หญิงวัยกลางคนที่เพิ่งพาเชดไปพบกับมิสดานิสเต้ ได้นำเชดกลับมายังลานโล่งที่เก็บ “แผนที่โลกเก่าที่ชำรุด” ระหว่างชั้นหนังสือ จากนั้นใช้แผนที่ส่งเขากลับ
Sponsored Ads
ก่อนกลับ เชดหน้ามึนขอ “ของที่ระลึก” ที่มีตราสัญลักษณ์ของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์จากคนทั้งสามที่ดูแลและใช้งานแผนที่
หลังจากภาพหลอนแปลกประหลาดอีกครั้ง เขาปรากฏตัวในห้องชั้นสองของคลินิกจิตเวชชไนเดอร์ พร้อมปากกาห้าด้ามในมือ
คนอีกสี่คนที่กำลังนั่งคุยกันบนม้านั่งริมผนังรีบลุกขึ้นยืนทันที แต่ก็โล่งอกเมื่อเห็นว่าเป็นเชดกลับมา
“ดูสิ! ของที่ระลึก! ฉันเอามาจากวิทยาลัยโดยเฉพาะ!”
เขายิ้มและแสดงปากกาในมือให้ทั้งสี่คนดู หมอหยิบไปหนึ่งด้ามและตื่นเต้นส่องดูใต้แสงไฟ
“โอ้ เชด เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิว่าวิทยาลัยเป็นอย่างไรกันแน่?”
ในบรรดาห้าคนที่อยู่ตรงนั้น ดร.ชไนเดอร์เป็นคนที่กระตือรือร้นที่จะไปวิทยาลัยมากที่สุด ขณะที่เล่าประสบการณ์ให้ทุกคนฟัง เชดคิดในใจว่าถ้าเขากลับมาพร้อมข่าวว่า “วิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์เป็นแค่การหลอกลวง” หมออาจจะควบคุมตัวเองไม่ได้ทันที
Sponsored Ads
เนื่องจากการ “เดินทางไกล” ที่ไม่คาดคิดของเชด เวลาที่เหลือในช่วงบ่ายวันนั้นกลายเป็นการที่เขาเล่าสิ่งที่ได้พบเห็น แม้ว่าการพบกับมิสดานิสเต้จะใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงกว่าๆ แต่ภายใต้คำถามรายละเอียดจากทุกคน เขาใช้เวลาเล่าจนถึงห้าโมงครึ่ง ในตอนเย็นจึงจะเสร็จสิ้น
แน่นอนว่าเรื่องของพระจันทร์สีเงินและพระจันทร์สีแดงไม่ได้พูดถึง เขาแค่บอกว่ามีเรื่องสำคัญที่ต้องการความช่วยเหลือจากเขา
“ฉันไม่เคยเห็นนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนมาก่อนเลย แต่ฟังจากที่คุณเล่ามา มิสดานิสเต้ดูเหมือนจะเป็นคนที่เข้าถึงง่ายนะ”
นี่คือความเห็นของหมอต่อคำบรรยายของเชด แต่จากปฏิกิริยาของคนอื่นๆ ดูเหมือนมิสลูอิส มิสอานาต และบาทหลวงออกัสตัส ต่างก็เคยมีประสบการณ์ติดต่อกับนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนมาก่อน
หมอสนใจบรรยากาศทางวิชาการและสภาพแวดล้อมการเรียนรู้ของเซนต์บาร์เรนส์ และรู้สึกเสียดายที่เชดไม่ได้พูดคุยกับนักเรียนจริงๆ ของวิทยาลัย ส่วนมิสลูอิสสนใจรายละเอียดเกี่ยวกับนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนมิสดานิสเต้ ถึงขนาดขอให้เชดอธิบายการแต่งกายและทรงผมของเธออย่างละเอียด
บาทหลวงออกัสตัสสนใจหนังสือมากมายในห้องสมุดที่เชดบรรยาย เมื่อได้ยินเชดพูดถึง “หนังสือสีชมพู” เขาก็ไม่รู้จักเช่นกัน ดร.ชไนเดอร์และมิสอานาตก็ไม่เข้าใจเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้ แต่มิสลูอิสดูเหมือนจะนึกอะไรออก เธอห้ามเชดไม่ให้สนทนากับอีกสามคน หน้าแดงและพูดอย่างเบาๆ ว่า
Sponsored Ads
“หนังสือที่ไม่ดีต่อสุขภาพ มีบันทึกเวทมนตร์และคาถาจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการสืบพันธุ์… ฉันไม่เคยอ่านนะ แค่รู้เรื่องของหนังสือเล่มนี้ตอนเขียนวิทยานิพนธ์เท่านั้น”
พูดแบบนี้เชดก็เข้าใจทันที หัวข้อสนทนาจบลงอย่างกะทันหัน
ส่วนมิสอานาต เธอสนใจเวทมนตร์ “เสียงสะท้อนของวิญญาณ” ที่เชดนำกลับมาและการทำนายครั้งสุดท้าย ตามคำอธิบายของมิสอานาต เวทมนตร์นี้ถือเป็นหนึ่งในเวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดที่นักเวทวงแหวนระดับต่ำสามารถเรียนรู้ได้ด้วยวิธีปกติ บรรณารักษ์ระดับสิบสามวงแหวนคนนั้นช่างใจกว้างจริงๆ
“สำหรับการทำนายโชคชะตา ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินว่ามิสดานิสเต้เชี่ยวชาญในการทำนายโชคชะตา ดังนั้น เชด คุณไม่จำเป็นต้องใส่ใจมากเกินไป”
นี่คือคำแนะนำที่เธอให้ แต่ผลการทำนายกลับตรงกับสิ่งที่เชดต้องทำมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจลองดู
การเรียนในวันนี้สิ้นสุดลงประมาณหกโมงเย็น เมื่อสิ้นสุดทุกคนยังคงอยากเรียนต่อ จนเกือบลืมคืนหนังสือเวทมนตร์และคาถาที่ยืมมาจากห้องสมุดเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
หลังจากการเรียนสิ้นสุดลง ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ดร.ชไนเดอร์รีบไปตรวจคนไข้ต่อ บาทหลวงออกัสตัสก็ยุ่งกับการเตรียมงานเทศกาลศักดิ์สิทธิ์ ส่วนมิสอานาต เธอต้องไปพบมิสบาสก์ ด้วยข้อมูลของเชด ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเธอน่าจะพัฒนาอย่างรวดเร็ว
มิสลูอิสออกไปพร้อมกับเชด ทั้งสองทานอาหารเย็นด้วยกันก่อน แล้วจึงไปที่ถนนปากกาขนนกเพื่อเริ่มการสอนครั้งแรก
Sponsored Ads
สถานที่สอนคือห้องทำงานของมิสลูอิส เมื่อเทียบกับห้องทำงานที่จัตุรัสเซนต์เทเรซา ห้องทำงานในอพาร์ตเมนต์เช่าดูเล็กกว่า แต่มีหนังสือมากกว่าห้องทำงานของเชดประมาณห้าเท่า
โต๊ะทำงานถูกจัดเรียบร้อยแล้ว เชดและมิสลูอิสนั่งตรงข้ามกัน ข้างโต๊ะมีถังน้ำที่มีหิมะลอยอยู่ด้านบน
“ก่อนอื่นฉันต้องแน่ใจว่า เชด คุณมีความรู้เกี่ยวกับวรรณกรรมของมนุษย์และองค์ประกอบของการรู้แจ้งมากแค่ไหน?”
สาวผมบลอนด์สวมเสื้อเชิ้ตผู้หญิงที่พอดีตัว ผมของเธอปล่อยลงมาที่ด้านหลัง และผูกยางรัดผมไว้ที่ข้อมือ เธอเตรียมของหลายอย่างสำหรับการสอนคืนนี้ ด้านหน้าเชดมีวางกระดาษ ปากกา และสมุดบันทึก และข้างมือเขามีหนังสือสามเล่ม ดูเหมือนมิสลูอิสต้องการให้เขาอ่านหนังสือเหล่านี้และส่งบันทึกการอ่านในสัปดาห์หน้า
“โดยพื้นฐานแล้วแทบจะไม่มีเลย”
เนื่องจากเชดมีความรู้พื้นฐานน้อยมาก ดังนั้นในชั่วโมงแรกของการสอน มิสลูอิสใช้เวลามากมายในการทำให้เชดเข้าใจการพัฒนาองค์ประกอบของแรงบันดาลใจและสถานการณ์ของนักเวทวงแหวนที่เชี่ยวชาญในองค์ประกอบของการรู้แจ้งในปัจจุบัน
การวิจัยองค์ประกอบของการรู้แจ้งในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสองทิศทางใหญ่ ๆ คือการได้รับการรู้แจ้งจากวรรณกรรมและการได้รับการรู้แจ้งโดยตรงจากอารยธรรม มิสลูอิสเชี่ยวชาญในด้านแรก และอธิบายให้เชดฟังถึงความแตกต่างของพลังที่ได้รับจากเรื่องราวประเภทต่าง ๆ ส่วนการได้รับพลังจากอารยธรรมเองนั้น ตามที่มิสลูอิสกล่าว มีคนน้อยมากที่เชี่ยวชาญในวิธีนี้ในยุคปัจจุบัน
Sponsored Ads
“พูดอย่างเคร่งครัด วิธีการใด ๆ ที่ได้รับองค์ประกอบจากการดูข้อความที่มนุษย์เขียนขึ้น ล้วนเป็นวิธีการสกัดองค์ประกอบของการรู้แจ้ง ดังนั้นการวิจัยองค์ประกอบของการรู้แจ้งยังช่วยให้คุณขุดค้นความลับในตำราโบราณได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”
การเรียนรู้แบบเป็นระบบเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ผู้ข้ามโลกที่ไม่รู้อะไรเลยขาดไป นักเวทวงแหวนที่ศึกษาผ่านทางไกลแม้ว่าจะมีอิสระ แต่ก็ขาดโอกาสในการรับการฝึกอบรมอย่างเป็นระบบ การมีมิสลูอิสที่เต็มใจช่วยเหลืออย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นนี้ จะช่วยให้เชดสามารถเติมเต็มความรู้พื้นฐานและก้าวหน้าในเส้นทางของนักเวทวงแหวนได้รวดเร็วยิ่งขึ้น
ดังนั้น แม้ว่าทั้งสองจะมีความต้องการที่แตกต่างกัน แต่เชดก็รู้สึกขอบคุณมิสลูอิสมาก
ประมาณหนึ่งทุ่มครึ่ง ทั้งสองจึงหยุดพักเล็กน้อย จากนั้น มิสลูอิสก็หยิบต้นฉบับแปลของเรื่อง “จุมพิตแห่งต้นไม้” ซึ่งเป็นนิทานที่เธอหามาให้เชดอ่านอย่างละเอียด
ไม่กี่วันก่อน เชดได้บอกว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับ “บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาล” อย่างลึกลับ มิสลูอิสจึงเปลี่ยนแผนการสอนชั่วคราว โดยคิดว่ารูนจิตวิญญาณที่เกี่ยวข้องกับ “ต้นไม้” อาจมีประโยชน์กับเชดมาก
ในขณะที่เชดอ่านนิทาน มิสลูอิสก็อธิบายรายละเอียดในเรื่อง และตีความความหมายที่เป็นไปได้ของต้นไม้ยักษ์และเจ้าหญิงทาเวียร์ตามตำนานและเรื่องเล่าต่างๆ แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะใช้ภาษาทั่วไป แต่อุปมาอุปไมยและวิธีการตีความที่แตกต่างกันก็สามารถส่งผลอย่างมากต่อความเข้าใจในเนื้อเรื่อง
เมื่อเชดอ่านจบรอบแรก มิสลูอิสก็นั่งลงที่โต๊ะทำงานด้วยความเหนื่อยอ่อน เธอมองดูเชดที่ไม่มีทีท่าเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย
Sponsored Ads
“เชด ตอนที่เผชิญหน้ากับดวงตาปีศาจนั่นฉันก็อยากถามแล้ว ความต้านทานทางจิตวิญญาณของคุณสูงขนาดไหนกันแน่? เรื่องที่ใกล้เคียงกับต้นฉบับแบบนี้ อ่านจบแล้วไม่รู้สึกอึดอัดเลยเหรอ?”
เสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นข้างหู ความจริงแล้วชาเด่แค่ไม่รู้ตัวว่าหนังสือแบบนี้จะทำให้จิตใจเป็นมลพิษ
อย่างไรก็ตาม วันนี้อ่านรอบเดียวก็พอแล้ว สัปดาห์หน้าทั้งสองจะศึกษาหนังสือเล่มนี้ต่อไป มิสลูอิสคาดว่าอย่างมากหนึ่งเดือน เชดก็จะได้รับพลังบางอย่างจากหนังสือ รวมกับ “ผู้แสวงหาแสง” ที่ยังคงศึกษาอยู่ เชดอาจจะมีความก้าวหน้าที่คาดไม่ถึงในเร็วๆ นี้
“โอกาสที่จะมีนักเวทวงแหวนคนอื่นช่วยตีความเรื่องราวแบบนี้ ในยุคนี้คงหาไม่ได้ที่ไหนอีกแล้ว ในอดีตระบบศิษย์กับอาจารย์แบบตัวต่อตัวอาจจะมีลักษณะแบบนี้ แต่อาจารย์พวกนั้นคงไม่ใจกว้างเหมือนฉันหรอก”
เธอคงกำลังชมตัวเอง
เกือบสามทุ่มแล้ว การสอนอย่างเป็นทางการจบลง มิสลูอิสให้เชดแสดงวงแหวนแห่งโชคชะตาของเขา แล้วตามคำแนะนำของเธอ พยายามใช้ [เวทมนตร์ลึกลับ · สาวไม้ขีดไฟ] เพื่อให้มิสลูอิสสัมผัสถึงพลังของ [สาวไม้ขีดไฟ]
เชดไม่เห็นว่าการทำแบบนี้มีประโยชน์อะไร แต่นักเขียนสาวผมบลอนด์อ้างว่าเธอได้ประโยชน์มากมาย
การวิจัยแบบนี้ดำเนินไปจนถึงสี่ทุ่ม เพราะอพาร์ตเมนต์ที่นักเขียนหญิงเช่าอยู่ไม่อนุญาตให้ผู้ชายอยู่เกินห้าทุ่ม เจ้าของบ้านชั้นล่างก็มาเร่งเร้าเธอหลายครั้ง เมื่อเชดเตรียมตัวจะลา ในมือเขาก็มีหนังสือเพิ่มขึ้นสามเล่มและสมุดบันทึกการเรียนเก่าของมิสลูอิสอีกหนึ่งเล่ม
Sponsored Ads
แต่มิสลูอิสไม่ได้ส่งเขาที่ประตู เธอหยิบเสื้อคลุมที่ใส่ออกนอกบ้าน แล้วเดินตามเชดออกจากอพาร์ตเมนต์มาที่ถนนปากกาขนนกในยามค่ำคืน
“มิสลูอิส คุณจะส่งฉันถึงหัวมุมถนนเหรอ? ระยะทางใกล้แค่นี้ ไม่ต้องส่งก็ได้นะ”
“แน่นอนว่าไม่ใช่”
สาวผมบลอนด์พยักเพยิดให้เชดเดินตามเธอไปตามถนน
“ถึงคุณจะไม่ได้บอกว่าต้องใช้วัสดุอะไรสำหรับเวทมนตร์ [เสียงสะท้อนของวิญญาณ] แต่ฉันคิดว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับวัสดุจากศพและวิญญาณแน่ๆ เชด คุณรู้ไหมว่าจะไปหาวัสดุพวกนี้ได้ที่ไหน?”
เธอสวมเสื้อคลุมที่ค่อนข้างหลวม เหยียบพื้นด้วยเท้าขวาเพื่อให้รองเท้าพอดีขึ้น
“ไปที่ร้านของเฒ่าจอห์น…”
“เขายังไม่ยอมรับดวงตาปิศาจเลย ทำไมคุณถึงคิดว่าเขาจะมีวัสดุน่าขยะแขยงพวกนั้นล่ะ? วัสดุจากศพหายากแม้แต่ในตลาดมืดของเมืองที่มีการควบคุมเข้มงวดอย่างโทเบสก์ ต้องใช้วิธีพิเศษถึงจะหาได้”
พูดจบ เธอก็เดินนำไปที่หัวมุมถนน โบกมือเรียกเชด
“ตามฉันมา ฉันจะพาเธอไปที่ดีๆ”
เงาร่างของสาวผมบลอนด์ในความมืดดูเจิดจ้าเป็นพิเศษภายใต้แสงตะเกียงถนนที่ไม่สว่างนักบนถนนปากกาขนนก เชดรู้ว่าการใช้คำว่า “เจิดจ้า” เพื่อบรรยายเงาเป็นสิ่งที่ไม่เหมาะสม แต่ตอนนี้เขานึกได้แค่คำนี้
เขารีบวิ่งตาม คราวนี้ไม่ได้พูดคำขอบคุณอะไร ทั้งสองคุยกันถึงความรู้สึกที่ได้พก [ใบไม้แห่งนิรันดร์] และพวกเขาก็หายตัวไปในหมอกยามค่ำคืนที่ค่อยๆ ปกคลุม
Sponsored Ads
