ขณะที่มิสอานาตเดินผ่านสวน เธอตระหนักว่าไม่มีเสียงที่มีชีวิตชีวาในคฤหาสน์ ไม่มีแม้แต่เสียงแมลงร้องในคืนฤดูร้อน ใกล้กับคฤหาสน์เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่จะเห็นแขกที่เข้าร่วมในงานเลี้ยงกลางแจ้งล้มลงบนพื้นและผล็อยหลับไป แต่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตในขณะนี้
ดูเหมือนว่าการสวมหน้ากากจะไม่จำเป็นอีกต่อไป
เชดใช้ [เสียงสะท้อนของเลือด] สังเกตอีกครั้ง และพบว่าทุกคนมีรอยเลือดบนร่างกาย แต่เขาและมิสอานาตนั้นไม่มี โลกนี้อันตรายมากสำหรับคนธรรมดาทั่วไป
“แม้ว่าพิธีจะยังไม่เริ่มเต็มที่ แต่พลังก็เริ่มส่งผลกระทบต่อพื้นที่โดยรอบแล้ว สิ่งนี้เกินความคาดหมายของสมาคมและคริสตจักรออร์โธดอกซ์ แต่ก็เป็นเรื่องดีเช่นกัน เนื่องจากไม่จำเป็นต้องหลบผู้คนธรรมดาในการต่อสู้ “
มิสอานาตอธิบาย
ยิ่งเข้าใกล้คฤหาสน์มากเท่าไหร่ก็ยิ่งได้กลิ่นคาวหวานโชยมาในอากาศ เมื่อเชดมาถึงที่ด้านนอกของคฤหาสน์ เขาเห็นด้วยซ้ำว่าเถาวัลย์ที่แต่เดิมเกาะอยู่บนกำแพงมีดอกไม้สัตว์ประหลาดสีแดงเลือดนกงอกออกมา มิสอานาตยังหยิบมา 2 ดอก และอ้างว่าเป็นมวลสารพิเศษที่หายาก
Sponsored Ads
เมื่อเชดซ่อนตัวอยู่หลังพุ่มไม้ ไม่มีความสงบสุขในคฤหาสน์ เขาได้ “ครุ่นคิดถึงชีวิต” และรอให้สิ่งต่างๆ สิ้นสุดลง แม้ว่ามาดามลา โซยา จาก “เลือดปรอท” จะถูกหมอและคนอื่นพัวพันไว้โดยไม่ได้ตั้งใจ และชายในชุดสูทสีไวน์แดงกำลังมองหาเชดเพื่อ “แก้แค้น” แต่นอกเหนือจากองค์กรนี้แล้ว สาวกของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] ก็เข้ามาในคฤหาสน์เลควิวเช่นกัน ยิ่งกว่านั้น พิธีกรรมการมาของเทพเจ้าชั่วร้ายที่จริงแล้ว พวกลัทธิมีหน้าที่รับผิดชอบในส่วนหลัก “เลือดปรอท” เป็นเพียงผู้ให้ความช่วยเหลือ
ฝ่ายหนึ่งโหยหาสิ่งของจากเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายและฝ่ายหนึ่งปรารถนาให้เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเสด็จลงมา และต่างฝ่ายต่างได้รับสิ่งที่ต้องการ
นักเวทวงแหวนของคริสตจักรออร์โธดอกซ์ได้ติดต่อกับพวกนอกรีตเป็นครั้งแรกซึ่งเป็นผู้เริ่มพิธีล่วงหน้าเมื่อพวกเขาเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ดร.ชไนเดอร์นำหน้าไปหนึ่งก้าว และติดต่อโดยตรงกับมาดามลา โซยา ท้ายที่สุดพวกเขารู้เพียงว่าผู้ชายที่ไม่ทราบเพศคนนี้เป็นสมาชิกของเลือดปรอท
เนื่องจากอุบัติเหตุนี้ ดร.ชไนเดอร์จึงได้พบกับมาดามลา โซยาในห้องจัดเลี้ยงบนชั้นสามของคฤหาสน์ ทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์ออร์โธดอกซ์อยู่ที่ชั้นล่างต่อสู้กับพวกลัทธิ จากนั้นนักบวชออกัสตัสและมิสลูอิส พวกเขาถูกบังคับให้อยู่บนชั้นสามเพราะต้องการไปหาหมอ
การที่มิสอานาตออกจากคฤหาสน์ไม่ใช่เพื่อหนีศึก เธอมี [เศษซาก] ระดับบรรณารักษ์ที่ต้องใช้นักเวทวงแหวน 2 คนในการเปิดการใช้งาน
“เราจะใช้เศษซากนี้เพื่อเอาชนะ มาดามลา โซยาได้ไหม?”
ในขณะที่เดินอย่างเร่งรีบเชดถามหมอดูหญิงเกี่ยวกับแผนการ
Sponsored Ads
“ไม่แน่นอน เราจำเป็นต้องใช้เศษซากนี้เพื่อกำหนดโหนดของพิธีจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย และทำลายโหนดหลักเหล่านั้น มิฉะนั้น เมื่อเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายลงมา ไม่ว่าเราจะเอาชนะไปกี่คน เราก็ไม่สามารถหลบหนีได้ การปรากฏตัวของ [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] จะทำลายเมืองโทเบสก์ทั้งหมด ทุกครั้งที่เทพเจ้าชั่วร้ายปรากฏตัว งานเลี้ยงโลหิตจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแน่นอน และกลืนกินเมืองทั้งเมืองเป็นอย่างน้อย “
มิสอานาตดูเหมือนจะค่อนข้างคุ้นเคยกับโครงสร้างของคฤหาสน์เลควิว เธอพาเชดเข้าไปในอาคารผ่านทางเข้าพิเศษสำหรับส่งผักในครัวด้านหลังคฤหาสน์ จากนั้นใช้บันไดเล็ก ๆ ที่คนรับใช้ใช้ หลีกเลี่ยงชั้นหนึ่งและชั้นสองที่ไม่ทราบสถานการณ์ในขณะนี้ และตรงไปที่ชั้นสาม
จากบันไดไปยังทางเดิน ท่ามกลางหมอกโลหิตหนาทึบ ทางเดินที่สว่างไสวที่ดูเหมือนจะประดับด้วยทองคำ แต่จริงๆแล้วมันเป็นเพียงเงาของตะเกียงแก๊สที่หรูหราบนผนัง มันจงใจกระจายแสงดังกล่าว พรมสีแดงทอดยาวจากปลายด้านหนึ่งของโถงทางเดินไปยังอีกด้านหนึ่ง และภาพวาดสีน้ำมันรูปเหมือนที่วิจิตรบรรจงและมีราคาแพงแขวนอยู่บนผนัง
ที่นี่เงียบมากราวกับว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น เชดสัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ ในความเงียบบนชั้นสาม ดูเหมือนว่ามีสิ่งที่อธิบายไม่ได้แอบมองผู้คนในแสงสว่างในความมืด ความรู้สึกของอันตรายนี้น่ากลัวยิ่งกว่าชายในชุดสูทสีไวน์แดงเสียอีก แม้ว่า [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] ยังไม่ปรากฏตัว แต่พลังก็ส่งผลต่อมนุษย์โดยไม่รู้ตัว
“พิธีจุติของเทพเจ้าชั่วร้ายจัดขึ้นที่ชั้นสาม ดังนั้นเจ้าของคฤหาสน์ ลิตเติ้ลคลอว์น ผู้ซึ่งถูกอาคมโดยพวกลัทธิ ทุกคนบนชั้นสามถูกไล่ออกไปล่วงหน้า ตอนนี้นักเวทวงแหวนของโบสถ์อยู่ชั้นล่าง โบสถ์ออร์โธดอกซ์ห้าแห่งในอัครสังฆมณฑลโทเบสก์และทุกแห่งมีนักเวทวงแหวนที่มีวงแหวนสิบวงขึ้นไป แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ล่วงหน้าว่าเริ่มพิธีแล้วก็ตาม แต่ตามที่เคยปฏิบัติมาอีกไม่เกินสิบห้านาทีพวกเขาก็จะมาถึง “
เมืองโทเบสก์เป็นเมืองหลวงของอาณาจักรแห่งเดลาริออน ซึ่งเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติ ที่นี่เป็นอัครสังฆมณฑลที่แท้จริง และมีแม้กระทั่งนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนประจำการอยู่ที่นี่ นั่นคือ “มือขวาเหล็ก” ซาร์รี ปิรอต สุภาพบุรุษวัยห้าสิบ ภายใต้คำสั่งของเทพเจ้าผู้ชอบธรรม [สตรีแห่งการสร้าง]
Sponsored Ads
“แล้วอีกนานไหมกว่าพิธีจะมีผลอย่างเป็นทางการ?”
เชดถาม
“เจ็ดนาที”
“อืม?”
เชดกระพริบตา สงสัยว่าเขาได้ยินผิดหรือเปล่า แต่มิสอานาตแน่ใจว่าเขาได้ยินถูกต้อง
“ใช่ โชคไม่ดี และตอนนี้เราเป็นคนเดียวที่จะหยุดพิธีกรรมได้ แต่โชคดีที่เลือดปรอทและพวกคลั่งศาสนาต่างก็พัวพันกัน ดังนั้นไม่มีใครจะหยุดการกระทำของเรา เราปลอดภัย “
เธอสังเกตว่าเชดหยุดเดิน
“นักสืบ คุณกลัวเหรอ?”
เชดส่ายหัว
“ฉันแค่แปลกใจ ทำไมเราถึงกลายเป็นผู้กอบกู้? นี่คืองานของคริสตจักร “
ดวงตาสีม่วงของมิสอานาตฉายรอยยิ้ม เธอไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย
“พวกเขาถูกพัวพันโดยเจตนา และอีกฝ่ายไม่คาดคิดว่าจะมีนักเวทวงแหวนศึกษาทางไกลอยู่รอบๆ นักสืบ เราอาศัยอยู่ในเมืองนี้ ในโลกนี้ เบ็นเป็นหนึ่งในสมาชิกที่นี่ บางสิ่งหลีกหนีได้ แต่บางสิ่งหลีกหนีไม่ได้ พิธีกรรมอัญเชิญเทพเจ้าชั่วร้าย ไม่ได้อาศัยมนุษย์แต่ปรากฏในรูปของเทวทูต แต่ความเป็นจริง…มันคือหายนะ ที่ไม่มีใครสามารถหลบหนีได้ “
“ฉันรู้ ตั้งแต่ฉันมากับคุณ ฉันจะไม่หนีไปไหน”
Sponsored Ads
หมอดูยิ้มอย่างอ่อนโยน
“ถ้าไม่ใช่เพราะบางอย่างในระดับนี้ แน่นอนว่าเราจะต้องหนี และครั้งนี้เราหนีไม่ได้จริงๆ แต่อย่ากังวล เราแค่ทำในสิ่งที่ทำได้ และคนที่โชคร้ายจะถูกผลักกระเด็นไปข้างหน้า เราเป็นคนเดียวที่สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในขณะนี้ แม้ว่ามันจะฟังดูอันตราย แต่จริงๆแล้วมันค่อนข้างปลอดภัย ทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์ออร์โธดอกซ์ มันเป็นงานที่อันตรายที่สุดที่จะทำ “
เธอกระทืบเท้าด้วยรองเท้าส้นสูงที่หลุดจากส้น ส่งสัญญาณให้คนที่กำลังต่อสู้อยู่ชั้นล่าง
เชดมองไปที่เท้าของเธอ เพราะเขาสวมหน้ากาก ดังนั้นการเคลื่อนไหวนี้จึงชัดเจนเป็นพิเศษ ดังนั้นเขาจึงถูกผู้หญิงอายตบหน้า
ตามแฟชั่นในยุคนี้ สาวๆ ก็สามารถตัดชุดราตรีให้เผยให้เห็นแผ่นหลังได้เล็กน้อย แต่การเปิดเผยเรียวขาเป็นสิ่งที่คนรักทำกันเท่านั้น และการจ้องมองที่เท้าของผู้หญิงนั้นค่อนข้างไม่สุภาพ
