หมอยังคงพบกับเชดในห้องให้คำปรึกษานั้น เมื่อเทียบกับ “ผู้หญิงคนนั้น” บนชั้นสามของสโมสรเมื่อคืนนี้ เชดมีระดับความไว้วางใจในตัวหมอสูง ดังนั้นเขาจึงบอกความจริงว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้ โดยไม่มีรายละเอียดอะไรที่ต้องปกปิด
แน่นอนว่าสิ่งนี้รวมถึงเรื่อง [กล่องแห่งความมืด] ด้วย แต่เชดได้ปิดบังเงื่อนไขของการหลุดออกจากการควบคุมของกล่อง เมื่อหมอได้ยินเรื่องที่เชดพบเศษซากที่ไม่สามารถควบคุมได้ เขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปมาในห้องด้วยความประหลาดใจ เมื่อได้ยินไปครึ่งทาง นั่นคือตอนที่เชดกล่าวถึง [เศษซากระดับปราชญ์] เขาก็หยุดยืนอยู่กับที่และเอามือกุมหน้าผากของเขา เมื่อเขาได้ยินความคิดที่บ้าคลั่งของ “ชายตาสีเงิน” เขาก็คร่ำครวญอย่างไม่อาย
“ช่างบ้าอะไรเช่นนี้ ฉันเคยได้ยินมาว่า [เลือดปรอท] อยู่ในโลกใหม่และพยายามใช้แร่ธาตุพิเศษที่นั่นเพื่อผลิตทองคำ ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะมาที่โทเบสค์จริงๆ”
หมอพอใจมากกับการแสดงออกของเชดเมื่ออยู่ต่อหน้า [กล่องแห่งความมืด] แต่เขาไม่คิดว่า [แสงแห่งจันทราเงิน] มีค่ามากเกินไป คาถาเช่นนี้มากมาย แม้ว่าเทคนิคแสงในคำอธิบายของเชดจะสว่างไสวมากเกินไปเล็กน้อยแต่มันก็ไม่เป็นเอกลักษณ์ สำหรับพฤติกรรมของเชดในการแลกเปลี่ยนรูปปั้นที่มีส่วนที่เหลือของเทพเจ้าโบราณกับผู้อื่นนั้น หมอคิดว่าเขาทำสิ่งที่ถูกต้อง เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่าผู้หญิงคนนั้นอาจรู้เรื่องกลุ่มติดต่อทั้งห้าคนจากเชด
Sponsored Ads
“มีไม่กี่คนที่รู้เรื่องการมีอยู่ของเรา ไม่เช่นนั้น เราจะแลกเปลี่ยนข้อมูลความรู้กับผู้อื่นได้อย่างไร แล้วเราจะขอความช่วยเหลือจากคนเก่งเหล่านั้นได้อย่างไร เราต้องปกปิดทุกครั้งไหม ตราบใดที่ยังเป็นอยู่นี้และไม่ใช่โบสถ์ออร์โธดอกซ์ อีกฝ่ายเต็มใจที่จะคุยกับคุณและแลกเปลี่ยนคาถาระดับต่ำแบบนี้นั่นหมายความว่าเธอเป็นมิตรมาก”
สำหรับการคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของผู้หญิงคนนั้น หมอนึกไม่ออกว่าเป็นใคร แต่เขาก็เชื่อเช่นกันว่านักเวทวงแหวนอีกฝ่ายนั้นมีระดับสูง ไม่เช่นนั้นคงไม่มีเหตุผลที่จะตามหาเชดด้วยวิธีดังกล่าว และเธอก็รู้ข้อมูลเฉพาะเกี่ยวกับเศษซากระดับปราชญ์
“ยังไงก็ตาม มันเป็นเรื่องดี คุณไม่ได้เสี่ยงชีวิตเพื่อรับคาถาหายากและ [เศษซาก] ที่ดี ฉันคิดว่ามันควรจะถือว่าโชคดี โลกนี้ไม่ปลอดภัย และไม่ใช่จะโชคดีแบบนี้ทุกครั้ง”
ในที่สุดหมอก็ได้ข้อสรุปในเรื่องนี้
‘โชคดีใช่มั้ย?’ เชดถามตัวเอง แต่เมื่อคิดดูแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะโชคดีจริงๆ
รูปปั้นเทพเจ้าชั่วร้ายที่มีส่วนที่เหลือของเทพเจ้าโบราณ แม้ว่าเชดจะได้รับความรู้จากการสัมผัสครั้งแรกเท่านั้น แต่มูลค่าที่แท้จริงของมันนั้นมากกว่าแหวนระดับบรรณารักษ์อย่างแน่นอน แต่ถ้าคุณเพิ่มข้อมูลและความรู้ฟรี รวมถึงพฤติกรรมที่ไม่ได้ตั้งใจของเชดที่ทำให้ [กล่องแห่งความมืด] หลุดจากการควบคุมก็จะไม่มีปัญหาเกี่ยวกับธุรกรรมนี้ที่แทบจะกลายเป็น “ธุรกรรมที่ยุติธรรม” และที่สำคัญกว่านั้น “ผู้หญิงคนนั้น” ดีกว่าเชดมาก
หมอไม่สนใจ “ผู้หญิงคนนั้น” ในสโมสรมากนัก ท้ายที่สุดนี่คือเมืองหลวงของอาณาจักรทางเหนือของทวีปเก่าที่มีนักเวทวงแหวนแบบไหนก็ได้ แต่เขาสนใจเกี่ยวกับ [เลือดปรอท] มากกว่า
“อันที่จริง วิทยาลัยเพิ่งเปิดตัวภารกิจที่เกี่ยวข้องกับองค์กร [เลือดปรอท] และฉันจะเข้าร่วมอยู่ด้วยซ้ำ… ดูเหมือนว่าฉันยังต้องคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ใหม่ ระดับปราชญ์…”
Sponsored Ads
หมอพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองเชด
“เชดโดยทั่วไปแล้ว คุณจัดการกับเรื่องนี้ได้ค่อนข้างดี คุณไม่พบอันตรายใด ๆ และคุณได้จัดการกับธุรกรรมกับนักเวทวงแหวนที่ไม่รู้จักได้อย่างถูกต้อง และให้ข้อมูลที่มีค่าแก่ทีม คุณเริ่มแล้ว นี่คือ คุณลักษณะทั่วไปของชีวิตในอนาคต แต่ข้อมูลนี้ค่อนข้างมีประโยชน์ บางทีฉันควรจ่ายเงินให้คุณบ้าง ไม่จำเป็นต้องปฏิเสธ แม้ว่าเราทั้งห้าคนจะอยู่ในกลุ่มเดียวกัน และมีโอกาสมากที่เราจะข้ามแผ่นน้ำแข็งอันยิ่งใหญ่ทางตอนเหนือไปด้วยกันในอนาคต แต่มีบางสิ่งที่ต้องตกลงกัน ความรู้ทั่วไปสามารถแบ่งปันได้อย่างอิสระ แต่คราวนี้เป็นเรื่องของสิ่งนี้ … “
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ประมาณสี่ปอนด์ แล้วเราทั้งสี่คนจะให้คุณคนละปอนด์ นั่นเพราะข่าวนี้มีค่า”
หากข้อมูลภายในที่สำคัญดังกล่าวถูกขายในตลาดมืด จะมีราคามากกว่าสี่ปอนด์ แต่การแบ่งปันภายในกลุ่มห้าคนเป็นไปไม่ได้ในราคานั้น สี่ปอนด์ไม่ใช่รางวัลสำหรับผลประโยชน์ของเชด แต่เป็นการรับรู้ถึงการมีส่วนร่วมของเขาที่มีต่อทีม แน่นอนว่า มีความแตกต่างที่สำคัญระหว่างทั้งสองซึ่งหมายความว่าความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งห้าไม่ใช่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างแท้จริง
‘4 ปอนด์ ซึ่งเทียบเท่ากับการนำแฟรงคลินจูเนียร์กลับมาจากสโมสร 8 ครั้ง และยังเทียบเท่ากับมีอาแมวส้มอีก 1 ตัวด้วย’
เชดคำนวณในใจว่าหากเขาเทียบความสัมพันธ์ทั้งสามนี้แล้ว และเขาก็ไม่ได้โลภมากเกินไป ดังนั้นเขาจึงยิ้มให้หมอ
“แน่นอน นี่เป็นเรื่องดี แต่ว่าหมอเมื่อคืนฉันไม่ได้บอกข้อมูลเกี่ยวกับมาดามลา โซยา เรื่องนี้จะมีผลกระทบอะไรไหม” จากนั้นเขาก็ใช้โอกาสนี้เพื่อขอคำแนะนำ และดร.ชไนเดอร์ก็ส่ายหัวตอบ
Sponsored Ads
“ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้ถาม คุณก็ไม่มีสิทธิ์พูด แต่อย่าติดตามผู้หญิงที่คุณพูดถึงอีก เพราะอีกฝ่ายน่าจะเป็นสมาชิกของ [เลือดปรอท] อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้ยินมาว่าพวกเขาถือ [เศษซาก] การแปลงเพศ ดังนั้นสันนิษฐานว่ามันถูกเตรียมไว้สำหรับสูตรการสังเคราะห์ของ [เลือดปรอท] ด้วย ความยากของลำดับรางวัลสถานศึกษานั้นมากกว่าที่ฉันคิดไว้”
หมอขมวดคิ้ว
“พูดง่าย ๆ ว่าอย่าแตะต้องสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับ [เลือดปรอท] ฉันอาจจะทำอะไรบางอย่างในอนาคตอันใกล้ แต่ฉันเป็นนักเวทวงแหวนห้าวงแต่คุณไม่ใช่ [เลือดปรอท] คือกลุ่มคนวิกลจริตที่มักคิดว่าสามารถสร้างเศษซากระดับเทวทูตในตำนานได้ แต่มันจะเป็นไปได้อย่างไร? “
“ถูกต้อง ถ้าเศษซากระดับเทวทูตปรากฏได้โดยไม่ตั้งใจ โลกนี้คงจะบ้าไปแล้ว”
เชดก็พูดตอบและเขาก็คิดเช่นนั้นจริงๆ
หมอตาสีฟ้าดูเหมือนจะพบได้กันอีกครั้งกับคนกลุ่มนี้ในอนาคต แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้กับเชดจึงเปลี่ยนเรื่อง
“เชดตอนนี้งานของคุณคือเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสามัญสำนึกของชีวิตและเริ่มต้นอาชีพนักสืบของคุณ คลุกคลีกับโลกธรรมดาให้มากขึ้น และเมื่อคุณได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นวงแหวนที่สองหรือมีความแข็งแกร่งเพียงพอ ค่อยพิจารณาการเข้าร่วมในร่มเงาของเมืองโทเบสค์ โลกที่บ้าคลั่งใบนี้มันมักจะบ้าคลั่งกว่าที่คุณคิดเสมอ”
“แล้วหมอ วิทยาลัยเป็นแบบนี้ตลอดเหรอ ปกปิดข้อมูลสำคัญไม่ให้เรารู้?”
เชดถือโอกาสถาม แต่หมอส่ายหน้าอย่างคาดไม่ถึง
“อย่ายึดติดกับวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์มากเกินไป พวกเขามักจะแบ่งปันข้อมูลที่ถูกต้องกับเราในเวลาที่เหมาะสม”
“แล้วเวลาที่เหมาะสมล่ะ?”
เชดถามต่ออีกครั้ง จากนั้นเขาเห็นดร.ชไนเดอร์เอนหลังเล็กน้อยบนโซฟาเดี่ยว:
“มีแต่พวกเขาเท่านั้นที่จะรู้”
Sponsored Ads
หลังจากออกจากคลินิกจิตวิทยาของดร.ชไนเดอร์ นอกเหนือจากการได้ยินเมื่อตอนเที่ยงว่ามีแก๊สระเบิดโดยไม่คาดคิดในซอยตรงข้ามบริษัทนมนกแก้วสีเงินเมื่อคืนนี้ ไม่มีอะไรน่าจดจำเกิดขึ้นกับเชดในวันนั้น ไม่มีองค์กรผิดกฎหมายมาที่ประตู ไม่มีลูกค้าใจกว้างมากดกริ่งที่ชั้นล่าง ไม่มีคนรู้จักของสแปร์โรว์ แฮมิลตันมาหาเขา แต่การค้นคว้าของเชดคนเดียวที่บ้านได้ผลจริง
เชดยังไม่สามารถกระตุ้นพลังใดๆ ของ [เวลาและช่องว่าง] ได้อย่างสมบูรณ์ แต่สำหรับ [พระจันทร์สีเงิน] อาจเป็นเพราะการใช้ที่ก้าวหน้าบนชั้นสามของสโมสร ในตอนนี้นอกจากแสงแห่งจันทราเงินแล้วเขาสามารถ แล้วทำให้แสงของ [พระจันทร์สีเงิน] ติดอยู่ที่วัตถุภายนอกได้
หนึ่งในความพยายามที่ประสบความสำเร็จที่สุด เขาทำให้แมวสีส้ม “มีอา” ซึ่งค่อยๆ เข้าใกล้เขาเปล่งแสงเป็นเวลาสิบวินาทีติดต่อกัน พฤติกรรมนี้ทำให้แมวส้มกลัวจนวิ่งไปรอบ ๆ บ้าน แม้กระทั่งขึ้นไปที่ชั้นสามของอาคารอพาร์ตเมนต์ผ่านบันไดหัก
เชดใช้เวลาอยู่นานในการเรียกแมวที่หนีให้กลับมา นั่นทำให้เขาคาดเดาได้ว่านักสืบซ่อนปืนของเขาไว้ที่ชั้นหนึ่งที่ถูกปิดล้อม ชั้นสามที่เข้าไม่ได้ หรือห้องว่าง 2 บนชั้นสอง น่าเสียดายที่เขาไม่มีเครื่องมือเพียงพอ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถไปสำรวจสถานที่ทั้งสามแห่งนี้ได้ แต่การสำรวจสถานที่เหล่านี้รวมอยู่ในตารางของเชดด้วย ท้ายที่สุดเขาต้องยืนยันว่าบ้านที่เขาอาศัยอยู่นั้นปลอดภัยอย่างแท้จริง
