พระจันทร์สีเหลือง สีแดง และสีเงินลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน ไม่มีเมฆบนท้องฟ้าคฤหาสน์เลควิวและกาแลคซีสว่างไสวอยู่ต่ำลงมา ทำให้ผู้คนคิดว่าพวกเขาสามารถสัมผัสแสงระยิบระยับของดวงดาวได้ด้วยมือของพวกเขาเอง
เมื่อเกิดอุบัติเหตุขึ้นผลที่ตามมาของการประชุมทำให้แขกที่มารับประทานอาหารค่ำหลับไป จึงไม่มีใครเห็นหมอกเลือดที่ผิดปกติและการต่อสู้ที่ตามมา
สิ่งนี้ทำให้ง่ายต่อการอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในคืนนี้—เจ้าภาพงานเลี้ยงลิตเติ้ลคลอว์น รวมกับผู้ติดตามของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] ได้มีการวางยานอนหลับในอาหารและเครื่องดื่มในงานเลี้ยงอาหารค่ำ แต่โชคดีที่คริสตจักรออร์โธดอกซ์ซึ่งเป็นตัวแทนของความยุติธรรมมาหยุดแผนการของพวกเขาได้ทันเวลา
สำหรับแผ่นดินไหวเมื่อครู่นี้ มันเป็นเรื่องบังเอิญและไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสถานที่นี้
ในตอนนี้คฤหาสน์เลควิวถูกล้อมรอบด้วยกองทหารรักษาการณ์แห่งโทเบสก์และกองกำลังตำรวจรวมกัน แขกที่ตื่นขึ้นในมื้อค่ำได้รับเชิญอย่างสุภาพจากโบสถ์ออร์โธดอกซ์เพื่อพักผ่อนและตรวจสอบในคฤหาสน์
ด้านหนึ่งเป็นการป้องกันไม่ให้ผู้คนจำนวนมากเกินไปเห็นรอยแห่งจันทราที่ลานของคฤหาสน์เลควิว และอีกทางหนึ่งก็พยายามคัดกรองบุคคลที่น่าสงสัยที่ไม่ควรอยู่ที่นี่นอกจากแขก
Sponsored Ads
นักเวทวงแหวนทั้งสองทีมจากโบสถ์แห่งสุริยเทพและโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพที่เข้าร่วมการต่อสู้ยังคงอยู่ในลานของคฤหาสน์ ตำรวจที่มาทีหลังมีหน้าที่เข้าไปในคฤหาสน์เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย นักเวทวงแหวนทีมสนับสนุน ที่มาจากเขตเมืองได้ค้นหาคฤหาสน์ในทุกด้าน เพื่อบันทึกและทำลายพิธี “ยุคที่หก – ปี 1853 เหตุการณ์เทพเจ้าแห่งอาทิตย์และพระจันทร์ลงมา” และเก็บดอกไม้สีแดงเลือดขนาดมหึมาที่ผนังคฤหาสน์ นี่คือวัสดุล้ำค่า
มิสอิรูนา บาสก์เด็กสาวผมยาวสีน้ำตาล อยู่ที่ลานคฤหาสน์กับเพื่อนของเธอ ยืนอยู่ตรงหน้า “ร่องรอย” ที่น่ากลัวซึ่งยังคงเปล่งแสงสีเงินอยู่
รอยพระจันทร์เริ่มจากประตูตรงของคฤหาสน์ไปจนถึงประตูรั้วของคฤหาสน์เลควิว แยกแกนกลางของคฤหาสน์ทั้งหมด และพลังที่เหลืออยู่ยังคงอยู่เป็นเวลานาน แม้จะผ่านไปครึ่งชั่วโมง ผู้คนก็ยังไม่กล้าแตะร่องรอยขีดข่วนบนพื้นโดยตรง
มิสลานีน่า กรีน ซึ่งเป็นสมาชิกจากโบสถ์แห่งสุริยเทพ เป็นนักเวทวงแหวนสิบวงแหวนคนแรกของโบสถ์ที่มาถึงคฤหาสน์ สวมชุดยาวสีน้ำเงินของเธอ เธอยืนอยู่ข้างรอยแยกเรืองแสงที่พื้น เล่นกับเศษซากที่ “มาดามลา โซย่า” ทำหล่นหลังจากการตายของเธอ [แหวนเปลี่ยนร่าง] ฟังนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยเทพ เล่าถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในตอนนั้น
มิสอิรูนา บาสก์ที่มีผมยาวสีน้ำตาลไม่มีสิทธิ์พูด และทำได้เพียงฟังสิ่งที่กัปตันโรบินสันพูด และหลังจากที่กัปตันพูดจบ เธอก็กล่าวเสริม
“ฉันคิดว่าฉันเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นเขา แต่ฉันไม่เห็นหน้าตาและรูปร่างหน้าตาของเขาเลย แต่ฉันคิดว่าต้องเป็นผู้ชายแน่ๆ ก่อนที่เขาจะกระโดดขึ้นไปในอากาศ ฉันสังเกตเห็นเขาออกมาจากห้องจัดเลี้ยงชั้นสาม “
เธอมั่นใจมากเกี่ยวกับเรื่องนั้น
มิสกรีนพยักหน้าให้เธอด้วยรอยยิ้ม หลังจากยืนยันว่าไม่มีเบาะแสอื่นสำหรับกลุ่มคน และพวกเขาก็ก้มศีรษะลงเพื่อมองดูร่องรอยของพื้นดินที่ส่องประกายร่องรอยแห่งแสงสีเงิน
“คู่ต่อสู้แข็งแกร่งหรือไม่?”
มิสบาสก์จับชายกระโปรงของเธอแล้วถามอย่างไม่สบายใจเล็กน้อย
Sponsored Ads
“จากวิญญาณที่หลงเหลืออยู่ อย่างน้อยเขาก็แข็งแกร่งกว่าฉัน”
ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้อดขมวดคิ้วไม่ได้ ในยุคที่หก ในตอนนี้ แม้ว่าจะมีนักเวทวงแหวนระดับสูงที่มีวงแหวนสิบวงขึ้นไปไม่มากนัก แต่ก็ยากที่จะปรากฏตัวเช่นกัน
“คุณกรีน แล้วนี่จะเป็นใคร? “
กัปตันทีมโรบินสันถาม
“ไม่สามารถยืนยันได้ แต่จะไม่ใช่คนจากโบสถ์ออร์โธดอกซ์ ไม่ต้องพูดถึงคนจากสถาบันเวทมนต์ อาจารย์เหล่านั้นจะไม่ก้าวเท้าเข้าสู่ทวีปเก่าอย่างง่ายดาย เราต้องส่งจดหมายไปยังวิทยาลัยทั้งสามแห่งเพื่อยืนยัน อีกฝ่ายคงรู้ว่านี่คือใคร…จะบังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง มิสเตอร์ซาร์รี่ ปิรอต มือขวาเหล็ก [โบสถ์แห่งนิรมิต] เขาเพิ่งออกจากโทเบสก์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว และสิ่งนี้ก็เกิดขึ้นทันที…”
มิสกรีนหันหน้าไปทางอื่นและทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพซึ่งเป็นพยานในที่เกิดเหตุได้เข้ารวมทีมกับนักเวทวงแหวนสิบเอ็ดวงแหวนที่มาจากโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพด้วย
นักเวทวงแหวนสิบเอ็ดวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพเป็นชายชราที่ดูแก่กว่าบาทหลวงออกัสตัส ผมสีเทา สวมชุดขาวของบาทหลวงธรรมดา ถ้าคุณพบเขาในโบสถ์ คงยากที่จะเชื่อว่าเขามีพลังมาก
“มิสเตอร์โมเดลโล คุณคิดอย่างไร?”
มิสกรีนถาม และมิสเตอร์โมเดลโลย่อตัวลง ใช้มือสัมผัสร่องรอยบนพื้นโดยตรง
“โอ้ นี่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ!”
เขาชักมือออกทันที จากนั้นดูแสงสีเงินบนฝ่ามือที่เหี่ยวย่นค่อยๆ จางหายไปทีละน้อย
Sponsored Ads
“มันก็เหมือนกับที่คุณคิด…อย่างน้อยสิบสองวง อาจจะสิบสามวง ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้แสดงวงแหวนแห่งชีวิตเมื่อทำการโจมตี ซึ่งหมายความว่านี่เป็นเพียงการโจมตีธรรมดา “
ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ และนักเวทวงแหวนชราวงแหวนที่สิบเอ็ดอดไม่ได้ที่จะชื่นชม
“มันน่าทึ่งมาก สุภาพบุรุษคนนั้นน่าจะรู้ตั้งแต่แรกแล้วว่า [เลือดปรอท] และพวกลัทธิวางแผนจะอัญเชิญเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายมาที่นี่ ไม่เพียงจัดการ “ผู้สะสมใจ” ที่คริสตจักรไไม่พบล่วงหน้าเท่านั้น ยังคงหลบอยู่ในความมืดเพื่อสังเกตการกระทำของทีมนักเวทวงแหวนของเรา หลังจากยืนยันว่าคริสตจักรไม่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้และการสนับสนุนจากเมืองก็มาถึงไม่ทันเวลา เขาอยู่คนเดียวบนชั้นสาม เขาใช้เทคนิคที่ละเอียดอ่อนมากเพื่อทำลายพิธี จากนั้นเขาก็โจมตีชายตาสีเงินอย่างแรงและจากไปอย่างเงียบๆ…คนไหนจากโลกใหม่กลับมา? หรือนักเวทวงแหวนสิบสองวงแหวนคนไหนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง? “
เสียงของชายชราค่อยๆ ต่ำลง เขาไม่ได้ยื่นมือออกไป แต่ยังคงนั่งยองๆ ลงและมองดูดินที่ส่องแสงแล้วพูดต่อว่า
“บางทีการทำนายอาจใช้เพื่อค้นหาการเปิดเผยในภายหลัง แต่คืนนี้เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายลงมาและลมหายใจของเทพเจ้าจะรบกวนร่องรอยแห่งโชคชะตา “
“เทพเจ้าผู้ชั่วร้าย…”
มิสกรีนมองขึ้นไปที่ชั้นสามของคฤหาสน์ ตำแหน่งที่ “ชายสวมหน้ากากใต้พระจันทร์สีเงิน” ที่ทุกคนชี้ตำแหน่งให้เห็นปรากฏขึ้น
“แต่อย่างน้อยอีกฝ่ายก็ไม่ใช่คนร้าย เขาป้องกันไม่ให้ [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] มา ถึงกับทำร้ายชายตาสีเงินและพรรคพวก…ศพไร้หัวถูกพบในสวนของคฤหาสน์เลควิวเมื่อไม่กี่นาทีก่อน ได้รับการกำหนดให้เป็น “ผู้สะสมใจ” ของ [เลือดปรอท] อีกฝ่ายดูเหมือนจะคุ้นเคยกับ [เลือดปรอท] เป็นอย่างดี การเคลื่อนไหวของกลุ่มลัทธิและทีมของเรา ปฏิบัติการในคืนนี้เกือบจะเหมือนกับการพุ่งเป้าไปที่เลือดปรอทการกระทำมีประสิทธิภาพมาก เป็นไปได้ไหมว่าเขามาที่นี่เพื่อ…”
เธอไม่ได้เอ่ยชื่อเศษซากโดยตรง แต่มิสเตอร์โมเดลโลนักเวทวงแหวนสิบเอ็ดวงแหวนก็เข้าใจความหมายที่เธอหมายถึง
“ไม่ว่ากรณีใดๆ ให้ตรวจสอบผู้เข้าร่วมงานเลี้ยงนี้ มองหาบุคคลต้องสงสัย ฉันคิดว่าอย่างน้อยควรมีรายชื่อ ฉันต้องการดูว่ามีนักเวทวงแหวนทางไกลอยู่หรือไม่ในเวลานี้ ด้วยสถานการณ์ปัจจุบัน แม้ว่าจะมีบุคคลที่น่าสงสัยในบรรดาแขกที่เชี่ยวชาญในการทำนาย และมีการตอบสนองภายในคริสตจักร อย่าแม้แต่จะคิดที่จะหลุดลอดไป นอกจากนี้ก่อนที่เราจะมาถึงที่นี่และหลบหนีไปพร้อมกับชายตาสีเงิน มีคนลงมาจากชั้นสามของคฤหาสน์หรือไม่? “
เขาเข้าใจประเด็น
“ไม่”
มิสเตอร์โรบินสัน กัปตันทีมเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสุริยเทพกล่าวตอบ และเขาหยิบสมุดโน้ตเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าแล้วมองผ่านๆ
“เราตรวจสอบชั้นสองและชั้นสามเมื่อไม่นานมานี้ มีเพียงแขกที่ติดอยู่บนชั้นสองเท่านั้นที่ออกจากคฤหาสน์หลังการต่อสู้ บางคนก็อ่อนไหวบ้าง และใช้เกียรติของฉันรับรองได้ว่าฉันและผู้รับใช้ที่ติดตามมานั้น เราตรวจสอบอย่างละเอียดและยืนยันว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นคนธรรมดา “
“อัตลักษณ์ที่ละเอียดอ่อน? ราชวงศ์ใดที่อยู่ที่นี่คืนนี้? “
มิสกรีนถาม
“ดัชเชสกาลีนา คาเวนดิช เธอเพิ่งมาที่โทเบสก์จากศักดินาของเธอเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน “
นักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพตอบว่า ดูเหมือนว่ากลุ่มจะค่อนข้างสบายใจกับดัชเชส ดังนั้นผู้ที่มากับเธอจึงไม่มีความสงสัย
“เนื่องจากเป็นที่สงสัยว่าน่าจะเป็นนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวน แน่นอนว่ามันไม่ง่ายเลยที่เราจะหามันเจอ”
มิสกรีนกล่าว เงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์สามดวงและดวงดาวที่ส่องแสงระยิบระยับอยู่เหนือศีรษะ
Sponsored Ads
“ออกคำสั่งรางวัล เสนอเงินรางวัลแก่สมาชิกของ [เลือดปรอท] และลัทธิที่เชื่อใน [ลอร์ดแห่งงานฉลองโลหิต] ทั่วโลก เรื่องนี้จะจบลงแบบนี้ไม่ได้ แม้ว่า ‘มือขวาเหล็ก’ จะไม่ได้อยู่ในสังฆมณฑลนี้ในขณะนี้ แต่ฉันคิดว่าศาสนจักรแห่งเทพเจ้าทั้งห้าสามารถถ่ายโอนนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนคนอื่นได้ชั่วคราว เพื่อมาจัดการกับลัทธิและ [เลือดปรอท] ส่วนผู้ชายคนนั้น…”
มิสกรีนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มิสเตอร์โมเดลโลแห่งโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพจึงกล่าว
“สมญานาม ‘บุรุษหน้ากากใต้แสงจันทราเงิน’ ให้รายงานตัวตนของบุคคลนั้นไปยังโบสถ์แห่งแสงอรุณ โบสถ์แห่งธรรมชาติและโบสถ์แห่งนิรมิต ที่ไม่เกี่ยวข้องกับการดำเนินการนี้ เนื่องจากอีกฝ่ายได้ขัดขวางเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายไม่ให้ลงมา จึงไม่จำเป็นต้องถือว่าเขาเป็นศัตรูในขณะนี้ คุณสามารถตั้งท่ารอดูจนกว่าคู่ต่อสู้จะปรากฏตัวในครั้งต่อไป แต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาสังฆมณฑลโทเบสก์ได้สืบสวนอย่างเข้มข้นกับนักเวทวงแหวนที่ไม่รู้จักจากภายนอก…พระจันทร์สีเงิน เป็นไปได้ไหมว่า ‘แม่มดผู้ยิ่งใหญ่แห่งพระจันทร์สีเงิน’ ที่มีแหวนสิบสองวงจากสภาแม่มดอยู่ที่นี่? “
เขาพูด แต่ยืนขึ้นและส่ายหัว
“ฉันงงจริงๆ มีผู้ชายอยู่ในสภาแม่มด?”
มิสกรีน กล่าวถึงข่าวล่าสุด
“ฉันเพิ่งได้ข้อมูลมาไม่นาน กลุ่มผู้หญิงมีการเคลื่อนไหวในโทเบสก์”
“พวกเธอไม่ใช่พวกเดียวที่ย้ายมาที่โทเบสก์เมื่อไม่นานนี้ ยิ่งกว่านั้น คนเหล่านี้มีไว้เพื่ออะไร คุณไม่รู้หรือ? “
ขณะที่มิสเตอร์โมเดลโลพูด เขาก็เหลือบมองและออกมายืนห่างๆ มิสอิรูนา บาสก์ ไม่รู้ว่าทั้งสองกำลังพูดถึงอะไร
“พูดสั้น ๆ ก็คือ โลกกำลังจะเข้าสู่ความโกลาหลอีกครั้ง เหตุการณ์ในคืนนี้น่าจะเป็นจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์ต่อเนื่องที่จะตามมา กี่ปีแล้วที่ไม่มีเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจุติสำเร็จ? “
ชายชรากล่าวอย่างเป็นกังวล
“สุภาพบุรุษ ทำไมถึงวุ่นวายเช่นนี้? นี่ยังเป็นยุคแห่งความสงบสุขไม่ใช่หรือ? “
ในบรรดาทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพ นักบวชหนุ่มผู้ส่งแผ่นพับบรรเทาทุกข์ให้เชดถามอย่างระมัดระวัง
มิสกรีนถอนหายใจ
“คำทำนายอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดิแม่มดทิ้งไว้…”
เธอมองไปที่มิสอิรูนา บาสก์ ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ของโบสถ์ของเธอ ฝ่ายหลังมองเธอด้วยความประหลาดใจ มิสกรีนส่ายหัว
“ไม่ใช่ มันเป็นเพียงคำทำนาย ในระยะสั้นผู้คนที่เชื่อในคำทำนายจะมารวมตัวกันที่เมืองโทเบสก์ในอนาคตอันใกล้ บทแรกของ “โองการกระซิบ” ช่วงนี้จะมีคนแปลกๆ ในเมือง ฉันคิดว่า ‘บุรุษหน้ากากใต้แสงจันทราเงิน ‘ สันนิษฐานว่าเขายังถูกดึงดูดด้วยคำทำนายการคืนชีพของเทพเจ้าโบราณ และเผลอจ้องไปที่ [เลือดปรอท] นักเวทวงแหวนสิบสองวงแหวนหรือสิบสามวงแหวน …ใครกันแน่? “
