“กังหันลมบลูแกรสส์” นอกจากเป็นสื่อการเรียนรู้ด้านศาสตร์เวทอีกด้วย นอกจากนี้ยังเป็นวัตถุอัญเชิญ เพียงแต่คุณต้องเจือจางสารสกัดจากพืชสำหรับการร่ายมนตร์ในแต่ละครั้งเท่านั้น
“พืชในโลกเก่าแห่งนี้สูญพันธุ์ไปเมื่อหลายร้อยปีก่อน โรงเรียนด้านเคมีมีเรือนเพาะชำที่ปลูกเทียม แต่การเก็บเกี่ยวครั้งต่อไปจะใช้เวลาอีกไม่ถึงสองปี คุณโชคดี “
ศาสตราจารย์การ์เซียกล่าว
“โชคดีเหรอ? ดังนั้นตลอดทั้งฤดูกาลเพื่อ…”
ความคิดของเชดถูกดึงกลับมาจากเรื่องของหมอ เขามองไปที่ศาสตราจารย์
“ประมาณสามสิบปี คุณอายุยี่สิบแปดแล้ว คุณโชคดีมาก วงจรการเจริญเติบโตของพืชประหลาดนี้ไม่นานนัก คุณอาจไม่รู้เรื่องนี้มากนัก แต่โดยทั่วไปแล้ว วัสดุพืชที่นักเวทวงแหวนใช้ พวกมันไม่บานและออกผลทุกปี “
เชดนึกถึงเรื่องราวของลิงกับลูกพีชขึ้นมา เขาส่ายหัวเพื่อปรับความคิดที่กระจัดกระจายอีกครั้ง และศาสตราจารย์ก็ยิ้มแล้วพูดต่อ
Sponsored Ads
“ไม่ได้ล้อเล่น แม้ว่าพืชนี้ในโลกเก่าจะสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ก็มีพืชประหลาดชนิดนี้ในโลกใหม่ วิทยาลัยได้แจ้งผ่านช่องทางการรับไปแล้ว และมันอาจจะถูกส่งถึงคุณในเดือนหน้า “
“อืม”
แม้ว่าเชดจะผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ยอมรับความจริงที่ว่าเขายังสามารถรอได้หนึ่งเดือน
ตอนนี้เขาเลือกวิชาศาสตร์เวทแล้ว เขาต้องการคืนบัญชีรายชื่อห้องสมุด แต่ศาสตราจารย์ขอให้เขาอ่านเองเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และส่งกลับมาพร้อมกับของมิสอานาต เขาจะได้ไม่ต้องคิดนานในครั้งต่อไปที่เลือก
ข้างต้นคือรางวัลที่วิทยาลัยมอบให้กับเชด และในฐานะครูผู้สอนหลักสูตรของเชด ศาสตราจารย์การ์เซียพอใจกับนักสืบหนุ่มคนนี้มากและคิดว่าเขามีอนาคตที่สดใส
ดังนั้นศาสตราจารย์การ์เซียจึงเต็มใจที่จะช่วยเขาในการศึกษาเป็นการส่วนตัว
“ในเดือนสิงหาคม ฉันจะเริ่มวิชาเลือก “พื้นที่พับ” ซึ่งจะสอนเกี่ยวกับพิธีกรรมขนาดใหญ่และพิธีศาสตร์เวทที่หาได้ยากเป็นหลัก แม้ว่าพิธีกรรมนี้จะซับซ้อนมาก มันเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้มันตอนที่อยู่ต่ำกว่าวงแหวนที่สิบ แต่การฟังจะมีประโยชน์มากสำหรับการศึกษาในอนาคตของคุณ ยังไม่กำหนดเวลาที่แน่นอนในการเริ่มชั้นเรียนและจะแจ้งให้ทราบเมื่อถึงเวลา “
นี่เทียบเท่ากับการเปิดวิชาเลือกให้เชดฟรี เชดต้องการกล่าวขอบคุณทันที แต่ศาสตราจารย์การ์เซียหยุดไว้
“สิ่งที่ฉันชอบในตัวคุณคือพรสวรรค์ของคุณ มิสเตอร์แฮมิลตัน คุณเพิ่งเริ่มเดินบนเส้นทางของนักเวทวงแหวน ฉันหวังว่าจะได้พบคุณในวิทยาลัยสักวันหนึ่ง และฉันเชื่อว่าต้องมีสักวันหนึ่ง “
Sponsored Ads
“ตอนนี้เรากำลังพูดถึงเรื่องนี้ ศาสตราจารย์การ์เซีย ฉันสามารถสมัครขอสิทธิ์เข้าถึง หนังสือแห่งสวรรค์ก่อนได้หรือไม่?”
เชดถามอย่างระมัดระวัง ศาสตราจารย์การ์เซียไม่แปลกใจแต่เอามือแตะที่คางแล้วถาม
“เพราะอะไร? ทำไมต้องสมัครล่วงหน้า?”
“เพราะฉันคิดว่าความก้าวหน้าของฉันอาจเร็วขึ้น”
“เอาล่ะ… ตกลง คุณสามารถเขียนรายงานการสมัครได้เมื่อคุณกลับไปและส่งโดยตรงจากหน้าต้นฉบับบทกวีของคุณ หากใบสมัครได้รับการอนุมัติ จะแจ้งผลให้คุณวันเสาร์หน้า แม้ว่าความก้าวหน้าโดยทั่วไปของนักเวทวงแหวนจะช้ามาก แต่บางคนก็มีความสามารถ แต่ต้องระวังด้วย การเลื่อนขั้นไม่ได้หมายความว่าคุณเชี่ยวชาญพลังแล้ว การวิจัยศาสตร์เวทต้องใช้เวลา “
ศาสตราจารย์การ์เซียตักเตือน และเชดก็ตอบทันทีว่าเขาเข้าใจ
นอกเหนือจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ศาสตราจารย์การ์เซียยังทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่สำนักงานบริหารนักศึกษาอีกด้วย เขาถามถึงการแสดงของดร.ชไนเดอร์ในเหตุการณ์คฤหาสน์เลควิว
หมอไม่ได้บิดเบือนประสบการณ์ของเขาในรายงานของเขา ดังนั้นเชดจึงไม่มีอะไรจะพูดมากนัก สำหรับกลิ่นกำมะถันที่น่าสงสัยเขาได้กลิ่น เขาไม่ได้พูดออกไป
ที่จริงแล้วแม้แต่ศาสตราจารย์การ์เซียก็ไม่สนใจเรื่องนี้เพราะเขาไม่ได้มาจากสำนักงานบริหารนักศึกษา เขายังบอกกับเชดอย่างเงียบ ๆ ว่าเขาไม่จำเป็นต้องทำภารกิจนี้อย่างจริงจังนัก เขาควรมุ่งความสนใจไปที่การศึกษาของเขาในฐานะนักเวทแหวนและแค่หนีไปเมื่อตกอยู่ในอันตราย ภารกิจของศาสตราจารย์ซานเชซ คุณสามารถหลอกมันได้ด้วยการเขียนรายงานเป็นประจำว่าทุกอย่างปลอดภัย
ดูเหมือนว่าวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ทั้งนักศึกษาและอาจารย์ พวกเขาทั้งหมดเก่งในการเขียนรายงานและจัดการกับสิ่งต่างๆ
Sponsored Ads
ก่อนที่ศาสตราจารย์การ์เซียจะจากไป เชดไม่ลืมที่จะถามเกี่ยวกับคำขอสามประการนี้ เรื่องราวได้รับการแก้ไขแล้ว ตอนนี้เขายังคงต้องจัดการการเติบโตและพลัง
“ศาสตราจารย์ มีวิธีใดที่จะให้คนธรรมดาๆ น่าจะเป็นเด็กนะ จู่ๆก็มีพลัง แล้วไม่ต้องจ่ายราคา…ราคาสูงเกินไป “
“มีอะไรแปลกๆ เกิดขึ้นกับคุณหรือเปล่า?”
ศาสตราจารย์การ์เซียถามแต่ไม่ได้ถามมากกว่านี้ นักเวทวงแหวนผ่านทางไกลต้องเผชิญหลายสิ่งหลายอย่างอยู่เสมอ นี่เป็นส่วนหนึ่งของการเติบโต
“ไม่ พลังมีราคา ราคาที่นักเวทวงแหวนจ่ายคือ ‘ตัวฉันอีกคน’ ที่จะติดตามเขาไปตลอดชีวิตและมีความเสี่ยงที่จะสูญเสียการควบคุมได้ตลอดเวลา ถ้าเจออะไรแปลกๆ จริงๆ ก็ปล่อยให้นักเวทวงแหวนเในกลุ่มเดียวกันจัดการไป บางทีอาจจะเป็นเศษซากที่ไม่สามารถควบคุมได้ “
เชดพยักหน้าแล้วถามอีกครั้ง
“แล้วมีวิธีทำให้เด็กๆ โตกะทันหันมั้ย? “
“แน่นอน แต่หากไม่มีผลข้างเคียงใดๆ การเติบโตทางกายภาพสามารถทำได้ในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น ยาหลายชนิดสามารถบรรลุผลเช่นเดียวกัน “
ศาสตราจารย์คิดอยู่ครู่หนึ่ง
“หยิบปากกาแล้วจดลงไป นี่คือสูตรยา”
เชดหยิบสมุดบันทึกที่เขาถือติดตัวออกมาจากกระเป๋าเสื้อ และศาสตราจารย์หูแหลมก็สั่งการ
“เกสรตัวผู้ของต้นสนเก้าดาวห้าออนซ์, สารพันธุกรรมของวานรเท้าแดงเก้าหยด อุจจาระและน้ำลายของแกะลิ้นไฟที่โตเต็มวัยอย่างละ 2 กรัม หนอนดวงดาวที่มีชีวิตสองตัวถูกคั้นเป็นน้ำและเก็บไว้ที่อุณหภูมิคงที่ ขี้หู ขี้ตา ผม และเลือดของคนธรรมดาสามคนที่มีเพศและวัยต่างกัน ในปริมาณเท่าใดก็ได้ และเมือกสีเขียวของสัตว์ลูกผสมอย่างม้าและลา 3 กรัม ใช้นมเปรี้ยวและบูดเพื่อเตรียมยาและใส่ตามลำดับที่ฉันบอกคุณ คนตามเข็มนาฬิกา 3 รอบหลังจากเติมในแต่ละครั้ง ไม่สามารถเตรียมได้ในสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิต่ำกว่าจุดเยือกแข็ง ไม่งั้นมันจะระเบิด…โอ้ และอย่าลืมเติมน้ำผึ้งลงไปด้วย “
Sponsored Ads
“น้ำผึ้ง?”
เชดซึ่งก้มศีรษะลงเพื่อบันทึกถามด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกไม่สบายท้องมาก
“ใช่แล้ว ชื่อของยาคือราคาแห่งการเติบโต ตามขนาดยาที่ฉันกล่าวถึง มันจะออกฤทธิ์ภายในสิบนาที ถ้าไม่ใส่น้ำผึ้งก็ลองนึกถึงส่วนผสมเหล่านี้แล้วค่อยคิดถึงรสชาติ…”
ศาสตราจารย์การ์เซียยักไหล่
“คุณไม่ต้องการที่จะรู้ วัสดุเหล่านี้ค่อนข้างธรรมดา คุณสามารถขอให้บาทหลวงออกัสตัสช่วยสร้างมันขึ้นมา เขามาจากโรงเรียนด้านเคมีไม่ใช่เหรอ? “
“ใช่ ที่จริงแล้ว มันรู้สึกเหมือนว่ารสชาติจะแปลกขึ้นไปอีกถ้าเติมน้ำผึ้งลงไป”
เชดพยักหน้า แต่เขาไม่รู้ว่ายาหรือวัตถุดิบของยานั้นสามารถนำเข้าสู่เวลาและช่องว่างในอดีตได้หรือไม่ จริงๆ แล้วเป็นการยากที่จะกำหนดได้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็น “รายการพิเศษ” หรือไม่ แต่เป็นเรื่องง่ายมากที่จะขอให้บาทหลวงออกัสตัสช่วยปรับแต่งและเตรียมวัตถดิบเพิ่มเติม เขาสามารถลองนำวัตถุดิบและยาปรุงสำเร็จได้ แม้ว่ามันจะไม่ได้ผล แต่บาทหลวงอาจจะจัดหาวัสดุในมือให้กับเขาได้
“ฉันมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับคุณมาก มิสเตอร์แฮมิลตัน หากคุณต้องการดำเนินการสำรวจครั้งต่อไป อย่าลืมรายงานให้วิทยาลัยทราบก่อน”
ศาสตราจารย์การ์เซียกำลังจะจากไป แต่คำเตือนของเขาทำให้เชดนึกถึง แม้ว่ากุญแจสู่ยุคที่ห้า ปี 1068 ในมือของเขายังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็อาจมีวิธีอื่นในการรับกุญแจแห่งกาลเวลา
เขาสามารถใช้ประโยชน์จากโอกาสที่จะไปยังจุดอื่นในอดีตได้เพื่อทดสอบภารกิจของเทพเจ้าโบราณที่เขาพบ ท้ายที่สุดความน่าจะเป็นเพียงเล็กน้อยที่เขาจะพบเหตุการณ์ หรือบางทีเขาอาจจะถูกเทพเจ้าโบราณแห่งกาลเวลาเฝ้าดูอยู่ทุกครั้ง
เพียงแต่ความถี่ของการสำรวจที่แนะนำโดยโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ไม่ควรเกินเดือนละครั้ง ดังนั้นในปัจจุบันเชดจึงไม่สามารถรับกุญแจแห่งกาลเวลาอันใหม่จากวิทยาลัยได้ หลังจากที่ส่งศาสตราจารย์การ์เซียออกไปเรียบร้อยแล้ว เชดก็ไปที่ห้องรับแขกบนชั้นสองเพื่อสนทนาต่อ
ในขณะที่เชดกำลังคุยกับศาสตราจารย์การ์เซีย ดร.ชไนเดอร์ซึ่งเดิมสวมชุดนอนก็เปลี่ยนเสื้อผ้าของเขาด้วย ตอนนี้เขาดูค่อนข้างดี และเขาดูไม่เหมือนว่าเขากำลังจะตายเหมือนเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว
Sponsored Ads
ทันทีที่เชดเปิดประตู เขาก็ได้ยินเสียงหมอพูด “คำพูด” ของเขาอย่างกระตือรือร้นและดังเกี่ยวกับการใช้เงินทุน 1,000 ปอนด์ เขาไม่รู้ว่าผลของยาของวิทยาลัยรุนแรงเกินไปหรือผลของยา 1,000 ปอนด์นั้นแรงเกินไป ตอนนี้หมอรู้สึกตื่นเต้นมาก
“เชด เสร็จแล้วเหรอ? นั่งลงเร็วๆ สิ”
หมอตาสีฟ้าขอให้เชดนั่งลงด้วยรอยยิ้ม จากนั้นถามเชดว่าเขามีสิ่งของหรือความรู้ใดๆ ที่เขาจำเป็นต้องซื้อที่ห้องสมุดวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ในเร็วๆ นี้หรือไม่ หลังจากได้รับคำตอบเชิงลบ หมอตบต้นขาของเขา
“ดูสิ ตอนนี้ไม่มีใครซื้ออะไรได้เลย เงินจำนวนนี้ใช้ได้ถึงสิ้นปีนี้และจะไม่มีใครต้องจ่ายค่าเล่าเรียน ดังนั้นเราจึงต้องถอนเงินทั้งหมดนี้ออกไป “
“มันสามารถทำได้?”
เชดนั่งข้างบาทหลวงออกัสตัส และถามอย่างสงสัย
“แน่นอน”
บาทหลวงออกัสตัสแตะคางของเขาแล้วพูดโดยหรี่ตาลงเล็กน้อย
“แต่มันต้องใช้ทักษะบางอย่าง”
“ก็จะมีความสูญเสียเช่นกัน”
มิสลูอิสยังกล่าวเสริม ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาทำเรื่องแบบนี้
“ฉันสามารถถอนเงินจาก 1,000 ปอนด์ได้เท่าไหร่?”
เชดถามอีกครั้งโดยวางแผนค่าใช้จ่ายไว้ในใจ
คราวนี้เป็นมิสอานาตเป็นคนตอบ เธอเก่งในการทำนายอนาคต แต่เธอก็ขาดแคลนเงินเช่นกัน
“วิธีการที่แตกต่างกันมีความเร็วและความน่าเชื่อถือที่แตกต่างกัน เราต้องการระมัดระวังมากขึ้นและถอนเงินประมาณ 200 ปอนด์ต่อเดือนภายในครึ่งปี ด้วยวิธีนี้ คุณอาจได้รับ 910 ปอนด์จาก 1,000 ปอนด์ “
ถึงแม้จะเสียไปหนึ่งในสิบ แต่ตัวเลขนี้ก็ยังค่อนข้างน่าประทับใจ เมื่อเทียบกับการบริโภคที่สูงในวิทยาลัยถึงแม้จะขาดทุนจากการถอน แต่ก็ยังคุ้มค่า
“พวกคุณมีทางออกจริงๆ”
เชดอดไม่ได้ที่จะชื่นชมเขา นักบวชชราตบไหล่เชด พร้อมกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“หนุ่มน้อย ไม่ช้าก็เร็วคุณก็จะมีทางของตัวเอง”
การถอนเงิน 1,000 ปอนด์จะดำเนินการโดยหมอ และจะเสร็จสิ้นภายในเวลาประมาณสี่ครั้ง โดยเรียงลำดับสการได้รับเงินดังนี้ เชด มิสอานาต ดร.ชไนเดอร์ มิสลูอิส บาทหลวงออกัสตัส โดยบัญชีจะถูกแบ่งตามอัตราส่วน 2.5 , 2.5 , 2 , 1.5 และ 1.5
เชดและมิสอานาตได้เพิ่ม เป็นเพราะฝ่ายแรกฆ่ามาดามลา โซยา และฝ่ายหลังทำลายโหนดพิธีกรรมของการจุติของเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย หมอได้เพิ่ม 0.5 เพราะเขาจัดการเรื่องเงิน
ทุกคนไม่คัดค้านวิธีการแบ่งเงินแบบนี้ หมอบอกว่าอาจจะได้เงินก้อนแรกในปลายเดือนนี้
เมื่อคิดเช่นนี้เชดอาจได้รับประมาณ 220 ปอนด์จาก 1,000 ปอนด์นี้ รวมถึงรางวัลจากกระเป๋าเงินของมิสคารินาและนักสืบสแปร์โรว์ ในเวลาเพียงสองสัปดาห์ จากการที่เชดต้องไปรวบรวมอาหารบรรเทาทุกข์ตั้งแต่ครั้งแรกที่เขามายังโลกนี้ เขาก้าวไปสู่ชนชั้นกลางอย่างต่อเนื่อง… สมมติฐานคือเขาจะต้องชนะเกมไพ่ในวันอาทิตย์และได้งานที่ไม่ต้องไปทำงานตามที่มิสคารินาแนะนำ
