หลังจากออกจากคลินิกจิตวิทยาของหมอ พระอาทิตย์ก็ตกดินแล้ว เมื่อเห็นพระอาทิตย์ตกในเมืองแห่งหมอก เชดซึ่งกำลังเดินอยู่บนถนนราวกับว่าเขาเดินอยู่บนเส้นทางของผู้ล่วงลับ
ครึ่งวันที่แล้วฉันเป็นคนธรรมดา แต่ตอนนี้ฉันสามารถจุดกระดาษด้วยความคิดของฉัน
“จริงๆ ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น”
เมื่อคิดอย่างรอบคอบ ฉันแทบไม่ต้องจ่ายอะไรเลย และฉันก็ได้รับทุกอย่าง ตอนนี้ ดูเหมือนว่าจะโชคดีเกินไปหน่อย
“แต่ตามที่หมอบอก นอกเหนือจากหน่วยกิตที่จำเป็นสำหรับการเรียนแล้ว คุณต้องทำงานภาคปฏิบัติของวิทยาลัยให้เสร็จทุกปีการศึกษาเพื่อรับหน่วยกิตภาคปฏิบัติ มิฉะนั้น แม้ว่าคุณจะได้เลื่อนขั้นเป็นวงแหวนที่สอง คุณก็จะซ้ำชั้น”
ชีวิตดูเหมือนจะมาถูกทางแล้ว ซึ่งทำให้คนข้ามโลกที่คิดว่าจะรับอาหารบรรเทาทุกข์เมื่อวานนี้รู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริงเล็กน้อย แผนของเขาสามารถปรับปรุงเพิ่มเติมได้ และด้วยความแข็งแกร่ง งานของสำนักงานนักสืบสามารถดำเนินต่อไปได้ เชดได้วางแผนที่จะเสร็จสิ้นภารกิจสามเดือนของอดีตนักสืบ แน่นอนหลักฐานคือต้องดำเนินการให้เสร็จสิ้นอย่างน้อยหนึ่งค่านายหน้าอย่างเป็นทางการเพื่อดูว่าเขาเหมาะสมหรือไม่
Sponsored Ads
เพราะฉันต้องการประหยัดเงิน ฉันยังคงเดินกลับบ้าน แต่เพื่อเฉลิมฉลอง ฉันทานอาหารเย็นที่ร้านอาหารอีกครั้ง ฉันกลับบ้านเป็นเวลา 19.00 น. แล้วหลังจากศึกษาสมุดบันทึกของหมอเล็กน้อย ฉันได้เรียนรู้ว่าศาสตร์เวทและการร่ายคาถามีหลักสูตรอย่างเป็นทางการในวิทยาลัย และจะสอดคล้องกับรูนจิตวิญญาณ ทุกคนมีการสำรวจที่แตกต่างกัน และจากนี้ ศาสตร์เวทส่วนบุคคลสามารถถือกำเนิดขึ้นได้ สามารถแลกเปลี่ยนหรือเพียงแค่เรียนรู้ด้วยตัวเอง
จากมุมมองนี้ แทนที่จะศึกษาศาสตร์เวทด้วยตนเอง ควรรอหนังสือเรียนและเรียนรู้ศาสตร์เวททั่วไปเสียก่อน แต่เชดยังคงทนความอยากรู้อยากเห็นของเขาไม่ไหว และใช้เวลาทั้งคืนในการสำรวจอักษรรูนจิตวิญญาณ
ความคิดส่งผลต่อสสาร จิตใจรบกวนความเป็นจริง เป็นผลให้ก่อนเข้านอน พลังของเวลาและช่องว่างไม่สามารถกระตุ้นได้เลย และเชดได้เพียงแค่ทำให้ปลายนิ้วของเขาเปล่งแสงสีเงินออกมาเล็กน้อย ซึ่งเป็นการร่ายคาถาจากรูนพระจันทร์สีเงิน แสงนั้นสงบมาก การจ้องมองที่มันทำให้เชดรู้สึกสบายใจ
“มันไร้ประโยชน์ อย่างน้อยก็ช่วยประหยัดค่าแก๊สได้บ้าง ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องจ่ายค่าน้ำ ค่าแก๊ส และค่าไอน้ำของบ้านหลังนี้ ด้วย หรือเปล่า” ด้วยความคิดแย่ๆ เช่นนั้น เขาก็ผล็อยหลับไปด้วยความเหนื่อยล้า
ที่นอกหน้าต่างท้องฟ้ายามค่ำคืนลอยสูงในเดือนมีนาคม และช่วงที่สว่างที่สุดของพระจันทร์สีเงินได้ผ่านไปแล้ว แต่พระจันทร์สีเงินยังคงส่องแสงมาที่เขา ในขณะที่ทั้งคุณหมอและคุณนักเขียนเห็นตรงกันว่าผลที่ตามมาจากการผ่านพิธีของนักเวทวงแหวนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายๆ นักสืบอาจจะอยู่บนเตียงเป็นเวลาสามวัน
Sponsored Ads
แต่เชดซึ่งตื่นตรงเวลา 6:30 น. ในเช้าวันถัดไป ไม่รู้สึกแตกต่างจากเมื่อวาน
เขานอนอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง คิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างโลกกับชีวิต จากนั้นสถานการณ์ทางการเงินที่น่าอายของเขาก็ดึงความคิดของเขาให้ต่ำลงและเป็นความจริงมากขึ้น
จากนั้นเขาก็ยื่นนิ้วไปที่ใบหน้าของเขา ก็เห็นแสงสีเงินจางๆ บนปลายนิ้วของเขา หลังจากจ้องแสงอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ถอนหายใจเล็กน้อยอารมณ์ที่ไม่ดีของเขาเพราะคิดถึงกระเป๋าเงินแห้งก็ดีขึ้นทันใดและเขาไม่ได้คิดถึงค่าแก๊สที่เขาคิดก่อนนอนเมื่อวานด้วยซ้ำ
ฉันลุกขึ้นไปล้างตัวและรอหนังสือพิมพ์และนมที่หน้าประตูตอนเจ็ดโมงตรง เมื่อวานฉันไม่ได้อ่านหนังสือพิมพ์เพราะฉันตื่นเช้าเกินไป ที่จริงเมื่อกลับถึงบ้านเมื่อคืนนี้ ฉันเห็น “โทเบสค์ มอร์นิง โพสต์” และ “คิงส์ดอม มอร์นิง โพสต์” ถูกโยนทิ้งบนพรมปูพื้น แน่นอนตั้งแต่เดือนหน้าคุณจะต้องจ่ายค่าหนังสือพิมพ์ด้วยตัวเอง
หลังจากดื่มนมไปสองขวด เขาวางขวดนมเปล่าไว้ในกล่องนมที่ประตูเมื่อเขาออกไปทานอาหารเช้า แม้ว่า ดร.ชไนเดอร์ จะบอกให้เชดพักผ่อนให้เพียงพอเป็นเวลาสามวัน เขาก็ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ ในตัวเอง โดยคิดว่านี่คือลักษณะของจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งของผู้ข้ามโลก
ดังนั้นวันนี้ฉันยังคงวางแผนที่จะลองใช้ค่านายหน้าที่อดีตนักสืบทิ้งไว้ หากการฝากฝังไม่เป็นไปด้วยดี เขาจะวางแผนที่จะจำนำกองมรดกของนักสืบเพื่อชำระหนี้ การสะกดรอยตามผู้หญิงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ จะไม่ถูกแทรกแซงในขณะนี้ หลังจากสามวัน ฉันจะถามหมอและคนอื่นๆ เกี่ยวกับแหวนกรวดก่อนวางแผน
ในบรรดาภารกิจที่เหลืออีกสามภารกิจ ยังคงเป็นเรื่องยากที่จะตามหาน้องสาวที่หายไปของมิสไวท์ และหาหมอที่สามารถรักษาโรคตาได้ ดังนั้นภารกิจในวันนี้คือการตามหาแมวสีส้มที่หายไปของ มิสมีอา ซานโกลด์
Sponsored Ads
อันที่จริง อดีตนักสืบแฮมิลตันพบแมวแล้วแต่ไม่ได้ส่งมอบให้มิสมีอา เพื่อให้เชดได้ส่งมอบงานง่ายๆ เพียงแค่ต้องหยิบมันขึ้นมาและส่งกลับไปให้ลูกค้า ฉันทานอาหารเช้าที่ร้านอาหารใกล้จัตุรัสเซนต์เทเรซา ม้วนหนังสือพิมพ์ไว้ใต้แขนของฉัน และเดินไปทางตะวันออกตามถนนชาร์ลอเวนิวไปที่ทางแยกถัดไป มองดูผู้คนมากมายเตรียมพร้อมไปทำงานท่ามกลางสายหมอกในเช้าตรู่วันจันทร์
จากนั้นฉันก็เลี้ยวซ้ายเข้าไปในถนนไอริสม่วงที่ค่อนข้างแคบ เหลือบมองวัชพืชตรงหัวมุมที่แข็งแรงผิดปกติเนื่องจากการมาถึงของฤดูร้อน และหลีกเลี่ยงอย่างระมัดระวังไม่ให้ชนเด็กเท้าเปล่าวิ่งอย่างคึกคะนองในตรอกตามบันทึกของนักสืบ หยุดอยู่ที่ชั้นล่างในอาคารที่มีป้าย “ร้านสัตว์เลี้ยงของปีเตอร์ที่ดี” แขวนอยู่ จมูกของเขาได้กลิ่นของมูลสัตว์หมัก แต่ในขณะที่เขากำลังจะเคาะประตู ประตูร้านขายสัตว์เลี้ยงก็เปิดออกเอง เด็กผู้หญิงผมยาวสีน้ำตาลเดินออกมา เธอดูเด็กมาก ถือกระเป๋าถือสตรีสีแดงไว้ในมือ
หลังจากเห็นเชดเธอก็ผงะไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างสุภาพ เลี่ยงเชดและเดินไปทางตะวันออกตามถนนไอริสม่วง เชดจ้องมองตามเธอ ดูสาวผมสีน้ำตาลรวมเข้ากับฝูงชนที่ถนน
“เธอ……”
แน่นอนว่ามันไม่ใช่รักแรกพบ ทันทีที่เขาเห็นอีกฝ่าย เชดก็มีความรู้สึกแปลก ๆ ราวกับว่าในตอนนั้นเอง แสงโดยรอบก็หรี่ลง และมีเพียงสปอร์ตไลท์ส่องมาที่เธอ เธอคือตัวเอกของเวที…
จากนั้นเขาสังเกตเห็นว่าหน้าร้านขายสัตว์เลี้ยงข้างหลังเขา ชายวัยกลางคนที่มีจมูกใหญ่กำลังมองมาที่เชดที่หันกลับมา กลิ่นของมูลสัตว์หมักผสมกับอาหารของชายวัยกลางคนนั้นเลวร้ายยิ่งกว่านั้น เขาสวมชุดจั๊มสูทสีน้ำเงิน เสื้อโค้ทที่ไม่มีสีเดิมบนร่างกายท่อนบน และรองเท้าบูทสีดำที่เท้าเปื้อนโคลน
“เรื่องอะไร?” ชายวัยกลางคนถาม
“สวัสดี ฉันมาจากสำนักงานนักสืบแฮมิลตัน ฉันมาเพื่อรับ…ได้โปรดรอสักครู่”
เชดถอนความรู้สึกสงสัยชั่วขณะและมองไปที่ข้อความในสมุดบันทึกของอดีตนักสืบ
Sponsored Ads
“แมวสีส้มอายุประมาณครึ่งปี หางสีขาวล้วน มีลายสีส้มที่ขาหน้าซ้าย ส่วนขาอื่นๆ สีขาวล้วน ชื่อมีอา”
เขาบรรยายลักษณะของแมวสีส้ม แต่จู่ๆ ผู้ชายที่อยู่ข้างในประตูก็หน้าเปลี่ยนสีในทันที
“ไม่อยากบอกว่าแมวหายใช่ไหม”
สีหน้าของเชดก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขากดกรอบประตูแล้วถามด้วยเสียงต่ำ นักสืบคนก่อนเคยจ่ายเงินเพื่อเลี้ยงแมวไว้ที่นี่ และลูกค้าซึ่งได้รับการอธิบายว่าเป็น “ผู้หญิงใช้จ่ายเก่ง” เสนอเงิน 2.3 ปอนด์ เพื่อค้นหาแมว แม้กระทั่งอนุญาตให้ชดใช้ค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลที่เกิดขึ้นระหว่างการค้นหา การจ่ายแบบนี้ไม่มีเหตุผลอย่างยิ่ง แต่ก็แสดงให้เห็นถึงความวิตกกังวลของเจ้าของแมวด้วย และด้วยค่าตอบแทนที่สูงเช่นนี้ หาก “ร้านสัตว์เลี้ยงของปีเตอร์ที่ดี” ไม่ได้ปิดทำการในวันหยุดสุดสัปดาห์ ค่านายหน้าชิ้นแรกของเชดก็คงจะไม่ใช่การสะกดรอยตามผู้หญิงของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์อย่างแน่นอน
