ในเมืองแห่งนี้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นไข่มุกแห่งแดนเหนือ ปกคลุมไปด้วยหมอกตลอดทั้งปี มีหนังสือพิมพ์หลายฉบับตีพิมพ์ ย่านมหาวิทยาลัยในปัจจุบันไม่เพียงแต่รวบรวมสถาบันอุดมศึกษาส่วนใหญ่ในเมืองโทเบสก์เท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นพื้นที่ที่มีหนังสือพิมพ์และสำนักพิมพ์มารวมตัวกัน ดังนั้นการเดินทางจึงใช้เวลาไม่นาน
ไพ่โรดส์ที่ได้รับจากศาสตราจารย์แมนนิ่งยังไม่ได้ถูกขาย ดังนั้นแม้ว่าเชดจะพบกระเป๋าเงินของนักสืบแล้ว แต่เขาก็ยังมีทางเลือกน้อยมาก
เชดไม่กล้าคิดถึงหนังสือพิมพ์ระดับชาติรายใหญ่อย่างแน่นอน เช่น “ข่าวเช้าโทเบสก์”, “หนังสือพิมพ์แม่น้ำเทอร์ราเรล” และ “ข่าวเช้าราชอาณาจักร” ที่นักสืบสแปร์โรว์สมัครไว้ เพียงแค่เขาเอานามบัตรไปที่สำนักงานหนังสือพิมพ์แล้วถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาก็ตกใจกับราคาที่นักบัญชีให้มา เชดจึงยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง
‘พวกนี้เป็นหนังสือพิมพ์ที่ขายดีที่สุดในประเทศ และธุรกิจของฉันจำกัดอยู่แค่เมืองโทเบสก์เท่านั้น ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องโฆษณาในสถานที่ดังกล่าว’
Sponsored Ads
เชดปลอบใจตัวเองด้วยวิธีนี้ แล้วรู้สึกว่าความคิดของเขาสมเหตุสมผล และเขาก็มั่นใจในตัวเอง ในเมืองโทเบสก์การเผยแพร่ “ข่าวสามเพนนี” หรือ “วารสารธุรกิจเดลาริออน” ในท้องถิ่นค่อนข้างดี เขาสามารถแทรกกรอบสี่เหลี่ยมเล็กๆ ตรงกลางหนังสือพิมพ์หรือใต้คอลัมน์ข่าวมรณกรรม หรือ วางโฆษณาข้างเนื้อหาต่างๆ เช่น การสรรหาโรงงานหรือประกาศทรัพย์สินสูญหายได้
สำนักงานหนังสือพิมพ์มีงานยุ่งมาก ดังนั้นเมื่อเชดไปเยี่ยมชมสำนักงานเหล่านี้ การมาเยือนของเขาจึงไม่ได้รับการพิจารณาอย่างจริงจัง บรรณาธิการและนักข่าวเข้ามาแล้วออกไป และเพียง 20 เท่านั้นที่เชดอยู่ในสำนักงานบรรณาธิการที่เต็มไปด้วยควันบนชั้นสองของวารสารธุรกิจเดลาริออน คนสามคนรีบเข้ามา โบกมือแล้วตะโกนว่า “มีข่าวใหญ่”
มีความคืบหน้าใหม่ในเหตุลักพาตัวเด็กในท้องถิ่น สมาชิกราชวงศ์มาปรากฏตัวที่ร้านประมูลโดยไม่คาดคิด มีคนเสียชีวิตบนถนนในเขตเหนือของโทเบสก์…แล้วมีคนรีบวิ่งตามชายคนที่แจ้งข่าวนี้ มีสิ่งใหม่ๆ ให้ทำมากมายในเมืองไอน้ำอันคึกคักแห่งนี้
ราคาพื้นที่โฆษณาของหนังสือพิมพ์ประเภทนี้ก็ไม่ต่ำเช่นกันและคุณจะถูกเรียกเก็บเงินตามจำนวนครั้งที่คุณใช้ เชดพิจารณาว่าความจุของสำนักงานของเขามีจำกัดและเขาไม่สามารถรับแขกได้มากเกินไป ดังนั้นเขาจึงเพิ่งซื้อโฆษณาสำหรับโฆษณาวันอาทิตย์ของสัปดาห์นี้และวันอาทิตย์ของสัปดาห์หน้า และเขาต้องการเห็นผลลัพธ์ก่อน
ส่วนแท็บลอยด์ที่ลงข่าวซุบซิบ เช่น “สิ่งทอรายวัน”, “ประชาชนโทเบสก์” และหนังสือพิมพ์อื่นๆ นั้น ราคาค่าโฆษณาค่อนข้างต่ำ เพียงแต่เชดกังวลว่าการลงโฆษณามากเกินไปในหนังสือพิมพ์ดังกล่าวจะทำให้เขาเหมือนกับสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ที่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการสืบสวนเรื่องการนอกใจและเรื่องเมียน้อย แต่เขาไม่มีทางเลือกมากนัก เขาทำได้เพียงอธิษฐานขอให้ค่านายหน้าอื่นๆ มาหาเขาเพราะโฆษณาแท็บลอยด์เหล่านี้
Sponsored Ads
ข่าวดีก็คือเมื่อเชดหยิบนามบัตรไปที่ถนนเซนต์จอร์จในเขตมหาวิทยาลัยโทเบสก์ เมื่อพวกเขาพบสำนักงานหนังสือพิมพ์ของ “นกไอน้ำรายวัน” ซึ่งมีการจำหน่ายหนังสือพิมพ์รายใหญ่เป็นอันดับสี่ของเมือง ชายวัยกลางคนในชุดสูททางการติดกระดุมสีดำทักทายเชดในออฟฟิศ หลังจากดูนามบัตรที่วางอยู่บนโต๊ะไม้เนื้อแข็งหรูหราแล้ว เขาก็วางปากกาในมือลง ประสานมือเข้าด้วยกัน และถามอย่างสงสัยอยู่หลังโต๊ะ
“คุณครับ ใครให้นามบัตรคุณมา?”
“มิสโดโรธี ลูอิส เธอกำลังรวบรวมเนื้อหาสำหรับเรื่องราวนักสืบเรื่องใหม่ของเธอจากฉันเมื่อไม่นานมานี้ ต่อมาฉันอยากลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ เธอเลยแนะนำสถานที่นี้ให้ฉันโดยตรง “
เชดพูดตามความจริงเพียงครึ่งเดียว เขาและคนอื่นๆ ในกลุ่มเดียวกันมีประสบการณ์คุ้นเคยที่ “สมเหตุสมผล” เช่นนี้
“ลูอิส…ไม่มีปัญหากับการโฆษณา กรอบล่างของฉบับพิมพ์ครั้งที่ 2 ถัดจากวัน นั่นมีที่ว่างประมาณสามสิบคำ หากคุณต้องการโฆษณาระยะยาว ราคาจะถูกกว่า…เดือนละ 10 ชิลลิงล่ะ? ชำระเงินให้เราทุกต้นเดือนหรือโอนเงินทางไปรษณีย์”
“10 ชิลลิง?”
เชดตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง โดยสงสัยว่าเขาได้ยินผิดหรือสุภาพบุรุษที่อยู่หลังโต๊ะพูดผิด วันนี้เขาเดินทางบ่อยและรู้เรื่องหนังสือพิมพ์ขายดีอย่าง “นกไอน้ำรายวัน” ที่ตีพิมพ์สัปดาห์ละสี่ครั้ง แม้ว่าจะเป็นการโฆษณาในช่วงท้ายสัปดาห์ มีราคา 10 ชิลลิง ทั้งหมดนี้ถือว่าถูกมาก และในพื้นที่โฆษณาที่ด้านล่างของหน้าสอง 10 ชิลลิงต่อเดือนเกือบจะเท่ากับเงินฟรีเลย
“ลูอิสแนะนำนามบัตรให้ฉัน แน่นอนว่าถูกกว่านี้ก็ได้”
ชายวัยกลางคนยักไหล่และอธิบาย
“มิสลูอิสจัดต้นฉบับให้คุณหรือเปล่า?”
เชดรู้ว่านักเขียนหญิงก็มีบทบาทในฐานะนักข่าวเช่นกัน
Sponsored Ads
“ผู้ร่วมให้ข้อมูล แต่ที่สำคัญกว่านั้น… ศาสตราจารย์สกาเวน ลูอิส พ่อของเธอ เป็นผู้ถือหุ้นในหนังสือพิมพ์ บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นนักเรียนของเขา ตอนที่ฉันยังเป็นนักเรียนฉันก็เข้าเรียนหลักสูตรของศาสตราจารย์ด้วย เนื่องจากเธอริเริ่มที่จะแนะนำคุณ มันควรจะถูกกว่านี้ “
ชายวัยกลางคนอธิบายและถามเชดว่าเขาต้องการชาหรือไม่
“นี่……”
จากการสนทนา นักเขียนหญิงต้องมาจากชนชั้นกลางหรือแม้แต่ชนชั้นสูง แต่เชดไม่คิดว่าครอบครัวของมิสลูอิสจะแข็งแกร่งขนาดนี้ เมื่อวานนี้ที่บ้านศาสตราจารย์แมนนิ่ง เขาทราบว่าศาสตราจารย์รู้จักพ่อของมิสลูอิส แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะเป็นเช่นนี้ในเวลานี้
“นี่จะดีจริงๆเหรอ?”
เชดถามอย่างเขินอายเล็กน้อย
“มีอะไรผิดปกติ? ไม่ใช่ว่าฉันจะไม่เอาเงินของคุณ โอ้ สุภาพบุรุษ คุณน่าสนใจจริงๆ คุณยังกังวลว่าเราจะขาดทุน? “
ชายวัยกลางคนพูดด้วยรอยยิ้ม และเชดก็ส่ายหัวและหัวเราะ ราวกับว่าเขากลัวว่าอีกฝ่ายจะเสียใจ เขาวางเงิน 10 ชิลลิงลงบนโต๊ะ
เชดวางแผนที่จะขอบคุณมิสลูอิสอย่างเหมาะสมในครั้งต่อไป เขาได้รับความช่วยเหลือสองอย่างเกี่ยวกับสำเนาของ “สาวไม้ขีดไฟ” และโฆษณา เพราะเขาต้องสำรองเงิน 20 ปอนด์ที่ต้องชำระคืนในเดือนหน้าและอีก 10 ปอนด์ที่เขาเป็นหนี้มีอา ดังนั้นเงินทุนที่เชดสามารถใช้ได้จึงไม่ค่อยมีมากนัก การโฆษณาราคาถูกใน “นกไอน้ำรายวัน” ช่วยลดค่าใช้จ่ายตามแผนของเขาลงอย่างมาก มันทำให้ผู้ข้ามโลกที่ยังไม่ร่ำรวยมีความหวังกับชีวิตในอนาคต
“แน่นอน ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย”
Sponsored Ads
หลังจากจัดการกับปัญหาการโฆษณาแล้ว เมื่อเชดกลับมาที่จัตุรัสเซนต์เทเรซาตอนเที่ยง เขาก็พบจดหมายฉบับหนึ่งอยู่บนพรมปูพื้นโดยไม่คาดคิด กลับกลายเป็นคำตอบจาก “ผู้หญิงคนนั้น” ที่เธอขอให้เชดไปพบเธอที่สโมสรในตอนเย็น
“ผู้หญิงคนนั้น” ช่วยกลุ่มห้าคนหลบหนีได้สำเร็จหลังเกิดอุบัติเหตุที่คฤหาสน์เลควิว ความช่วยเหลือนี้ไม่ได้ฟรีๆ อย่างแน่นอน
“แต่นักเวทวงแหวนระดับนี้ ไม่ควรขาดแคลนพลังของนักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวน มันเป็นสิ่งที่ไม่สะดวกสำหรับเธอที่จะทำในฐานะขุนนาง ดังนั้นฉันจึงต้องทำมันใช่ไหม? “
เชดไม่คิดว่าขุนนางจะเป็นคนที่ปฏิบัติตามกฎหมายตามที่อธิบายไว้ในหนังสือ จดหมายที่เขาขอให้บาทหลวงส่งครั้งสุดท้ายน่าจะเขียนด้วยกระดาษและปากกาที่คฤหาสน์เลควิว ดังนั้นคุณภาพกระดาษจึงอยู่ในระดับปานกลาง คราวนี้ผู้หญิงคนนั้นใช้กระดาษจดหมายคุณภาพสูงพิเศษแม้ว่าจะไม่มีขอบทองบนหน้ากระดาษ แต่กระดาษทั้งแผ่นก็มีกลิ่นหอมพิเศษ มีอาไวต่อกลิ่นนี้มาก อาจเป็นเพราะมันรู้สึกฉุน แต่เชดชอบกลิ่นนี้มาก แน่นอนว่าเขาจะไม่ดมกลิ่นกระดาษจดหมายเหมือนคนโรคจิต
