“สายันต์สวัสดิ์ มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณไม่ต้องกังวลเรื่องชาดำ ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับการเข้าร่วมโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ แต่คืนนี้มีอีกสองเรื่อง “
ศาสตราจารย์การ์เซีย รองคณบดีโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์กล่าว หลังจากปรบมือแสดงความยินดีเบาๆ ชูนิ้วออกมาสองนิ้ว โดยไม่เปิดโอกาสให้เชดได้พูด ศาสตราจารย์คนนี้ค่อนข้างก้าวร้าว
“ก่อนอื่น มันเกี่ยวกับคุณ โปรดแสดงรูนจิตวิญญาณหลักของคุณ”
ค้อนใหญ่ตกลงมาและวงแหวนแห่งชีวิตก็ปรากฏขึ้นในหมอกไอน้ำที่แผดเผา [เวลาและช่องว่าง] สีทองเหลืองปรากฏต่อหน้าร่างโปร่งแสงสามร่าง ทุกครั้งที่เชดเรียกแหวนแห่งชีวิตออกมา เขาจะรู้สึกว่าระบบพลังงานนี้…ทันสมัยมากจริงๆ
ศาสตราจารย์การ์เซียพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ และพูดด้วยภาษาเดลาริออนที่ไม่ค่อยเก่งนัก
“ดีมาก คุณแฮมิลตัน นี่คือ [เวลาและช่องว่าง] จริงๆ ตอนนี้คุณได้รวมอยู่ในรายการการฝึกอบรมที่สำคัญของโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ นอกจากเศษซากที่มอบให้คุณแล้ว “การฝึกปฏิบัติการเดินทางข้ามเวลา” ของคุณยังได้รับคำแนะนำเป็นการส่วนตัวจากฉัน ข้อบังคับของวิทยาลัยคือหลักสูตรนี้จะไม่เริ่มจนกว่าคุณจะจารึกรูนวิญญาณอันแรก แต่คุณคือเป้าหมายการฝึกที่สำคัญ และจุดเวลาของการเดินทางข้ามเวลาสามารถดำเนินการล่วงหน้าได้…”
Sponsored Ads
“ล่วงหน้า?”
เชดกระพริบตา
“ใช่ คืนนี้ และจะแน่นอนยิ่งขึ้นหลังจากพูดคุยเกี่ยวกับทุกสิ่งในคืนนี้ “
ศาสตราจารย์การ์เซียพูดอย่างไร้อารมณ์ ซึ่งทำให้เชดประทับใจในอีกฝ่ายถึงความจริงจังและเข้มงวด และเชดชื่นชมศาสตราจารย์ที่มีบุคลิกเช่นนี้
“จริง ๆ แล้วนักเวทวงแหวนทางไกลส่วนใหญ่นั้นไม่รู้ถึงวัตถุการฝึกที่สำคัญ คุณนั้นแตกต่างจากนักศึกษาทางไกลทั่วไป แม้ว่าคุณจะไม่สามารถละเมิดกฎเข้าเรียนในวิทยาลัยได้โดยตรง แต่เซนต์บาร์เรนส์จะอำนวยความสะดวกในการสอนและจัดหาทรัพยากรการฝึกอบรมเพิ่มเติมให้กับคุณ แต่ก็ยังจะมีข้อกำหนดเพิ่มเติมอีกด้วย คุณแฮมิลตัน โรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ตั้งตารอวันที่คุณก้าวเข้าสู่โรงเรียนอย่างเป็นทางการ ฉันไม่ค่อยคิดริเริ่มที่จะยกย่องนักเรียน แต่โปรดอย่าเสียความสามารถของคุณ โดยปกติแล้ว “การฝึกปฏิบัติการเดินทางข้ามเวลา” ของโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์อยู่ในความดูแลของอาจารย์ทั่วไป “
หลังจากพูดจบ ศาสตราจารย์การ์เซียก็ยิ้มแปลกๆ ให้เชด ศาสตราจารย์คนนี้คงยิ้มไม่บ่อยนัก เชด พยักหน้าตอบ แน่นอนเขามีความสุขกับเรื่องแบบนี้ แต่เขาแค่กังวลเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลาชั่วขณะหนึ่ง
“ก่อนเริ่มหลักสูตร มีเรื่องที่สอง เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ของเรา แต่เกี่ยวข้องกับกลุ่มของคุณ “
ศาสตราจารย์การ์เซียชี้ไปที่ศาสตราจารย์ซานเชซซึ่งนั่งตรงข้ามกับเชด แม้ว่าทั้งคู่จะเป็นอาจารย์ของเซนต์บาร์เรนส์ แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าคนหลังมีสถานะที่สูงกว่า
Sponsored Ads
“มิสเตอร์เชด แฮมิลตัน ฉันหวังว่าคุณจะรับประกันได้ว่าคุณจะไม่บอกคนอื่นถึงสิ่งที่เรากำลังจะพูดถึง”
ศาสตราจารย์ซานเชซที่มีสายนาฬิกาพกห้อยอยู่บนหน้าอกกล่าว
‘กล่าวคือ เราสามารถพูดคุยเกี่ยวกับสิทธิพิเศษสำหรับเป้าหมายการฝึกที่สำคัญใช่ไหม? ‘
เชดคิดในใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมา “ต่อไปจะผิดศีลธรรมไม่ได้” หรืออะไรทำนองนั้น เชดได้แต่พยักหน้าตอบ หูของเขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงกรงเล็บของแมวข่วนประตู และเขากังวลมากว่า มีอาจะทำลายทรัพย์สินของครอบครัว
“ฉันสาบานว่าจะรักษาความลับ”
“ตกลง เราจะพูดถึงกลุ่ม 5 คนของคุณ และกลุ่มของคุณมีปัญหามากมาย”
มิสโจนส์ก้มหน้าลงเพื่อบันทึก และศาสตราจารย์การ์เซียนั่งฟังการสนทนา ศาสตราจารย์ซานเชซซึ่งดูเหมือนจะอายุมากกว่าห้าสิบปีมีแสดงแววตาที่จริงจัง เขาเปิดปากของเขาเพื่อพูดต่อ แต่จู่ๆ ก็ต้องผงะ เหลือบมองไปทางหน้าต่างของห้องนั่งเล่นนี้ เกือบจะพร้อมกับศาสตราจารย์การ์เซีย
เซี่ยเต๋อปิดม่านตามคำขอ ม่านผ้าหนาสามารถปิดกั้นแสงสีเหลืองอบอุ่นของโคมไฟถนนก๊าซรอบจัตุรัสได้อย่างสมบูรณ์ แต่ในตอนนี้ที่ใต้ผ้าม่าน หมอกควันสีเงินจางๆ ปรากฏขึ้นในบางจุด มันค่อย ๆ แพร่กระจายไปทั่วทั้งห้อง
“หมอกปรอท?”
แม้ว่าตัวหลักจะไม่ได้อยู่ในห้องนั่งเล่นของสำนักงานนักสืบแห่งนี้ แต่อาจารย์ที่ดำรงตำแหน่งทั้งสองคนยังจำได้ว่ามันคืออะไร
“คุณแฮมิลตัน มีคนพยายามจะบุกรุกที่นี่”
ศาสตราจารย์ซานเชซพูด แต่ยังคงนั่งอยู่ที่นั่นโดยไม่ขยับ เขาขมวดคิ้วและมองมาที่เชด
Sponsored Ads
“คุณทำอะไรในช่วงสองวันที่ผ่านมาหรือเปล่า? ”
นักสืบที่กำลังปิดปากและจมูก เพราะกังวลเกี่ยวกับพิษของสารปรอทพยักหน้าทันที และเขาเข้าใจเมื่อได้ยินคำว่า “ปรอท” เมื่อรู้ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะปิดบังอะไร เขาจึงเล่าเรื่องทั้งหมดเกี่ยวกับรูปปั้นของเทพเจ้าโบราณ แต่เขาไม่ได้บอกว่าเขาพบกับ “ผู้หญิงคนนั้น” เมื่อไหร่และที่ไหน แค่บอกว่าเขาพบกับผู้ซื้อที่เชื่อถือและไว้ใจได้ ศาสตราจารย์ไม่สนใจว่าเขาขายรูปปั้นเทพเจ้าโบราณ แทนที่จะส่งมอบมันให้กับวิทยาลัย
ศาสตราจารย์ทั้งสองมองหน้ากัน และศาสตราจารย์การ์เซียแห่งโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์กล่าวในภาษาเดลาริออนที่ไม่ได้มาตรฐานของเขาว่า
“ถ้าอย่างนั้นเรื่องก็น่าจะชัดเจนแล้ว ผู้ซื้อที่คุณพบได้ช่วยคุณแก้ปัญหาการตามหาคนที่พบรูปปั้นของ [เลือดปรอท] แต่ยังมีร่องรอยเหลืออยู่เล็กน้อย เดิมทีพวกเขาแค่ต้องการทดสอบ แต่ไม่คิดว่าพอคุณเพิ่งเริ่มพิธีทำให้อีกฝ่ายยืนยันแน่นอนว่าคุณคือนักเวทวงแหวน “
เชดไม่รู้วิธีการให้เหตุผลของอาจารย์ เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอธิบายความโชคร้ายนี้อย่างไร
“แต่ไม่ต้องกังวล ฉันเป็นคนเลือกที่จะพบคุณคืนนี้คุณแฮมิลตัน และฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”
ศาสตราจารย์ซานเชซพูดพร้อมกับมองไปที่มิสเลขา ซึ่งคนหลังตอบอย่างชัดเจนว่า
“มันเป็นไปตามข้อบังคับของวิทยาลัย แต่ฉันต้องเตือนคุณ ศาสตราจารย์ ในระหว่างการฉายภาพผ่านพิธีกรรม พลังของนักเวทวงแหวนระดับสูงจะลดลง “
“ไม่เป็นไร แม้ว่าองค์กรของ [เลือดปรอท] จะเก่าแก่ แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคของพวกเขาไม่มีอะไรมากไปกว่านักเวทวงแหวนเก้าวงแหวน ‘ม่านตาสีเงิน’ “
ศาสตราจารย์ซานเชซกล่าวตอบ แต่เขายังคิดถึงสามัญสำนึกของเชด
Sponsored Ads
“นักเวทวงแหวนที่มีวงแหวนสิบสามวง แต่ในยุคนี้มีนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนน้อยมาก และพวกเขาต่างก็มีชื่อของตัวเอง นักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนแห่งเซนต์บาร์เรนส์เป็นผู้อำนวยการวิทยาลัยของเรา ศาสตราจารย์พิกแมน ‘ผู้พิทักษ์สีเงิน’ และบรรณารักษ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเซนต์บาร์เรนส์ มิสดานิสเต้ ‘แม่มดพระจันทร์แดง’ และนักเวทวงแหวนที่มีสิบวงแหวนขึ้นไป ถึงจะมีสิทธิ์ทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์สังฆมณฑลของคริสตจักรออร์โธดอกซ์หรือเป็นศาสตราจารย์ที่ดำรงตำแหน่งในวิทยาลัย นอกเหนือจากโบสถ์และวิทยาลัยแล้วนักเวทวงแหวนที่มีวงแหวนตั้งแต่สิบวงขึ้นไปนั้นหายาก
[เลือดปรอท] เป็นมรดกที่มาแต่โบราณ กล่าวกันว่าเกิดขึ้นในช่วงปลายยุคที่สี่ แต่ปัจจุบันได้เสื่อมถอยลงแล้ว และส่วนใหญ่ผูกติดอยู่กับ [โรงเรียนวิญญาณโลหิต] ที่ถูกตามล่าโดยคริสตจักรออร์โธดอกซ์ ผู้สืบทอดของเลือดปรอทนั้นหมกมุ่นอยู่กับเทวทูตและเศษซากเลือดปรอท มากเกินไป “
ศาสตราจารย์ไม่ลุกขึ้นและในขณะที่พูด หมอกปรอทแทบจะกระจายจากหน้าต่างถึงเท้าของทุกคน เชดสงสัยว่าเขาควรเตือนศาสตราจารย์หรือไม่ว่าตอนนี้พวกเขากำลังฉายภาพอยู่และไม่ต้องกังวลจะ ถูกวางยา แต่ตัวเขาเป็นคนจริงๆ
“ว่าแต่ [โรงเรียนวิญญาณโลหิต] คืออะไร?”
เขาเชื่อว่าศาสตราจารย์แห่งเซนต์บาร์เรนส์จะไม่ตาย
“มรดกโบราณของคนบ้าคลั่งและมีอำนาจมากกว่า… คุณจะมาหรือให้ฉันมา? “
รองคณบดีวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ถามรองคณบดีโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ คนหลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดด้วยภาษาเดลาเรียนที่ไม่เชี่ยวชาญ
“ให้ฉันมาก่อน อย่างน้อยฉันก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร และคุณมีข้อมูลเกี่ยวกับคุณแฮมิลตันมากแค่ไหน? ระวังนะ คุณแฮมิลตัน มันคือพลังแห่งช่องว่าง “
