เมื่อถึงการแจกไพ่รอบที่สี่ บารอนโคบอลต์ก็ไม่สามารถซ่อนสีหน้าที่ตึงเครียดได้อีกต่อไป เขาคิดว่าเขาได้เปรียบมากในการเล่นไพ่นี้และคาดหวังมากสำหรับไพ่โรดส์นั้น ตอนนี้ถูกเชดชนะไปสองรอบแล้ว เขาอดกังวลไม่ได้ว่าจะต้องแพ้
Sponsored Ads
ในสภาวะจิตใจเช่นนี้ กลับทำให้มีโอกาสแพ้ไพ่สูงขึ้น นี่เป็นเหตุผลที่แม้แต่เชดก็เข้าใจ
พวกเขาทั้งสองได้รับไพ่ของตัวเองแล้ว บารอนมองแวบเดียวก็แสดงสีหน้าผิดหวัง ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ราชาหรือราชินี
ในไพ่ใบที่สองที่ตามมา ทั้งสองได้รับไพ่จันทรา 9 และจันทรา 1 ตามลำดับ บารอนที่ได้รับไพ่จันทรา 9 นั้นลังเลอยู่นานก่อนที่จะตัดสินใจขอไพ่ต่อ ทำให้คนรอบข้างเดาได้ประมาณว่าจำนวนแต้มในมือของเขาเป็นเท่าไร
ส่วนเชดหลังจากดูไพ่ใบแรกแล้วก็เลือกที่จะขอไพ่ต่อ และไพ่ใบที่สามของทั้งคู่ก็ยิ่งแปลกเข้าไปอีก บารอนคืออาทิตย์ 1 ส่วนเชดคือบุปผา 1
บารอนโคบอลต์ลังเลอีกครั้ง แม้แต่บารอนรวันดาที่แจกไพ่ให้เขายังอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า
“ถ้าคุณลังเลอีกนิด ฉันไม่ต้องดูไพ่ของคุณก็รู้ว่าแต้มไพ่ในมือคุณคืออะไรแล้ว”
ทำให้คนรอบข้างหัวเราะกันออกมา เชดก็หัวเราะออกมาเช่นกัน
“บารอน อยากลองเสี่ยงโชคดูไหม?”
Sponsored Ads
“มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณจะขอไพ่ต่อไหม?”
บารอนโคบอลต์กลับถามแทน
“แน่นอน”
บารอนยิ้มมุมปากเล็กน้อย
“ดี งั้นฉันก็ขอไพ่ต่อ”
ไพ่ราชาถูกแจกไปยังมือของบารอน เขาตาเบิกกว้างทันที ปากปิดแน่นราวกับหายใจไม่ออก เว้นแต่ว่าเชดมี 21 แต้ม ไม่งั้นก็คือเสมอ 2 ต่อ 2
คนรอบข้างพูดคุยกันเบาๆ บารอนเงยหน้ามองไพ่ของเชดทันที ไพ่ใบนั้นคือบุปผา 8
[แผ่นดินใหญ่ทางตะวันออกของโลกเก่า – ทะเลสาบที] เมื่อได้ไพ่ใบนี้แล้ว ให้ทายตัวเลขของไพ่ที่คู่ต่อสู้ยังไม่ได้เปิด หากทายถูก สามารถเลือกได้ว่าหลังจากที่คู่ต่อสู้เปิดไพ่แล้ว จะบังคับให้เพิ่มแต้มไพ่อีกหนึ่งหรือไม่ หากคู่ต่อสู้เปิดไพ่ก่อนหน้า ไพ่ใบนี้จะไม่มีผลใดๆ
แน่นอน ถ้าคู่ต่อสู้มีราชาหรือราชินี การเพิ่มแต้มหนึ่งหมายถึงการบลัฟ ซึ่งเป็นกฎพื้นฐานข้อหนึ่ง
เมื่อเห็นไพ่ของเชด บารอนก็ตกใจเพราะรู้ถึงผลของไพ่ใบนี้ ทันใดนั้นเขานึกถึงกฎได้และยื่นมือไปเปิดไพ่ของตัวเอง แต่การกระทำของเขาช้ากว่าคำพูดของเชด
Sponsored Ads
“ฉันทายว่า 9 แต้ม”
เชดพูดอย่างไม่ตึงเครียด แม้ว่าจะทายผิดก็ไม่มีการลงโทษอะไร ตอนนี้แต้มของเขารวม 11 ยังสามารถขอไพ่ต่อได้
บารอนโคบอลต์จับมุมไพ่ไว้นิ่ง
“ฉันทายว่า 10 แต้ม!”
บารอนลาเวนดอร์ที่แจกไพ่ให้รีบพูดพร้อมยิ้ม
“ไม่ 9 แต้มมีโอกาสมากกว่า!”
อีกคนหนึ่งที่แจกไพ่ซึ่งสวมวิกผมหยิก บารอนรวันดาเถียง
“เปิดไพ่เร็ว เป็นอะไรกันแน่?”
คนอื่นเร่งเร้า ทุกคนมองไปที่มือของบารอนโคบอลต์ บารอนแสดงสีหน้าแย่ๆ แล้วยิ้มแห้งๆ ก่อนจะพลิกไพ่และโยนลงบนโต๊ะ
“ฉันไม่ควรลังเลตั้งแต่แรกเลย โอเค ดารา 9”
เขาขว้างถุงใส่เงินเปื้อนเลือดไปที่มุมโต๊ะ ก่อนที่มันจะลื่นไปอยู่ข้างๆ เชด
“ฉันไม่ควรลังเลตั้งแต่แรกเลย”
เขาพูดซ้ำอีกครั้ง
เชดเปิดถุงดูแล้วพยักหน้าอย่างพอใจ
“บารอน ขอบคุณสำหรับความกรุณาของท่าน”
Sponsored Ads
“ถ้ามีเวลาอีก มาเล่นไพ่กันนะ”
บารอนโคบอลต์ลุกขึ้นด้วยความเสียดาย
“ถึงจะแพ้ แต่มิสเตอร์แฮมิลตัน การเล่นไพ่กับคุณมันสนุกมาก เกมนี้ ฉันคงจำได้อีกยี่สิบปี… ลังเลก็แพ้แล้ว”
เขาพูดขึ้นอย่างนั้น ทำให้คนรอบๆ หัวเราะอีกครั้ง
หลังจากชนะเกมพนัน งานเต้นรำตอนสามทุ่มก็ใกล้จะเริ่มขึ้น คนที่มาดูการเล่นต่างก็แยกย้ายไป มีเพียงไม่กี่คนที่ยังเล่นไพ่รอดอยู่ เชดใช้โอกาสนี้ หยิบดาบอัศวินโบราณขึ้นมา แล้วกลับไปที่ห้องพักชั้นสอง พบกับมิสบาสก์และมิสอานาตที่รออยู่
“ดูนี่สิ”
เขาวางถุงที่มัดปากไว้อย่างแน่นบนโต๊ะชา ก่อนจะคืนธนบัตรที่มิสอานาตให้ไว้
มิสบาสก์เปิดถุงด้วยความอยากรู้ และตื่นตาตื่นใจกับเหรียญทองที่ไม่มีลวดลาย ส่วนมิสอานาตรู้สึกแปลกใจที่เชดทำอย่างนั้น
“คืนเงินให้ฉันหมายความว่ายังไง?”
“ไม่ได้ใช้เงินหรอกนะ เล่นไพ่โรดส์ชนะมา”
เขาหัวเราะอย่างผ่อนคลาย เพราะชนะเกมไพ่ก็รู้สึกดี
“คุณรู้ใช่ไหม ฉันเล่นไพ่โรดส์ดวงดีมาตลอด”
เขาหมายถึง [ผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงิน]
มิสอานาตรับธนบัตรคืน แล้วหยอกล้อถามต่อว่า
“จำได้ไหมว่าบาทหลวงพูดว่าอะไร?”
Sponsored Ads
“จำได้แน่นอน—อย่าหลงระเริงกับโรดส์”
เชดพูดซ้ำ ในใจนึกถึงภาพบาทหลวงที่กังวล
“มิสบาสก์ คุณคิดว่าฉันเหมือนนักพนันไหม?”
เขาถามหญิงสาวที่กำลังเล่นกับเหรียญเงินเก่า ผู้หญิงคนนั้นมองเขาแวบหนึ่ง
“มันไม่เหมือนนะ”
เชดรู้สึกโล่งใจขึ้นมาก
เมื่อได้เหรียญเลือดมาเพิ่มห้าเหรียญ มิสอานาตจึงตัดสินใจเริ่มทำ “การทำนายที่แม่นยำ” ทันที
เพราะว่าตอนนี้มิสคารินายังไม่ไป เชดกังวลว่าแม่มดใหญ่ที่มีประสาทสัมผัสคมจะรู้ความลับของมิสอานาต จึงเตือนเธอเล็กน้อย แต่เธอไม่สนใจ
“ความลับของฉัน คงมีแต่เทพเจ้าเท่านั้นที่จะเข้าใจได้”
เชดเปิดปากแต่ก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ มิสบาสก์ที่อยู่ข้างๆ ก็เช่นกัน
ตอนที่มิสอานาตทำนาย ไม่ได้หลีกเลี่ยงเชดและมิสบาสก์ เพราะเธอบอกว่า ถึงจะเห็นทั้งกระบวนการก็ไม่เห็นพิรุธใดๆ
กระบวนการนี้จริงๆ ก็ง่ายมาก อันดับแรก มิสอานาตถือเหรียญเลือดที่ใช้ไปแล้ว โยนสองครั้งก่อนจะวางลง
“ความลับของผู้ถูกเลือกไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะทำนายได้ เหรียญเลือดเหรียญเดียวไม่พอ”
ดังนั้นเธอจึงใช้วิธี “แลกเปลี่ยนกับตัวเอง” เพื่อใช้เหรียญเลือดที่เชดชนะมา แต่ใช้สองเหรียญก็ยังไม่พอ
Sponsored Ads
“เพราะยังไงก็คือผู้ถูกเลือก นี่เป็นจุดเริ่มต้นของตำนานสมัยที่หก ถ้าทำนายได้ง่ายขนาดนั้น ฉันคงจะสงสัย”
เชดพูดอย่างนั้น ก่อนจะยื่นเหรียญให้มิสอานาตอีกเหรียญ แต่ก่อนที่มิสอานาตจะใช้เหรียญ มิสบาสก์ก็เอื้อมมือมาแย่งไป เธอส่ายหัวแล้วพูดว่า
“แม้ว่าเหรียญเลือดจะถูกใช้แล้ว คำสาปจะหายไป แต่ถ้าในเวลาสั้นๆ ถือคำสาปไว้มากขนาดนี้ คงไม่ใช่เรื่องง่ายนะ”
เธอวางเหรียญทองโบราณในมือ เห็นเชดและมิสอานาตมองมาที่เธอ จึงพูดอย่างเขินอาย
“พวกคุณกำลังช่วยฉันอยู่ แม้ว่าฉันจะทำนายไม่เป็น แต่ก็อยากทำหน้าที่ตัวเอง”
พูดจบ ก็ทำตามวิธีของมิสอานาต ใช้วิธีแลกเปลี่ยนกับตัวเองเพื่อใช้เหรียญเลือด เมื่อเห็นลายด้านหน้าด้านหลังของเหรียญแล้ว จึงยื่นให้หมอดูสาว
“ไม่ ยังไม่พอ……”
เหรียญทองสามเหรียญวางวางซ้อนกันอยู่ในฝ่ามือ มิสอานาตมองดู [เศษซาก] ใต้แสงไฟจากตะเกียงแก๊สอย่างไม่สบายใจ
“ไม่สำคัญหรอก แม้แต่หกเหรียญก็ไม่พอ ฉันยังมีวิธีอื่นที่จะจ่ายค่าใช้จ่าย…วิธีอื่น”
ดูจากสีหน้าของเธอก็รู้แล้วว่า วิธีอื่นนั้นคงไม่ง่าย อาจจะถึงขั้นทำร้ายตัวเธอเองด้วยซ้ำ
“ต่อไปฉันบ้าง”
Sponsored Ads
เชดก็หยิบเหรียญทองหนึ่งเหรียญจากถุงผ้าบนโต๊ะขึ้นมา หลังจากเปิดใช้งานแล้วเขาคิดว่าคงจะรู้สึกเหมือนกับ “มีลมหายใจเย็นเยียบแทรกเข้ามาในร่างกาย” แต่จริงๆ แล้วกลับไม่รู้สึกอะไรเลย
โชคยังดี ในที่สุดเพียงแค่สี่เหรียญเลือด
มิสอานาตสูดหายใจเข้าลึกๆ เธอโยนเหรียญทองที่มีคำสาปของวิญญาณทะเลต่อหน้าเชดและมิสบาสก์
ในชั่วพริบตานั้นเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง เชดเงยหน้ามองพวกมัน ใต้แสงสว่างในห้อง เขามองเห็นรายละเอียดทุกอย่างของเหรียญทองที่หมุนอยู่ในอากาศอย่างชัดเจน
อากาศหนืดหนา เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นที่ข้างหู
เหรียญเลือดหมุนและลอยขึ้นไปในขณะเดียวกันก็ผุพังอย่างรวดเร็ว และสุดท้ายที่จุดสูงสุดก็เป็นสนิมหมดสิ้น เมื่อตกลงมากลายเป็นเถ้าลอย และก่อนที่เถ้าลอยจะตกถึงพื้นก็หายไปอย่างสมบูรณ์
ไม่รู้ว่ามิสบาสก์เห็นอะไร แต่เชดกลับเห็นลำแสงสีเทากี่สายพุ่งผ่านอากาศจากเถ้าลอยของเหรียญเลือด และไปรวมกันอยู่หลังศีรษะของมิสอานาต
เขาเอียงศีรษะมองหญิงนักพยากรณ์ตาสีม่วง อย่างเลื่อนลอยกลับเห็นเงาผู้หญิงโปร่งแสงและเลือนลางก้มตัวลงวางอย่างอ่อนโยนที่ด้านหลังของมิสอานาต พลังของเหรียญเลือดถูกเธอดูดซับไปทั้งหมด เธอโอบกอดคอของมิสอานาตไว้ มือสองข้างกระซิบอะไรบางอย่างข้างหูของเธอ
ภาพนี้มิสบาสก์ดูเหมือนจะมองไม่เห็น แม้แต่มิสอานาตก็ไม่เห็นคนที่ก้มลงบนหลังของเธอ แต่เชดเห็น
‘นี่คือ……’
เงาผู้หญิงโปร่งแสงนั้นชัดเจนว่าเป็นรูปของมิสอานาตเอง แต่ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก สีหน้าของเธอดูเศร้าหมอง ร่างโปร่งแสงเหมือนไม่สมบูรณ์ บางตำแหน่งเลือนลางจนแทบไม่มีรูปทรง
เธอเองก็สังเกตเห็นเชดกำลังมองเธออยู่ ใบหน้าแสดงความประหลาดใจ แล้วก็หายตัวไป
[นี่คือ “ตัวฉันอีกคนของเธอ”]
‘แต่ทำไม……การทำนายที่มิสอานาตพูดถึงที่ต้องเสียสละ ดูเหมือนจะเป็นความสามารถพิเศษของตัวฉันอีกคนของเธอ แทนที่จะเป็นสิ่งตกทอดที่ทรงพลัง แต่……เงาที่เห็นเมื่อครู่นั้น……ดูเหมือนจะไม่ใช่ “ตัวฉันอีกคน” ปกติ’
Sponsored Ads
มิสบาสก์กำลังยื่นมือพยายามจับเถ้าลอยของเหรียญเลือด ส่วนมิสอานาตที่เอียงศีรษะฟังเสียงที่คนอื่นไม่ได้ยิน ทั้งสองคนนี้ไม่ได้เห็นคนที่ปรากฏเมื่อครู่
‘เมื่อครู่คุณก็เห็นใช่ไหม?’
[เห็น แต่ฉันให้คำตอบไม่ได้ บอกได้แค่ว่า “ตัวฉันอีกคน” ของเธอดูเหมือนจะบาดเจ็บ และไม่สมบูรณ์]
‘บาดเจ็บหนักแค่ไหน?’
[ไม่สามารถตัดสินได้ นอกจากคุณจะเข้าใกล้เพื่อสัมผัสให้มากกว่านี้]
‘ตัวฉันอีกคนของหมอเกี่ยวข้องกับปีศาจ ตัวตนอีกหนึ่งของมิสอานาตกลับสามารถใช้พลังของสิ่งตกทอดได้……’
เชดยังคิดอยู่ ในขณะที่มิสอานาตยิ้มอย่างพอใจ ดูเหมือนจะได้ผลลัพธ์แล้ว
“คำตอบที่ได้จากสี่เหรียญเลือด การเป็นผู้ถูกเลือกโดย [สมดุล] เงื่อนไขแรกคือวัตถุที่มีพลังของเทพเจ้าโบราณ เงื่อนไขที่สองคือการมีความเข้าใจเกี่ยวกับ [สมดุล] เอง เงื่อนไขที่สามคือพิธีกรรม พิธีกรรมพิเศษ ”
เธอมองไปที่มิสบาสก์ มิสบาสก์นั่งอย่างสุภาพ
“กรุณาบอกฉัน”
“ขอพรจากเทพเจ้าโบราณ และสละตาของคุณข้างหนึ่งด้วยความสมัครใจ เพื่อได้รับสติปัญญาที่จะวัดสมดุล อุปถัมภ์โดยเหล่าผู้มีชะตากรรมพิเศษ จงตัดสินศัตรูของชะตากรรมของคุณอย่างยุติธรรม ภายใต้สถานะที่พลิกคว่ำ เพื่อเป็นเกณฑ์ชั่งสมดุลของตัวเอง เข้าควบคุมพลังของผู้พิพากษา กลายเป็นผู้ถูกเลือกที่แท้จริง”
