นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันผู้ล่วงลับเข้ามารับค่านายหน้าที่ยากนี้เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน บารอนฮันติงตันซึ่งอาศัยอยู่ในโทเบสก์ได้มอบหมายให้คุณนักสืบออกตามหาสาวใช้ที่หายไป สาวรับใช้รับใช้ตระกูลบารอนมาหลายปี และเธอสมัครใจลาออกเมื่อไม่กี่วันก่อน
บารอนขอให้พ่อบ้านเชิญสาวใช้กลับมาพร้อมกับของขวัญ แต่กลับพบว่าเธอหายตัวไป แม้ว่าบารอนจะมีสถานะทางสังคมบางอย่าง แต่เขาก็ไม่ใช่ครอบครัวของสาวใช้ และดูเหมือนตัวเขาเองจะไม่ไว้ใจตำรวจมากนัก ดังนั้นเขาจึงมอบหมายให้นักสืบหลายคนสืบหาความจริง
นักสืบสแปร์โรว์ไม่ใช่นักสืบจริงๆ และงานประจำของเขาก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการค้นหาเรื่องเล็กน้อยเช่นเรื่องคบชู้ ครั้งนี้มีขุนนางมามอบความไว้วางใจเพราะการแนะนำของลูกค้าเก่า นักสืบสแปร์โรว์ แฮมิลตันให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก แม้ว่าจะเป็นเพียงบารอน แต่เขาก็เป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่ประชาชนทั่วไปเอื้อมไม่ถึง เขาตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน และใช้เวลาหนึ่งเดือนในฤดูใบไม้ผลินี้ ค้นหาเบาะแสต่างๆ และพบโรงพยาบาลร้างริมฝั่งแม่น้ำโอแซร์ และตัดสินว่านี่คือสาเหตุของคดีคนหาย
“โรงพยาบาลแห่งนี้ถูกทิ้งร้างเมื่อประมาณ 30 ปีก่อน ตอนนั้นฉันยังเป็นเด็กและได้ยินเรื่องนี้จากครอบครัวของฉัน” บิล ชไนเดอร์ ซึ่งเป็นคนท้องถิ่นแนะนำ พร้อมชี้ไปยังอาคารต่างๆ ที่ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล แม้ว่าด้านนอกของเมืองจะมีหมอกลง แต่คุณก็สามารถเห็นหอระฆังที่อยู่ติดกับอาคารหลักได้แล้ว เช่นเดียวกับยอดแหลมและยอดแหลมที่ประดับด้วยไม้กางเขน
“ในเวลานั้น ราชวงศ์ได้สั่งให้ศาลากลางของเมืองโทเบสก์วางผังเมืองใหม่เพื่อปรับให้เข้ากับประชากรต่างถิ่นจำนวนมากและการพัฒนาอุตสาหกรรมไอน้ำ นโยบายในตอนนั้นอาจเป็นไปได้ว่าโรงพยาบาลและโครงสร้างพื้นฐานอื่นๆ ย้ายไปอยู่ในเมือง และโรงงานต่างๆ ย้ายไปอยู่นอกเมือง ที่นี่เดิมเป็นสถานพยาบาลของขุนนาง ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจว่าฉันหมายถึงอะไร มันอุทิศให้กับภาพใหญ่ ๆ ที่เราไม่สามารถจินตนาการได้ หลังจากตอบสนองนั้นแล้ว โรงพยาบาลจึงย้ายออกจากเมืองโทเบสก์อย่างสมบูรณ์และย้ายไปยังเมืองใกล้เคียงซึ่งสามารถเดินทางโดยรถไฟไปถึงได้ในครึ่งชั่วโมง มันสะดวกกว่าที่นี่ ดังนั้นโรงพยาบาลแห่งนี้จึงถูกทิ้งร้าง แม้แต่คนเร่ร่อน ก็ไม่ยอม อาศัยอยู่ที่นี่ ละแวกนี้รกร้าง”
Sponsored Ads
โรงพยาบาลล้อมรอบด้วยพื้นที่การเกษตรและพื้นที่รกร้างขนาดใหญ่ สามารถเดินชมเมืองชนบทที่ใกล้ที่สุดได้ภายในหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มีคฤหาสน์และฟาร์มปศุสัตว์อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเป็นของเอิร์ล ในช่วงฤดูแข่งม้าผู้คนจะเลือกถนนที่ทั้งสองกำลังเดินอยู่ในเวลานี้เป็นเส้นทาง แต่ก็ยังไม่มีคนอยู่ แม้ว่าอุตสาหกรรมจะพัฒนาอย่างรวดเร็วในยุคนี้ แต่ร่องรอยของยุคไอน้ำสามารถพบเห็นได้เฉพาะในเมืองใหญ่เท่านั้น ห่างไกลจากตัวเมือง ทุกสิ่งทุกอย่างย้อนกลับไปในอดีต เซี่อเต๋อเข้าใจความหมายของประโยคนี้ ทั้งสองรีบเดินตามทางไปยังโรงพยาบาลที่ถูกทิ้งร้างโดยเร็ว หมอไม่ได้เอ่ยชื่อสถานที่ ดังนั้นมันไม่สำคัญถ้าคุณจะคิดถึงเกี่ยวกับมัน
มองดูจากภายนอก ผิวถูกลอกออกหมดแล้ว หน้าต่างและประตูหายไปทั้งหมด อย่างไรก็ตาม รั้วของโรงพยาบาลยังคงอยู่ แต่ลานภายในรั้วเกือบจะเหมือนกับพื้นที่รกร้างด้านนอก และไม่มีร่องรอยของสวนในอดีต ตึกและหอสูงตั้งตระหง่านอยู่ในที่รกร้างเช่นนี้ มีเพียงการตกแต่งประตูรั้วเท่านั้นที่มองเห็นความเจริญรุ่งเรืองในอดีตได้อย่างรางๆ
“ตามฉันมา เราจะพูดในขณะที่เราเดิน”
หมอพูดพร้อมกับเตะเปิดประตูรั้วทั้งสองบานที่ดูเหมือนจะสึกกร่อนเข้าหากัน ประตูรั้วตกลงมากระแทกนกในป่าใกล้ๆ แม้จะอยู่ชายขอบเมือง หมอกก็สลายไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ท้องฟ้ามืดครึ้มดูเหมือนฝนจะตก และเซี่ยเต๋อรู้สึกเสียใจที่ไม่ได้นำร่มออกมา
ทั้งสองเดินเข้าไปในลานของโรงพยาบาล เหยียบหญ้าป่าด้วยรองเท้าบูททั้งสองคู่
Sponsored Ads
“สิ่งที่เรียกว่านักเวทวงแหวน นั้นหมายความว่าเรามี [วงแหวนแห่งโชคชะตา]”
หมอพูด มองไปรอบๆ และนำเซี่ยเต๋อไปที่ทางเข้าหลักของอาคารหลัก
“วงแหวนแห่งโชคชะตา?”
“เวลา ปี โชคชะตา ยุคสมัย อารยธรรม โลก วงแหวนที่โยนให้พวกเราเป็นสัญลักษณ์ของตัวเรา ดูให้ดี! ฉันต้องการแสดงให้คุณเห็นวงแหวนแห่งโชคชะตาที่สมบูรณ์ ไม่ใช่แค่มุมเล็กๆ ดูใกล้ๆ—”
หมอกำลังเดินอยู่ในวัชพืช กางแขนออกเล็กน้อย ชูฝ่ามือขึ้น ราวกับว่าเขากำลังถืออะไรบางอย่าง มืออยู่ระดับไหล่ ทุกสิ่งที่อยู่ข้างหลังเขากลายเป็นหมอกมัวราวกับหมอกสีขาว แต่ตัวเขาเองยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เว้นแต่รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขา
ครู่ต่อมาเซี่ยเต๋อได้ยินเสียงและเสียงสะท้อนของหวูดรถไฟในลานร้างที่ว่างเปล่าแห่งนี้
“อะไรนะ?”
เขารีบมองไปรอบ ๆ ในหญ้าลึกถึงเอว และในตอนนี้ผิวของเขาก็ค่อย ๆ รู้สึกถึงความร้อน หันไปดูสิ่งที่อยู่ข้างหลังหมอนั่นไม่ใช่หมอกขาวแต่เป็นไอน้ำ ไอน้ำที่แผดเผา ไอน้ำที่ทำให้คนตัวสั่นด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้แผ่นหลังของหมอพร่ามัวทั้งระยะทางและช่องว่าง ในไอน้ำมีเงาดำขนาดใหญ่กำลังใกล้เข้ามา และไอน้ำที่อยู่ข้างหลังหมอดูเหมือนจะมีเวลาและช่องว่างที่ไม่มีที่สิ้นสุด เสียงไซเรนคำราม ไอน้ำระเบิด และเงาดำใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ความเร็วที่เร็วมากขับดันลม ทำให้เสื้อผ้าของหมอ วัชพืชในสวน และเสื้อโค้ตของเซี่ยเต๋อปลิวว่อน และเขาต้องหรี่ตา สิ่งที่ร้ายแรงกว่าคือความรู้สึกวิกฤตที่ก่อตัวขึ้นในหัวใจ
Sponsored Ads
“อะไรอยู่ในไอน้ำนั่น”
ลึกเข้าไปในไอน้ำด้านหลังหมอ ค้อนขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นพร้อมกับแรงผลักดันและพลังงาน สิ่งที่เขาเห็นคือสีเทาเงินสูงเท่าตึกทั้งตึกและกระแทกหมอเสียงดัง
เสียงของการโจมตีทำให้หูของเซี่ยเต๋อกระตุกเล็กน้อย และรู้สึกหน้ามืดขึ้นทันทีทันใด อาการอยากอาเจียนอย่างแรงทำให้เขาต้องยื่นมือมาปิดหน้าอก พื้นดินสั่นไหว เสียงลมคำราม และเสียงฟ้าคะนอง ในภาพหลอนชุดนี้ การทุบดูเหมือนจะเปิดโลก และดูเหมือนว่าจะโจมตีจิตวิญญาณของเขา
มีเพียงแต่หมอเท่านั้นที่โดนค้อนขนาดใหญ่และหมอก็ไม่ขยับเลย แต่เซี่ยเต๋อคิดว่าเขาเห็นมัน ดร.ชไนเดอร์ถูกทุบเป็นเค้กทองแดง
“ทองแดง?”
เขารู้สึกว่าเขาเริ่มสับสนมากขึ้นเกี่ยวกับการรับรู้ของเขา มันเป็นชิ้นส่วนของทองแดงจริง ๆ หลังจากถูกทุบด้วยค้อนยักษ์ วงแหวนทองแดงขนาดใหญ่ที่หมุนวนปรากฏขึ้นด้านหลังหมอ มันเป็นวงแหวนโลหะสีทองเหลือง
ไอน้ำค่อยๆ กระจายตัว และวงแหวนโลหะสีทองเหลืองที่มีหน้าตัดห้าเหลี่ยมค่อยๆ หมุนไปด้านหลังหมอ แสงประหลาดพร้อมด้วยอักษรรูนจิตวิญญาณมากกว่ายี่สิบตัว ล่องลอยอยู่บนวงแหวนแห่งชีวิตนี้ รัศมีสะท้อนบนใบหน้าของเซี่ยเต๋อ และเขาก็ได้ยินเสียงหัวเราะของผู้หญิงในหัวของเขา และวงแหวนที่งดงาม วิเศษ และทรงพลังก็สะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา
“นี่คือวงแหวนแห่งชีวิต นักเวทวงแหวนจะเรียกวงแหวนออกมาเมื่อเขาต่อสู้อย่างสุดกำลังเท่านั้น โดยปกติพวกเขาจะไม่เรียกวงแหวนแห่งชีวิตออกมา หรือเรียกออกมาเพียงบางส่วน… คุณมีคำถามใด ๆ ? ?”
Sponsored Ads
หมอหยุดอยู่ในวัชพืชในลานของโรงพยาบาลและถามเซี่ยเต๋อที่ตกตะลึง เซี่ยเต๋อยังคงรู้สึกได้ถึงความร้อนของไอน้ำที่ไหลออกมาจากหลังของหมอ เช่นเดียวกับอุณหภูมิที่สูงบนวงแหวนทองเหลืองขนาดใหญ่
วงแหวนแห่งชีวิตไม่ใช่ภาพหลอน มันมีตัวตน
“ทำไมต้องไอน้ำ ทำไมต้องเป็นทองเหลือง”
เขาไม่ได้สังเกตเห็นความวิตกกังวลในน้ำเสียงของเขาด้วยซ้ำ
หมอวัยกลางคนยิ้ม
“คนหนุ่มสาว ความสำเร็จของบุคคลไม่ได้ขึ้นอยู่กับการต่อสู้ส่วนตัวเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับกระบวนการของประวัติศาสตร์ด้วย อย่างที่ฉันพูดไป วงแหวนแห่งโชคชะตาเป็นตัวแทนของตัวตนและโลก ยุคนี้เป็นยุคของไอน้ำและเครื่องจักร ดังนั้นวงแหวนแห่งชีวิตจึงโผล่ออกมาจากไอน้ำและถูกตีด้วยค้อนขนาดใหญ่เป็นสีทองเหลือง หากนี่คือยุคแห่งสายรุ้ง วงแหวนแห่งชีวิตอาจเป็นสีของสายรุ้ง และถ้าเป็นยุคแห่งท้องทะเลลึก วงแหวนแห่งชีวิตก็คือน้ำ คุณเข้าใจไหม? “
เซี่ยเต๋อพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ หัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้นเพราะเขาเห็นฉากที่น่าตกใจเมื่อกี้
“เข้าใจ.”
เขาไม่อยากแม้แต่จะกระพริบตา พยายามที่จะประทับภาพทั้งหมดของวงแหวนที่อยู่ด้านหลังของหมอเข้าไปในดวงตาของเขา แต่หมอโบกมือไปทางด้านหลัง และวงแหวนแห่งชีวิตก็ค่อย ๆ โปร่งใสและหายไป เหลือเพียงอักษรรูนไม่กี่ตัวในความทรงจำของเซี่ยเต๋อ
สำหรับภาษากลางของอาณาจักรทางเหนือ แม้จะไม่มีความรู้จากเสียงของผู้หญิงในหัวของเขา เซี่ยเต๋อ ก็สามารถเข้าใจได้ แต่เขาไม่สามารถพูดหรือเขียนได้ และตอนนี้เขาก็เข้าใจความหมายของอักษรรูนวิญญาณที่ทรงพลังเหล่านั้น สิ่งที่เขาเห็นคือ [ความสุข](1) [สุนัขล่าเนื้อ](2) และ [ผงธุลี](3) …
ทันใดนั้นเขารู้สึกปวดหัวราวกับว่ามีใครมาเคาะที่ด้านหลังศีรษะของฉัน ดังนั้นเขาจึงยอมแพ้และยังคงจดจำอักษรรูนอันทรงพลังเหล่านั้นต่อไป ในโลกนี้ความรู้คือพลังจริงๆ ดังนั้นจึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าองค์กรพิเศษที่หมอเชิญเซี่ยเต๋อเข้าร่วมคือสถาบันเวทมนต์
Sponsored Ads
‘แต่ถ้าความพิเศษที่ฉันมีคือฉันสามารถอ่านและเข้าใจคำศัพท์ทั้งหมดได้… ในโลกที่อันตรายนี้ ถือว่าเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่?’ เซี่ยเต๋อครุ่นคิดถึงความลับของตัวเอง ในขณะที่หมอยังคงเดินไปข้างหน้าในป่าหญ้า และแนะนำต่อ
“รูปร่างของวงแหวนแห่งชีวิตของฉันในปัจจุบันเป็นรูปห้าเหลี่ยม ซึ่งหมายความว่าฉันเป็นนักเวทวงแหวน วงแหวนที่ห้า และฉันยังเป็นนักเรียนทางไกลชั้นปีที่ 5 ในวิทยาลัยอีกด้วย วงแหวนแห่งชีวิตของนักเวทวงแหวน วงแหวนที่หนึ่ง เป็นวงกลมแบน มีรูนวิญญาณตราประทับอยู่ด้านหนึ่ง วงแหวนที่สองก็แบนเช่นกัน แต่ทั้งสองด้านสามารถประทับด้วยรูนจิตวิญญาณได้ รูปร่างของวงแหวนแห่งชีวิต วงแหวนที่สามเป็นรูปสามเหลี่ยม รูปร่างของวงแหวนแห่งชีวิต วงแหวนที่สี่คือ รูปสี่เหลี่ยม…และอื่นๆ เข้าใจไหม ยิ่งวงแหวนสูงเท่าไรก็ยิ่งเข้าใกล้วงแหวนมาตรฐานมากที่สุดเท่านั้น”
“ใช่ฉันเข้าใจแล้ว.”
ทั้งสองคนเข้าไปในอาคารขณะที่พวกเขาคุยกัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วน อาจสนใจเกี่ยวกับสถานที่นี้ ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ใดๆ ทั้งสิ้น และมีชั้นของฝุ่นบนพื้น และฝุ่นจะถูกเตะขึ้นทันทีเมื่อเหยียบ พวกเขาไม่ได้อยู่ที่ชั้น 1 แต่เดินไปที่ชั้น 2 ตามบันไดที่ดูเหมือนไม่มั่นคง เซี่ยเต๋อกังวลมากเกี่ยวกับความปลอดภัยของอาคารที่ทรุดโทรมหลังนี้
“อักษรรูนจิตวิญญาณเป็นแกนหลักของระบบนักเวทวงแหวน โดยการจารึกอักษรรูนจิตวิญญาณบนวงแหวนแห่งโชคชะตาของเรา เราสะสมวิญญาณและรู้สึกถึงองค์ประกอบทั้งสี่ [ปาฏิหาริย์] [การดูหมิ่น] [การรู้แจ้ง] [เสียงกระซิบ] และเรายังคงก้าวหน้าต่อไป”
“จิตวิญญาณ? องค์ประกอบต่างๆ ”
เซี่ยเต๋อรู้สึกงงงวย หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็ต้องการรู้เรื่องเหล่านี้
หมอพาแชดขึ้นบันได
“เรื่องจิตวิญญาณ สมัยก่อนมีหลายชื่อ เวทย์ อีเธอร์ มานา พลังวิญญาณ แสงวิญญาณ แต่ยุคปัจจุบันเรียกรวมกันว่าจิตวิญญาณ สำหรับองค์ประกอบ เป็นพลังงาน และมันเป็นสิ่งที่คุณเข้าใจได้ ผลรวมของทุกสิ่งในโลกคือหนึ่งในอาการแสดงในจิตใจของนักเวทวงแหวน วิธีการสะสมจิตวิญญาณคือการติดต่อกับองค์ประกอบต่างๆ และวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการติดต่อองค์ประกอบคือการอ่าน เรื่องราวและความรู้ของยุคก่อน – วัฒนธรรม ขนบธรรมเนียม ตำนานวีรบุรุษ ตำนานที่เล่าขานกันปากต่อปาก การสัมผัสกับความรู้ประเภทนี้ก็เป็นอันตรายพอๆ กัน และถ้าไม่ระมัดระวังคุณจะตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ดังนั้นเรามักจะดูที่สำเนาต้นฉบับหรือจากการแปล”
เซี่ยเต๋อแปลง่ายๆ ว่า “จิตวิญญาณ” เป็นแถบสีน้ำเงิน
“แต่มันไม่พอที่จะสะสมจิตวิญญาณให้มากเพียงอย่างเดียวเพื่อที่จะเข้าสู่วงแหวนถัดไป สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนักเวทวงแหวน ไม่ใช่จิตวิญญาณ แต่เป็นองค์ประกอบ ด้วยการสะสมรูนจิตวิญญาณทั้งสี่องค์ประกอบ ขีดจำกัดสูงสุดของวิญญาณสามารถเพิ่มขึ้นได้อย่างมีประสิทธิภาพ วิญญาณสามารถระเหิด และร่างกายสามารถควบคุมได้ องค์ประกอบทั้งสี่ สามารถสัมผัสได้หลายวิธี”
เซี่ยเต๋อคิดถึงคำเตือนจากเสียงของผู้หญิงคนนั้นในใจของเขาว่าเขาได้สัมผัสกับ “เสียงกระซิบ”, “การรู้แจ้ง” และ “ปาฏิหาริย์” ตามลำดับ เห็นการตายของนกกระจอก ก้าวไปบนถนนเพื่อดูโลก และคิดถึงความหมาย ของเทพเจ้า
“เพียงแค่รู้สึกและสัมผัสเท่านั้นไม่พอ คุณต้องจารึกองค์ประกอบต่างๆ บนวงแหวนแห่งโชคชะตาของคุณเองเพื่อหลอมรวมผสมผสานกับองค์ประกอบต่างๆ การยกระดับนักเวทวงแหวนแต่ละครั้งต้องใช้ [ปาฏิหาริย์] [การดูหมิ่น] [การรู้แจ้ง] และ [เสียงกระซิบ] ที่แตกต่างกัน ฉันจะตอบประเด็นนี้ให้คุณเมื่อคุณตัดสินใจเข้าร่วมวิทยาลัย ตอนนี้ฉันเพียงแค่แนะนำความแตกต่างระหว่างองค์ประกอบทั้งสี่เท่านั้น” หมอหยุดเดิน มองไปข้างหน้าและยิ้ม
“ฉันคิดว่าคนที่เราตามหาน่าจะอยู่ที่นี่”
(1) [Joy] ความสุข
(2) [Hound Dog] สุนัขล่าเนื้อ
(3) [Mote Dust] ผงธุลี
