เชดมองไปที่กระดาษวิชาเลือกซึ่งดูเหมือนเป็นรายการราคาเสียมากกว่าด้วยใบหน้าบูดบึ้ง ในกระดาษระบุสถานการณ์จริงของเขา (เมือง, อาชีพ, อายุ), โรงเรียนที่เขาเข้าร่วมและอักษรรูนจิตวิญญาณหลัก, วิทยาลัยเปิดสอนวิชาเลือกเกือบสองร้อยวิชาในปีแรก มีหลายหลักสูตรเช่น “การทำนายแรงบันดาลใจ” และ “การได้รับอักษรรูนองค์ประกอบทั้งสี่อย่างง่าย” ซึ่งมีประโยชน์มากเมื่อมองแวบแรก
บางรายวิชาจำเป็นต้องลงวิชาพื้นฐานหรือวิชาเลือกให้เลือก มิเช่นนั้นเชดจะไม่เห็นวิชาเลือกเพิ่มเติม ในหมู่วิชาเลือก ราคาของหลักสูตรที่ถูกที่สุดคือมากกว่า 20 ปอนด์ และหลักสูตรที่แพงที่สุดไม่สามารถใช้สกุลเงินได้ แต่ใช้ [เศษซาก] หรือข้อกำหนดและงานอื่น ๆ เป็นค่าธรรมเนียม โชคดีที่เลือกวิชาเลือกได้ทุก ๆ วันเสาร์ ถ้ามาหาหมอทุกวันเสาร์ถ้าจะจ่ายก็ติดต่อทางวิทยาลัยโดยตรงได้เลย
ดร.ชไนเดอร์แนะนำให้เชดทำความคุ้นเคยกับวิชาพื้นฐานเป็นระยะเวลาหนึ่งก่อนที่จะพิจารณาวิชาเลือก นักบวชชราแนะนำวิชาที่มีประโยชน์มากกว่า มิสลูอิสช่วยเชดขีดฆ่าบางวิชาโดยตรง ตอนนี้เขาเพิ่งอยู่ชั้นปี 1 และได้รับค่านายหน้าจำนวนมาก ดังนั้นเขาจึงใช้เวลามากในการเลือกหลักสูตร และรู้ว่าหลักสูตรใดไม่จำเป็นในตอนนี้
“วิชาเลือกอาจไม่ผ่าน ทางวิทยาลัยและอาจารย์ไม่สนใจเรื่องนี้ แต่วิชาเลือกเป็นโอกาสดีที่พวกเรานักศึกษาผ่านทางไกลจะได้ติดต่อและทำความคุ้นเคยกับอาจารย์ของวิทยาลัย เป็นที่ทราบกันดีว่าการเปิดสอนวิชาเลือกอันมีค่าบางวิชานั้นขึ้นอยู่กับความประสงค์ของอาจารย์เองด้วย “
มิสลูอิสแนะนำต่อ ซึ่งเชดคุ้นเคยกับเรื่องเช่นนี้มากแม้ว่าจะแตกต่างจากครั้งก่อน ๆ เล็กน้อย แต่เขาก็พอใจกับกฎดังกล่าวมาก
Sponsored Ads
เชดอ่านรายชื่อวิชาเลือกในมือของเขาและพลิกมาทางด้านหลังโดยไม่รู้ตัวในตอนท้าย และเขาคิดว่าจะไม่มีข้อความอยู่ที่ด้านหลังของกระดาษ แต่มันก็ไม่ได้เป็นเช่นนั้น
[นักเวทวงแหวนหนึ่งวงแหวน มิสเตอร์เชด ซูเรน แฮมิลตัน
โปรดเตรียมเก้าอี้สี่ตัวในเวลาเที่ยงคืนของวันนี้ในห้องว่างที่ไม่มีใครอยู่ ต้องเป็นไม้และไม่ประดับด้วยสัญลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของเทพเจ้า วางเก้าอี้สี่ตัวหันหน้าเข้าหากันในสี่ทิศ ได้แก่ ตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ วางล้อมรอบอ่างเงินซึ่งเต็มไปด้วยน้ำสะอาด คุณต้องนั่งบนเก้าอี้ซึ่งอยู่ทางเหนือตอนเที่ยงคืน จุดไฟที่ม้วนกระดาษแล้วโยนลงในอ่างน้ำ กรุณาแต่งกายสุภาพ เปิดตะเกียงแก๊ส ปิดม่าน ห้ามบอกเรื่องนี้กับใคร รวมถึงนักเวทวงแหวนในกลุ่มเดียวกันด้วย
ศาสตราจารย์ฮามส์ ซานเชซ จากโรงเรียนการจัดการห้องสมุดโรงเรียน และศาสตราจารย์เฮสซิงเกอร์ การ์เซีย จากโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์ ต้องการพบคุณ
วิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ – สำนักงานบริหารนักศึกษา
ศาสตราจารย์ฮามส์ เจน ซานเชซ]
“มีอะไรผิดปกติ?”
เมื่อเห็นเชดจ้องมองที่ด้านหลังของแผ่นกระดาษด้วยความงุนงง มิสลูอิสก็มองไปที่ด้านหลังของแผ่นหนังเช่นกัน
Sponsored Ads
“หน้าว่างมีประโยชน์อย่างไร โอ้ ฉันเข้าใจแล้ว คุณคงไม่เคยใช้กระดาษพาร์ชเมนต์(1) โดยสามัญสำนึกคือเรามักจะไม่ใช้กระดาษพาร์ชเมนต์สองด้าน ดังนั้นจะไม่มีอะไรอยู่ด้านหลัง”
ตำแหน่งที่นั่งของมิสลูอิสสามารถมองเห็นคำเหล่านี้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่เธอแสดงให้เห็นว่าเธอมองไม่เห็นอะไรเลย
‘แค่ฉันเห็นเหรอ? วิทยาลัยหมายถึงอะไร? มีภารกิจลับสำหรับฉัน? คุยกับฉันคนเดียว เป็นไปได้ไหมว่าตัวตนของฉันที่เป็นผู้ข้ามโลกถูกเปิดเผย?’
เชดคิดกับตัวเอง จดข้อความเหล่านี้ ม้วนกระดาษใหม่แล้ววางไว้บนโซฟา
เนื่องจากรูนจิตวิญญาณหลัก [เวลาและช่องว่าง] ของเชด โรงเรียนด้านประวัติศาสตร์จึงสัญญาว่าจะมอบเศษซาก [ระดับผู้พิทักษ์] เพื่อป้องกันตัวเองหลังจากที่เขาเข้าร่วม เศษซากนี้จะไม่ปรากฏจนกว่าจะได้รับหนังสือและเอกสารทั้งหมดหลังจากมีบันทึกตอบรับ
ขีดจำกัดสูงสุดของรายการที่สามารถโอนได้ด้วยเศษซากระดับกวีจะถูกจำกัดไว้ที่ [ระดับผู้พิทักษ์] และยิ่งกว่านั้นมีเพียงเศษซากระดับผู้พิทักษ์เท่านั้นที่สามารถถ่ายโอนได้ ดังนั้น เมื่อคิดถึงการมาโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์สำหรับเชดเขาก็เจ็บปวดมากเช่นกัน
[เศษซาก] มันถูกวางไว้ในกล่องทองแดงขึ้นสนิมทรงลูกบาศก์ ขนาดเล็กกว่าฝ่ามือของคุณ สัญลักษณ์บนพื้นผิวของกล่องแสดงลวดลายคล้ายเถาองุ่นที่เข้าใจยาก เอกสารอธิบายถูกวางไว้ใต้กล่องทองแดงเพื่ออธิบายการทำงานของ [เศษซาก] นี้
เศษซากนี้ไม่ใช่ของเชด หากเขาควรออกจากโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์หรือออกจากวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์ คุณต้องส่ง [เศษซาก] นี้คืนอีกครั้ง แต่ไม่จำเป็นหากคุณจบการศึกษาตามปกติ
[คุณได้สัมผัสกับ ‘เสียงกระซิบ’]
ตามสามัญสำนึกแล้วเชดไม่ควรรู้ทันทีว่าเป็นเศษซากเพราะไม่รู้ลักษณะจำเพาะ
Sponsored Ads
“[ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน](2)?”
เซี่ยเต๋อไม่อายคนอื่น และเปิดกล่องทองแดงที่ดูเหมือนของเก่าโดยตรง ภายในกล่องเป็นโลหะเกือบแข็ง มีเพียงลูกเต๋าทองแดงฝังอยู่ตรงกลาง ลูกเต๋า 20 ด้านที่พื้นผิวเป็นคราบสนิมและมีตัวเลขสลักอยู่ในพื้นผิวโลหะของลูกเต๋า ตัวเลขเป็นสีทองทั้งหมด และบางส่วนเกือบจะเป็นสนิมซึ่งเป็นร่องรอยของกาลเวลา
“ฉันรู้จักสิ่งนี้!”
มิสลูอิสพูดด้วยความประหลาดใจ เธอยกมือขึ้นสูงราวกับต้องการจะแตะติ่งหูของเธอ แต่เธอก็ส่ายหัวอีกครั้ง
“ไม่ ควรจะพูดว่า ‘ตัวฉันอีกคน’ รู้เรื่องนี้ บางทีฉันอาจบังเอิญอ่านข้อมูลเกี่ยวกับลูกเต๋านี้ในหนังสือ…แต่วิทยาลัยจะให้เศษซากที่อันตรายเช่นนี้แก่คุณได้อย่างไร?”
“เศษซากล้วนเป็นอันตราย สิ่งตกค้างอันน่าสะพรึงกลัวถูกรวบรวมจากเสียงกระซิบแห่งอดีตกาล”
บาทหลวงออกัสตัสเตือน แต่คุณนักเขียนส่ายหัว ผมสีบลอนด์ของเธอพลิ้วไหวเล็กน้อย
“สิ่งนี้อันตรายเป็นพิเศษ และลักษณะของมันจะแสดงออกมาสองทาง ในแง่หนึ่ง เมื่อพกลูกเต๋า การทำนายส่วนใหญ่จะไม่ได้ผลกับผู้สวมใส่ แต่เมื่อคุณพกมันไว้เท่านั้นและถือลูกเต๋านี้เป็นเวลานานจะทำให้โชคของคุณลดลงอย่างถาวร ฉันรู้ว่าโชคเป็นแนวคิดที่ประเมินค่าไม่ได้ แต่องค์ประกอบ [เสียงกระซิบ] ขัดขวางโชคจริงๆ ในทางกลับกัน มันเป็นการทอยลูกเต๋าซึ่งจำกัดเพียงหนึ่งครั้งต่อวัน เมื่อทอยลูกเต๋าความโชคดีจะถูกกำหนดโดยแต้มของตัวเลขบนลูกเต๋า ยิ่งตัวเลขมาก ก็ยิ่งโชคดี และไม่สามารถใช้ทักษะใดมากำหนดตัวเลขที่ปรากฏแบบสุ่มได้”
Sponsored Ads
“ผู้ที่ใช้ทำอะไรได้บ้าง”
ดร.ชไนเดอร์จับประเด็นได้ คนอื่นๆ ในกลุ่มมักมองว่าเขาเป็นคนโชคร้าย ดังนั้นเขาจึงกังวลเกี่ยวกับเศษซากนี้เป็นพิเศษ
“ใช่ ปกติแล้วหลังจากทอยไปหนึ่งครั้ง คุณจะไม่รู้ทันทีว่าสิ่งใดได้รับผลกระทบ แต่คุณจะเข้าใจในภายหลังอย่างแน่นอน นี่เป็นลักษณะหนึ่งของลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน”
หญิงผมบลอนด์เดินถอยห่างออกจากกล่องทองแดงในมือของเชดด้วยความกลัว
“แต่ในกรณีส่วนใหญ่ เมื่อทอยได้เฉพาะตัวเลขที่ต่ำกว่า 10 ซึ่งเอนเอียงไปทางโชคร้าย สิ่งนี้ถูกคำนวณแล้ว และว่ากันว่าถ้าคุณทอยได้ 1 สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตายจะเกิดขึ้น แล้วโรงเรียนด้านประวัติศาสตร์มอบสิ่งที่เลวร้ายเช่นนี้ให้นักสืบได้อย่างไร?”
ข้อมูลที่ได้รับจากวิทยาลัยคล้ายกับที่มิสลูอิสกล่าว ลูกเต๋านี้สามารถบรรจุในกล่องทองแดงที่ทำจากวัสดุพิเศษเท่านั้น เมื่อลูกเต๋าไม่อยู่ในสถานะกักกัน ลูกเต๋าจะล่อให้ผู้ถือทอยออกโดยไม่ตั้งใจเสมอ และความน่าจะเป็นของการทอยนั้นไม่ได้เฉลี่ยสำหรับทุก ๆ ตัวเลข และหากทอยได้ต่ำกว่า 10 นั้นมีโอกาสมากที่สุดที่จะทำให้เกิดเรื่องเลวร้าย
ดังนั้นมิสลูอิสจึงแนะนำอย่างยิ่งไม่ให้เชดใช้เอฟเฟกต์ที่ใช้งานอยู่ของลูกเต๋า แต่ให้ถือว่าเป็น [เศษซาก] ที่ขัดขวางการทำนายเท่านั้น
(1) กระดาษพาร์ชเมนต์ เป็นกระดาษไขกันน้ำประเภทหนึ่ง
(2) [Twenty-sided Dice of Destiny] ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน
