“ถ้าธุรกิจนี้ไปได้สวย บางทีฉันอาจจะลองอยู่ที่นี่ในฐานะนักสืบก็ได้ รอจนกว่าชีวิตจะมั่นคงก่อน และพยายามหาความหวังที่จะกลับบ้าน”
เซี่ยเต๋อเฝ้าดูทางเข้าสโมสร และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อคนนอกนึกถึงบ้านเกิดของเขาที่อยู่ไกลออกไป เขาประเมินเวลาอีกครั้ง เนื่องจากมิสเตอร์ลอว์เรนซ์เข้าไปในสโมสรด้วย จึงเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาสองคนจะออกมาภายในหนึ่งชั่วโมง
“พวกเขามีเรื่องที่ต้องทำ ฉันควรหาที่พักผ่อนก่อนดีไหม”
เซี่ยเต๋อคิดในใจ มองดูไปรอบ ๆ และเห็นโรงแรมเล็กๆ ชื่อ “หมาล่าเนื้อหอน” ที่หัวมุมถนน โรงแรมแบบนี้เปิดริมถนนใหญ่และเปิดตอนกลางวันมักจะไม่วุ่นวาย โดยเฉพาะตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสองโมงเท่านั้น เซี่ยเต๋อกำธนบัตรสิบเพนนีในกระเป๋าของเขา เลียริมฝีปากที่แตก ยืนยันเวลาปัจจุบัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินไป ผลักประตูโรงแรมเข้าไป สิ่งแรกที่เขาเห็นคือตะเกียงแก๊สเรียงเป็นแถวบนผนัง ส่องสว่างภายในห้องสลัวๆ มีกลิ่นของแอลกอฮอล์และของหมักดองปะปนอยู่ในอากาศซึ่งทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในขณะที่เขายังคงหิวอยู่
ตอนนี้เซี่ยเต๋อรู้แล้วว่าตะเกียงที่ใช้ในยุคนี้เป็นตะเกียงแก๊สทั้งหมด ส่วนที่พาดอยู่บนกำแพงนอกจากท่อแก๊สแล้วก็มักจะมีท่อไอน้ำ ท่อแก๊สจะบางกว่าเล็กน้อยและท่อไอน้ำหุ้มด้วยฉนวนกันความร้อน
Sponsored Ads
โต๊ะไม้กลมในโรงเตี๊ยมว่างเปล่า มีลูกค้าเพียง 3 คนนั่งรอบโต๊ะไม้ห่างจากบาร์และพิงผนังเพื่อเล่นไพ่ บนผนังข้างโต๊ะมีภาพวาดสีน้ำมันทิวทัศน์ภูเขาหิมะ เป็นชายสามคนที่ดูไม่ร่ำรวย แม้ว่าจะไม่มีรอยปะบนเสื้อผ้า แต่เสื้อผ้าสีเข้มก็ถูกฟอกขาวทั้งหมด และเห็นได้ชัดว่าหมวกบนโต๊ะถูกใช้งานมาเป็นเวลานาน มีรอยย่นและกองซ้อนอยู่ด้วยกัน บางทีพวกเขาอาจแค่ต้องการพักผ่อนในช่วงบ่ายของฤดูร้อนแบบสบายๆ ซึ่งเซี่ยเต๋อไม่ใส่ใจ และเดินไปที่บาร์ที่บาร์เทนเดอร์ยืนอยู่ โดยคิดว่าเขาแค่ซื้อน้ำแข็งใส่แก้ว แต่เขาได้ยินคนเล่นไพ่คนหนึ่งส่งเสียงโห่ร้องเสียงดัง
“คราวนี้ฉันชนะอีกแล้ว!”
ชายวัยกลางคนที่มีเคราและผมยุ่งเหยิงลุกขึ้นยืนและโยนไพ่ในมือลงบนโต๊ะอย่าแรง
“ดูสิ นี่มัน 21 แต้มพอดี”
เขาพูดอย่างภาคภูมิใจและมองไปรอบๆ แต่โชคไม่ดีที่มี ที่นี่มีเพียงเขาและเพื่อนของเขาเท่านั้น เมื่อเห็นเซี่ยเต๋อที่เพิ่งเดินเข้ามา ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น
“ให้สุภาพบุรุษท่านนี้ได้ดื่มไวน์ไรย์สักแก้ว!”
ชายผู้ชนะไพ่แต่ไม่ได้ร่ำรวยกล่าวกับบาร์เทนเดอร์ เซี่ยเต๋อหันกลับมามองเขา ด้วยความประหลาดใจ จากนั้นเขาก็พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงความขอบคุณ
“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของคุณ แต่ฉันคิดว่าน้ำแข็งสักแก้วก็พอแล้ว”
เขาดื่มไม่เก่งและเขาไม่รู้ระดับ ของที่เรียกว่า “ไรย์ไวน์” และเขายังคงทำกิจกรรมนักสืบอยู่ ดังนั้นเครื่องดึงจึงไม่ควรมีแอลกอฮอล์เจือปน เห็นได้ชัดว่าราคาของแก้วน้ำนั้นถูกกว่าไวน์หนึ่งแก้วมาก ชายทั้ง 3 คน คิดว่าเซี่ยเต๋อกำลังประหยัดเงินสำหรับพวกเขาและพวกเขาก็ถูกใจเซี่ยเต๋อในทันที และเมื่อพวกเขาเห็นว่าเซี่ยเต๋อไม่มีเพื่อน พวกเขาจึงชวนเซี่ยเต๋อไปเล่นไพ่ด้วยกัน แต่เซี่ยเต๋อไม่รู้วิธีเล่น เขาได้แต่ดูพวกเขาเล่นจากข้างสนาม และผู้ชายก็สอนวิธีเล่น “ไพ่โรดส์” ให้อย่างกระตือรือร้น
Sponsored Ads
ไพ่ในโลกนี้คล้ายกับไพ่ในโลกที่แล้วมาก มีไพ่สี่ชุด รวมเป็นไพ่ทั้งหมด 54 ใบ มีไพ่ทั้งหมด 4 ชุด คืออาทิตย์ จันทรา ดาราและบุปผา
วิธีหลักในการเล่นไพ่คือกฎที่คล้ายกับ “21 แต้ม” ซึ่งเรียกว่า “ไพ่โรดส์” ผู้คิดค้นรูปแบบการเล่นคือโรดส์
โดยทั่วไปการเล่นไพ่จะทำในลักษณะที่ด้านหน้าเป็นรูปภาพ ชุดไพ่และหมายเลขจะถูกทำเครื่องหมายไว้ที่มุมซ้ายบนและมุมขวาบน ดังนั้นไพ่บางชุดที่มีรูปแบบพิเศษที่ออกในช่วงเวลาพิเศษจึงมีค่ามาก เช่น ไพ่โรดส์ชุดพิเศษ “ชุดเทพนิยาย” ที่เพิ่งเปิดตัว มีเพียง 1,000 ชุดเท่านั้นที่วางจำหน่าย ชายสามคนที่เล่นไพ่ไม่ได้ร่ำรวย และพวกเขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับไพ่โรดส์ชุดพิเศษ ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงให้แนวคิดทั่วไปเท่านั้น พวกเขารู้เพียงว่าขุนนางบางคนคลั่งไคล้ไพ่หายากเหล่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไพ่บางใบไม่เพียงแต่มีรูปแบบการ์ดพิเศษเท่านั้น แต่ยังมีกฎของเกมพิเศษอีกด้วย ไพ่เหล่านั้นประเมินค่ามิได้ มีข่าวลือว่าไพ่พิเศษถูกขายที่งานประมูลของฟอร์ด เมื่อปีที่แล้วในราคาถึง 12,000 ปอนด์
เซี่ยเต๋อแอบคำนวณราคาและคิดถึง “อาทิตย์ 3” ในไดอารี่ เขาไม่อยากจะหัวเราะ แต่ก็ยังสงสัยอยู่ลึกๆ ว่าไพ่ที่เขาได้รับมานั้นเป็นของแท้หรือไม่ หากถ้าไพ่สตรีที่หันศีรษะนั่งอยู่บนที่สูง และในมือของเธอมีพระจันทร์สีเงินเป็นของแท้ ความกังวลสุดท้ายเกี่ยวกับชีวิตในอนาคตของเขาจะหายไป หลังจากพูดคุยกับชายสามคนที่เล่นไพ่ในโรงแรมเป็นเวลากว่าหนึ่งชั่วโมง เซี่ยเต๋อก็ลุกขึ้นเพื่อออกไป เมื่อเขากลับไปที่ทางเข้าสำนักงานหนังสือพิมพ์ สถานที่ข้างตู้จดหมายมีชายหนุ่มสวมเสื้อกั๊กสีน้ำตาลและแว่นตานั่งอยู่ นี่น่าจะเป็นนักข่าวจริงๆ ดังนั้นนักสืบหนุ่มจึงเปลี่ยนไปยืนข้างเสาตะเกียงเหล็กดำแทน
Sponsored Ads
โคมไฟถนนมักถูกมองว่าเป็นทรงกระบอก และยังใช้ก๊าซเป็นแหล่งพลังงานอีกด้วย เซี่ยเต๋อยืนอยู่ด้านข้างอย่างสบายๆ แต่ดวงตาของเขาบังเอิญเหลือบเห็นป้ายชื่อ ป้ายระบุอย่างชัดเจนว่าห้ามสูบบุหรี่ใต้เสาไฟ มิฉะนั้นเกิดอันตราย เขาจินตนาการถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้น และจิตใต้สำนึกก็สั่งให้อยู่ห่างจากสถานที่อันตรายนี้
พระอาทิตย์กำลังค่อยๆ ตกทางทิศตะวันตก และเซี่ยเต๋อกำลังรออย่างอดทน หลังจากที่ความรู้สึกหิวถึงขีดสุดและหายไปในตอนบ่าย ร่างกายก็รู้สึกดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาวางแผนที่จะรอจนถึงประมาณห้าโมงเย็น และหากมาดามลา โซยาไม่ปรากฏตัว เขาจะไปที่โบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพ เพื่อรับอาหารบรรเทาทุกข์ นอกจากนี้เขายังสามารถดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับคริสตจักรในโลกนี้ และยืนยันว่าคริสตจักรมีพลังพิเศษหรือไม่
“อย่างไรก็ตาม ฉันมีเสียงนั้นอยู่ในหัว และความลับของคนนอกด้วย ฉันจะไม่ถูกจับทันทีที่เข้าไปใช่ไหม? “
เซี่ยเต๋อยังกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสถานการณ์จริง ๆ แล้วมันก็มีทางเลือกไม่มากนักที่เขาสามารถทำได้ บางทีอาจเป็นเพราะเซี่ยเต๋อคิดถึงเธออีกครั้ง เสียงผู้หญิงในใจของเขาจึงดังขึ้น
Sponsored Ads
[ดูที่แหวนของเขา]
ประโยคนี้ปรากฏในตอนเที่ยง แต่สรรพนามส่วนตัวเป็นผู้หญิง แต่คราวนี้เป็นผู้ชาย เซี่ยเต๋อเงยหน้าขึ้นมองที่ประตูสโมสรในทันที และแน่นอนว่าเขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินออกมาพร้อมกระเป๋าเดินทาง บนนิ้วมือขวาของเขาคือแหวนกรวดสีขาวที่เขาเห็นบนนิ้วของมาดามลา โซยาในตอนเที่ยง เนื่องจากรูปร่างแหวนที่ไม่เหมือนใคร เซี่ยเต๋อเชื่อว่าเขาคงจะไม่ได้มองผิด ทั้งคู่สวมแหวนที่มือขวาของตน และเสียงในหัวของพวกเขาก็ไม่ได้เตือนอะไรอีก
“น่าสนใจจริงๆ ทำไมเจ้าของแหวนถึงเปลี่ยนไป”
เซี่ยเต๋อคิดในใจ หลังจากที่เห็นชายสวมแหวนออกจากสโมสรไป เขาก็ไม่ได้มองหารถม้าที่ว่างเปล่า แต่เดินปะปนไปกับฝูงชนในยามเย็น ตามหลังชายร่างอ้วนกับกระเป๋าเอกสารที่กำลังเร่งรีบ ไปตามถนนทางทิศตะวันออกของสโมสร หมอกในเมืองไอน้ำบดบังร่างของเขา หากเซี่ยเต๋อไม่ไล่ตาม ในไม่ช้าเขาก็จะสูญเสียที่อยู่ของชายคนนี้ไป
“ฉันตามทันไหม เสียงในหัวฉันต้องไม่พูดไร้สาระ”
เซี่ยเต๋อคิดกับตัวเอง เขาหันหลังกลับเพื่อหลีกเลี่ยงทิศทางของทางเข้าสโมสร คลี่หนึ่งในแปดของแผนที่ในสมุดบันทึกของเขา และมองหาเส้นทางไปยัง โบสถ์แห่งสงครามและสันติภาพ โบสถ์ที่แจกจ่ายอาหารบรรเทาทุกข์ตั้งอยู่ทางตะวันออกของสโมสร และขณะนี้เป็นเวลาใกล้ห้าโมงเย็นแล้ว
