133- การต่อสู้บนสะพาน

“ไม่มีปัญหา นั่นคือสิ่งที่ฉันมาเพื่อรับ “

เชดพยักหน้าและห่อกล่องเครื่องสำอางด้วยหนังสือพิมพ์อีกครั้ง

“ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ขอให้ฉันนำรางวัลมาให้คุณ”

“เธอได้จ่ายเงินแล้ว เธอข่มขู่เราและจากนั้นเธอก็ซื้อสิ่งนี้ในราคาต่ำ “

นักเวทวงแหวนแห่ง [เลือดปรอท] พูดด้วยเสียงอู้อี้และเหลือบมองคนแปลกหน้า

“คุณถูกผู้หญิงคนนั้นจ้างใช่ไหม? เธอไม่อยากให้เรารู้ตัวตนที่แท้จริงของเธอ แต่ฉันเดาได้ว่าเป็นแม่มดจากสภาแม่มดที่ทำเช่นนี้ ฉันแค่ไม่รู้ว่าเป็นใคร ผู้หญิงบ้าพวกนั้น…”

“คุณไม่จำเป็นต้องบอกการคาดเดาของคุณ”

เชดหยุดอีกฝ่าย เขาไม่ลืมว่า [เลือดปรอท] ไม่ใช่คนดี แม้ว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดจะเป็นความจริงก็อย่าฟังเลยดีกว่า

Sponsored Ads

[mycred_sell_this]

“โอ้? คุณกลัวว่าจะถูกเก็บเงียบหากคุณได้ยินข่าวมากเกินไปใช่ไหม? ผู้หญิงเหล่านั้นที่อ้างว่าสืบทอดมรดกของจักรพรรดิแม่มดโบราณ แต่พวกเธอเกลียดผู้ชายจริงๆ การจ้างคุณเป็นเพียงการใช้คุณ เธอคงไม่ต้องการให้ใครรู้ว่าเธอมีอยู่จริง ดังนั้นคุณก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเธอเป็นใคร หรือ… คุณไม่ใช่ผู้ชาย? “

อีกฝ่ายถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเร้าใจ เชดจงใจหัวเราะเยาะเย้ยเพื่อแสดงท่าทีรังเกียจ วิธีการกระตุ้นความขัดแย้งนี้ถือว่าต่ำเกินไป

เขาเพียงเพิกเฉยต่ออีกฝ่ายและจ้องมองไปที่คนขับรถม้า ถอยช้าๆ และเมื่อถึงระยะที่ปลอดภัยแล้ว ก็หันหลังกลับ และเดินจากไป

คืนนี้หมอกหนามากแต่ใช้เวลาไปรับสินค้าเพียงไม่กี่นาที เมื่อยืนอยู่กลางสะพานมองเห็นทางเข้าสะพานไม่ชัด

ชายที่แต่งตัวเป็นคนขับรถม้าเห็นเชดปฏิเสธที่จะฟัง หลังจากหัวเราะแล้ว เขาก็ขึ้นรถม้าและออกไปอีกทางหนึ่งของสะพานหอคอย แต่ทันใดนั้น จู่ๆ ร่างที่สวมเสื้อคลุมสีดำและมีฮู้ดคลุมศีรษะ ก็กระโดดขึ้นมาจากใต้สะพาน

จังหวะเวลาที่ปรากฏของเขานั้นฉลาดมาก โดยใช้ประโยชน์จากทั้งหมอกและช่วงผ่อนคลายหลังจากการส่งมอบเสร็จสิ้น หลังจากขึ้นสะพานแล้ว เขาก็รีบวิ่งไปหาคนขับรถม้าที่ชกออกมาข้างหน้าอย่างไม่ได้ตั้งใจ ของเหลวคล้ายปรอทห่อหุ้มแขนเอาไว้ ปล่อยให้หมัดของเขาทะลุอากาศและส่งเสียงกรีดร้องอันน่าทึ่ง

ร่างที่สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดหลบไปด้านข้างอย่างว่องไว แล้ววงแหวนแห่งชีวิตก็ถูกเรียกออกมาท่ามกลางเสียงระฆังดัง วงแหวนแห่งชีวิตหมุน และรูนแห่งการรู้แจ้งสีทองเหลือง [เหน็บหนาวจนตาย] กะพริบ ในสายหมอกแห่งค่ำคืนฤดูร้อน มีเสียงไอน้ำควบแน่นดังขึ้น

เชดหันกลับมาและมองดูการต่อสู้ที่เกิดขึ้นฉับพลัน สารปรอทบนหมัดของคนขับรถม้าดูเหมือนจะมีปัญหาที่อุณหภูมิต่ำ แต่ร่างที่สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดยังคงไม่กล้าเผชิญหน้าเขาอย่างง่ายดาย ในระหว่างการต่อสู้ ทั้งคู่เรียกวงแหวนแห่งชีวิตออกมา การเกิดขึ้นของหมอกไอน้ำทำให้การมองเห็นไม่ชัดเจนมากยิ่งขึ้น

Sponsored Ads

“คนแปลกหน้า นี่คือความขัดแย้งระหว่างฉันกับ [เลือดปรอท] เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ ออกไปจากที่นี่ซะ “

เสียงของผู้หญิงดังมาจากใต้ฝากระโปรงหน้ารถ แต่เชดที่กำลังจะจากไปกลับหยุดลง เขาวางกล่องแต่งตัวที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์ไว้บนสะพานอย่างระมัดระวัง และวงแหวนแห่งชีวิตที่เป็นของนักเวทวงแหวนวงแรกก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นข้างหลังเขา

“นักเวทวงแหวนระดับหนึ่งเหรอ?  มาช่วยฉันหน่อย คุณจะไม่ประสบความสูญเสียใดๆ “

ชายเลือดปรอทตะโกน

“ไม่มีปัญหาเลย”

เชดกล่าวตอบและรีบเดินไปหาคนทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอยู่

สถานการณ์ปัจจุบันมีความเท่าเทียมกัน แต่คนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดดูเหมือนจะได้เปรียบเนื่องจากการลอบโจมตี

รัศมีแห่งการรู้แจ้งสีทองเหลืองแผ่ออกมาจากร่างของคนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ด ต่อสู้กับพลังปรอทบนหมัดของคนขับรถม้า วงแหวนแห่งชีวิตของทั้งสองฝ่ายหมุนวน คนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดและคนขับรถม้าต่างก็เป็นนักเวทวงแหวนสี่วงแหวน แต่เห็นได้ชัดว่าคนขับรถม้าฃดีกว่าในการต่อสู้ซึ่งหน้า

เชดได้เดินผ่านหมอกหนาทึบบนสะพานแล้วและเข้าหาพวกเขาทั้งสอง แสงสีเงินบนมือขวาของเขากะพริบ ทำให้เกิดแสงสว่างในอากาศ แสงแพรวพราวมากปรากฏขึ้นในคืนฤดูร้อนนี้ซึ่งปกคลุมไปด้วยหมอกหนาและทำให้คนขับรถม้าเสียสมาธิไปชั่วขณะหนึ่ง

“มันสวยมาก… ไม่นะ ทำไมแสงนี้ถึงชี้มาทางฉัน…”

เฉือนจันทราเงินกระทบใบหน้าของเขาในทันที แม้ว่าเขาจะเห็นว่าคู่ต่อสู้เป็นเพียงนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวน และรู้ว่าพลังแห่งศาสตร์เวทนั้นไม่ได้ทรงพลังมากนัก แต่ความระแวดระวังในจิตใต้สำนึกในใจยังคงทำให้เขาต้องยกแขนอีกข้างหนึ่งเพื่อหยุดมัน

Sponsored Ads

โดยไม่คาดคิด แสงสีเงินได้เปิดบาดแผลเรียวยาวบนแขนของเขาจริงๆ เลือดที่ไหลออกจากบาดแผลผสมกับเงาสีเงิน และไม่นานมันก็ซึมทะลุเสื้อผ้าบนไหล่

“ไม่! แกแยกผิวของฉันได้อย่างไง?”

เชดรู้ดีว่าช่องว่างขนาดใหญ่ในจำนวนวงแหวนนั้นไม่สามารถสร้างขึ้นได้ด้วยการอาศัยสถานะแสงสายัณห์ของเทพเจ้า ดังนั้นแสงเส้นที่สองของเฉือนจันทราเงินจึงปรากฏออกมาทันที ในเวลาเดียวกัน หมอกสีเงินค่อยๆ รวมตัวกันจากบริเวณโดยรอบ และภาพลวงตาเงาจันทร์ทำให้เขาซ่อนร่างของเขาจากศัตรูได้

เมื่อเผชิญหน้ากับเฉือนจันทราเงินรอบที่สอง คนขับรถม้าเลือกที่จะหลบทันทีในครั้งนี้ แต่เขาหลบเพียงแสงของพระจันทร์สีเงินในระยะไกล แต่ไม่ได้หลบร่างที่อยู่ใต้ฝากระโปรงในบริเวณใกล้เคียง

คนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดคว้าไหล่ของเขา ในขณะที่ฝ่ามือสีขาวของเขาเกร็งขึ้นและข้อต่อของเขานูนขึ้น เชดก็เข้าใจความหมายของคาถานี้

“จุดจบของเทพนิยาย ไฟได้พรากชีวิตทั้งหมดไป!”

แสงไฟพราวพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้าท่ามกลางหมอกยามค่ำคืน และคนขับรถม้าที่ถูกคนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดจับไว้ก็ลุกไหม้ราวกับคบเพลิง เขากรีดร้องและพยายามถอยห่างจากมือของคนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ด จากนั้นเขาก็ถูกเฉือนเข้าที่แขนซ้ายด้วยเฉือนจันทราเงินรอบที่สาม

ยังคงทะลุผ่านการป้องกันสารปรอทของชั้นในของผิวหนังเท่านั้น แต่ไม่ถึงแก่ชีวิต จู่ๆ คนขับรถม้าที่อยู่ในกองไฟก็หลุดออกจากมือของคนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ด จากนั้นเขาก็กระโดดทันที ท่ามกลางหมอกหนา เขากระโดดลงไปในแม่น้ำเทอร์ราเรลที่อยู่ข้างๆ

คนสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตามร่องรอยของไฟในอากาศ เขาก็กระโดดลงจากสะพานด้วย เมื่อเชดขจัดภาพลวงตาและนอนมองลงไปที่ขอบสะพาน เขาไม่สามารถมองเห็นผ่านหมอกหนาทึบและมองเห็นคนทั้งสองอยู่บนน้ำได้

Sponsored Ads

ดังนั้นเชดจึงทำได้แค่เปิด [เสียงสะท้อนของเลือด] เพื่อสังเกตคราบเลือด แน่นอนว่ามีรัศมีสีแดงเป็นเส้นยาวในอากาศ แต่หลังจากลงไปในน้ำ เลือดก็กระจายตัวไปตามน้ำอย่างรวดเร็ว ทำให้ไม่สามารถติดตามต่อไปได้

“ปรากฎว่าศัตรูของความสามารถในการติดตาม [เสียงสะท้อนของเลือด] คือผิวน้ำหรือแม่น้ำ”

เขาคิดเช่นนี้ ยักไหล่ เขามองดูม้าที่หวาดกลัวอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมาเพื่อหยิบกล่องแต่งหน้าที่วางอยู่บนพื้น

ห้านาทีต่อมา เชดได้พบกับมิสลูอิสซึ่งเปียกปอนอยู่ใต้สะพาน เธอถอดหมวกคลุมออก ผมยาวสีทองที่เปียกโชกติดอยู่ที่ด้านข้างของใบหน้า นี่เป็นการตอกย้ำอีกว่าสาวผมบลอนด์กำลังอารมณ์ไม่ดี

“ราตรีสวัสดิ์ คุณนักสืบ ฉันได้พบคุณอีกครั้งโดยบังเอิญ โชคไม่ดีจริงๆ ที่เขารอดมาได้ในสถานการณ์เช่นนี้! “

เธอพูดอย่างหงุดหงิด และจำเชดจากเฉือนจันทราเงินได้ในตอนนี้ เชดจำมิสลูอิสได้จากเสียงของเธอ มันง่ายมาก เสียงของเธอเป็นที่จดจำได้ง่าย

“บังเอิญมีคนจ้างฉันไปรับสินค้า เลยบังเอิญมาอยู่ที่นี่”

เขาเขย่าวัตถุในมือ

“ฉันเห็นตอนที่อยู่บนสะพานแล้ว นี่คือภารกิจของผู้หญิงคนนั้นเหรอ? ค่อนข้างง่าย “

มิสลูอิสพูดขณะจัดทรงผม เธอไม่สนใจจริงๆ ว่าผู้หญิงคนนั้นกำลังติดต่อกับ [เลือดปรอท] ตราบใดที่คุณไม่ให้ความร่วมมือกับ [เลือดปรอท] ในเชิงลึก และเป็นเพียงการซื้อและขายสินค้า นี่เป็นเรื่องปกติ และตามข้อมูลของเชด “ผู้หญิงคนนั้น” มีสถานะสูงมากและมีอำนาจ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเป็นหุ้นส่วนของ [เลือดปรอท]

“คุณนักสืบ มีน้ำรักษาบ้างไหม?”

เมื่อจัดผมเปียกเสร็จเรียบร้อยแล้ว มิสลูอิสถามเชดโดยยังไม่ได้ดูแลเสื้อผ้าที่ยังมีน้ำหยดอยู่

Sponsored Ads

“คุณบาดเจ็บเหรอ?”

ขณะที่เชดถามเขาก็หยิบน้ำจากขวดเล็ก ๆ ที่เขาถือติดตัวมา แตะเบา ๆ เพื่อให้ผิวน้ำเปล่งประกายแวววาวสีเงิน

“เป็นเพียงอาการบาดเจ็บเล็กน้อย ฉันถูกต่อยในแม่น้ำ ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถแปลงร่างเป็นปลาหรือใช้เศษซากก็เป็นได้ ฉันสบายดี ฉันแค่รู้สึกไม่สบายตัวนิดหน่อย “

มิสลูอิซาพูด แต่เธอได้เรียนรู้บทเรียนจากอาการสะอึกครั้งที่แล้ว ครั้งนี้เธอดื่มเพียงเล็กน้อยเท่านั้นแล้วจึงหลบสายตาของเชด เธอกระดกน้ำที่เหลือแล้วส่งขวดคืนให้เชด

ในระหว่างกระบวนการนี้ เชดมองไปทางอื่นเหมือนสุภาพบุรุษ แกล้งทำเป็นสนใจวิวกลางคืนของ สะพานหอคอยและเมืองโทเบสก์

“คุณต้องการ [ของขวัญจันทราเงินของซินเดีย] หรือไม่?”

เชดถามอีกครั้งโดยยื่นเสื้อคลุมที่เขาใช้ปกปิดตัวตนให้มิสลูอิสที่เปียกโชก ตอนนี้เป็นฤดูร้อนแล้ว และความหมายของเสื้อคลุมสำหรับเชดก็แค่เพื่อปกปิดตัวตนของเขา ไม่ใช่เพื่อให้เขาอบอุ่น

มิสลูอิสไม่คาดคิดว่าเขาจะทำสิ่งนี้ หลังจากขอบคุณเขาด้วยเสียงแผ่วเบา เธอก็พันเสื้อคลุมไว้รอบตัวเธออย่างแน่นหนา

แม้ว่าเธอสามารถจุดไฟเผาผู้อื่นได้ แต่เธอก็ไม่สามารถใช้ไฟเพื่อทำให้ตัวเองอบอุ่นและทำให้แห้งได้ ท้ายที่สุดไม่ว่าเรื่องราวของสาวไม้ขีดไฟเวอร์ชั่นไหนก็ตาม สาวไม้ขีดไฟก็ล้มเหลวในการใช้ไฟเพื่อตัวเอง

“ไม่จำเป็นต้องได้รับการรักษาในขณะนี้ หมัดนั้นไม่มีองค์ประกอบของการโจมตีทางจิตวิญญาณ นอกจากนี้ [เฉือนจันทราเงิน] ของคุณยังดีมาก มันสามารถทะลวงการป้องกันของนักเวทวงแหวนสี่วงแหวนได้ แต่พลังยังไม่เพียงพอ เพราะจำนวนวงแหวนยังน้อยเกินไป…”

เธอสะอึก

เหตุผลที่เชดปรากฏตัวก็เพื่อช่วยรับสินค้า และมิสลูอิสก็มาตอนดึกและยังแต่งตัวแบบนี้ ยังอยู่ในคำสั่งรางวัลวิทยาลัยของดร.ชไนเดอร์ แม้ว่าขณะนี้คุณหมอจะเข้านอนแล้ว แต่มิสลูอิสในฐานะคู่หูยังสามารถทำอะไรบางอย่างได้

ปัจจุบัน ภายใต้การติดตามของโบสถ์ออร์โธดอกซ์ [เลือดปรอท] องค์กรได้แตกออกเป็นชิ้นๆ และกระจัดกระจายไปทั่วเมือง ขณะติดตามสมาชิกคนสำคัญคนหนึ่ง มิสลูอิสได้รู้ถึงข้อตกลงที่มีอยู่ในคืนนี้ ดังนั้นเธอจึงคิดว่าจะสามารถจับใครสักคนที่ยังมีชีวิตอยู่และถามเกี่ยวกับ [ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์] แต่เธอไม่ได้คาดหวังว่ามันจะล้มเหลว แม้จะมีความช่วยเหลือที่ไม่คาดคิดจากเชด

“ตอนนี้นักเวทวงแหวนทุกคนในเมืองโทเบสก์ รู้แล้วว่าโบสถ์ออร์โธดอกซ์ทั้งห้าได้บรรลุข้อตกลงแล้ว สัปดาห์หน้าโบสถ์แห่งสุริยเทพจะส่งนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวนมาเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างในสังฆมณฑลโทเบสก์ ซึ่งปัจจุบันไม่มีนักเวทวงแหวนสิบสามวงแหวน พวกลัทธิและ [เลือดปรอท] ต่างกระตือรือร้นที่จะซ่อนตัว ซ่อนรายการและข้อมูลที่สำคัญเหล่านั้นไว้ อีกทั้งพวกมันยังกระจายและซ่อนเร้นไปทั่วเมือง คนธรรมดาก็เก็บตัว ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่จะค้นหา [ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์] “

“แล้วเรายังต้องตามหาคนที่ลงไปในน้ำต่อไปอีกไหม? ถ้าฉันสามารถหาที่ที่เขามาขึ้นฝั่ง ฉันคิดว่าตาของฉันจะสามารถหาเขาได้ “

เชดแนะนำว่าตราบใดที่ชายคนนั้นยังมีเลือดออก เขาจะทิ้งร่องรอยไว้แน่นอนหลังจากที่ขึ้นจากน้ำ และเชดกลับเขย่าวัตถุในมืออีกครั้ง

“ฉันอยู่ได้เพียงครึ่งชั่วโมงเท่านั้น สิ่งนี้จะต้องมอบให้นายจ้างโดยเร็วที่สุด”

[/mycred_sell_this]