ฝนที่เมืองโทเบสก์นุ่มนวลกว่าฝนในท่าเรือน้ำเย็นอย่างมาก ฝนที่ตกต่อเนื่องตลอดทั้งวันได้ช่วยลดมลพิษที่ปกคลุมเมืองลงอย่างมาก ทำให้อากาศในเมืองสดชื่นขึ้น
Sponsored Ads
ฤดูร้อนเป็นฤดูที่อบอ้าว แต่การเดินทางในฝนของฤดูร้อนไม่รู้สึกถึงความร้อนเลย และไม่รู้สึกถึงความชื้นสูงเกินไปเหมือนในฝนของท่าเรือน้ำเย็น
เมื่อเชดเข้าไปในอพาร์ทเมนต์ของมิสลูอิสพร้อมกับกระดาษถุงและร่ม เขาพบว่าน้ำฝนที่ไหลลงมาจากหลังคาเชื่อมต่อกันเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ แต่เจ้าของบ้านดูไม่ค่อยพอใจ
ไม่ใช่ว่าเธอไม่ยินดีต้อนรับแขกของผู้เช่า แต่เธอกำลังตำหนิเชดที่มาที่นี่เป็นครั้งที่สองในวันนี้ ผู้หญิงทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่ และเจ้าของบ้านไม่ยินดีที่ผู้ชายมาเยี่ยมเยือนบ่อยครั้ง เป็นส่วนหนึ่งของสัญญาเช่า
มิสลูอิสแปลกใจเมื่อเห็นเชด เธอยังใส่ชุดเดียวกับที่เขาเห็นเธอในตอนเช้า ดูเหมือนว่าเธอไม่ได้ออกไปข้างนอกเพราะสภาพอากาศวันนี้
“เชด คุณยังไม่ได้ออกเดินทางหรือ? ยังมีอะไรที่ต้องบอกกล่าวอีกหรือ?”
“ไม่ ไม่ ไม่ใช่ว่าฉันไม่ได้ออกไป ฉันกลับมาแล้ว นี่ดูสิ ฉันนำของฝากมาให้คุณ”
เมื่อถึงห้องนั่งเล่นชั้นสาม เขาส่งถุงกระดาษที่มีปลาตายอยู่ในนั้น ปลามีกลิ่นค่อนข้างแรง
“เหมียว~”
เสียงเรียกดังขึ้น และแมวที่ยืนอยู่บนหน้าต่างก็กระโดดเข้ามา แต่ไม่ใช่ว่ามีอาจะต้องการกระโดดเข้าหาปลานั้น เธอกระโดดจากหน้าต่างขึ้นไปบนเก้าอี้ แล้วจากเก้าอี้ขึ้นไปบนโต๊ะ จากนั้นเธอใช้ความสูงของโต๊ะเพื่อโดดเข้าอ้อมกอดของเชดแล้วไม่ยอมปล่อยเลย
Sponsored Ads
ด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ “เหมียว~” หลายครั้ง เพราะกลัวว่าเชดจะทิ้งเธอไปอีก
“เธอนอนอยู่บนหน้าต่างเกือบทั้งบ่าย มองออกไปนอกหน้าต่างที่ถนนข้างนอกตลอดเวลา”
มิสลูอิสพูดขณะหัวเราะ แล้วเธอก็มองปลานั้นด้วยความรังเกียจ
“เชด ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันมีทักษะในการจัดการกับปลา? มันยุ่งยากมาก ฉันไม่เคยทำมันเลย แต่ปลาตัวนี้ดูดีนะ คุณจับมันเองหรือ?”
หลังจากถามเขาก็มองดูปลาอย่างสงสัย
“แต่……มันดูสดมาก และดูเหมือนจะเป็นปลาทะเล คุณไปที่ไหนมาล่ะ?”
“อืม……นี่เป็นเรื่องราวที่ยาวมาก ขออนุญาตให้ฉันเก็บเป็นความลับไว้ก่อน”
จริงๆ แล้วเขาไม่อยากเปิดเผยความลับของบ้านเขาเอง
“ฉันเหนื่อยมากวันนี้ เพียงแค่มาที่นี่เพื่อรับมีอา และยังต้องกลับไปทานข้าว มิสลูอิส ฉันขอบคุณคุณมากที่ช่วยดูแลแมวตัวนี้ หวังว่ามันจะไม่ก่อปัญหาให้คุณ”
“แมวตัวนี้น่ารักมาก แต่คุณยังไม่ได้ทานข้าวหรือ?”
ผู้หญิงผมทองที่แสดงความห่วงใยถามขึ้น ขณะที่เธอลุกขึ้นจากโซฟา
“เนื่องจากคุณนำปลาตัวใหญ่มา ทำไมเราไม่ทานปลาด้วยกัน เหมาะกับฉันและแมวของคุณที่ยังไม่ได้ทานข้าวเลย”
“คุณบอกว่าคุณไม่รู้จักการจัดการกับปลาเหรอ? โอ้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน”
“ดังนั้นเราจึงไปทานข้าวข้างนอก ฉันรู้จักร้านอาหารที่ดีมาก ที่อนุญาตให้ลูกค้านำวัตถุดิบมาเอง และฉันคิดว่าแมวของคุณจะชอบกินปลาเช่นกัน แต่ต้องระวังไม่ให้ก้างติดคอนะ”
“เหมียว~”
มีอาคงไม่ได้ยินสิ่งที่ผู้หญิงผมทองพูด มันถูกเชดกอดไว้ ขณะที่มันหลับตาและใช้หน้าถูกับเสื้อผ้าของเชด
Sponsored Ads
“พูดถึงเรื่องนี้ เมื่อเช้านี้ฉันลืมถามคุณไป ทำไมคุณถึงคิดที่จะออกไปเดินทางไกลอย่างกะทันหันละ?”
มิสลูอิสเข้าไปในห้องนอนเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมออกไปข้างนอก ขณะที่เชดนั่งอยู่บนโซฟาและไม่ขยับไปไหน ทั้งสองคนพูดคุยกันผ่านประตู แต่การพูดคุยนี้กับนักเขียนผมทองไม่เหมือนกับการพูดคุยกับมิสคารินาที่ยังไม่คุ้นเคย การพูดคุยกับมิสลูอิสทำให้เชดรู้สึกถึงความใกล้ชิดและความเชื่อใจ ในขณะที่การพูดคุยกับมิสคารินามีเพียงความตึงเครียด
“เหตุผลในการออกจากบ้าน……”
เชดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ไม่ได้เล่าถึงเรื่องที่จะเข้าไปสำรวจโบราณสถานและเผชิญหน้ากับชายตาเงิน มันเป็นเรื่องที่อันตรายมาก ไม่จำเป็นต้องทำให้มิสลูอิสต้องเกี่ยวข้องด้วย เขาถือถ้วยชาอยู่ในมือหนึ่ง และอีกมือหนึ่งลูบแมว พูดกับประตูที่ปิดสนิทว่า
“แค่เกิดจินตนาการขึ้นมาเฉยๆ คุณก็รู้ บางครั้งนักเวทวงแหวนสามารถได้รับแรงบันดาลใจที่น่าอัศจรรย์ และล่าสุดฉันก็มีแรงบันดาลใจที่จะออกไปเดินทางไกลๆ”
“การมีแรงบันดาลใจนั้นดีมาก แต่คุณก็ต้องระวังกับดับของมันด้วยนะ นักเวทวงแหวน…”
เธอหยุดพูดชั่วครู่ เชดที่มีการได้ยินไวเกินไปสามารถได้ยินเสียงประตูตู้เสื้อผ้าถูกเปิด
“แรงบันดาลใจของนักเวทวงแหวนบางครั้งไม่ได้มาจากการคิดของตัวเอง แต่เป็นบางอย่างที่ทำให้เรานึกถึงอะไรสักอย่าง”
มิสลูอิสต่อด้วยการสอนประสบการณ์ผ่านประตูที่ปิดอยู่ ด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะเฉื่อยชา
“ดังนั้น ก่อนที่จะทำอะไรควรคิดให้ดีก่อน แต่ก็ไม่ควรกลัวจนไม่กล้าทำอะไรเลย”
เขาได้ยินเสียงไม้แขวนเสื้อชนกันในตู้ เสียงก้าวเดิน เสียงเสื้อผ้าถูกโยนลงบนเตียง และเสียงผูกเข็มขัดกระโปรงถูกปลดออก…
ภาพนั้นผุดขึ้นในหัวของเชด และเขาก็แดงหน้าขึ้นมาทันที
Sponsored Ads
“โอ้ มิสลูอิส ฉันขอยืมห้องน้ำหน่อยนะ ต้องล้างอุ้งเท้าของมีอาตัวน้อย มันทิ้งรอยไว้สองรอยบนเสื้อผ้าของฉันแล้ว”
“ได้…ฉันจำได้ว่าอุ้งเท้าของมันสะอาดมากไม่ใช่เหรอ?”
เชดไม่ได้ตอบ แต่เดินไปที่ห้องน้ำอย่างรวดเร็ว ห้องน้ำของมิสลูอิสอยู่ไกลจากห้องนอนพอสมควร เชดไม่ได้ยินเสียงที่เขาไม่ควรได้ยินอีกต่อไป
ห้องน้ำในอพาร์ตเมนต์ที่มิสลูอิสเช่ามีขนาดเล็กกว่าห้องน้ำที่บ้านของเชด ท่อน้ำร้อนไม่ได้ฝังอยู่ในผนัง แต่เป็นท่อที่ผ่านผนังไปมา ทำให้ดูเหมือนว่าพื้นที่ภายในห้องน้ำมีขนาดเล็กลง
ห้องน้ำมีกลิ่นเครื่องเทศแรง ไม่ใช่เพราะเคยมีการทำพลาดในการเทน้ำหอม แต่เพราะห้องน้ำที่บ้านของเชดก็มีกลิ่นคล้ายกัน ระบบท่อระบายน้ำในยุคนี้ยังไม่สมบูรณ์ ดังนั้นเพื่อป้องกันกลิ่นแปลกๆ จากห้องน้ำและแพร่กระจายไปทั่วบ้าน คนยากจนจะใช้เปลือกส้ม และคนที่มีเงินเล็กน้อยก็จะใช้เครื่องเทศราคาถูกวางไว้ที่ประตูห้องน้ำหรือที่ร่องน้ำ
เขาหมุนเปิดโคมไฟแก๊ส ไม่ได้มองไปรอบๆ แต่เดินตรงไปที่อ่างล้างมือ กรอบกระจกทำจากโลหะที่กลางเป็นกระจกสะท้อนแสงสว่าง และก๊อกน้ำใต้กระจกเป็นสีทองออกเหลือง มีตัวเลขหมายเลขติดอยู่ด้านข้าง เปิดก๊อกน้ำด้วยเสียงคราง น้ำเริ่มพุ่งออกมาอย่างช้าๆ ก่อนจะไหลออกมาตามปกติ
‘หูของฉันตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ดีขนาดนี้?’
เขายังคงหน้าแดง กอดแมวด้วยมือข้างหนึ่งขณะมองกระจก และมืออีกข้างกำลังเคลื่อนไปมาใต้ก๊อกน้ำ สร้างเสียงน้ำให้ดูเหมือนกำลังล้างมือจริงๆ
[นี่อาจเป็นคุณสมบัติที่ไม่สำคัญของเสียงสะท้อนจากอดีต ซึ่งช่วยเพิ่มระดับการได้ยินของคุณเล็กน้อย ไม่เช่นนั้นคุณจะได้ยินเสียงก้าวเดินในตลาดได้อย่างไร?]
แม้ว่าในกระจกจะไม่มีใครอยู่ข้างหลัง แต่เสียงนี้ก็ทำให้เชดรู้สึกว่ามีผู้หญิงกำลังนอนอยู่หลังเขา และกระซิบอยู่ที่หูเขา
Sponsored Ads
เขามองกระจก ใช้มือที่เปียกชื้นระวังๆ สัมผัสไปที่บ่าของเขา แต่ไม่ว่าจะในกระจกหรือนอกกระจก เขาก็ไม่ได้สัมผัสอะไรเลย
ผู้หญิงหัวเราะเบาๆ ที่หูของเชด ดูเหมือนว่าเธอกำลังหัวเราะเยาะกับการกระทำของเขาในขณะนั้น
[แต่ทำไมเมื่อกี้คุณต้องหน้าแดงด้วยล่ะ?]
‘ทำไมคุณบอกว่าฉันหน้าแดงละ?’
เขาตอบกลับด้วยคำถาม พร้อมมองตัวเองในกระจกที่มีลักษณะของคนตะวันตกอย่างชัดเจน และโบกมือไปยังกระจก ขณะมองสะท้อนในกระจก ตัวเองก็หัวเราะเยาะกับการกระทำที่โง่เขลาของตัวเอง
“เหมียว~”
แมวมีอาสังเกตเห็นการกระทำของเชด มันก็ค่อยๆ ลุกขึ้นมาในแขนของเขา และโบกมือไปยังแมวน้อยสีส้มในกระจกเช่นกัน เมื่อเห็นแมวในกระจกโบกมือตอบ มีอาก็ส่งเสียงขู่ไปยัง “มัน”
ผู้ข้ามโลกไม่เก่งเรื่องทำอาหาร จึงมักจะหาทานในร้านอาหารราคาไม่แพงใกล้ๆ จัตุรัสเซนต์เทเรซา เสียเป็นส่วนใหญ่
แต่คราวนี้มิสลูอิสพาเชดไปยังร้านอาหารที่ดูเหมือนจะเป็นร้านอาหารระดับสูง โชคดีที่ที่นี่ยังไม่ถือว่าสูงมาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาอาจต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนเข้าไป
ร้านอาหารอนุญาตให้นำวัตถุดิบเข้ามาได้ และพ่อครัวมืออาชีพสามารถระบุได้ว่าเชดนำปลาทะเลที่เรียกว่า ‘ฟิชโอลิก’ ซึ่งเป็นปลาที่พบบ่อยในชายฝั่งตะวันตกมา แม้ว่าจะตายแล้ว แต่ดูเหมือนว่าไม่ได้ตายนานนัก
“ไม่ต้องห่วงนะ จะไม่ทำให้ปลาของคุณเสียเปล่า”
เชดยังจำระดับอาหารที่แย่ของเดลาริออนได้ ดังนั้นเขาจึงกังวลจากความมั่นใจของพ่อครัว กลัวว่าอาจจะเห็นอาหารที่น่ากลัวเช่น “พิซซ่าหัวปลา”
Sponsored Ads
ในที่สุดเขากับมิสลูอิสและมีอาก็ได้เพลิดเพลินกับซุปปลาและปลาทอดเนยอย่างเอร็ดอร่อย
พวกเขานั่งที่โต๊ะข้างผนัง ซึ่งมีภาพวาดน้ำมันของทุ่งลาเวนเดอร์และกังหันลมแขวนอยู่บนผนัง
มิสลูอิสเห็นว่าเชดมีสิ่งที่กังวลใจ ขณะรับประทานอาหาร เธอพยายามที่จะรู้ว่าเขากำลังทำอะไร แต่สุดท้ายก็ถูกเชดปิดกั้น ดังนั้น เธอก็แค่ให้คำแนะนำว่าถ้ามีอะไรให้เธอช่วยได้ แต่เชดไม่ต้องการให้มิสลูอิสพัวพันกับปัญหานั้นด้วย
โดยรวมแล้ว มื้อค่ำนั้นยังคงสนุก มิสลูอิสพูดถึงเมนูที่นี่อย่างสนุกสนาน ในขณะที่เชดเล่าเรื่องที่เขาไปร่วมการบรรยายทางวิชาการเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาและบังเอิญพบกับศาสตราจารย์แมนนิ่ง
สำหรับมีอา เนื่องจากคำนึงถึงสุขภาพของแมว เชดไม่ได้แบ่งซุปปลาให้มัน แต่พ่อครัวของร้านได้แยกเนื้อปลาที่เอาก้างปลาออกมาให้โดยเฉพาะ แมวมีอาไม่น่าจะมีเวลาสนใจเชดจนกว่ามันจะกินเสร็จ
แม้ว่าจะนำวัตถุดิบมาเอง แต่ก็ต้องชำระเงิน แต่เมื่อจะออกไป เชดเพียงวางเงินทิปไว้ใต้จาน นอกนั้นไม่มีการจ่ายเงินเพิ่มเพราะมิสลูอิสบอกว่าจะลงบัญชีเหมือนที่เคยทำ
และเมื่อพวกเขาอยู่ที่ประตูร้านอาหารซึ่งฝนตกหนัก เชดเตรียมจะพาหญิงสาวผมทองกลับไปที่ ถนนปากกาขนนกมิสลูอิสถึงบอกว่ามื้อนี้เธอไม่ได้จ่ายเงิน
“เรเซียเป็นลูกค้าประจำที่นี่ บ่อยครั้งที่เธอแอบออกมาทานอาหารที่นี่ ดังนั้นก็ลงบัญชีเธอเอาไว้ก็ได้”
ทั้งสองเดินไปด้วยกันบนถนนที่มีฝนตก โดยมีแมวซุกตัวอยู่บนไหล่ของเชด ไฟถนนที่ใช้แก๊สสลัวท่ามกลางสายฝน และพระจันทร์เต็มดวงทั้งสามดวงถูกบดบังอยู่หลังเมฆดำมืด จากน้ำเสียงที่ไม่ใส่ใจของมิสลูอิส ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอทำแบบนี้
ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเจ้าหญิงเรเซีย คาเวนดิชที่เชดยังไม่เคยพบดูเหมือนจะดีจริงๆ
Sponsored Ads
