เชดยืนขึ้นและโค้งคำนับเล็กน้อยไปที่ประตูที่เปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง จากนั้นเขาก็เดินตามสาวใช้ผมดำชื่อ “ทีฟา” แล้วออกจากห้องไป
สาวใช้ไม่ได้ตั้งใจจะคุยกับเชด ทั้งสองคนพบมิสเตอร์นีทที่รออยู่ที่บันไดชั้นสองอย่างเงียบๆ สาวใช้บอกเขาตรงๆ
“ให้สุภาพบุรุษคนนี้เป็นเงินสด 30 ปอนด์”
หลังจากได้รับคำตอบจากชายผู้กังวลใจ สาวใช้ก็หันหลังกลับแล้วขึ้นไปชั้นบน มิสเตอร์นีทโค้งคำนับเล็กน้อยไม่กล้ายืดตัวจนสาวใช้ลับตาไปแล้ว เชดอยากจะถามเขาว่า “มิสคารินา” เป็นขุนนางแบบไหน แต่พอเห็นเขาเป็นแบบนี้ก็เลิกถาม
มิสเตอร์นีทนำเชดตรงไปที่ห้องบัญชีของสโมสรและนั่งยองๆ อยู่หน้าตู้นิรภัยทองเหลือง เขาหมุนเกียร์เล็กๆ 3 ชุดจากทั้งหมด 18 ชุด เขาเปิดตู้เซฟและนำเงินออกมาให้เชด
มันควรจะเป็น 30 ปอนด์ แต่มิสเตอร์นีทให้เชด 50 ปอนด์ แม้ว่า 20 ปอนด์จะน้อย แต่ผู้ข้ามโลกที่อยู่ในโลกนี้มาสองสัปดาห์ก็เข้าใจถึงกำลังซื้อของเงินจำนวนนี้อย่างชัดเจน
Sponsored Ads
“คุณไม่มีใบเสร็จรับเงินสำหรับการชำระในครั้งนี้?”
เชดเตือนเขาทันที แต่คนหลังกลับส่ายหัว
“นี่เป็นความตั้งใจเล็กน้อยของสโมสร คุณ…จะเข้าออกสโมสรตามที่คุณต้องการตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป คุณจะได้รับการต้อนรับที่นี่เสมอ “
เขาคงตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่างหลังจากเห็นว่าสาวใช้ส่วนตัวของมิสคารินาชักชวนเชดให้ไปรับเงินเป็นการส่วนตัว
เชดถามอย่างสงสัยอีกครั้ง
“ฉันรู้ว่าผู้หญิงคนนั้นไม่ได้เป็นเจ้าของสโมสร และมาที่นี่เป็นครั้งคราวเท่านั้น จากนั้นคุณให้เงินเธอ 50 ปอนด์ ถือว่ายืมหรือเปล่า? “
“ยืม?”
ดูเหมือนมิสเตอร์นีทจะได้ยินคำพูดที่น่าเหลือเชื่อนี้ และมองไปที่เชดด้วยความประหลาดใจ
“เป็นเกียรติสำหรับเราที่ผู้หญิงคนนั้นจะมาที่บ้านของเรา เธอขอเงินเราและมันก็เหมือนราวกับนางฟ้าอวยพร! “
‘เป็นเรื่องดีที่ได้เป็นขุนนาง’
เชดกระซิบในใจ
หลังจากได้รับเงินจำนวนมหาศาลนี้แล้ว เชดไม่ได้กลับไปหามิสอิรูนานายจ้างของเขาในทันที แต่เขากลับคุยกับมิสเตอร์นีทสักพักเพื่อถ่วงเวลา โดยหวังว่าการสอบสวนของนายจ้างจะดำเนินไปได้ด้วยดี
Sponsored Ads
เมื่อเขากลับมาที่ห้องรับแขกที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ ผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วโมงครึ่งนับตั้งแต่เชดออกจากที่นี่ เมื่อเปิดประตู เขายังกังวลว่านักเวทวงแหวนผมยาวสีน้ำตาลจะไม่กลับมา แต่โชคดีที่เธออ่านหนังสือและนั่งดื่มชาอยู่ที่โต๊ะกาแฟแล้ว
“เชิญตามสบาย”
มิสเตอร์นีทพูดอยู่นอกประตูโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนปิดประตู
มิสบาสก์วางหนังสือของเธอลงทันทีและต้องการจะพูด แต่นักสืบผู้มีประสบการณ์และระมัดระวังก็ยกนิ้วขึ้นมาเพื่อปิดปากเธอ เขายืนอย่างระมัดระวังที่ประตูและฟังเสียงจากภายนอก หลังจากแน่ใจว่ามิสเตอร์นีทไปแล้ว เขาก็ผ่อนคลาย
“นักสืบแฮมิลตัน คุณเชื่อถือได้มากจริงๆ และฉันตัดสินใจถูกต้องแล้วที่จ้างคุณในครั้งนี้ “
มิสบาสก์ชมเชย ส่วนเชดดูเหนื่อยเล็กน้อยและนั่งลงบนโซฟาตัวเดียวทางด้านข้าง
“ฉันคิดว่าคุณอาจเข้าใจอะไรบางอย่างผิดไป แต่ฉันเชื่อถือได้จริงๆ”
“ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณมีความสัมพันธ์ทางสังคมที่ดีขนาดนี้ ตอนที่ฉันกำลังหาข้ออ้างที่จะไปเข้าห้องน้ำ ทุกคนในสโมสรจะโค้งคำนับเมื่อเห็นฉัน “
หญิงสาวที่มีภูมิหลังจากโบสถ์คงไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้
“ความสัมพันธ์ทางสังคมของฉัน…พูดถึงแล้วคุณรู้จักมิสคารีนาไหม? อาจเป็นขุนนางที่ทรงพลังมาก “
แม้ว่ามิสบาสก์จะรู้ว่าเชดไปพบ “ผู้หญิงคนนั้น” แต่แต่เธอกับดร.ชไนเดอร์ก็แตกต่างออกไป เธอไม่รู้ว่า “ผู้หญิงคนนั้น” เป็นนักเวทวงแหวน ดังนั้นจึงสามารถเปิดเผยได้
“มิสคารินา?”
Sponsored Ads
มิสอิรูนา บาสก์ คิดอยู่ครู่หนึ่ง
“คารีนาไม่ใช่ชื่อที่แปลก หากเกี่ยวข้องกับขุนนาง ก็มีความเป็นไปได้มากมาย ตอนที่ฉันรับการฝึกอบรมที่บริษัทรักษาความปลอดภัยศิลาดำ มีหลักสูตรพิเศษแนะนำครอบครัวชนชั้นสูงร่วมสมัย แต่หากไม่มีเงื่อนไขเพิ่มเติม มันยากสำหรับฉันที่จะรู้ว่านี่คือใคร “
ตอนนี้เชดคิดเกี่ยวกับรายละเอียดแล้ว
“ขุนนางผู้มีอำนาจมาก อายุไม่เกิน 30 ปี เธอบอกว่าเธอชื่นชมฉัน และเธอมีพลังมากพอที่จะมีอิทธิพลต่อคริสตจักร “
โดยทันทีเชดสังเกตเห็นความไม่ไว้วางใจในสายตาของหญิงสาวที่อยู่ตรงข้ามเขา
“ฉันสาบานในพระนามของเทพเจ้า ฉันไม่ได้โกหกอย่างแน่นอน”
เขาพูดทันที และวิธีการแบบนี้สอดคล้องกับนิสัยของนักเวทวงแหวนของโบสถ์มาก
“ถ้าอย่างนั้น…”
มิสบาสก์ขมวดคิ้ว แล้วมองเชดด้วยความประหลาดใจ
“นักสืบ ถ้าอย่างนั้นคุณก็ได้พบกับขุนนางที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ มีคนเดียวเท่านั้นที่ตรงตามเงื่อนไขนี้ พระขนิษฐาองค์เล็กของอดีตกษัตริย์ลารุสที่ 2 แห่งเดลาริออน คารินา คาเวนดิช พระปิตุจฉาของกษัตริย์ลารุสที่ 3 มีบรรดาศักดิ์เป็น ‘ดัชเชสแห่งซาลาดิล’ นักสืบ… ฉันจะไม่เพิ่มต้นทุนการจ้างงานนี้เพียงเพราะคุณมีความสัมพันธ์ทางสังคมเช่นนั้น “
เชดอ้าปากเล็กน้อย เขาอ่านเกี่ยวกับดัชเชสในหนังสือพิมพ์แล้ว ดัชเชสคารินา คาเวนดิช เป็นดยุคที่มีอำนาจอย่างแท้จริง และแคว้นซาลาดิลคือศักดินาของเธอ มีรายงานว่าดัชเชสเพิ่งมาที่นี่จากศักดินาเมื่อไม่นานมานี้ กล่าวกันว่ามาเพื่อเป็นการฉลองวันเฉลิมพระชนมพรรษาของกษัตริย์
Sponsored Ads
“ข่าวเช้าโทเบสก์” และ “ข่าวเช้าราชอาณาจักร” รายงานเรื่องนี้มาหลายวันติดต่อกัน เชดที่เพิ่งมายังโลกนี้ ถอนหายใจยาว
กษัตริย์ลารุสที่ 3 มีอายุ 45 ปีในปีนี้ ส่วนมิสคารีนามีอายุไม่เกิน 30 ปี ความสัมพันธ์อาวุโสในราชวงศ์ก็ค่อนข้างน่าสนใจเช่นกัน
“แปลกใจเหรอ? คุณไม่รู้จักคนนี้ด้วยซ้ำใช่ไหม?”
มิสบาสก์ถาม และเชดก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
“ฉันลืมถามคุณเมื่อกี้ การสืบสวนของคุณเป็นยังไงบ้าง? ผ่านไปนานขนาดนี้ไม่น่าจะมีเบาะแสใดๆ ใช่ไหม? “
มิสบาสก์ถูกนักสืบเปลี่ยนเส้นทางได้สำเร็จ และเธอก็วางถ้วยชาลงด้วยความโศกเศร้า
“พบเบาะแสแล้ว มีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นในห้องที่สามทางซ้ายมือของบันไดชั้น 1 แต่ฉันเข้าไปไม่ได้ มีคนมากเกินไปที่ชั้นหนึ่ง “
เบาะแสนี้สอดคล้องกับเบาะแสที่มิสคารินาให้ไว้ เมื่อมิสบาสก์ได้ตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว เชดก็ไม่จำเป็นต้องบอกด้วยตัวเอง
“ฉันจำได้ว่าห้องนั้นดูเหมือนจะเป็นห้องรับแขกด้วย เพียงแต่มีเสียงดังเพราะอยู่ใกล้ล็อบบี้มากเกินไปและรับเฉพาะแขกที่ไม่สำคัญเท่านั้น “
เชดยืนขึ้นและโบกมือให้มิสบาสก์ติดตามเขาไป
“ฉันยังมี…หน้าตาอยู่บ้าง ฉันคิดว่าเราสามารถเข้าไปดูได้”
“คุณนักสืบ ฉันจ้างคุณถูกต้องจริงๆ”
นักเวทวงแหวนผมยาวสีน้ำตาลยืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม
“ถ้าครั้งนี้เราได้อะไรมาจริงๆ ฉันจะไม่ตระหนี่กับรางวัล”
เชดยังยิ้มและเอื้อมมือไปปิดหน้าอกของเขา มีซองอยู่ในกระเป๋าเสื้อโค้ตด้านใน ด้านในซองมีเงินสด 60 ปอนด์ เงินนั้นเพียงพอสำหรับเขาที่จะซื้อคฤหาสน์เล็กๆ ที่สวยงามในชนบทนอกเมืองโทเบสก์
“เราสามารถพูดถึงรางวัลที่ได้ในภายหลัง”
(1)พระปิตุฉา ป้าหรืออาหญิง
