือนพลังของมนุษย์ธรรมดา”
เขาระมัดระวังในการเลือกคำพูดของตัวเอง
“มันไม่ใช่พลังของมนุษย์ธรรมดาจริงๆ พูดให้ถูกต้องก็คือ ระบบนักเวทวงแหวนที่เริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงกลางถึงปลายยุคที่ห้า และค่อยๆ แทนที่ระบบเหนือธรรมชาติของแม่มด มีความลับที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับเทพเจ้า หลังจากผ่านสิบวงแหวน นักเวทวงแหวนจะค่อยๆ เข้าใจว่าตนเองมีพลังอะไรกันแน่ และทางโบสถ์และแนวคิดทางวิชาการกระแสหลักเชื่อว่า คำแห่งการระเหิดคือภาษาของเทพเจ้า ดังนั้นจึงมีพลังที่จะยกระดับมนุษย์ธรรมดาได้”
นี่ใกล้เคียงกับความจริงที่เชดรู้มาก มนุษย์ธรรมดาไม่สามารถเผชิญหน้ากับเทพเจ้าได้โดยตรง ดังนั้นการที่จะรู้ความจริงโดยตรงจากการสังเกตด้วยตัวเองเหมือนเชดจึงเป็นไปไม่ได้
Sponsored Ads
เมื่อหัวข้อสนทนาเริ่มขึ้น เขาก็อยากจะแสดงความคิดเห็นของตัวเอง แต่กลับพบว่าหนังสือที่กำลังพลิกไปมานั้นหยุดลง
“โอ้ มีคำตอบแล้ว”
มิสดานิสเต้กล่าว พลางยื่นมือไปหยิบหนังสือที่ลอยอยู่ตรงหน้าเธอ
“การรวมกันของ [พระจันทร์สีเงิน] [เวลาและช่องว่าง] กับ [ตะกละ] และ [เสียงสะท้อน] … โชคดีจริงๆ ที่มีหนึ่งประโยค โอ้ ช่างบังเอิญจริง นี่เป็นประโยคที่ผู้ก่อตั้งเซนต์บาร์เรนส์เขียนไว้ เป็นหนึ่งในคำแห่งการระเหิดที่บันทึกไว้แรกสุดในหนังสือ [หนังสือแห่งสวรรค์] นี้… เมื่อกี้ฉันน่าจะเริ่มพลิกจากหน้าแรก”
มือขวาของเธอวาดในอากาศ ทำให้รูนจิตวิญญาณที่เรืองแสงปรากฏขึ้นทีละตัว เมื่อประโยคสมบูรณ์ เธอก็แตะเบาๆ รูนจิตวิญญาณในอากาศก็หมุนไปแสดงคำตอบให้เชด
เชดเอียงหน้าไปดู ประโยคนั้นคือ —
[เสียงสะท้อนของเวลาและช่องว่าง สั่นสะเทือนพลังที่หลับใหล]
“เวลาและช่องว่าง เสียงสะท้อน สั่นสะเทือน หลับใหล พลัง” มิสดานิสเต้นับรูนจิตวิญญาณที่เชดต้องการ แม้ว่าเชดจะยังไม่ได้ศึกษาความยากในการได้มาซึ่งรูนจิตวิญญาณที่เหลืออีกสามตัวอย่างลึกซึ้ง แต่เพียงแค่ดูจากความหมายของรูนจิตวิญญาณเอง ดูเหมือนว่าการหลับใหล สั่นสะเทือน และพลังจะไม่ยากนัก
Sponsored Ads
ส่วนความหมายของประโยคนี้เอง ทำให้เชดครุ่นคิดว่าหากเขาใช้พลังของคำแห่งการระเหิดเหมือนหมอ จะเกิดภาพอย่างไรขึ้น
มันน่าประหลาดยิ่ง เมื่อเขาเห็นฉากตอนที่ตัวเขายืนอยู่ในความว่างเปล่าและได้ยินเสียงระฆังตอนที่ได้เห็น [เทพเจ้าแห่งความไร้เดียงสา] ล่มสลาย ปรากฏขึ้นในความคิดโดยอัตโนมัติ
“เสียงสะท้อนของเวลาและช่องว่าง…”
ขณะที่เขากำลังท่องประโยคนี้ในใจ ไม่รู้ทำไมบางอย่างเกี่ยวกับ [โองการกระซิบ] ก็ผุดขึ้นมาในหัว มิสอานาตได้พูดไว้อย่างชัดเจนว่า ความเชื่อกระแสหลักเชื่อว่าเมื่อประตูสุดท้ายที่กล่าวถึงใน [โองการกระซิบ] เปิดออก นั่นหมายถึงการฟื้นคืนชีพของเทพเจ้าโบราณ และคำแห่งการระเหิดที่เชดเลือกนี้ ดูเหมือนจะมีความหมายแฝงที่คล้ายคลึงกัน
‘บังเอิญหรือ?’
เขาได้แต่คิดเช่นนั้นชั่วคราว
“คุณโชคดีมาก คุณแฮมิลตัน ฉันคิดว่าจะหาไม่เจอเสียอีก แม้ว่าการสะสมคำแห่งการระเหิดของสถาบันจะมีถึงสี่หลักแล้ว แต่จำนวนของรูนจิตวิญญาณนั้นมากมายมหาศาล การที่จะเรียงต่อกันเป็นชุดเฉพาะแบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย คุณโชคดีจริงๆ”
เธอปิดหนังสือในมือและโยนมันลงบนกองหนังสือบนโต๊ะกาแฟอย่างไม่ใส่ใจ เชดจึงมีโอกาสได้เห็นหน้าปกหนังสืออีกครั้ง ชื่อหนังสือแน่นอนว่าคือ “หนังสือแห่งสวรรค์” และภาพบนปกเป็นใบหน้าด้านข้างของผู้หญิงที่สวมฮู้ด
Sponsored Ads
ภาพนี้วาดด้วยสีน้ำมันด้วยมือ สีสันสดใสผิดปกติ มิสดานิสเต้เห็นเชดมองหนังสืออย่างสนใจ จึงแนะนำว่า
“นี่คือผู้ก่อตั้งสถาบัน แม่มดมานา ฟิเลียน่าที่มีชีวิตอยู่ในยุคที่ห้า ภาพวาดสีน้ำมันหลายภาพได้บันทึกภาพของสตรีท่านนี้ไว้ ส่วนภาพบนหนังสือเล่มนี้ บรรณารักษ์คนก่อนของฉันเป็นคนวาดขึ้นเอง โดยพื้นฐานแล้วก็เหมือนกับภาพวาดสีน้ำมันที่สถาบันเก็บรักษาไว้”
พูดจบ เธอก็ยื่นเอกสารให้เขดเซ็นชื่อ เอกสารนี้ยืนยันว่าเชด ซูเลน แฮมิลตันได้ตรวจสอบหนังสือแห่งสวรรค์ของสถาบันแล้ว และยืนยันว่าได้รับแนวคิดสำหรับก้าวต่อไป
หลังจากเซ็นเอกสารแล้ว นั่นหมายความว่าเส้นทางวงแหวนที่สอง สาม และสี่ของเชดจะมีการปรับเปลี่ยนรอบๆ รูนจิตวิญญาณอีกสามตัวที่ยังไม่ได้รับ เพื่อให้เหมาะกับระบบพลังของนักเวทวงแหวนของเชด
เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว เรื่องเกี่ยวกับคำพูดแห่งการระเหิดก็ถือว่าจบลง มิสดานิสเต้วางเอกสารลงบนกองหนังสือบนโต๊ะกาแฟอย่างไม่ใส่ใจ เอนตัวพิงพนักโซฟาเล็กน้อย นิ้วเรียวยาวทั้งสิบประสานกัน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ราวกับกำลังพิจารณาบางอย่าง
แม้สตรีท่านนี้จะอายุมากขึ้นบ้าง แต่ใบหน้ายังงดงาม ประกอบกับสถานะบรรณารักษ์ ทำให้มีบุคลิกโดดเด่นมาก
“คุณแฮมิลตัน ให้เราพูดถึงหัวข้อเมื่อครู่ต่อ การใช้เศษซากระดับเทวฑูตเพื่อพาคุณมาที่สถาบัน คุณคงเข้าใจว่ามีเรื่องที่ต้องพูดกันตัวต่อตัว พูดให้ชัดเจนก็คือ ฉันต้องการนักเวทวงแหวนที่ควบคุมพลังแห่งพระจันทร์เพื่อช่วยฉันทำบางอย่าง”
Sponsored Ads
“ต้องเป็นฉันเท่านั้นหรือ?”
รูนจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับพระจันทร์ไม่ได้หายากเลย เชดไม่เชื่อว่าในเซนต์บาร์เรนส์ที่ใหญ่โตจะมีแค่เขาคนเดียว
“ข้อกำหนดคือรูนจิตวิญญาณหลักต้องเกี่ยวข้องกับพระจันทร์ นักเรียนและอาจารย์ที่เข้าเงื่อนไขนี้มีทั้งหมด 103 คน ฉันพยายามหาคนมาช่วย แต่รูนจิตวิญญาณหลักของพวกเขาไม่บริสุทธิ์พอ นอกจาก [พระจันทร์สีเงิน] ของคุณและ [พระจันทร์สีแดง] ของฉันแล้ว รูนจิตวิญญาณหลักของพระจันทร์ที่บริสุทธิ์ยังมี [พระจันทร์บนท้องฟ้ายามราตรี] [พระจันทร์ครึ่งเสี้ยว] [แสงจันทรา] [แสงจันทร์] ฉันได้ติดต่อทั้งสี่คนนี้แล้ว แต่ไม่มีใครช่วยฉันได้”
เธอส่ายหัวอย่างเสียใจ ส่วนเชดกำลังคิดว่าเรื่องอะไรถึงต้องลำบากขนาดนี้
“ตามกฎของสถาบัน นักเวทวงแหวนผ่านทางไกลไม่สามารถใช้วิธีใดๆ เข้ามาในสถาบันก่อนที่กลุ่มจะได้รับอนุญาตให้มาเซนต์บาร์เรนส์ ครั้งนี้ฉันถือว่าทำผิดกฎ และถูกปรับเงินเดือนสามปีเพราะเรื่องนี้ แต่ฉันคิดว่ามันคุ้มค่า ถ้า [พระจันทร์สีเงิน] ใช้ไม่ได้ ก็คงไม่มีวิธีอื่นแล้ว”
“ฉันต้องทำอะไรบ้าง?”
เชดถามอย่างระมัดระวัง รู้สึกว่าสตรีตรงหน้าดูเหมือนจะมั่นใจในตัวเขามาก
“ง่ายมาก คุณดูนี่สิ”
เธอโบกมือไปทางด้านหลังของตัวเอง ทันใดนั้น หนังสือปกดำเล่มหนึ่งก็บินมาจากชั้นหนังสือที่อยู่ไกลออกไป ตกลงมาในมือของเธอพอดี นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ที่ซับซ้อน เวทมนตร์พื้นฐาน [เคลื่อนย้ายวัตถุ] หรือการเคลื่อนย้ายสิ่งของด้วยจิต ก็สามารถทำได้แบบนี้
Sponsored Ads
“เปิดมันสิ”
เธอส่งหนังสือให้เชด เขาลุกขึ้นยืนและโน้มตัวรับมา ปกหนังสือสีดำทั้งหมด ไม่มีลวดลายหรือตัวอักษรใดๆ เปิดหน้าแรกเป็นหน้ากระดาษว่างเปล่า พลิกต่อไปก็เป็นแบบนี้ทั้งหมด
“หน้ากระดาษว่างเปล่าใช่ไหม?”
มิสดานิสเต้ถาม
“ใช่”
เขาส่องดูอีกครั้งใต้แสงโคมไฟเพดาน ไม่มีร่องรอยอะไรเลย
“เรียกวงแหวนแห่งโชคชะตาของคุณออกมา ให้แสงแห่งจิตวิญญาณของ [พระจันทร์สีเงิน] ส่องสว่างบนหนังสือเล่มนี้”
วิธีนี้ฟังคุ้นหู คล้ายกับตอนที่เชดเปิดพื้นที่ซ่อนในห้องใต้ดิน แต่หลังจากทำตาม หน้ากระดาษว่างเปล่าก็ยังคงว่างเปล่าอยู่
“ยังคงว่างเปล่าอยู่”
“อืม… เป็นไปตามที่คาดไว้”
นักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนผมสีแดงคิดอยู่พักหนึ่ง
“เปิดหนังสือเล่มนี้แล้ววางบนโต๊ะน้ำชาระหว่างเรา โดยให้แสงสว่างส่องไปที่หน้ากระดาษของหนังสือ”
‘จะทำอะไรกันแน่?’
ในใจคิดไปพลางมองไปที่โต๊ะน้ำชา แล้ววางหนังสือในมือไว้บนกองหนังสือที่สูงที่สุด หลังจากนั่งลงอีกครั้ง ก็พบว่ามิสดานิสเต้ที่อยู่ตรงข้ามก็เรียกวงแหวนแห่งโชคชะตาออกมาอย่างสมบูรณ์แล้วเช่นกัน เชดเหลือบมองรูนหลักของเธอซึ่งมีสองอันคือ [หนังสือต้องห้าม] และ [พระจันทร์สีแดง]
รูน [พระจันทร์สีแดง] ส่องแสงสว่าง ร่วมกับ [พระจันทร์สีเงิน] ของเชดส่องไปที่หน้ากระดาษของหนังสือที่เปิดอยู่
Sponsored Ads
นักสืบและบรรณารักษ์ต่างมองไปที่กระดาษขาวที่ถูกแสงส่อง จากนั้นก็เห็นหมึกสีน้ำเงินเข้มปรากฏขึ้นบนหน้ากระดาษ แต่หมึกนั้นเหมือนถูกน้ำซึมจนไม่สามารถระบุได้ว่ามีข้อความหรือภาพอะไรอยู่
“นี่แสดงว่าเรายังขาด……”
“พระจันทร์สีเหลือง?”
เชดเสริม มิสดานิสเต้พยักหน้าและส่งสัญญาณให้เชดเก็บวงแหวนแห่งโชคชะตากลับไป
มิสดานิสเต้เอียงศีรษะเล็กน้อยมองไปที่หน้ากระดาษที่ไม่มีข้อความ คิ้วขมวด
“ดูเหมือนว่าต้องใช้พลังของพระจันทร์ทั้งสามพร้อมกัน หนังสือเล่มนี้ถึงจะเปิดเผยเนื้อหาได้ รูนจิตวิญญาณหลักของ [พระจันทร์สีเหลือง]…… ที่เซนต์บาร์เรนส์ไม่มีแน่ๆ……”
เธอครุ่นคิด เชดก็ไม่รบกวน แต่สนใจมองไปรอบๆ
อาจจะเป็นเพราะรู้ว่าบรรณารักษ์นัดพบแขกที่นี่ เสียงฝีเท้ารอบๆ จึงไม่มีใครเดินมาทางนี้ เชดเดิมคาดหวังว่าจะได้พูดคุยกับนักเรียนของเซนต์บาร์เรนส์ เพื่อจินตนาการถึงชีวิตของตนในอีกไม่กี่ปีหรือหลายสิบปีข้างหน้า และกลับไปเล่าให้ดร.ชไนเดอร์ฟัง แต่ดูเหมือนครั้งนี้จะไม่มีโอกาสแล้ว
“แม้ว่าเรายังไม่สามารถเห็นเนื้อหาในหนังสือได้ แต่ก็ถือว่าเราได้พบแนวทางแล้ว”
มิสดานิสเต้พูดหลังจากเงียบไปสิบกว่านาที แล้วดีดนิ้ว หนังสือสีดำบินกลับไปที่ชั้นหนังสือทันที
“คุณแฮมิลตัน เกรงว่าฉันจะต้องมาหาคุณอีกครั้งในไม่ช้า แต่ต้องหลังจากที่ฉันพบรูนจิตวิญญาณหลักของ [พระจันทร์สีเหลือง] แล้ว”
“ไม่มีปัญหา ฉันมีเวลาเสมอ”
เชดพยักหน้าเบาๆ แล้วลังเลเล็กน้อย
“แต่ฉันขอถามได้ไหมว่า หนังสือเล่มนั้น……”
เพียงหยุดชั่วคราวอย่างเหมาะสม
Sponsored Ads
“นี่ไม่ใช่เรื่องของสถาบัน แต่เป็นเรื่องส่วนตัวของฉันเอง ตลอดหลายปีมานี้ ฉันค้นหาตำแหน่งของ ‘ห้องสมุดปราชญ์’ ห้องสมุดนั้นมีความรู้ที่ฉันต้องการหา”
“ห้องสมุดปราชญ์?”
มิสดานิสเต้ยิ้ม
“คุณแฮมิลตัน คุณคงคิดว่านี่เป็นซากโบราณอะไรสักอย่าง”
เธอพูดถูก
“แต่นี่ไม่ใช่ซากโบราณ นี่คือห้องโถงที่เทพเจ้าทิ้งไว้ พูดให้ชัดเจนคือ เทพพระเจ้าแห่งพระจันทร์ที่เก่าแก่ที่สุด……”
ในใจของเชดรู้สึกกระตุก ภาพของผู้หญิงบนไพ่ [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน] ลอยขึ้นมาในใจ
“ก่อนที่พระจันทร์ที่เก่าแก่ที่สุดจะจากไป ได้ทิ้งห้องสมุดไว้ ห้องสมุดนั้นซ่อนอยู่ในรอยแยกของประวัติศาสตร์และกาลเวลา ไม่มีวิธีใดสามารถเข้าไปได้โดยตรง แต่ที่นั่นมีความรู้ที่บันทึกไว้เกี่ยวกับโลกทั้งหมด ตั้งแต่ฉันยังสาว……เมื่อนานมาแล้ว ในสมัยที่ฉันยังเป็นนักเรียนเช่นคุณ ฉันก็เริ่มตามหาความลับนี้ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ฉันได้หนังสือเล่มนี้มาจากซากโบราณของทวีปใหม่ นี่อาจเป็นจุดสิ้นสุดของการค้นหาแล้ว”
“ดังนั้นปราชญ์ก็คือ…เทพเจ้าจันทราเทพเจ้าโบราณใช่ไหม?”
“ห้องสมุดปราชญ์” มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นสถานที่คล้ายกับ “ช่องว่างแห่งบรรพกาล” “ช่องว่างวงกต” “ห้องจุติ” แต่เชดสนใจเทพเจ้าจันทราเทพเจ้าโบราณมากกว่า
มิสดานิสเต้ส่ายนิ้ว สั่งให้กาน้ำชาบนโต๊ะกาแฟรินน้ำชาให้ตัวเอง เสียงของเธอเบามาก ราวกับกลัวว่าคนที่สามจะได้ยิน
“ฉันแทบจะไม่เคยคุยกับใครเกี่ยวกับหัวข้อนี้ แต่เมื่อคุณถาม ก็ไม่ใช่ว่าจะตอบไม่ได้ เพียงแต่ขอร้องว่าอย่าบอกคนที่สาม คุณแฮมิลตัน บางทีศาสตราจารย์การ์เซียอาจจะเคยพูดถึงเทพเจ้าโบราณกับคุณ เทพเจ้าจันทราองค์แรกเป็นหนึ่งในเทพโบราณทั้งสิบสาม ถูกเรียกโดยมนุษย์ว่า [สตรีลึกลับ] [เทพีจันทรา] [สตรีแห่งราตรี] เป็นต้น แต่ชื่อที่ใช้เรียกเทพเจ้าผู้จากไปนี้อย่างแพร่หลายที่สุดคือ—”
เธอหยุดชั่วครู่อย่างจงใจ และคำตอบนั้นก็ปรากฏขึ้นในใจของเชดเกือบจะในทันที
“ปราชญ์แห่งพระจันทร์สีเงิน”
