ขณะที่พูด ดร.ชไนเดอร์จิบชาดำ แล้วมองดูในถ้วยชาด้วยความประหลาดใจ
“ชาดำนี้ดีมาก”
“โบสถ์และวิทยาลัย?”
เซี่ยเต๋อไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะให้ความสนใจกับรสนิยมชาดำของอดีตนักสืบ และในอดีตนักสืบนั้นเป็นคนแบบไหน เขากำลังทำความเข้าใจข้อมูลนี้อยู่
“ใช่ คริสตจักรสามารถฝึกริงเวทได้ด้วย อันที่จริง ช่องทางอย่างเป็นทางการสำหรับการฝึกนักเวทวงแหวน อย่างน้อยในความคิดของฉัน ก็คือโบสถ์ออร์โธดอกซ์ทั้งห้า และสามสถาบันเวทมนต์ โบสถ์ที่ชั่วร้ายอื่น ๆ สมาคมลับ องค์กรโบราณและกลุ่มที่ยุ่งเหยิง วิธีการฝึกฝนมีทั้งแบบผิดปกติและเต็มไปด้วยอันตรายที่ซ่อนอยู่ ดังนั้น คุณโชคดีที่พบฉันในช่วงที่พรสวรรค์ตื่นขึ้น…เป็นโชคของเราสองคน”
“แล้วโบสถ์…”
เมื่อเทียบกับสถานศึกษาที่ไม่ทราบที่มา แท้จริงแล้วเซี่ยเต๋อสนใจโบสถ์ที่สามารถร่วมมือกับทางการของอาณาจักรมากกว่า หมอยังเห็นความคิดแบบนี้ เขายิ้มและส่ายหัวเพื่อแสดงความเข้าใจ และอธิบายเพิ่มว่า
“วิทยาลัยและโบสถ์ออร์โธดอกซ์ไม่ได้เป็นศัตรูกัน และแม้แต่ร่วมมือกันในบางครั้ง ก็แค่ว่าคริสตจักรไม่ชอบนักศึกษา ไม่ว่าจะเป็นนักศึกษาทางไปรษณีย์หรือนักศึกษาปกติ พวกเขาคิดว่าเราเป็น… เครื่องจักรอันตรายที่ดึงดูดปัญหา”
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าเซี่ยเต๋อไม่ได้ถาม เขาจึงพูดต่อ
Sponsored Ads
“ดังนั้น การมีอยู่ของพวกเรานักเวทวงแหวนทางไปรษณีย์จึงไม่ผิดกฎหมาย แต่โดยปกติแล้วเราจะไม่ปล่อยให้คริสตจักรรู้ถึงตัวตนและการมีอยู่ของเรา ฉันรู้ว่าคุณอาจสนใจในคริสตจักร ถ้าอย่างนั้นโปรดตอบคำถามของฉัน—” มุมปากของแพทย์ยกยิ้มขึ้น
“การเข้าโบสถ์ต้องมีพื้นหลังที่สะอาดหมดจด แม้ว่าคุณจะไม่ใช่ผู้บริสุทธิ์และมีประวัติอาชญากรรมก็ตาม คุณต้องมีเส้นทางชีวิตที่สมบูรณ์เพื่อให้แน่ใจว่าคุณไม่ใช่บุคคลอันตราย คุณสามารถจัดเตรียมได้หรือไม่?”
บิล ชไนเดอร์ ผู้เป็นจิตแพทย์ และในขณะนี้ เขามีความตั้งใจที่จะปรึกษาผู้ป่วย
“คุณตรวจสอบฉันเหรอ”
เซี่ยเต๋อโพล่งคำพูดออกมา แต่ก็รู้สึกเสียใจในทันทีที่พูดออกไป ‘มันผิดปกติที่จะไม่ตรวจสอบ’ เชาคิดกับตัวเอง
“เป็นแค่การตรวจสอบข้อมูลเบื้องต้น ท้ายที่สุดแล้ววิทยาลัยรับสมัครนักเรียนและจำเป็นต้องระบุตัวตนของอีกฝ่ายด้วย ฉันไม่สามารถแนะนำบุคคลที่เป็นอันตรายให้กับวิทยาลัยได้ แต่เนื่องจากเราสอนทางจดหมายเท่านั้น คุณเข้าใจไหม เข้าใจความหมายของการติดต่อหรือไม่ ดังนั้น ข้อกำหนดสำหรับการระบุตัวตนจึงไม่ดีเท่ากับข้อกำหนดของคริสตจักรที่เคร่งครัด”
ดร.ชไนเดอร์ยิ้มและมองไปที่นักสืบหนุ่มที่นั่งตรงข้ามเขา
“การตื่นขึ้นของนักเวทวงแหวนมีความเป็นไปได้ที่จะส่งผลกระทบต่อจิตใจของผู้คน นั่นคือเหตุผลที่คุณเปลี่ยนจากเชดคนเดิมเป็นเชดคนปัจจุบัน หลังจากตรวจสอบตัวตนของคุณ ฉันรู้ว่าเมื่อฉันเห็นคุณเมื่อวาน ดูเหมือนว่าจะมีความกลัวต่อโลก ในสายตาของคุณ.และมึนงงว่าเกิดอะไรขึ้น สำหรับคุณแล้ว ช่วงเวลาที่คุณปลุกพรสวรรค์ของคุณให้ตื่นขึ้นก็คือการ ‘ตื่น’ ที่แท้จริง ใช่ไหม”
Sponsored Ads
ดร.ชไนเดอร์อาจเข้าใจเซี่ยเต๋อที่มีปัญหาเกี่ยวกับ IQ ผิด และกลายเป็นสาเหตุที่เขาเป็นอยู่ตอนนี้ แต่เขาชอบให้หมอคิดเช่นนั้น ดังนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นพยักหน้าอย่างหมดหวัง
“ถ้าฉันนำคำอธิบายนี้ไปอธิบายกับคริสตจักร…”
“แน่นอน มันเป็นไปได้เช่นกัน แต่ฉันต้องการให้คุณเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสถาบันก่อนและสิ่งที่เรียกว่า ‘นักเวทวงแหวน’ คืออะไร จะดีกว่าไหมถ้าตัดสินใจแบบนี้ ฉันเชื่อว่าคุณเข้าใจ อย่างน้อยฉันก็ไม่ใช่คนเลว” ดร.ชไนเดอร์พูด
เซี่ยเต๋อพยักหน้าอีกครั้ง สิ่งที่หมอพูดมันเข้าท่า เขาตอบอย่างเคร่งขรึมว่า
“ถ้าอย่างนั้น ขอบคุณ ดร.ชไนเดอร์ ฉันอยากจะเข้าใจสิ่งเหล่านี้ก่อน”
หมอหยิบนาฬิกาพกออกจากกระเป๋ามาดู
“เรามีเวลาไม่มากนัก ระยะเวลาในการปลุกพรสวรรค์ประมาณ 72 ชั่วโมง แต่ขึ้นอยู่กับความแตกต่างของแต่ละคน เพื่อป้องกันเวลาที่หายไป…”
“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันกลายเป็นนักเวทวงแหวนโดยไม่ได้รับคำแนะนำระหว่างปลุกพรสวรรค์”
เซี่ยเต๋อขัดจังหวะหมออย่างเขินอาย
“ฉันอยากรู้นิดหน่อยเกี่ยวกับเรื่องนี้”
ดร.ชไนเดอร์ส่ายหัวเล็กน้อย
“ความอยากรู้อยากเห็นเป็นสิ่งที่ดี มันแสดงให้เห็นว่าคุณไม่ปฏิเสธนักเวทวงแหวนและเวทย์มนต์ คนอย่างคุณแทบไม่รู้อะไรเลย แต่จริงๆ แล้วเหมาะกับการชี้แนะมากกว่า ผู้คนกลัวความพิเศษและความลึกลับ คุณไม่ได้แสดงออกถึงการปฏิเสธใดๆ มีแต่แค่ความสงสัย ฉันมีความสุขมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ สำหรับคำถามของคุณ ฉันไม่มีข้อมูลเฉพาะในมือ ฉันบอกได้แค่ว่าถ้าพรสวรรค์ของนักเวทวงแหวนไม่ได้รับคำแนะนำในช่วงที่พรสวรรค์ตื่นขึ้น มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นบ้าและมีโอกาสที่หัวระเบิดเล็กน้อย ใช่ คุณเคยเห็นรูปค้อนทุบแตงโมไหม สีชมพูขาวๆ ปลิวว่อนไปทั่ว” หมอตอบคำถามอย่างสุภาพ
Sponsored Ads
“ไม่ต้องบรรยาย คำอุปมานี้ชัดเจนเกินไป ฉันเกือบจะเห็นภาพ”
เซี่ยเต๋อพูดขึ้นทันทีว่าเขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในท้องหลังจากไม่กินอาหารเช้า
“เอาล่ะ แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้น้อยกว่าที่จะเกิดเรื่องแปลกๆ ขึ้น เราค่อยคุยกันเรื่องนี้ทีหลัง สรุปสั้นๆ ให้เธอรู้เกี่ยวกับนักเวทวงแหวนก่อน คำอธิบายง่ายๆ มันไม่ชัดเจน โปรดตามฉันมา”
หมอยืนขึ้น
“คุณกำลังจะไปไหน? ไปวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์?”
เซี่ยเต๋อหยิบเอกสารการรับเข้าวิทยาลัยในมือของหมอ
“ไม่แน่นอน พวกเราที่เป็นนักเรียนทางไกลจะมีสิทธิ์ไปได้ก็ต่อเมื่อจบปีที่ 5 เพื่อไปที่วิทยาลัยที่ซ่อนตัวอยู่ในน้ำแข็งที่ปกคลุมอยู่ทางตอนเหนือสุดของทวีปเก่า ที่อยู่ของวิทยาลัยเป็นความลับ และจนกว่าจะถึงวันนั้น เราจะเรียนรู้ภายในขอบเขตของเราเองด้วยชีวิตของเราเอง และจำไว้ มิสเตอร์แฮมิลตัน เราอยู่ในการศึกษาทางไกล และเราเป็นนักศึกษาทางไปรษณีย์ของวิทยาลัย”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าเชดจะเข้าร่วมวิทยาลัย เขาก็ไม่จำเป็นต้องเรียนในที่ลับอย่าง “ฮอกวอตส์” สิ่งนี้มีข้อดีและข้อเสีย แต่อย่างน้อยก็เป็นอิสระในขณะที่ได้รับพลัง
“ตอนนี้ ฉันจะพาคุณไปหาคนที่ฆ่านักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตัน” หมอทำท่าทางเชิญชวน
Sponsored Ads
“อะไรนะ?”
เซี่ยเต๋อลุกขึ้นยืนทันที นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิด
“ใช่ ฉันเพิ่งรู้เรื่องนี้เมื่อตรวจสอบตัวตนของคุณ เนื่องจากมีสิ่งแปลกปลอมและลึกลับรอบตัวคุณ ทำไมเราไม่ใช้โอกาสนี้ช่วยคุณแก้ปัญหานี้ คุณอาจกังวลว่าฆาตกรคนนั้นจะ คนที่ฆ่านักสืบแฮมิลตันไม่เกี่ยวข้องกับคุณ”
ต้องยอมรับว่าแม้ว่านักสืบแฮมิลตันสัญญาว่าเซี่ยเต๋อจะไม่เกี่ยวข้อง แต่เขาก็ยังกังวล
“เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องน่าลำบากใจนัก และดูเหมือนอีกฝ่ายจงใจปกปิดร่องรอยการกระทำของเขา เพราะนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันเป็นเพียงคนธรรมดา มากับฉันเดี๋ยวนี้ ฉันคิดว่าเราจะแก้ปัญหานี้ได้ก่อนรับประทานอาหารกลางวัน คุณมีปืนพกไหม?”
หมอถามอีกครั้ง
“ไม่”
เซี่ยเต๋อส่ายหัว
“ถ้างั้นอย่ามายืนขวางหน้าฉัน ฉันสัญญาว่าตราบใดที่คุณอยู่ข้างหลังฉัน ในวันนี้จะไม่มีอันตรายใดๆ เพราะยังไงซะ คู่ต่อสู้ไม่ใช่นักเวทวงแหวน”
นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันกล่าวถึงอีกคนหนึ่งอยู่ก่อนที่เขาจะตาย
“คนธรรมดาไม่สามารถบอกความแตกต่างได้ และมันเป็นเรื่องง่ายที่จะถือว่าใครก็ตามที่สามารถใช้พลังพิเศษเป็นนักเวทวงแหวน แต่สำหรับนักเวทวงแหวนที่เปิดตัวอย่างเป็นทางการ มันเป็นเรื่องง่ายที่จะแยกแยะ เพราะคนๆ นั้นไม่มี [วงแหวนแห่งโชคชะตา](1) ไม่มีการสะสมวิญญาณ ไม่สามารถรู้สึกถึงธาตุทั้งสี่ของ [ปาฏิหาริย์] [การรู้แจ้ง] [การดูหมิ่น] [เสียงกระซิบ] เป็นเพียงผู้โชคดีที่ได้รับ [เศษซาก]…”
หมอหยุด แล้วเปลี่ยนคำพูด “ไม่หรอก เขาเป็นเพียงคนโชคร้าย”
“ดูเหมือนคุณจะพูดไปหลายคำแล้วในตอนนี้”
Sponsored Ads
เซี่ยเต๋อกล่าวว่าจริง ๆ แล้วเขาเคยได้ยินเกี่ยวกับธาตุทั้งสี่และ [เศษซาก] แต่ไม่จำเป็นต้องแสดงออกในเวลานี้
“ไม่เป็นไร เราคุยกันได้ระหว่างเดิน”
อาชีพนักสืบนั้นอันตรายมาก ระหว่างที่หมอทำการสอบสวน อดีตนักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันประสบอุบัติเหตุในการสืบสวนบางอย่าง นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันลบประวัติทั้งหมดก่อนที่เขาจะเสียชีวิต โดยสันนิษฐานว่าเพื่อป้องกันเชดจากการสืบสวน แต่การสืบสวนทางลับของหมอก็กู้คืนเหตุการณ์ดังกล่าวได้อย่างสมบูรณ์
“พูดถึงเรื่องนี้ คุณตรวจสอบเรื่องทั้งหมดภายในคืนเดียว?”
เซี่ยเต๋อไม่ลืมที่จะถาม แต่หมอไม่ได้ตอบ เพียงแต่บอกว่าเขาจะบอกให้ทราบหลังจากเรื่องนี้จบลง
“ที่นี่.”
ทั้งสองออกเดินทางจากจัตุรัสด้วยรถม้า (หมอออกค่าใช้จ่ายให้) และหลังจากเดินทางข้ามเมืองเกือบสองชั่วโมง พวกเขาก็ลงจากรถม้าบนตลิ่งข้างแม่น้ำโอแซร์ ในฐานะเมืองหลวงของราชวงศ์ฝ่ายเหนือ เมืองโทเบสก์มีระบบน้ำที่พัฒนาอย่างดี และการขนส่งทางแม่น้ำในแผ่นดินก็สนับสนุนอุตสาหกรรมไอน้ำที่เจริญรุ่งเรืองและการค้าเชิงพาณิชย์ที่นี่
แม่น้ำหลายสายผ่านเมืองโทเบสก์ ซึ่งแม่น้ำโอแซร์เป็นแม่น้ำที่ไหลผ่านทางตอนเหนือของเมือง ตอนนี้เป็นช่วงน้ำหลากในฤดูร้อนและแม่น้ำก็ไหลเชี่ยว ละแวกนี้อยู่ใกล้ขอบเมืองอยู่แล้ว หมอกล่าวว่าศาลากลางมีแผนที่จะสร้างพื้นที่โรงงานแห่งใหม่ในบริเวณใกล้เคียง อาศัยการสัญจรทางน้ำของแม่น้ำโอแซร์ เพื่อหาโอกาสในการพัฒนาสิ่งใหม่ๆ สำหรับเมืองโทเบสก์ และเพื่อเชื่อมต่ออุตสาหกรรมทางตอนเหนือของอาณาจักร มณฑลยังเป็นส่วนเสริมของเครือข่ายรถไฟหัวรถจักรไอน้ำของราชอาณาจักร
แต่อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังมีพื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ในบริเวณใกล้เคียง หลังจากทั้งสองลงจากรถและมองไปรอบ ๆ ท่ามกลางหมอกหนาทึบ มองเห็นได้เฉพาะกลุ่มอาคารของเมืองโทเบสก์ในระยะไกล
“เพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนเขา เราเริ่มเดินจากที่นี่ ฉันสังเกตเห็นว่ารองเท้าที่คุณใส่อยู่นั้นเหมาะมากสำหรับการเดินทางไกล มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณคงยังไม่ได้กินข้าวเช้า หลังจากเรื่องนี้ได้รับการแก้ไขแล้ว ฉันจะเลี้ยงข้าวเย็นคุณ”
ดร.ชไนเดอร์ถือกระเป๋าเอกสาร ส่วนเซี่ยเต๋อซึ่งถือสมุดโน้ตเดินเข้าไปในพงหญ้าข้างถนน หลังจากนั้นไม่นาน ทั้งสองก็เห็นเส้นทาง
(1) [Destiny Wheel Ring] วงแหวนแห่งโชคชะตา
