รอจนกระทั่งทีฟา สาวใช้ที่อยู่หน้าประตูปิดประตูห้องอ่านหนังสืออีกครั้ง มิสคารินายังคงพูดติดตลกด้วย
“คุณนักสืบ ฉันคิดว่าคุณควรพอใจกับ ‘งานนี้’ นะ แค่เอาเงินไปอย่างสบายใจ MI6 อยู่ในสถานการณ์พิเศษ มีสายลับทุกประเภท ถึงแม้จะหายากที่จะได้รับเงินเดือนฟรีก็ตาม แต่ถึงแม้เขาจะรู้เรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น “
“มิสคารีนา…ขอบคุณ”
เชดพูดได้เพียงคำขอบคุณเช่นนี้
“นักสืบ นั่นคือสิ่งที่ฉันชอบเกี่ยวกับคุณ คุณรู้ดีว่าคนอื่นทำอะไร และคุณจะไม่ตระหนี่กับความกตัญญูของคุณเอง แต่กับบางคนไม่สามารถทำสิ่งง่ายๆเช่นนั้นได้ เราจะมีความร่วมมืออีกมากมายในอนาคต มูลค่าของผู้ก่อตั้ง-พระจันทร์สีเงินไม่เพียงแต่อยู่บนโต๊ะไพ่เท่านั้น คุณจะค่อยๆพบว่าด้วยไพ่ใบนี้คุณจะได้รับมิตรภาพที่คาดไม่ถึงมากมาย “
เชดใช้ประโยคนี้เป็นวิธีดูแขก ดังนั้นเขาจึงต้องการบอกลาและจากไป แต่ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากภายในห้องอ่านหนังสือในเวลานี้ เขามองสาวใช้ผมสีดำที่ประตูห้องอ่านหนังสือด้วยความประหลาดใจ และคนหลังไม่มีเจตนาจะเร่งเร้าให้เขาออกไปทันที
Sponsored Ads
เชดจึงหันกลับไปมองที่ประตูด้านในของห้องอ่านหนังสือ ประตูถูกผลักเปิดจากด้านใน เป็นครั้งแรกที่เท้าสวมรองเท้าส้นสูงปรากฏขึ้น จากนั้นกระโปรงยาวก็คลุมเท้าไว้ หญิงสาวผมยาวสีแดงเพลิงเดินออกจากภายในห้องอ่านหนังสือ
เธอดูเหมือนเธออายุเพียงยี่สิบเจ็ดหรือแปดสิบปีเท่านั้น มีผิวขาว และใบหน้าของเธอภายใต้การแต่งหน้าอ่อนๆ ก็สวยงามราวกับดอกกุหลาบที่เบ่งบานกลางฤดูร้อน เธอสวมชุดเดรสสีดำอันวิจิตรงดงาม กระโปรงตกแต่งด้วยผ้าทูลเล่สีขาวลูกไม้ เพราะการมีอยู่ของผ้าคาดเอวนั้นทำให้ส่วนโค้งของร่างกายโดดเด่น
ผมยาวสีแดงเพลิงถักเปียอย่างเรียบร้อยและมัดไว้ด้านหลังศีรษะ และเธอสวมหมวกผู้หญิงทรงกลมสีดำ หมวกตกแต่งด้วยผ้าทูลเล่สีขาวเป็นชั้นๆ ผมสีแดงเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์คาเวนดิช และชื่อ “เพลิงกระโดด” ของกษัตริย์ลารุสที่ 3 ก็เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้
“คุณนักสืบ สายัณห์สวัสดิ์”
นี่คือคำทักทายจากคารินา คาเวนดิช ต่างหูเพชรของเธอเปล่งประกายภายใต้แสงแก๊สสีเหลืองอันอบอุ่นในห้องอ่านหนังสือ ดวงตาของเธอเป็นสีทองเข้มจริงๆ เชดไม่เคยเห็นดวงตาแบบนี้มาก่อน
“สายัณห์สวัสดิ์……”
ด้วยผิวขาว จมูกที่สูง และแก้มที่บอบบาง ทำให้อีกฝ่ายมีความงามที่เหนือกว่ามนุษย์ ความแปลกประหลาดนี้ทำให้เชดกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
“…มิสคารินา”
ดวงตาสีทองคู่นั้นมองมาที่เชด เชดไม่ได้หลบเลี่ยง แต่เริ่มมองดูหญิงสาวสวยตรงหน้าเขา จากในระยะใกล้ๆ อีกผ่ายสูงพอๆ กับเขา
Sponsored Ads
‘แต่เธอใส่รองเท้าส้นสูง’
เชดคิดในใจ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ดัชเชสผมแดงก็เบือนหน้าไปทางอื่น
“นัคุณนักสืบ คุณมีคำถามอะไรอีกไหม? ถ้าไม่เช่นนั้น ฉันคิดว่าฉันควรออกไป “
“ใช่ มีอีกคำถามหนึ่ง ขึ้นอยู่กับคุณว่าคุณต้องการตอบหรือไม่ “
เชดถาม เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่ได้ใจดีกับเขาอย่างไม่มีสิ้นสุด ดังนั้นสำหรับชัยชนะในคืนนี้ เขาจึงตัดสินใจหาคำตอบเพิ่มเติมสำหรับคำถามนี้
“ฉันเพิ่งเริ่มสนใจเทพเจ้าโบราณเมื่อไม่นานมานี้ เกี่ยวกับเทพเจ้าโบราณ ขอโทษนะ…มันเกี่ยวข้องกับจักรพรรดิแม่มดหรือเปล่า? “
เขาไม่ได้ถามโดยตรงเกี่ยวกับ “โองการกระซิบ” และผู้ที่ถูกเลือก เพื่อป้องกันการตัดสินที่ผิดฝั่งของฝ่ายตรงข้าม เขาไม่แน่ใจว่าสภาแม่มดมองคำทำนายอันยิ่งใหญ่อย่างไร
มิสคารีนายิ้ม โดยมีลักยิ้มเล็กน้อยปรากฏบนใบหน้า
“ทุกคนที่รู้จักเรา คำถามนี้ใครๆ ก็ต้องสงสัย แต่นี่คือความลับของสภาและความลับสุดท้ายของยุคที่ห้า คุณนักสืบ แม้ว่าฉันจะเชื่อใจคุณในตอนแรกก็ตาม แต่คุณไม่ใช่แม่มด และคุณไม่ใช่พวกเรา “
เชดพยักหน้า โดยรู้ว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่ามิสคารินาจะพูดต่ออีกครั้งในทันที
“แต่ถ้าคุณมาเป็นพวกเรา คำถามนี้รู้คำตอบได้…มาเป็นผู้หญิง “
เชดส่ายหัวทันที จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียง มิสทีฟา เซอร์เวตสาวใช้ผมดำที่ประตูปิดปากหัวเราะเบา ๆ มิสคารินาก็ยิ้มแล้วกล่าวต่อ
Sponsored Ads
“แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องตลก สภารับเฉพาะผู้หญิงที่บริสุทธิ์เท่านั้นโดยไม่มีข้อยกเว้น คุณนักสืบ แม้ว่าคุณจะไม่สามารถเป็นสมาชิกสภาแม่มดได้ แต่คุณจะได้รับการปกป้องจากฉัน คารินา คาเวนดิช แม้ว่าความสัมพันธ์ของฉันกับพวกเขาจะไม่ค่อยดีนัก แต่ด้วยอัตลักษณ์นี้ จะไม่มีใครในสภาทำให้คุณลำบากได้ “
ในขณะที่เธอพูดอย่างนั้น เธอริเริ่มที่จะคว้าข้อมือของเชดจริงๆ
เชดตกตะลึง ไม่ต้องพูดถึงว่าหลายคนพูดว่า “แม่มดผู้ยิ่งใหญ่ในสภาแม่มดมักเกลียดผู้ชาย” ถึงแม้จะไม่ได้เกลียดก็ตาม แต่การไปจับข้อมือผู้ชายแบบนี้ไม่ใช่เรื่องปกติ
“มีอะไรผิดปกติ?”
เขาถาม เมื่อเธอปล่อยข้อมือของเขา มิสคารินาเหลือบมองที่ฝ่ามือของเธอ เธอส่ายหัวเล็กน้อยแล้วเดินไปที่ประตู และพูดโดยหันหลังให้เขา
“คุณนักสืบ ถ้าจำเป็น ฉันจะส่งคนไปตามหาคุณ เมื่อทีฟามอบ [เศษซาก] ให้กับคุณ คุณจะได้รับข้อมูลการติดต่อของฉันด้วย… จักรพรรดิแม่มดองค์สุดท้ายของยุคที่ห้าได้สืบทอดพลังของเทพเจ้าโบราณทั้งสิบสามองค์อย่างแท้จริง ส่วนแม่มดผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคที่ 6… ฉันจะเล่าให้ฟังครั้งหน้า “
มิสทีฟา เซอร์เวตสาวใช้เปิดประตูและเข้าร่วมกับคนรับใช้ที่รออยู่ข้างนอก นำมิสคารินาออกจากห้องอ่านหนังสือไป
เชดยืนอยู่ในห้องอ่านหนังสือ ฟังเสียงฝีเท้าของพวกเธอค่อยๆ หายไปในทางเดิน และเขาใช้เวลานานมากจึงจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาขมวดคิ้วและถามในใจ
‘ทัศนคติของเธอที่มีต่อฉันแปลกมาก มีอะไรในตัวฉันอีกไหมที่ฉันไม่ได้ค้นพบที่อาจเป็นประโยชน์ต่อเธอ? มีร่องรอยของเวทย์มนตร์หรือคาถาบ้างไหมเมื่อเธอจับมือฉัน? ‘
เขายังคงมีความระมัดระวังเช่นนี้
Sponsored Ads
[ไม่]
เขาพยักหน้าและจ้องมองพรมในห้องอ่านหนังสือที่เท้าของเขาอีกครั้ง โดยจำทุกรายละเอียดของการพบกันระหว่างทั้งสองเมื่อสักครู่นี้
‘นอกจากนั้นมิสคารินายังทำให้ฉันรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ตอนนี้ฉันถือเป็นการแนะนำทางวิทยาศาสตร์ มีบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับร่างกายของเธอ… คุณรู้สึกอย่างไรเมื่อได้อยู่ใกล้ๆ เมื่อกี้นี้? ‘
[สำหรับนักเวทวงแหวนทั่วไป แม้ว่าพวกเขาจะเชี่ยวชาญในสาขาใดสาขาหนึ่งก็ตาม ตัวอย่างเช่น เพื่อนนักเขียนของคุณ องค์ประกอบทั้งสี่โดยทั่วไปจะมีความสมดุล แต่เธอนั้นแตกต่างออกไป]
‘มันไม่สมดุลเหรอ? แค่นั้นแหละ’
แล้วเขาก็ได้คำตอบมาอีก
[องค์ประกอบเสียงกระซิบของคารินา คาเวนดิชนั้นเกือบจะเป็นผลรวมขององค์ประกอบทั้งสามที่เหลือ แต่แท้จริงแล้วเธอเป็นมนุษย์ ไม่ใช่เศษซากที่เป็นมนุษย์]
‘เสียงกระซิบ? เป็นไปได้ไหมว่านี่เป็นวิธีพิเศษในการเข้ารับตำแหน่งที่หมอพูดถึง? ใช้เศษซากเข้ารับตำแหน่ง? ไม่ อย่าเพิ่งคาดเดา’
เชดมองไปที่ประตู
‘สภาแม่มด แม่มด…อาจกล่าวได้ว่าจักรพรรดิแม่มดสิบสามองค์สุดท้ายแห่งยุคที่ห้า พวกเธอทั้งหมดมีภารกิจเดียวกันกับผู้ที่ได้รับเลือกทั้งสิบสามคนในยุคนี้หรือไม่? แต่นั่นไม่ถูกต้อง แม้ว่าหนังสือประวัติศาสตร์ของวิทยาลัยจะคลุมเครือเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัย แต่เป็นเรื่องจริงที่ไม่มี ‘ประตู’ ปรากฏขึ้น และระหว่างยุคที่ห้าถึงหก ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่…’
เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ เขาก็เดินออกจากห้องอ่านหนังสือ
Sponsored Ads
