ตามที่เชดได้ยินมาจากคนขับรถม้า “ความรู้ทั่วไป” ระบุว่า ห้องเก็บศพใต้ดินมีราคาสูงที่สุด ในขณะที่หลุมศพบนดินใต้ต้นไม้มีราคาสูงกว่าหลุมศพในตำแหน่งอื่นเล็กน้อย การถูกฝังใต้ต้นไม้ในวรรณกรรมมักแสดงถึงตัวแทนของลักษณะอันสูงส่ง
Sponsored Ads
เสียงจักจั่นร้องดังทั่วบริเวณ เนื่องจากอากาศครึ้มฟ้าครึ้มฝน แสงแดดที่ส่องลงมายังพื้นดินจึงมืดสลัว คล้ายว่าฝนกำลังจะตก แม้กระทั่งแสงแดดที่อ่อนแรงเช่นนี้ เมื่อกระทบวิญญาณทั้งสอง ก็ยิ่งทำให้ร่างของพวกมันจางลงเรื่อย ๆ
เช่นเดียวกับตำนานในบ้านเกิดของเชด วิญญาณไม่สามารถตากแสงแดดเป็นเวลานานได้ เว้นแต่วิญญาณที่เกิดจากวัตถุเวทมนตร์หรือพลังชั่วร้ายที่แข็งแกร่ง ซึ่งจะทนทานต่อแสงแดดได้ดีกว่า
ทางเข้าห้องเก็บศพใต้ดินปรากฏขึ้นในไม่ช้า ทุกคนหยุดเดิน เพื่อรอให้คนดูแลสุสานเปิดประตูด้วยพวงกุญแจ ห้องเก็บศพใต้ดินที่มีวัตถุฝังร่วมถูกวางไว้รอบโลงศพ จำเป็นต้องได้รับการปกป้องจากผู้บุกรุกในยามค่ำคืน ดังนั้น นอกจากความระมัดระวังของผู้ดูแลสุสานแล้ว ประตูรั้วเหล็กสามชั้นที่ปิดกั้นทางเข้ายังเป็นอุปกรณ์ป้องกันสำคัญอีกด้วย
ไม่เพียงแค่ประตูรั้วเหล็กด้านนอก แต่ห้องเก็บศพทุกห้องใต้ดินยังมีประตูรั้วของตัวเอง อย่างไรก็ตาม กลุ่มผู้ร่วมส่งศพทั้งหมดไม่ได้รับอนุญาตให้ลงไปด้านล่าง มีเพียงญาติสนิทของผู้เสียชีวิตเท่านั้นที่ได้รับอนุญาต ซึ่งแน่นอนว่าเชดไม่ได้อยู่ในกลุ่มนั้น
หน้าที่ของเชดคือรออยู่บนพื้นดิน เมื่อคุณนายวัตสันกลับขึ้นมา เขาจึงจะสามารถรับค่าจ้างได้ ขณะนี้เวลาเพิ่งจะบ่ายสี่โมง หลังจากนี้เชดจะมีเวลาไปเยี่ยมนักสืบสแปร์โรว์ และกลับเข้าเมืองเพื่อรับประทานอาหารเย็น
Sponsored Ads
ระหว่างที่คนดูแลสุสานกำลังเปิดประตู วิญญาณทั้งสองก็เริ่มหารือกันอีกครั้ง
“ในเมื่อเราไม่สามารถทำให้เธอเห็นเราได้ งั้นเราลองควบคุมมนุษย์สักคน แล้วถามเธอตรง ๆ ดีไหม?”
เมสันเสนอความคิด
“นายทำได้เหรอ?”
“ฉันทำได้แค่รบกวนจิตใจคนเล็กน้อย”
“ฉันก็เหมือนกัน”
คำตอบนั้นแสดงให้เห็นว่าพลังของพวกเขาอ่อนแอจนแทบไม่มีผล
“งั้นเราช่วยกันควบคุมมนุษย์คนหนึ่ง ก็น่าจะทำได้ แม้จะมีเวลาเพียงไม่กี่นาที แต่ก็น่าจะพอถามได้”
“ดี งั้นจะเลือกใครล่ะ?”
มิสเตอร์วัตสันถาม พร้อมกับมองไปรอบๆ กับเมสัน เชดรู้ทัน เขาจึงขยับตัวหลบไปด้านข้างหนึ่งก้าว
“เขานี่แหละ” เมสันชี้มาที่เชดที่กำลังเดินเคลื่อนไหวอยู่พอดี
มิสเตอร์วัตสันจ้องมองเชดอยู่พักหนึ่งก่อนจะพยักหน้า
“เขาดูเป็นคนเงียบๆ คนแบบนี้ควบคุมง่าย… ว่าแต่ เขาเป็นลูกหลานของเพื่อนคนไหนกันที่มาส่งฉัน? ฉันไม่เคยเห็นหน้าเขาเลย”
Sponsored Ads
[คิดยังไงกับเรื่องนี้?]
เสียงในหัวของเขาหัวเราะและถามขึ้น
เชดยกมือเกาเบาๆ ที่หลังใบหู ก่อนจะเหลือบตามองวิญญาณสองตนที่ยืนอยู่ใต้เงาไม้ใกล้ ๆ
‘มีร่องรอยของเศษซากหรือเวทมนตร์ไหม?’
[ไม่มี]
‘งั้นก็ไม่ใช่โชคร้ายของฉัน แต่เป็นของพวกเขาต่างหาก’
เมื่อคนดูแลสุสานเปิดประตูห้องเก็บศพใต้ดิน กลิ่นอับชื้นและเน่าเปื่อยก็โชยออกมาทันที คุณนายวัตสันร้องไห้หนักขึ้น แต่เธอขอบคุณแขกทุกคนที่มาร่วมพิธีอย่างอดทน ก่อนจะพูดคุยเล็กน้อยกับเชดเพื่อแสดงความขอบคุณที่เขามาช่วยงาน จากนั้นเธอก็เดินตามโลงศพเข้าไปด้านล่าง
ขณะที่คนอื่น ๆ ยืนรอบนอกเพื่อรอเวลา เชดอ้างว่าจะกลับไปที่โบสถ์เพื่อใช้ห้องน้ำ และเดินแยกออกมาจากกลุ่ม เขาคิดว่าวิญญาณทั้งสองจะเปลี่ยนเป้าหมายเมื่อเห็นเขาเดินออกมา แต่พวกมันกลับดื้อรั้นและตามเขามา
“ดูสิ เขาออกห่างจากกลุ่มแล้ว เรารีบตามเขาไป”
เชดแทบจะหลุดหัวเราะ แต่เขาต้องเก็บอาการไว้ เมื่อเดินห่างจากกลุ่มได้พอสมควร เขาก็ผ่อนความเร็วลง ก่อนจะย่ำเท้าอย่างมั่นคง แล้วหันกลับอย่างรวดเร็ว
เขากำหมัดแน่น และต่อยไปที่ใบหน้าของวิญญาณทั้งสองอย่างเต็มแรง
“โอ้~ หยาบคายจริงๆ”
“โอ้~ คุณทำไมถึงสัมผัสเราได้?”
น้ำเสียงของวิญญาณทั้งสองแสดงความตกใจ พวกมันมองเชดอย่างไม่เชื่อสายตา นี่คือผลจาก [เสียงสะท้อนของวิญญาณ] การโจมตีของเชดสามารถส่งผลกระทบต่อวิญญาณได้โดยตรง
วิญญาณทั้งสองพยายามหลบหนี แต่มือขวาของเชดเริ่มเปล่งแสงสีเงิน แม้เชดจะไม่ใช่คนโหดร้าย แต่ในสายตาของวิญญาณตอนนี้ เขาดูน่ากลัวอย่างยิ่ง
Sponsored Ads
“ถ้าอยากสลายตัวทันที ก็ลองวิ่งดูสิ”
นิ้วชี้ไปยังด้านหน้า แสงจันทร์สีเงินจางๆ เปล่งประกายเพียงเล็กน้อย แต่กลับทำให้วิญญาณทั้งสองตัวสั่นสะท้านราวกับเจอศัตรูตามสัญชาตญาณ
“คุณครับ คุณพูดอะไรก็ว่าตามนั้นเลย โอ้ เราช่างโชคร้ายจริงๆ ที่หลังความตายต้องมาเจอพ่อมดเหมือนในนิทาน”
เมสันบ่นพึมพำเบา ๆ
“ไม่ใช่ ฉันไม่ใช่พ่อมด ฉันเป็น ‘นักเวทวงแหวน’ และอีกอย่าง อย่าถอยหลังเด็ดขาด ไม่งั้นฉันจะทำให้พวกนายรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นยังไง จำไว้เลยว่าเป็นพวกนายที่คิดจะโจมตีฉัน โชคร้ายควรจะเป็นฉันต่างหาก!”
เชดพูดพลางโบกแสงสีเงินในมือ
“ดูสิ เจ้าคนซวย นายเลือกคนคนนี้ทำไมกัน”
เมสันบ่นกับมิสเตอร์วัตสันอย่างไม่พอใจ มิสเตอร์วัตสันที่กำลังจะพูดคำขอโทษพลันเปลี่ยนใจและพูดว่า
“เดี๋ยวก่อน นายเป็นคนเลือกเขาต่างหาก!”
“หุบปากทั้งคู่ ฉันจะพูดแค่ครั้งเดียว!”
เชดหยุดการโต้เถียงของวิญญาณทั้งสอง
เนื่องจากก่อนตายพวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา และในสภาพนี้พวกเขาก็ไม่ใช่วิญญาณที่สมบูรณ์ วิญญาณทั้งสองจึงไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเพียงยอมจำนนต่อความกลัวตามสัญชาตญาณ
“ฉันถาม พวกนายตอบ”
เชดพูดด้วยน้ำเสียงดุดัน
“ข้อแรก พวกนายมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
“ไม่รู้ อยู่ ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น”
เมสันตอบ
“ฉันก็ไม่รู้ หลังจากตาย ฉันก็ไม่สามารถออกห่างจากร่างตัวเองได้ มีบางอย่างที่กักขังฉันไว้”
มิสเตอร์วัตสันตอบ
เชดขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ต่อมา พวกนายจะจากไปเมื่อไหร่?”
“ไม่รู้ แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องไป เราก็จะไปเอง”
ทั้งสองตอบพร้อมกัน
Sponsored Ads
“สุดท้าย ขอให้พวกนายอยู่ห่างจากคุณนายวัตสัน นั่นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ คนเป็นไม่ควรเกี่ยวข้องกับคนตายมากเกินไป”
“แต่…”
วิญญาณทั้งสองยังไม่ตอบตกลงในทันที แม้ว่าเชดจะทำให้นิ้วของเขาส่องแสงขึ้นมาอีกครั้ง
“ถ้าเราได้คำตอบในสิ่งที่สงสัย เราสัญญาว่าจะไม่รบกวนใครอีก”
“ถามคุณนายวัตสันว่าเธอลืมเรื่องในคืนนั้นจริงหรือเปล่า?”
“ใช่”
พวกเขาพยักหน้า สีหน้าที่ดูว่าง่ายนั้นทำให้เชดอดคิดไม่ได้ว่าอยากจะต่อยวิญญาณทั้งสองอีกสักครั้ง
แต่เขาก็ไม่ได้โมโหจริงจัง เพราะเรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับเขา เชดคิดอยู่สักพัก ก่อนจะมองวิญญาณทั้งสองที่รอคำตอบด้วยความหวัง
“ตกลง ฉันจะให้คำตอบพวกนาย แต่ต้องอย่ารบกวนคนธรรมดาเด็ดขาด”
“ขอบคุณครับ ท่าน”
เชดถอนหายใจ ก่อนจะมองไปยังกลุ่มคนที่ยืนรออยู่ไกล ๆ
การตอบตกลงง่าย ๆ แบบนี้ ไม่ใช่เพราะเชดใจดีหรืออยากช่วยเหลือ แต่เขาเองก็อยากรู้ความจริงเช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ไม่มีความเสี่ยงใดๆ สำหรับเขา มันเป็นเพียงเรื่องสนุกที่เขาเพิ่มเข้ามาเอง
ก่อนการต่อสู้ครั้งใหญ่ เชดที่รู้สึกอึดอัดในใจ กลับรู้สึกดีขึ้นมากหลังได้พูดคุยกับวิญญาณสองตน แม้จะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย แต่เขาก็หัวเราะกับตัวเองเบาๆ
Sponsored Ads
