ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์การ์เซียกำลังบรรยายอยู่ในขณะนี้ เชดคิดว่าบางทีเขาควรจะเปิดตะเกียงแก๊สสักหน่อย เพื่อให้ที่นี่เป็นเหมือนห้องเรียนมากขึ้น
“เกี่ยวกับกฎของกุญแจแห่งกาลเวลา มีกล่าวไว้ในหลักสูตร “พื้นฐานทฤษฎีการเดินทางข้ามเวลา” ของคุณ นอกจากนี้ ไม่ต้องกังวลกับปัญหาใดๆ ที่เกิดจากการเดินทางข้ามเวลา โลกของเราไม่ได้เปราะบางอย่างที่คิด และมนุษย์ก็ไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด ในโลกที่ความคิดสามารถส่งผลกระทบต่อสสาร โลกนั้นมีพลังมากที่สุด ตอนนี้ กรุณาเอากุญแจออกจากอ่างน้ำ “
เขาไขข้อสงสัยทั้งหมดของเชดในประโยคเดียว นักศึกษาทุกคนที่เดินทางข้ามเวลาเป็นครั้งแรกอาจมีคำถามที่คล้ายกัน
“อ่าง?”
เชดมองไปที่อ่างน้ำที่ส่องประกาย เขาคุกเข่าลงและจุ่มมือลงในน้ำอุ่น จากนั้นเขาก็หยิบกุญแจออกมาจริงๆ
มันเป็นกุญแจไม้ขนาดเล็กที่ไม่ใหญ่ไปกว่าเท่าหัวแม่มือของเชดด้วยซ้ำ รูปร่างกุญแจแบนแบบธรรมดา ด้านหนึ่งเป็นซี่และอีกด้านหนึ่งเรียบมาก ลายไม้บนพื้นผิวของกุญแจนั้นดูผิดปกติ หลังจากถูอย่างระมัดระวัง เขาพบรอยสลักอักขระอีกเส้นหนึ่งที่มีขนาดไม่ใหญ่กว่าเมล็ดข้าว
แม้ว่าเขาจะได้เรียนรู้บทเรียนจาก [กล่องแห่งความมืด] ครั้งที่แล้ว แต่คราวนี้เห็นได้ชัดว่าปลอดภัย ดังนั้นเชดจึงใช้พรสวรรค์ในการแปลของเขาอีกครั้งเพื่อตีความออกมาว่า
[ต้นไม้โลกคุ้มครองคุณตลอดเวลา]
Sponsored Ads
‘ต้นไม้โลก?’
เชดรู้สึกประหลาดใจในใจของเขา แต่เขาไม่ได้แสดงสีหน้ามากนัก
“[กุญแจแห่งกาลเวลา] มีตั้งแต่ระดับกวี (ระดับ 5) ถึงระดับที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ (ระดับ 0) จากเทพเจ้าแห่งอดีต [บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาล] เนื่องจากนี่เป็นเพียงการสอนหลักสูตร ดังนั้นครั้งนี้จึงเป็น [กุญแจแห่งกาลเวลา] ระดับกวี “
ศาสตราจารย์ไม่ได้ใช้ชื่อ “เทพเจ้าโบราณ” แต่เรียกว่า “เทพเจ้าแห่งอดีต” อย่างคลุมเครือ ซึ่งดึงดูดความสนใจของเชด
“คุณรู้อะไรเกี่ยวกับเทพเจ้าองค์นี้บ้าง”
ศาสตราจารย์หูแหลมถาม
“รู้แค่ชื่อ”
“[บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาล] เป็นเทพเจ้าที่พิเศษมาก สิ่งพิเศษคือเขาเป็นต้นไม้โลกด้วย”
ถ้าศาสตราจารย์การ์เซียพูดไว้ก่อนที่เชดจะถอดรหัสรอยสลักบนกุญแจ ความประหลาดใจของเชดในตอนนี้อาจจริงใจกว่านี้
“สำหรับต้นไม้โลก คุณไม่จำเป็นต้องเข้าใจในตอนนี้ สำหรับการใช้กุญแจ ให้จัดตำแหน่งให้ตรงกับรูล็อคของประตูใดๆ หมุนและดันประตูให้เปิดออก และคุณสามารถไปยังจุดเวลาที่ผ่านมาได้ สำหรับกุญแจแต่ละดอกคุณสามารถรู้เวลาที่ตรงกันก่อนที่จะเปิดได้ เคล็ดลับคือ ใส่กุญแจไว้ใต้หมอนและนอนหลับ ข้อมูลที่ [บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาล] ทิ้งไว้ในกุญแจจะปรากฏขึ้นในความฝัน เราค้นหาเหตุการณ์สำคัญที่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าแห่งอดีตตามอายุที่ตรงกับข้อมูลเพื่อตัดสินระดับของกุญแจ “
Sponsored Ads
“แล้วตรงกับช่วงเวลาไหนในยุคที่ 5 ?”
นิ้วของเชดลูบลายไม้บนผิวของกุญแจ
ยุคแห่งความโกลาหลของยุคที่สี่นั้นอันตรายเกินไป กุญแจของสามยุคแรกนั้นห้ามใช้กับนักเวทวงแหวนที่มีวงแหวนต่ำกว่า 9 อย่างเด็ดขาด ดังนั้นกุญแจนี้จึงใช้ได้ในยุคที่ 5 เท่านั้น
“ฤดูใบไม้ร่วงปี 1068 ในยุคที่ 5 จุดเวลาที่ตรงกับกุญแจแต่ละดอกต้องเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าแห่งอดีต ดังนั้น โรงเรียนด้านประวัติศาสตร์จะเชี่ยวชาญในเรื่องของ [การดูหมิ่น] เพราะมีเพียงโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์เท่านั้นที่มีโอกาสได้รับองค์ประกอบสีเงิน [การดูหมิ่น] อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องติดต่อกับเทพเจ้าชั่วร้ายที่มีอยู่ “
เชดไม่คิดว่าการเดินทางข้ามเวลาจะปลอดภัยเลย
“เราเป็นนักเดินทางข้ามเวลา เป็นผู้สอบสวน เมื่อเข้าสู่อดีต คุณไม่สามารถพกพาสิ่งของที่มีพลังพิเศษได้ แม้ว่าคุณต้องการก็ตาม มันจะหล่นก่อนที่คุณจะก้าวเข้าไปใน ‘ประตู’ ที่เปิดอยู่ “
ศาสตราจารย์การ์เซียมองไปที่เชด เชดรีบส่ายหัวและบอกว่าตอนนี้เขายังไม่มี ไม่ว่าจะเป็นแหวนแวมไพร์หรือลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน ล้วนเก็บไว้ในห้องทั้งหมด
“เมื่อย้อนเวลากลับไปในอดีต จะเกิดหมอกขาวจำนวนมากในขอบเขตการมองเห็นของเรา ‘ตัวฉันอีกคน’ จะช่วยเตือนคุณเกี่ยวกับจุดเวลาและข้อมูลเหตุการณ์ที่ได้รับจากกุญแจของเศษซากของเทพเจ้าแห่งอดีต หมอกสีขาวจะไม่หายไปตลอดระยะเวลาการสอบสวน และผู้ตรวจสอบสามารถย้ายไปยังสถานที่ที่ไม่มีหมอกสีขาวเพื่อเป็นสักขีพยานในสิ่งที่เกิดขึ้นเท่านั้น ในช่วงเวลานี้ ตราบใดที่คุณไม่ริเริ่มติดต่อกับอดีต ก็จะไม่มีใครสังเกตเห็นคุณ เราคือผู้ตรวจสอบ พยาน และบันทึกเหตุการณ์ในอดีตและนำกลับมาเติมเต็มประวัติศาสตร์ก่อนยุคที่ขาดหายไป “
Sponsored Ads
“คุณกำลังบอกว่าเราจะไปดูการแสดงสด . . แบบโอเปร่าจริง ๆ เหรอ?”
เชดยกตัวอย่าง
“เป็นการเปรียบเทียบที่ดีมาก”
ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของศาสตราจารย์การ์เซีย แม้ว่าศาสตราจารย์หูแหลมคนนี้จะดูเข้มงวด แต่เขาก็เป็นคนดี
“ด้วยความน่าจะเป็นที่น้อยมาก [บิดาแห่งต้นไม้อนันตกาล] จะมอบหมายงานบางอย่างให้คุณ แต่ความน่าจะเป็นนั้นน้อยมาก…ดังนั้นคุณแฮมิลตัน มาเริ่มกันเลย “
“ตอนนี้?”
เชดกลืนน้ำลายและมองไปที่ประตูห้องนอน มีอาอาจจะเหนื่อย ดังนั้นเสียงกรงเล็บที่ข่วนประตูจึงไม่ปรากฏขึ้นมาเป็นเวลานาน
“มีอะไรให้เตรียมอีกไหม? อ๋อ ไม่ต้องห่วง เวลาเปิดแต่ละที่ให้คุณอยู่ได้สูงสุด 3 ชั่วโมง และเมื่อคุณย้อนกลับมายังเวลาที่ถูกต้อง เวลาจะหายไปเพียง 3 วินาทีเท่านั้น “
“คือ…มันไม่รีบร้อนไปหน่อยเหรอ? เรื่องแบบนี้…”
เชดคิดว่าผู้สอนจะให้การฝึกอบรมอย่างเป็นระบบ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะเป็นการแนะนำที่ง่ายเช่นนี้
“นักเวทวงแหวนต้องพึ่งพาตัวเอง แน่นอนว่าเขาต้องพึ่งพา ‘ตัวฉันอีกคน’ ด้วย แต่เขาไม่สามารถพึ่งพาคนอื่นได้ คุณไม่จำเป็นต้องใช้กระดาษและปากกาเพื่อบันทึก สิ่งใดๆ ที่คุณนำมาจากเวลาและช่องว่างที่ผ่านมาจะกลับคืนสู่สภาพเดิมเมื่อคุณกลับมา แม้ว่าคุณจะมีความสามารถในการยุ่งเกี่ยวกับอดีตได้ก็จริง จะเป็นเพียงระลอกคลื่นเล็ก ๆ ในสายน้ำแห่งกาลเวลาอันยาวไกล อย่าประมาทเวลาและโลก “
Sponsored Ads
“โอ้มันเยี่ยมมาก… ศาสตราจารย์การ์เซีย”
เชดยืนขึ้นและเดินไปที่ประตูห้องนอน ปล่อยให้แสงของตะเกียงแก๊สสีทองเหลืองที่ผนังด้านข้างส่องลงมากระทบศีรษะและไหล่ของเขา
กุญแจดอกเล็กวางอยู่ในแนวเดียวกันกับรูกุญแจ และเขาไม่ได้คาดคิดว่ามันจะพอดี แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่ตรงกัน
“จำไว้ คุณต้องท่องมนต์เมื่อบิดกุญแจ และคุณจะท่องเป็นภาษาไหนก็ได้ ‘ต้นไม้โลกคุ้มครองข้าตลอดเวลา’ คุณแฮมิลตัน อีกสามวินาทีเจอกัน โปรดผ่อนคลาย วิทยาลัยได้ทำการสอบสวนพิเศษ และในปี 1068 ของยุคที่ห้า ไม่มีอะไรอันตรายเกิดขึ้น มันปลอดภัยมาก โปรดทะนุถนอมการเดินทางครั้งแรกของคุณไว้ มันจะเป็นการเดินทางที่น่าจดจำและน่าสนใจ “
“โอเค อีกสามวินาทีเจอกัน ศาสตราจารย์การ์เซีย”
เชดที่กำลังวิตกกังวลค่อยๆ หมุนกุญแจไม้ในมือของเขาเบาๆ และพูดในปากของเขา
“ขอให้ต้นไม้โลกคุ้มครองข้าตลอดเวลา”
มีเสียงคลิก แต่ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่กลอนประตูห้องนอนของเขาจะส่งเสียงแบบนั้น เชดหายใจเข้าลึก ๆ และเปิดประตูในที่สุด
แต่หลังประตูไม่ใช่มีอาแมวสีส้มที่เหนื่อยล้าและห้องนอนของเขา สายหมอกสีขาวที่จับตัวเป็นก้อนค่อยๆ เคลื่อนตัวมา และที่ด้านหลังประตูปกคลุมไปด้วยหมอกขาวพร่ามัว
เขากลืนน้ำลายและได้ยินศาสตราจารย์การ์เซียพูดให้กำลังใจอีกครั้ง เขาคิดถึงแมวอยู่ในใจ ดังนั้นเขาจึงเดินเข้าไปอย่างกล้าหาญ
