“ไม่สะดวกในการเปิดเผยที่มาของไพ่”
เชดพูดอย่างระมัดระวัง มิสเตอร์มาร์คยังแสดงสีหน้าขอโทษคนวัยกลางคนสามารถขจัดความลำบากใจด้วยรอยยิ้มได้ดีมาก
“ไม่เป็นไร ยังไงก็เป็นความลับของคุณเหมือนกัน”
แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความลับของเชด ถึงแม้ว่าเขาจะมีความลับมากมาย เพียงแต่ว่าเชดไม่รู้ว่านักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันได้ไพ่ใบนี้มาจากไหน เขาเพิ่งเข้าใจว่าทำไมในช่วงสิบนาทีสุดท้ายก่อนที่นักสืบจะเสียชีวิต เขาถึงบอกเชดโดยเฉพาะให้รักษาไพ่ใบนี้ให้ปลอดภัย นักสืบสแปร์โรว์เป็นคนรักไพ่โรดส์อย่างแท้จริง
‘นักสืบเอกชนที่รักในไพ่โรดส์และนวนิยาย มีชาดำรสชาติดีมาก ในขณะที่มีเขาความลับ แต่เขาก็เก่งในการสืบคดีนอกสมรส… นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันเป็นคนแบบไหน? ‘
เชดคิดอยู่ในใจ
ใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงก่อนที่ผู้ประเมินทั้งสามจะได้ข้อสรุปเบื้องต้น
“[จันทราเงิน] ‘อาทิตย์ 3’ นี้มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นของจริง”
ชายชราทั้งสามดูเหมือนพวกเขาผ่านการแข่งขันทางไกลมาแล้ว และพวกเขาทั้งหมดเหนื่อยมาก แต่พวกเขามั่นใจในข้อสรุปของพวกเขามาก
Sponsored Ads
ดังนั้นสมาคมผู้พยากรณ์สาขาโทเบสค์จึงยินดีที่จะมอบใบรับรองการตรวจสอบให้กับเชด เพื่อพิสูจน์ว่าไพ่ในมือของเขาเป็นของแท้ และในการแข่งขันอย่างเป็นทางการของไพ่โรดส์ เช่น “ผู้เล่นแห่งเมืองใหญ่” ในฤดูใบไม้ร่วงนี้ ไพ่โรดส์พิเศษแต่ละใบต้องมีใบรับรองอย่างเป็นทางการที่ออกโดยสมาคมอย่างเป็นทางการจึงจะสามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ เพื่อรักษาความยุติธรรมของการแข่งขัน
เพียงแค่การระบุตัวตนไม่ได้จบลงเพราะเหตุนี้ มิสเตอร์มาร์คจึงกล่าวขอโทษเชด แม้ว่าสาขาโทเบสค์จะเชื่อว่าไพ่ใบนี้เป็นของแท้ อย่างไรก็ดีตามข้อบังคับของสมาคม การระบุไพ่ชุดพิเศษดังกล่าวที่ออกเมื่อร้อยปีที่แล้ว จำเป็นที่สมาคมผู้พยากรรื จะต้องส่งผู้ประเมินมืออาชีพคาร์สันริคทางตอนใต้เพื่อทำการประเมินเพิ่มเติม
กล่าวอีกนัยหนึ่งเชดสามารถถือใบรับรองว่าเป็นของแท้ได้ แต่เขาต้องมาที่นี่อีกครั้งเพื่อพิสูจน์ตัวตนในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่จะแน่ใจได้อย่างสมบูรณ์ว่าไพ่ใบนี้เป็นของแท้
“แน่นอน ไม่เป็นไร”
เชดยอมรับข้อตกลงนี้ เขาหยิบไพ่ออกและหัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความแค้นในอดีตที่นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันไม่ทิ้งกระเป๋าเงินไว้ได้ถูกปล่อยผ่านไปแล้ว
“แน่นอน คุณแฮมิลตัน เราต้องเตือนคุณว่ามูลค่าของไพ่ใบนี้ … มหาศาล คุณไม่ควรใช้มันในการแข่งขันไพ่โรดส์ที่ไม่เป็นทางการ… คุณน่าจะเข้าใจประเด็นนี้ “
มิสเตอร์มาร์คเตือนด้วยความหวังดี และเชดก็พยักหน้าตอบเช่นกัน
“อันที่จริง ฉันไม่ได้วางแผนที่จะเข้าร่วมการแข่งขันโรดส์ใดๆ เลย”
เชดเกลียดการพนันมาโดยตลอด เขาไม่เล่นการพนันในบ้านเกิดของเขา และเมื่อมาถึงยุคไอน้ำที่อันตรายและแปลกประหลาดนี้ เขาก็จะไม่เล่นการพนัน แม้ว่าไพ่ในมือของเขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นอุปกรณ์โกงอย่างเป็นทางการของไพ่โรดส์ และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะเล่นการพนันกับสิ่งนี้
Sponsored Ads
“ฉันไม่รู้ว่าสมาคมจะยอมซื้อไหม ฉันหมายถึงหลังจากการประเมินในอีก 1 สัปดาห์”
เชดเขย่าไพ่ในมือให้มิสเตอร์มาร์คเห็น แล้วสายตาของเขาก็มองตามไพ่ไปโดยไม่รู้ตัว เนื่องจากปัญหาด้านการเรียนของนักเวทวงแหวน ทำให้เชดต้องการเงินปอนด์อย่างเร่งด่วน เขารู้ว่าสิ่งที่อยู่ในมือมีค่าเพียงใด แต่เขาไม่ได้วางแผนที่จะถือมันไว้นาน
เชดอาจเป็นเจ้าของไพ่โรดส์พิเศษ และเอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาในเกมต่างๆ ในยุคไอน้ำลึกลับนี้ มันคงเป็นเรื่องสนุกที่จะเดินทางไปรอบๆ เพื่อรวบรวมชุดไพ่โรดส์ แต่เชดชอบพลังลึกลับมากกว่า
“คุณต้องการที่จะขายมัน? ขายไพ่ชุดก่อตั้ง?”
มิสเตอร์มาร์คดูเหมือนจะได้ยินบางสิ่งที่เหลือเชื่อ เขายืดศีรษะไปข้างหน้าเล็กน้อยและอธิบาย
“ขออภัย เนื่องจากนักสะสมที่เคยถือไพ่ผู้ก่อตั้งในอดีต พวกคลั่งไคล้ที่ไม่ยอมปล่อยแม้ตาย…โอเค ฉันเข้าใจ แต่ขออภัยสมาคมจะไม่ซื้อไพ่โรดส์”
“ทำไม?”
รองประธานมาร์คอธิบายด้วยความเสียใจ
“เมื่อถอดในเรื่องการพนันออก สมาคมเป็นนายธนาคารและไม่สามารถแทรกแซงการไหลเวียนของไพ่โรดส์ได้อย่างง่ายดาย มิฉะนั้นแม้ว่าครอบครัวจะล้มละลายฉันก็ยินดีที่จะซื้อในนามของฉันเอง “
“แล้วสมาคมยินดีทำหน้าที่เป็นนายหน้าและแนะนำผู้ซื้อให้ฉันไหม”
เชดถามอีกครั้ง ความจริงแล้วพิพิธภัณฑ์ที่นักสืบสแปร์โรว์กล่าวถึงก่อนเสียชีวิตก็น่าจะเป็นช่องทางการขายเช่นกัน แต่เชดเชื่อมั่นในองค์กรอย่างเป็นทางการมากกว่าพิพิธภัณฑ์ที่ไม่รู้จัก
Sponsored Ads
“แน่นอนว่านี่ก็เป็นหนึ่งในธุรกิจของสมาคมด้วย แต่คุณต้องเข้าใจว่าเป็นไปได้ที่จะหาผู้ซื้อที่สามารถซื้อไพ่แบบนี้ได้ง่ายๆ แน่นอน ทั้งหมดนี้จะถูกกล่าวถึงหลังจากการประเมินภายในหนึ่งสัปดาห์ คุณสามารถนึกถึงจุดราคาทางจิตวิทยาได้ในสัปดาห์นี้ อย่างไรก็ตามมีค่าธรรมเนียมของสมาคมในการแนะนำผู้ซื้อ…คุณอาจยังไม่ได้เป็นสมาชิกของสมาคม แต่ไม่เป็นไรตอนนี้คุณเป็นสมาชิกแล้วและคุณจะไม่ต้องจ่ายค่าสมาชิกเป็นเวลาสิบปี “
มิสเตอร์มาร์คหยิบป้ายสีเงินออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้เชดซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสมาชิกสมาคมผู้พยากรณ์ แต่สัญลักษณ์นั้นไม่ใช่โอโรโบรอส แต่เป็นรูปแบบไพ่ สัญลักษณ์โอโรโบรอสนั้นจำกัดไว้สำหรับสมาชิกภายในสมาคมเท่านั้น
ชายวัยกลางคนหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาอีกครั้ง หลังจากรีบเขียนตัวเลข เขาก็ฉีกกระดาษออกแล้วส่งให้เชด
“ถ้าเป็นชุดผู้ก่อตั้ง-จันทราเงินนี่คือมาตรฐานค่าธรรมเนียมสำหรับสมาชิกที่สมาคมใช้ แน่นอนคุณวางใจได้ว่าเราจะเรียกเก็บเงินเมื่อธุรกรรมเสร็จสมบูรณ์เท่านั้น “
เชดมองดูตัวเลขที่เขียนด้วยดินสอเล่นหางอย่างน่าสยดสยอง และหายใจเข้าโดยไม่ได้ตั้งใจ เขาคำนวณมูลค่ากับมีอาแมวสีส้ม และพบว่ามันเป็นหน่วยวัดที่เล็กเกินไป และเขาจึงคำนวณว่ามันเป็นเพียงค่าธรรมเนียมของค่านายหน้าเท่านั้น เพียงเท่านี้เขาก็สามารถจ่ายค่าเรียนนักเวทวงแหวน ชั้นปี 1 ได้มากมายหลายรอบ…
ผู้หญิงในใจของเขาหัวเราะ
‘เฮ้ ฉันคิดเรื่องง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไง’
เชดจึงพยักหน้าเบาๆ
“ฉันเข้าใจแล้ว ค่าธรรมเนียมนี้สมเหตุสมผลมาก”
“แล้วฉันจะพบคุณในหนึ่งสัปดาห์ คุณแฮมิลตัน โปรดระวังอย่าใช้ไพ่ใบนี้อย่างไม่ระมัดระวัง…คุณรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร “
รองประธานมาร์คพูดเตือนสติ
Sponsored Ads
“ใช่ ขอบคุณ ฉันเข้าใจ”
ด้วยจิตใจที่อิ่มเอิบใจ เชดใส่ใบรับรองและไพ่ในไดอารี่ และมิสเตอร์มาร์คก็เดินไปส่งที่บันไดบนชั้นสามของสมาคม ตั้งแต่เขามายังโลกนี้ เกือบทุกอย่างผิดพลาดไปหมด แม้แต่ที่อยู่อาศัยที่ได้รับมา ก็อาจเป็นอันตรายได้ แต่ไพ่โรดส์ใบนี้เหมือนเป็นแสงในหมอก ทำให้เชดมองเห็นความหวังในชีวิตที่ดีขึ้น
เชดกลับไปที่ชั้นแรกของสมาคมด้วยความรู้สึกโล่งใจ เนื่องจากเขาไม่มีอะไรทำ เขาเลยวางแผนจะออกไปทันที และวางแผนที่จะพามีอาไปร้านอาหารเพื่อรับประทานอาหารที่ดีในตอนเที่ยง แต่ที่ล็อบบี้ชั้น 1 เขาเจอมิสเตอร์ลาเวนเดอร์ที่เล่นไพ่กับเขาตอนก่อนหน้านี้ ราวกับว่าเขากำลังรอเชด เมื่อเขาเห็นเชดลงมาจากบันได เขาก็ทักทายเขาอย่างกระตือรือร้น
“โอ้ นักสืบแฮมิลตัน ถ้าฉันใช้เวลาของคุณ? ฉันมีค่านายหน้าให้คุณด้วย”
สุภาพบุรุษวัยกลางคนกล่าวขณะถือไม้เท้าหุ้มทองคำ และมองไปที่เชดอย่างมีความหวัง เชดจับไดอารี่ของเขาโดยไม่รู้ตัวและคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“แน่นอน สำนักงานนักสืบเปิดตลอดเวลา คุณอยากคุยกับฉันไหม?”
เลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซาอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ แม้ว่าไพ่ในมือจะมีมูลค่ามหาศาล แต่เขาก็ไม่สามารถอยู่ได้โดยไม่มีรายได้อื่น
“โอ้ ฉันไม่คิดอย่างนั้น ได้โปรด ทางนี้ฉันได้เช่าห้องรับรองที่ชั้นสองของสมาคม เราสามารถพูดคุยกันได้ที่นี่ “
มิสเตอร์ลาเวนเดอร์เป็นผู้นำทาง ส่วนเชดเดินตามเขากลับไปที่บันได เพราะของที่เขาพกพามามันมีค่าเกินไป เขาอดไม่ได้ที่จะถามในใจ
‘คนนี้มีปัญหาอะไรไหม? มีร่องรอยขององค์ประกอบใกล้เคียงหรือไม่? เขามีเศษซากหรือเปล่า?’
[ใกล้เข้าไปอีก…ก็คนธรรมดาคนหนึ่ง บางครั้งคุณก็ระมัดระวังมากเกินไป]
‘อ๊ะ! คุณรู้ได้ยังไงว่าอีกฝ่ายเป็นคนธรรมดา?’
เชดถามทันทีและเสียงกระซิบก็ตอบอยู่ข้างหูของเขา
[จิตวิญญาณของคุณอ่อนไหว ฉันเคยพูดไปแล้ว]
‘การระมัดระวังอยู่เสมอเป็นเรื่องดี ท้ายที่สุดคุณก็รู้ว่าฉันเป็นผู้ข้ามโลก และฉันอยู่ที่นี่ได้ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ และฉันก็พบเจอเรื่องแปลกๆ มามากพอแล้ว’
เขาตอบในใจ แต่สิ่งที่ได้รับคือเสียงหัวเราะของผู้หญิงคนนั้น
