“นักสืบเชด แฮมิลตัน” เชดยังริเริ่มที่จะแนะนำตัวเองเมื่อจับมือ
“บิลได้บอกฉันเกี่ยวกับตัวคุณแล้ว การเข้าร่วมได้ไม่ใช่แค่โชคของคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโชคของเราด้วย”
ชายชราพูดอย่างร่าเริง เชดเห็นแชมเปญในถังน้ำแข็งบนโต๊ะกาแฟในเวลานี้ ดร.ชไนเดอร์ควรจะเตรียมให้ เพราะสถานการณ์ทางการเงินของนักบวชออกัสตัสดูเหมือนจะดีกว่าเชดเท่านั้น
บาทหลวงแลต ออกัสตัสเป็นนักเวทวงแหวนคนที่สองในกลุ่มนี้ และเขากลายเป็นนักเวทวงแหวนทางไกลเมื่อสามปีที่แล้ว เขาไม่ใช่คนท้องถิ่นที่เติบโตในเมืองโทเบสค์ แต่เป็นเมืองเล็กๆ ทางตอนใต้ของอาณาจักรแห่งเดลาริออน ได้รับอิทธิพลจากครอบครัว นักบวชชราเชื่อในพระเจ้าผู้ชอบธรรม [ชายแห่งแสงอรุณ] ตั้งแต่ยังเด็ก เขาสอบผ่านวิทยาลัยศาสนศาสตร์แสงอรุณแห่งโทเบสค์ได้ตั้งแต่วัยหนุ่ม และเข้าร่วมโบสถ์แห่งแสงอรุณเมื่ออายุ 23 ปี ตั้งแต่นั้นมาเขาอุทิศตนเพื่อคริสตจักรตลอดชีวิต และไม่เคยแต่งงาน
แม้ว่าจะเป็นเวลา 30 ปีแล้ว แต่บาทหลวงออกัสตัสก็ไม่ได้ละจากสถานะของนักบวชด้วยเหตุผลหลายประการ แต่ไม่มีใครสงสัยในความเคร่งศาสนาของท่าน นักบวชชรามีบารมีสูงในโบสถ์ประจำตำบลและได้รับความไว้วางใจจากคณะสงฆ์และผู้ศรัทธาในโบสถ์แห่งแสงอรุณ เพื่อถามความเห็นในประเด็นสำคัญต่างๆ อีกด้วย
Sponsored Ads
เนื่องจากความสัมพันธ์ที่น่าอึดอัดระหว่างนักเวทวงแหวนทางไกลและโบสถ์ออร์โธดอกซ์ เชดมักจะต้องซ่อนตัวตนของเขาจากศาสนจักรในอนาคต บาทหลวงออกัสตัสเป็นบุคคลที่ดีที่สุดในกลุ่มที่มีผู้ติดต่อในคริสตจักรออร์โธดอกซ์และสามารถจัดการเรื่องต่าง ๆ ของคริสตจักรได้ แม้ว่าเขาจะอายุมากแล้ว แต่พรสวรรค์ของนักเวทวงแหวนก็ไม่ดีนัก แต่ก็ไม่สามารถขาดเขาในกลุ่มห้าคนได้
เพื่อเป็นการพิสูจน์ถึงความไว้วางใจซึ่งกันและกันบาทหลวงออกัสตัสและเชดได้เปิดเผยวงแหวนของพวกเขาให้กันและกัน นักบวชยังเป็นสมาชิกของสถานการณ์ที่ไม่ปกติในสถานการณ์ปกติ แต่แทนที่จะมีสามรูนจิตวิญญาณเหมือนมิสลูอิส เขามีเพียงรูนจิตวิญญาณหลัก [แสงแวววาว](1) เพียงอันเดียว
เอกลักษณ์และรูนหลักของนักบวชออกัสตัสล้วนเป็นไปตามข้อกำหนดของ “โรงเรียนเทววิทยา” ของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ แต่บาทหลวงไม่ได้เข้าร่วมในโรงเรียนสอนศาสนา ตอนนี้เขาเป็นสมาชิกของโรงเรียนด้านเคมี ซึ่งเชี่ยวชาญในการเพาะปลูกและเก็บสมุนไพรและผสมยา
ในกลุ่มห้าคน ตอนนี้เขดรู้จักเพิ่มอีกคนแล้ว ในบรรดาอีกสองคนที่เหลือที่ยังมาไม่ถึง มิสโดโรธี ลูอิสนักเขียนจากโรงเรียนคติชนวิทยาอาจต้องใช้เวลาพอสมควร และลูเวีย อานาตนักเวทวงแหวนสามวงแหวนอีกคนที่ไม่สามารถมาในวันนี้ เนื่องจากไม่อยู่ในเมืองโทเบสค์ในขณะนี้
“มิสอานาตแตกต่างจากพวกเราจริงๆ พูดตรงๆ เธอเป็นนักเวทวงแหวนซึ่งเป็นสมาชิกของ [สมาคมผู้พยากรณ์] มิสอานาตเขียนจดหมายมาให้เราทักทายคุณ เธออาจจะกลับมาในเดือนหน้า แต่อีกไม่กี่วันก็สัปดาห์หน้าแล้ว”
หมอยังคงแนะนำสถานการณ์ของกลุ่มนี้ต่อไป และบอกกับเชดซึ่งจับมือเสร็จแล้วสามารถนั่งลงได้ในทุกที่ที่เขาต้องการ
“ในเมื่อเธออยู่ในกลุ่มของเรา ผู้หญิงคนนั้นเป็นนักเรียนทางไกลของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ไม่ใช่เหรอ?”
เชดถามอย่างสงสัยและเลือกที่จะนั่งตรงข้ามกับ ดร.ชไนเดอร์ แม้ว่าบาทหลวงออกัสตัสจะมีพื้นฐานมาจากคริสตจักร แต่ท่านได้รับการศึกษาผู้ใหญ่ในวิทยาลัย ดังนั้นท่านจึงถือได้ว่าเป็นนักเรียนทางไกลของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ มิสอานาตคนนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิง
Sponsored Ads
“ไม่ เธอยังเป็นนักศึกษาทางไกลของวิทยาลัย เธอเป็นสมาชิกของสถาบันดาราศาสตร์ และเชี่ยวชาญในการทำนาย เหตุที่เธอมีสองตัวตน คุณรู้เกี่ยวกับ ‘การฝึกร่วมกัน’ หรือไม่? “
หมอถามเชดที่รู้สึกงงเมื่อได้ยินข้อมูลของผู้หญิงในตอนนี้ แต่ตอนนี้เขาประหลาดใจมาก เขายืนยันอีกครั้งว่าฝ่ายที่เขาเข้าร่วมเป็นโรงเรียนจริงๆ
“ตัวเธอเองยังคงเป็นสมาชิกของ [ชมรมผู้พยากรณ์] แต่ได้รับการฝึกฝนในสองทาง อันที่จริงวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์และองค์กรที่เป็นมิตรอีกมากมาย รวมถึง วิทยาลัยวรรณกรรมซาราส และ วิทยาลัยแพทย์ศาสตร์เซิร์ก มีเพียงแต่โบสถ์ที่ไม่ได้เป็นเช่นนั้น เรื่องนี้คุณจะรู้ภายหลัง แต่คุณไม่ต้องคิดเกี่ยวกับมิสอานาตเพียงเพราะตัวตนของเธอ เพียงแค่ปฏิบัติต่อเธอในฐานะเพื่อนร่วมทางธรรมดา ต้องการชา? คราวที่แล้วฉันดื่มชาดำชั้นดีที่บ้านคุณ และฉันก็ขอให้คนรับใช้ซื้อมาให้ด้วย”
หมอถาม และเชดคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“โอเค ขอบคุณ…แล้วมิสลูเวีย อานาตก็เป็นพวกเดียวกับเราจริงๆ เหรอ”
“ยังคงมีความแตกต่าง”
บาทหลวงออกัสตัสพูดในขณะที่กำลังเล่นไปป์เก่าของเขา แน่นอนว่าเขาจะไม่สูบบุหรี่ในคลินิก นี่เป็นเพียงการกระทำที่เป็นนิสัยเท่านั้น
“นอกจากมิสอานาตจะได้รับความรู้ในวิทยาลัยแล้ว [สมาคมผู้พยากรณ์] ยังสามารถอำนวยความสะดวกให้กับเธอได้อีกด้วย เธอได้รับการยกย่องอย่างสูงจากนักเวทวงแหวนของ [สมาคมผู้พยากรณ์] พูดตามตรงแล้ว…”
บาทหลวงชำเลืองมองไปที่หมอ และหมอก็ส่ายหัวอย่างเฉยเมย บ่งบอกว่านักบวชชราผมสีดอกเลาสามารถดำเนินการต่อได้
Sponsored Ads
“แม้ว่าเธอจะสูงแค่สามวงแหวน และสูงกว่าฉันแค่วงเดียวในกลุ่ม แม้แต่หมอก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถเอาชนะเธอได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว แน่นอนว่านี่ยังมีความสามารถของชไนเดอร์และลูอิส นั้นไม่เหมาะสำหรับการต่อสู้แบบตัวต่อตัว”
บาทหลวงออกัสตัสเชื่อว่าแม้นักเวทวงแหวนจะมีอำนาจ แต่อาชีพนี้คือการศึกษาโลกและสำรวจตัวเองอย่างลึกซึ้ง ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้และการฆ่าฟัน ในสายตาของชายชรา นักเวทวงแหวนเป็นเหมือนนักวิชาการมากกว่าทหารรับจ้าง ความคิดของเขาคล้ายกับหมอมาก หลังจากเป็นนักเวทวงแหวนแล้ว เขาไม่ควรทำตามใจตัวเองเพียงเพราะเขาได้รับอำนาจแต่ควรถ่อมตัวและระมัดระวังให้มากขึ้น
กล่าวอีกนัยหนึ่ง ทั้งสองกำลังเตือนเชดอย่างอ่อนโยนให้ระมัดระวังเมื่อทำสิ่งต่าง ๆ และไม่มีส่วนร่วมในสิ่งที่ไม่ควรเกี่ยวข้อง ความอดทนในการอ่าน การจารึกอักษรรูนจิตวิญญาณเพื่อสะสมวิญญาณ การอ่านบันทึกของผู้สืบทอดรุ่นก่อน และการเรียนรู้ศาสตร์เวทและคาถาเพิ่มเติมคือสถานะชีวิตที่ถูกต้องของนักเวทวงแหวนทางไกล
เชดสงสัยว่าหมอได้บอกบาทหลวงออกัสตัสว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาเมื่อวันก่อนไหม บาทหลวงออกัสตัสกังวลว่าเชดซึ่งได้รับพลังจากส่วนที่เหลือของเทพเจ้าโบราณอย่างกระทันหัน และกระตือรือร้นที่จะได้รับพลังมากขึ้นจากการผจญภัยที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้นเขาจึงพูดแบบนี้ นักบวชออกัสตัสก็เป็นคนดีมากเช่นกัน
“พูดถึงเรื่องนี้ ฉันค่อนข้างสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง”
เชดถามตอนนี้บาทหลวงพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่างนักเวทวงแหวนกับการต่อสู้
“เนื่องจากนักเวทวงแหวนรวบรวมองค์ประกอบต่างๆ ด้วยตัวเอง และยังมีรูนจิตวิญญาณที่จารึกไว้จากองค์ประกอบต่างๆ จากนั้นหากมีการฆ่านักเวทวงแหวนฝ่ายตรงข้ามจะได้รับพลัง เช่น รูนจิตวิญญาณ หรือองค์ประกอบอื่นๆ ที่กระจายออกไป หรือองค์ประกอบของฝ่ายตรงข้ามถูกเปลี่ยน เป็นสิ่งประดิษฐ์ อะไรประมาณนั้นไหม?”
“โอ้ นั่นเป็นความคิดที่น่ากลัว”
นักบวชชราส่ายศีรษะ หลับตาและสวดอ้อนวอนขณะถือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ไว้ที่หน้าอก หมอส่ายหัวอย่างจริงจังและดวงตาสีฟ้าของเขามองมาที่เชด
“เชดฉันไม่รู้ว่าคุณไปเอาความคิดแย่ๆ แบบนี้มาจากไหน แต่การฆ่านักเวทวงแหวนที่ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ สิ่งที่คุณจะได้คือร่างกายของอีกฝ่าย และความรู้สึกผิดที่จะติดตัวคุณไปตลอดชีวิตของคุณ จากเดลาริออนถึงคาร์สันริโก้ จากโลกเก่าสู่โลกใหม่ จากเมืองอุตสาหกรรมไอน้ำเช่นเมืองเราไปจนถึงสุสานในชนบทที่มืดมน นักเวทวงแหวนสามารถปรากฏได้เกือบทุกที่ แต่จำไว้ว่านี่คือยุคแห่งอารยธรรม ไม่ใช่ป่ามืดที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อและถูกผู้แข็งแกร่งล่า ถ้ามีคนโจมตีคุณ คุณสามารถตอบโต้กลับได้ แต่อย่าฆ่าเพื่อหวังผลกำไร มันจะทำให้คุณสูญเสียการควบคุม “
Sponsored Ads
เชดเข้าใจแล้วว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นไม่เหมาะสม และเขาแค่สงสัยเพราะเรื่องราวแฟนตาซีที่เขาอ่านมาจากในอดีตเท่านั้น ผู้ข้ามโลกอย่างเขาไม่ต้องการเพิ่มความแข็งแกร่งด้วยการฆ่าคนเลย เขาแค่กังวลว่าคนอื่นจะทำในสิ่งนี้
“ขอโทษนะ แต่ฉันแค่สงสัยจริงๆ ใช่ โลกแบบนั้นน่ากลัวเกินไป… ราวกับว่าผู้คนสามารถอยู่ได้ด้วยการกินคน”
นักบวชออกัสตัสซึ่งถือสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ไว้แน่น มองไปที่เชด สายตาของเขาไม่เคร่งครัดเหมือนของหมอ และดวงตาที่เหี่ยวย่นก็แสดงความหมายที่อ่อนโยน
“แม้ว่าโลกของเราจะแปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวมาก แต่ก็มีสิ่งชั่วร้ายมากมายนับไม่ถ้วนที่ฝังแน่นอยู่ เศษซากในยุคอดีตสามารถพบเห็นได้ทุกที่ ความรู้ลึกลับที่อันตราย ท้าทายขีดจำกัดของเหตุผลของคนปกติได้ทุกเมื่อ เทพเจ้าชั่วร้ายที่เดินบนพื้นและแอบมองอยู่ทั้งในโลกเก่าและโลกใหม่ มีสัตว์ยักษ์แห่งอเวจีซ่อนอยู่ใต้มหาสมุทรของทวีป แต่เรายังยินดีต่อการดำรงอยู่ของโลก มาเถิด ท่านสุภาพบุรุษ มาร่วมกันเคารพในความเมตตาของโลกใบนี้”
นักบวชชรากล่าวว่าเขารู้สึกประทับใจและยกถ้วยชาขึ้นตรงหน้าเขา หมอพยักหน้า และดื่มด้วยความพึงพอใจ ในขณะที่เชดยิ้ม ไม่ว่าสถานการณ์ของเขาจะเลวร้ายเพียงใดเมื่อเขามาที่นี่ ดูเหมือนว่าโลกกำลังชดเชยเขาด้วยการส่งเพื่อนที่ดีมาให้เขา
“แด่โลกอันเมตตานี้”
ทั้งสามคนพูดเสียงดังพร้อมกัน รอยยิ้มของผู้ข้ามโลกในตอนนี้มาจากใจจริง
ในขณะเดียวกันประตูก็ถูกผลักเปิดออก และนักเขียนผมบลอนด์ที่บุกเข้ามาโดยไม่เคาะไม่ได้ยินการสนทนาก่อนหน้านี้ แต่ทันทีที่เธอเปิดประตู เธอเห็นชายสามคนถือถ้วยชาทรงสูง คนหนึ่งมีใบหน้าศักดิ์สิทธิ์ คนหนึ่งมีใบหน้าที่เคร่งขรึมและอีกคนหนึ่งมีใบหน้าที่แย้มยิ้ม
มิสลูอิสมองดูพวกผู้ชายอย่างลังเล สงสัยว่าเธอควรกลับออกไปหรือไม่
“พวกคุณ…กำลังทำอะไรกันอยู่?”
(1) [Shimmer] แสงแวววาว