ตอนที่ทั้งคู่ไปถึงสโมสรเป็นเวลาบ่ายสองโมง และตอนนี้ก็ใกล้ค่ำแล้ว ในสายหมอก รถม้าออกเดินทางอย่างช้าๆ และเชดกำลังคิดเกี่ยวกับการใช้จ่ายและการชำระหนี้ครั้งต่อไปของเขา มิสบาสก์คงกำลังคิดถึงสิ่งที่เธอได้รับหลังจากรายงานข้อมูลสำคัญ ทั้งสองจึงนั่งตรงข้ามกันในรถม้า แต่พวกเขาแค่คุยกันเรื่องสัพเพเหระเท่านั้น
เมื่อมีการพูดคุยหัวข้อที่ละเอียดอ่อน เช่นแผ่นดินไหวขนาดเล็กในคฤหาสน์เลควิว และทางตอนใต้ของโนแลน หรือการบริหารงานของสำนักงานนักสืบ เชดจะกล่าวถึงตัวตนของอีกฝ่ายทันทีว่าเป็น “เจ้าหน้าที่ตำรวจนอกราชการ” บังคับให้มิสบาสก์ริเริ่มเตรียมหัวข้อใหม่
นักสืบอารมณ์ดีและวางแผนที่จะพามีอาตัวน้อยออกไปทานอาหารมื้อใหญ่คืนนี้ เขาไม่เคยมีเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเมื่อเขามายังโลกนี้ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเขาต้องออมเงิน แต่ก็สามารถเฉลิมฉลองเป็นครั้งคราวได้
‘แต่ฉันไม่สามารถลืมภารกิจ ‘รับสินค้า’ คืนพรุ่งนี้ได้’
เชดคิดกับตัวเองและมองออกไปนอกหน้าต่างรถม้า เนื่องจากเขาจำแผนที่ของโทเบสก์ได้เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ข้ามโลกจึงรู้ว่าถนนที่พวกเขาวิ่งผ่านอยู่ตอนนี้เรียกว่าถนนหัวค้อน ดูจากชื่อถนนก็รู้ว่าถนนสายนี้ไม่ใช่ถนนสายหลักในเมือง จริงๆ แล้วอยู่ใกล้สลัมเชตโทเบสก์ตะวันออก ถ้าหากเป็นเวลากลางคืน แม้แต่รถม้าก็ไม่เต็มใจที่จะใช้ถนนสายนี้
Sponsored Ads
[mycred_sell_this]
รูปแบบของยุคไอน้ำถูกแสดงต่อหน้าเชดผ่านหน้าต่างเล็ก ๆ นี้ กลิ่นไหม้ของอากาศพุ่งเข้าสู่ปอดของเขา เตือนให้เขานึกถึงลักษณะของอารยธรรมนี้
บนผนังทั้งสองด้านของถนนที่ไม่กว้างนัก มีท่อโลหะยึดติดอยู่ ร้านค้าต่างๆ ที่หันหน้าไปทางถนนจะต่อท่อสาขามาจากท่อหลักเข้าไปในบ้าน ในขณะที่อาคารอพาร์ตเมนต์จะดูดไอน้ำและก๊าซโดยตรงจากท่อหลักใต้ดิน เด็กๆ เท้าเปล่ากำลังเล่นกันอยู่บนถนน และขอทานที่น่าสังเวชนอนอยู่บนเสื่อฟางข้างกำแพงโดยไม่สนใจใคร และไม่มีอะไรอยู่ในชามไม้ตรงหน้าพวกเขา สุภาพบุรุษวัยกลางคนที่ข้ามถนนสายนี้เป็นครั้งคราว ปิดจมูกแล้วรีบเดินไปตามถนนด้วยสีหน้าแสดงความรังเกียจ เสียงตะโกนของคนขับเตือนคนข้างหน้าให้ระวังและหลีกเลี่ยง และเสียงกีบม้าที่เหยียบย่ำบนพื้นที่ไม่เรียบฟังดูเป็นจังหวะมาก
แม้ว่าผลกระทบของฉากนี้จะไม่ตกตะลึงเท่ากับครั้งแรกที่เชดก้าวออกจากบ้านและมองเห็นยุคสมัย แต่ก็ยังทำให้เขามีความรู้สึกที่แตกต่างออกไป
“ฉันสังเกตว่าคุณมองเด็กพวกนั้นบนถนน”
มิสบาสก์รู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่งระหว่างการเดินทางด้วยรถม้าถาม เธอจับกระโปรงด้วยมือทั้งสองข้างซึ่งเป็นท่านั่งที่เหมือนผู้หญิงมาก
“บางครั้งฉันก็คิดว่าบางคนไม่ต้องกังวลเรื่องความหิวทันทีที่เกิด แต่บางคนต้องใช้เวลาทั้งชีวิต…”
“กำจัดความหิวเหรอ?”
มิสบาสก์ถามต่อ และเชดไม่ได้ละสายตาไปจากหน้าต่าง
Sponsored Ads
“คนจนไม่สามารถกำจัดปัญหาเหล่านี้ในชีวิตได้ พวกเขาทำได้เพียงใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อช่วยคนรุ่นต่อไปและแม้แต่คนรุ่นต่อต่อไปเพื่อขจัดความหิวโหย”
มิสบาสก์ไม่คาดคิดมาก่อนว่าเชดจะพูดแบบนั้น เธอไม่รู้ว่าจะพูดต่ออย่างไร แต่เธอก็เข้าใจว่าเชดหมายถึงอะไร
“คุณนักสืบ แทนที่จะคิดถึงเรื่องแบบนี้ ทำไมไม่ทำอะไรที่เป็นประโยชน์บ้างล่ะ? ตัวอย่างเช่น ฉันมีส่วนร่วมในงานอาสาสมัครที่โบสถ์แห่งสุริยเทพทุกสัปดาห์ นี่คือวิธีที่เราสามารถช่วยเด็กเหล่านี้ได้ “
“แต่คุณสามารถช่วยได้หนึ่งหรือสองคน หรือคุณสามารถช่วยได้หลายสิบคน แล้วจะทำอย่างไรกับเด็กที่เหลือ? “
“แต่เราเป็นเพียงมนุษย์ เราไม่ใช่เทพเจ้า เราทำได้เพียงสิ่งที่เราทำได้เท่านั้น”
เห็นได้ชัดว่ามิสบาสก์มีความคิดเห็นของตนเองในเรื่องนี้
“หากเป้าหมายอยู่ไกลเกินไป แค่มองที่เท้าจะดีกว่า แม้ว่าคุณจะไม่สามารถบรรลุเป้าหมายอันไกลโพ้นนั้นได้ในชีวิต แต่อย่างน้อยคุณก็ยังก้าวไปข้างหน้าอยู่เสมอ และยังเป็นการผลักดันผู้อื่นไปข้างหน้าด้วย ด้วยวิธีนี้วันหนึ่งจะมีคนสามารถไปถึงจุดสิ้นสุดได้ คุณนักสืบ คุณเป็นแบบไหน? “
เชดมองเธอด้วยความประหลาดใจ
“ไม่มีอะไร ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากเด็กสาว ความคิดนี้มันน่าทึ่งมาก “
บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่มิสอานาตตามหา บางทีนี่อาจเป็นสิ่งที่ น.ส.อาณัติ ตามหา ผู้ถูกเลือกให้มีคุณสมบัติมายืนอยู่หน้าประตูสุดท้าย ถ้าเชดแค่รู้สึกทึ่งในตัวเธอเพราะตัวตนของเธอเมื่อก่อนหน้า แต่ตอนนี้เขาก็ชื่นชมความคิดของเธออย่างจริงใจ
มีเพียงผู้ข้ามโลกที่ได้เห็นสิ่งต่าง ๆ มากมายเท่านั้นที่จะเข้าใจความจริงข้อนี้ แต่เด็กสาวในโลกที่ค่อนข้างโง่เขลาใบนี้ จริงๆ แล้วมีความตระหนักรู้เช่นนี้ ทั้ง ๆ ที่เธออายุน้อยกว่า 18 ปี
Sponsored Ads
“ใช่? นี่เป็นเพียงความคิดของฉันเอง ไม่มีอะไรแบบนั้น… คุณนักสืบ ความคิดเห็นของคุณค่อนข้างดีจริงๆ “
คำชมดังกล่าวทำให้มิสบาสก์รู้สึกเขินอายเล็กน้อย
ยุคนี้ดูเจริญรุ่งเรือง แต่สังคมต้องการการเปลี่ยนแปลง ความงดงามแห่งยุคไอน้ำ ไม่ว่าในบ้านเกิดของเชดหรือที่นี่ ความเจริญรุ่งเรืองประเภทนี้ขึ้นอยู่กับบางสิ่งบางอย่าง
ผู้ข้ามโลกได้เห็นและเข้าใจสิ่งต่าง ๆ มากขึ้น แน่นอนว่าเชดจะไม่พูดความคิดของเขาออกมาในตอนนี้ ซึ่งนั่นมีแต่จะทำให้คนอื่นมองเขาแปลกๆ
ที่จริงแล้วความคิดของมิสบาสก์นั้นค่อนข้างดี แต่ในโลกแห่งความลึกลับและการดำรงอยู่ที่ไม่ธรรมดานี้ แม้ว่าพลังของมนุษย์จะไม่เพียงพอ แต่พลังของเทพเจ้าก็อาจจะเพียงพอแล้ว
หลังจากที่รถม้าวิ่งออกจากถนนหัวค้อน มันก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ในเย็นวันพุธอันแสนน่าเบื่อของฤดูร้อนภายใต้หมอกที่ปกคลุม ดูเหมือนว่าแม้แต่ในเมืองนี้ก็กำลังจะหลับใหล
บางทีอาจเป็นเพราะเชดมีประสบการณ์หลายสิ่งหลายอย่างที่สโมสรดาวกางเขนใต้นำโชค ทำให้เขารู้สึกง่วงเล็กน้อยในความเงียบระหว่างการสนทนา มิสบาสก์ที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนจะมีความรู้สึกเหมือนกัน ทั้งคู่จึงหลับลงโดยไม่รู้ตัว
Sponsored Ads
ในความฝัน เชดยืนอยู่บนสันทุ่งใต้ทะเลดวงดาวอีกครั้ง เงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์สีเงิน เขาคิดว่าในภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดย [เทพเจ้าแห่งความไร้เดียงสา] มีพระจันทร์สีเงินเพียงดวงเดียวในท้องฟ้ายามค่ำคืน เขาแค่อยากแสดงความคิดเห็นในความฝัน แต่เสียงในหูทำให้เขาต้องตื่น
[อันตราย]
“ตัวฉันอีกคน” ของนักเวทวงแหวนคือราคาของการเปิดรับความลึกลับ มีอีกเสียงหนึ่งในหัวซึ่งเป็นสัญญาณว่าพวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไป “ตัวฉันอีกคน” ไม่จำเป็นต้องนอน เป็นการยากที่จะนิยามว่าพวกเขาคือสิ่งมีชีวิตประเภทใด ทฤษฎีส่วนใหญ่ เชื่อว่าพวกเขาคืออีกด้านหนึ่งของจิตวิญญาณ แต่สรุปสั้นๆ ก็คือนักเวทวงแหวน ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะเผชิญอุบัติเหตุขณะนอนหลับ เพราะจะมี “ดวงตาคู่อื่น” คอยเฝ้าดูพวกเขาอยู่เสมอ
แม้ว่าเสียงกระซิบในหัวของเชดจะดูแปลก แต่ก็มีหน้าที่ทั้งหมดที่ “ตัวฉันอีกคน” ควรมีเช่นกัน ดังนั้นเมื่อคำเตือนถึงอันตรายปรากฏในหูของเขา ขณะที่วงแหวนแห่งชีวิตในจิตวิญญาณของเขากำลังหมุนไป เชดสลัดความมึนงงที่แปลกประหลาดของเขาออกไป
‘ฮ่า ฉันรู้ว่าการเดินทางนี้จะต้องเจอปัญหาแน่นอน! ‘
ไม่เพียงแต่เขาไม่แปลกใจ แต่จริงๆ แล้วเขายังมีความสุขเล็กน้อยที่ความคาดหวังของเขาเป็นจริง เมื่อเชดเปิดตา เขายังคงนั่งอยู่ในรถม้า แต่มิสบาสก์ออกไปแล้ว เหลือเพียงกระเป๋าถือสตรีบนเบาะเท่านั้น รถม้าหยุดเคลื่อนที่ เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างที่เปิดไว้ครึ่งหนึ่งดูเหมือนว่ารถม้าจะจอดอยู่ในตรอกห่างไกล แสงยามพลบค่ำแทบจะส่องเข้าไปในตรอกแคบๆ ไม่ได้ และกลิ่นฉุนในตรอกทำให้เขาแทบสำลัก
เชดคงไม่ได้หลับไปนานมากนัก
‘เกิดอะไรขึ้น?’
[คุณและเพื่อนของคุณได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์ เธอถูกพาตัวไปเมื่อประมาณ 10 วินาทีที่แล้ว]
‘เกิดอะไรขึ้น?’
เสียงกระซิบไม่ตอบสนอง แต่กลับมีการสนทนานอกหน้าต่างเป็นการสนทนาระหว่างชายสองคน
“พวกเขาคือคนที่เข้าไปในห้องนั้นในสโมสรและทำการค้นหาใช่ไหม?”
เสียงนี้หยาบและทรงพลัง และสำเนียงก็ไม่ใช่เสียงท้องถิ่นอย่างเห็นได้ชัด
“ใช่ ฉันเห็นมันด้วยศาสตร์เวทของฉัน ผู้ชายในรถเป็นนักสืบธรรมดาๆ และผู้หญิงคนนี้เป็นนักเวทวงแหวนจากโบสถ์ออร์โธดอกซ์ ฉันพบเธอที่คฤหาสน์เลควิว ตอนที่ชายตาเงินกำลังจะจากไป “
เสียงนี้มีสำเนียงท้องถิ่นและดูเหมือนว่าจะเป็นเสียงของคนขับรถม้า
[/mycred_sell_this]
