เชดพบกับบารอนลาเวนเดอร์ในห้องทำงานของสำนักงานนักสืบ เชดยื่นไพ่ให้บารอน ชายวัยกลางคนที่มีหนวดสวยงามดูเหมือนจะตัวสั่นขณะรับไพ่
“ในที่สุดคุณก็กลับมาอยู่ในมือของฉันแล้ว”
บารอนน่าจะเป็นรุ่นพี่ที่คลั่งไคล้ไพ่โรดส์แบบนั้น
แต่เนื่องจากคำขอของบาราอนรวันดาในเกมการพนันที่คฤหาสน์เลควิว ด้วยเหตุผลแห่งศักดิ์ศรี บารอนลาเวนเดอร์จึงไม่สามารถครอบครองไพ่ใบนี้ได้ เขาจึงทดสอบความตั้งใจของเชด และตัดสินว่านักสืบ “ผู้ซื่อสัตย์และใจดี” ไม่มีความตั้งใจที่จะครอบครองไพ่ใบนี้ เขาจึงได้ลงนามในข้อตกลงค่าธรรมเนียมนักสืบกับเชด
ระยะเวลาของข้อตกลงคือหกเดือน ในช่วงหกเดือนนี้ นักสืบเชด แฮมิลตันจะรับผิดชอบในการเก็บรักษา [เทพนิยายโบราณ – สาวไม้ขีดไฟ] และสามารถใช้ตามต้องอย่างอิสระโดยห้ามให้ยืมหรือให้เช่า รวมทั้งห้ามให้เกิดความเสียหาย หรือสูญหาย ในระหว่างข้อตกลงเมื่อบารอนลาเวนเดอร์ร้องขอ นักสืบจะต้องมอบไพ่ให้เขาชั่วคราวเพื่อใช้ นอกจากนี้เขายังสัญญาว่าจะขายไพ่ให้กับบารอนลาเวนเดอร์ในราคา 5 ปอนด์ภายในครึ่งปี
Sponsored Ads
ค่าธรรมเนียมสำหรับข้อตกลงนี้คือ 5 ปอนด์ ซึ่งหมายความว่าเชดจะได้รับรางวัลมากถึง 10 ปอนด์จากเรื่องนี้
แม้ว่าราคาจริงของไพ่จะมากกว่า 50 ปอนด์ แต่การชนะเดิมพันที่คฤหาสน์เลควิว เป็นคำสัญญาของเชด ดังนั้นการเป็นเจ้าของไพ่ใบนี้แต่เดิมควรเป็นของบารอนลาเวนเดอร์ เป็นผลให้การทำธุรกรรมเสร็จสิ้นในครึ่งปีต่อมาในราคาที่ถูกมากแทนที่จะเป็นราคาจริงของไพ่ บารอนลาเวนเดอร์ อธิบายประเด็นนี้หลายครั้งโดยกลัวว่าเชดจะเสียใจ
กล่าวโดยสรุปเมื่อบารอนจ่ายค่าธรรมเนียมเป็นเงินก้อนเดียว เขาก็ลงมาที่ชั้นหนึ่งพร้อมกับเชดอย่างมีความสุข หลังจากจับมือกับเชดแล้วเขาก็จากไป เชดยังยืนอยู่หน้าประตูที่เปิดอยู่ มองดูนกพิราบที่อยู่ที่จัตุรัสเซนต์เทเรซาแล้วคิด
‘ฉันไม่เพียงได้รับสิทธิ์ชั่วคราวในการใช้ไพ่โรดส์เท่านั้น แต่ยังได้รับกำไร 10 ปอนด์อีกด้วย…นี่ถือว่าเป็นการหลอกบารอนลาเวนเดอร์ไหม…แต่นี่เป็นคำขอของเขา และฉันไม่ได้ทำอะไรเลย ดูเหมือนว่าการมีเพื่อนผู้สูงศักดิ์อีกสักสองสามคนเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ และไพ่โรดส์ก็เป็นวิธีที่ดีในการผูกมิตร… กลับไปที่เรื่องบัญชีกันดีกว่า’
เชดก้มลงอุ้มแมวสีส้มที่กำลังแอบมองอยู่ที่ประตูขึ้นมา ซึ่งมันทั้งกลัวและสงสัยเกี่ยวกับโลกภายนอกบ้าน หลังจากลุกขึ้น เขาบังเอิญเห็นกัปตันเลดส์นายทหารวัยกลางคนเดินก้มศีรษะมาตามถนนวงแหวนโดยและเดินผ่านรถม้าของบารอนลาเวนเดอร์
เขาห่อตัวเองด้วยเสื้อคลุมสีดำ โดยมีเข็มขัดหนังสีน้ำตาลเส้นใหญ่พันรอบชายเสื้อโค้ท และกระดุมเม็ดที่สองของเสื้อโค้ทห้อยหลุดออกจากด้ายและห้อยอยู่เหนือหน้าอก
Sponsored Ads
“สวัสดีครับคุณนักสืบ คุณรอฉันเป็นพิเศษหรือเปล่า?”
แม้จะเช้า แต่เขาก็ยังรู้สึกเหมือนยังไม่ตื่น กัปตันดูเหมือนจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้าย สีหน้าของเขา ตรงกันข้ามกับสีหน้าของบารอนลาเวนเดอร์ที่มาที่นี่อย่างมีความสุขโดยสิ้นเชิง แต่อย่างน้อยหนวดเคราและผมก็ได้รับการดูแลอย่างดีและเสื้อผ้าก็ค่อนข้างเรียบร้อย นี่แสดงให้เห็นว่านายทหารวัยกลางคนผู้นี้ได้รับความเสียหายต่อชื่อเสียงเนื่องจากเศษซาก [ปืนแห่งความกรุณา] แต่เขายังไม่หมดความมั่นใจในชีวิต
“…ใช่ กัปตัน กรุณาเข้ามา”
กัปตันมาที่นี่เพียงเพื่อขอโทษ แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะขอปืนพกโบราณคืน เขารู้สึกเขินอายมากกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์เลควิว และสนับสนุนการชดเชยให้เชดสำหรับชุดสูทสีดำที่เป็นทางการ แต่ชายวัยกลางคนที่หดหู่คนนี้ดูยากจนกว่าเชดและมีสภาพจิตใจที่ไม่ดี ดังนั้นเชดผู้ได้รับประโยชน์จากปืนแห่งความกรุณาจึงไม่เรียกร้องค่าชดเชย แต่กลับกรุณามอบนามบัตรคลินิกจิตวิทยาชไนเดอร์ให้เขาแทน และแนะนำให้เขารู้จักกับบาทหลวงออกัสตัส จากโบสถ์แห่งแสงอรุณ
“สองคนนี้เป็นเพื่อนของฉันที่ฉันพบระหว่างทำงาน บางทีคุณอาจจะคุยกับพวกเขาได้”
เชดพูดอย่างใจดี และทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าอาชีพจิตแพทย์และนักบวชทั้งสองอาชีพเข้ากันได้ดีกับนักสืบ
ในเวลาเดียวกัน เขายังสงสัยว่ากัปตันเลดส์ซื้อเศษซาก [ปืนแห่งความกรุณา] ได้อย่างไร และต้องการใช้สิ่งนี้เพื่อดูว่ามีความลับอยู่เบื้องหลังหรือไม่ แต่กัปตันรู้สึกเขินอายมากที่จะบอกกับเชด ว่ามันเป็นสิ่งที่เขาได้รับจากการเล่นไพ่โรดส์จากคนขี้เมาในโรงแรมชายแดนของทางลมแรงที่ตอนใต้ เมื่อเขาเมาเมื่อไม่กี่ปีก่อน เนื่องจากไม่อยากให้คนอื่นรู้ว่าเขายังเล่นการพนันอยู่ เขาจึงบอกเพื่อน ๆ ว่าเป็นของเก่าที่เขาซื้อมา แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์เลควิว กัปตันก็ไม่ต้องการมีปืนพกอีกต่อไป
Sponsored Ads
“พูดตามตรง หลังจากที่มันจากฉันไป แม้แต่การนอนหลับของฉันก็ดีขึ้น เหมือนภาระหนักถูกยกออกไปกะทันหัน คุณนักสืบ ฉันจะทิ้งปืนนี้ไว้กับคุณ และจัดการกับมันตามที่คุณต้องการ “
ชายวัยกลางคนพูดแบบนี้ แต่เชดรู้ว่านี่คือความรู้สึกของคนธรรมดาหลังจากได้รับผลกระทบจากพลังของ [เศษซาก] มาเป็นเวลานาน
เชดปลอบใจกัปตันและสนับสนุนให้เขามีชีวิตที่ดี กัปตันเลดส์คงไม่ได้ยินเรื่องแบบนี้มานานแล้ว ความชื่นชอบต่อเชดเพิ่มขึ้นสองเท่าและเชดก็นึกถึงอีกสิ่งหนึ่ง
‘แต่ปืนพกไม่ใช่สิ่งเดียวที่ฉันจะได้มาจากชายผู้น่าสงสารคนนั้นเท่านั้น ฉันจำได้เขาว่ามีเครื่องประดับเล็กๆ น้อย ๆ ด้วย‘
เชดเลิกคิ้วขึ้น โดยคิดถึงความเป็นไปได้ที่เครื่องประดับชิ้นนั้นจะเป็นเศษซากด้วยเช่นกัน
“มันคือเครื่องประดับอะไร? ขอฉันดูหน่อยได้ไหม? ปืนนี้สวยมาก และฉันคิดว่าเครื่องประดับนั้นอาจมีค่าและฉันยินดีที่จะซื้อมัน “
เงินห้าปอนด์ที่ฉันเพิ่งได้รับจากบารอนลาเวนเดอร์ดูเหมือนจะมีประโยชน์แล้ว
กัปตันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอาฝ่ามือเสยผมของเขา น้ำเสียงของเขาไม่แน่ใจ
“อย่างที่คุณทราบ ฉันเพิ่งกลับมาที่เมืองนี้มาจากคาร์สันริคในฐานะนักโทษที่ถูกปล่อยตัว เมื่อมองหาอพาร์ทเมนต์ให้เช่า ทรัพย์สินเก่าๆ ของฉันสูญหายไปหลายชิ้น เมื่อก่อนฉันไม่ได้สนใจเรื่องนั้นมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว ยังไงก็มีแต่สาวๆ…อะแฮ่ม มีเพียงผู้หญิงเท่านั้นที่ชอบใส่เครื่องประดับเล็กๆ เป็นไปได้ว่าตอนนี้มันยังอยู่ในอพาร์ทเมนต์เช่าของฉัน แค่ฉันต้องการที่จะมองหามัน “
Sponsored Ads
“มันไม่สำคัญ ถ้าฉันไปด้วยจะรังเกียจไหม? ฉันบังเอิญไม่มีอะไรทำในตอนเช้า”
เชดถาม และกัปตันก็ตอบตกลงทันที
กัปตันเลดส์เพิ่งกลับมาในฐานะนักโทษ และช่วงนี้ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ ถึงแม้จะได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนๆ ในอดีต แต่ภาวะเศรษฐกิจในปัจจุบันก็ไม่ค่อยดีนัก
ปัจจุบันเขาเช่าอยู่ที่ซอยหางหมูทางตอนเหนือของเมือง แม้ว่าจะไม่ใช่สลัม แต่ก็ถือได้ว่าเป็นเมืองตอนล่างของโทเบสก์เช่นกัน มันอยู่ไกลจากจัตุรัสเซนต์เทเรซาในใจกลางเมือง แต่ทั้งเชดและกัปตันไม่ได้พูดถึงการนั่งรถม้าเลย
ผู้ชายสองคนที่ไม่มีอะไรจะทำกันก็ร่วมเดินไปด้วยกันในเมืองโทเบสค์ จริงๆ แล้วพวกเขามีหัวข้อทั่วไปมากมายที่จะพูดคุย เพราะกัปตันเป็นคนไม่ค่อยคิดอะไรมาก
เชดแค่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นที่แนวรบด้านใต้ ก็สามารถรับข้อมูลทางทหารมากมายจากกัปตัน กัปตันเลดส์เป็นเจ้าหน้าที่ที่กล้าหาญและภักดีอย่างแท้จริง ถ้าไม่ใช่เพราะปืนแบบนั้น เขาอาจจะยิงตัวเองสำเร็จ… ดังนั้น ปืนจึงช่วยกัปตันได้จริงๆ
