“ฉันไม่ได้ตรวจสอบราคาที่ผิดปกติ จริง ๆ แล้วมันเป็นข้อมูลที่ออกัสตัสช่วยหาให้จากในโบสถ์”
หมอพูดแล้วชี้ไปที่นักบวชชราและคนหลัง ๆ ก็พยักหน้า ผมสีดอกเลาของเขาดูกลมกลืนอยู่ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงแก๊ส
“เมื่อประมาณ 100 ปีที่แล้ว คดีฆาตกรรมสะเทือนขวัญเกิดขึ้นที่บ้านเลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา ตามข้อมูลของโบสถ์ ความจริงแล้วนักเวทวงแหวนนิรนามเก้าวงแหวนสองคนต่อสู้ที่นั่นและตายเกือบจะพร้อมๆ กัน รายงานการสอบสวนที่ติดตามมาพบว่าที่พวกเขาควบคุมไม่ได้เพราะอ่านหนังสือโบราณจำนวนมาก แม้ว่าคริสตจักรเชื่อว่าสิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อตัวบ้าน แต่เจ้าของบ้านคนก่อนๆ ส่วนใหญ่เสียชีวิตในบ้านนับตั้งแต่นั้นมา”
‘มันเหมือนกับจุดเริ่มต้นของเรื่องสยองขวัญ … ‘
เชดคิดอยู่ในใจ จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่า
“เดี๋ยวก่อน ดูเหมือนว่าตัวเอกจะเป็นฉันเหรอ?”
นักบวชชราหยุดชั่วคราวก่อนที่จะพูดต่อ
“คริสตจักรไม่พบปัญหาใด ๆ ในบ้าน ดังนั้นจึงต้องซื้อและปิดมันเมื่อประมาณ 30 ปีที่แล้ว จนกระทั่งเมื่อ 2 ปีก่อนหลังจากตรวจสอบซ้ำ ๆ และบ้านเก่าหลังนั้นถูกขายในราคาต่ำ แต่คนรวยที่พยายามสอบถามเกี่ยวกับราคาที่อยู่อาศัยของจัตุรัสเซนต์เทเรซา มีความกังวลอย่างมากเกี่ยวกับสิ่งต้องห้ามดังกล่าว คนจนที่ไม่สนใจเรื่องดังกล่าวจะไม่ถามเกี่ยวกับราคาที่อยู่อาศัยของจัตุรัสเซนต์เทเรซา ในที่สุดสแปร์โรว์ แฮมิลตันก็ซื้อบ้านหลังนี้ “
Sponsored Ads
ดูเหมือนว่าอดีตนักสืบจะทำเรื่องใหญ่และเสียชีวิต
“นักสืบรู้อะไรเกี่ยวกับบ้านหรือไม่?”
มิสลูอิสถามด้วยความสงสัย คุณนักเขียนสนใจเรื่องแบบนี้มาก
“แน่นอน ฉันรู้ คริสตจักรจะไม่ปิดบังเรื่องแบบนี้ ดังนั้นคริสตจักรจึงบอกว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้าที่บ้านหลังนี้ เพื่อความปลอดภัย ก่อนที่นักสืบจะซื้อมัน ชั้นแรกที่เกิดอุบัติเหตุเมื่อร้อยปีก่อนถูกปิดตาย ตัดบันไดชั้น 3 ที่มีปัญหาเรื่องความปลอดภัยออกเนื่องจากขาดการบำรุงรักษาเป็นเวลานาน และล็อกห้องหมายเลข 2 บนชั้น 2 ที่เกิดอุบัติเหตุฆ่าตัวตายครั้งใหญ่เมื่อ 70 ปีที่แล้ว…โดยไม่คาดคิด เจ้าของคนปัจจุบันเสียชีวิตในบ้านหลังนั้นจริงๆ “
นักบวชชราอดไม่ได้ที่จะถือจี้ไว้ที่หน้าอก และอธิษฐานเผื่อมิสเตอร์สแปร์โรว์ แฮมิลตัน ขอให้ดวงวิญญาณของเขาไปสู่สุขคติ
เชดซึ่งคิดว่าจินตนาการของเขามีมากเกินไป ก็กังวลเล็กน้อยอยู่แล้วผู้ข้ามโลกอย่างเขาได้เห็นเรื่องราวเช่นนี้มากมาย
“งั้นฉัน……”
“แต่ฉันเดาว่าการตายของสแปร์โรว์ แฮมิลตันไม่ใช่เพราะคำสาป มันไม่เหมือนเดิม ซึ่งแตกต่างจากเมื่อก่อน เจ้าของบ้านคนก่อนทั้งหมดเสียชีวิตอย่างกระทันหันภายในเวลาไม่กี่เดือนโดยไม่ทราบสาเหตุ และการเสียชีวิตของนักสืบก็เกิดขึ้นหลังจากพำนักอยู่ได้ 2 ปี และยังสามารถหาสาเหตุการตายได้ ”
ดร.ชไนเดอร์กล่าว ดวงตาสีฟ้ามองไปที่เชด
Sponsored Ads
“แน่นอน คุณสามารถขายบ้านได้หากคุณรู้สึกไม่สบายใจที่จะอยู่ที่นั่น แต่เนื่องจากการตายของสแปร์โรว์ แฮมิลตัน… ฉันเกรงว่าราคาจะลดลงอีก”
คำแนะนำของหมอค่อนข้างมั่นคง
“ฉันไม่ได้วางแผนที่จะขายมันในตอนนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะสำนักงานนักสืบเปิดในใจกลางเมือง คงไม่มีใครไว้ใจนักสืบนิรนามอย่างฉัน และหลังจากขายบ้านฉันไม่สามารถซื้อบ้านที่ดีกว่าในเมืองโทเบสค์ ด้วยเงินจำนวนนั้น … ฉันรู้จากหนังสือพิมพ์ว่าในพื้นที่มหาวิทยาลัยโทเบสค์มีบ้านราคาถูกขาย แต่ราคานั้นสิ้นหวังกว่าของเก่าที่ไม่สามารถควบคุมได้ “
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ มิสลูอิสแสดงสีหน้าเห็นด้วยทันที และสาวผมบลอนด์ที่อยู่คนเดียวก็ให้ความสนใจกับข่าวในเรื่องนี้เช่นกัน
เชดไม่มีเงินที่จะย้ายในขณะนี้ ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะใช้ชีวิตสองสามเดือนและลองดู และถ้ามีปัญหาใด ๆ เขาจะย้ายออกทันที
ตามข้อมูลที่ได้รับจากบาทหลวง ก่อนที่เจ้าของคนก่อนเสียชีวิตอย่างกระทันหัน เขาได้ยินเสียงแปลกๆ และเห็นเงาที่น่าสงสัยในบ้าน ผู้ที่ย้ายออกไปเพราะความระมัดระวังไม่ได้เกิดอุบัติเหตุใด ๆ แต่ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นเสียชีวิตกันหมด
‘ตอนนี้มันเหมือนเรื่องราวสยองขวัญสุดวิเศษ และตัวเอกยังคงเป็นฉัน’
เขาคิดในใจแล้วถามต่อว่า
“แม้ว่าบ้านจะเป็นของนักสืบสแปร์โรว์ และฉันก็มีพินัยกรรมเหมือนกันแต่ไม่เห็นทรัพย์สินและโฉนดที่ดิน”
Sponsored Ads
นักบวชชราโบกมือเมื่อได้ยินสิ่งนี้ ด้วยสีหน้าผ่อนคลาย
“เอกสารเหล่านั้นอยู่ในโบสถ์แห่งแสงอรุณที่ฉันอยู่ และนักสืบก็เก็บมันไว้ที่นั่น ท้ายที่สุด โบสถ์ก็มีข้อกังวลเช่นกัน ถ้าคุณอยากได้คืนก็แค่เอาจดหมายลาตายของเขามา โบสถ์แห่งแสงอรุณตั้งอยู่ในใจกลางเมืองโทเบสค์ ใช้เวลาเดินเพียงครึ่งชั่วโมงจากจัตุรัสเซนต์เทเรซา ถนนใกล้โบสถ์ดีมาก และมีรถสาธารณะมากมาย แต่เพื่อป้องกันไม่ให้คริสตจักรมีข้อสงสัยในการตายของนักสืบ พวกเขาจะสืบสวนบ้านและแม้แต่คุณอีกครั้ง ฉันจะเอาใบมรณบัตรสแปร์โรว์ แฮมิลตันมาให้คุณ…มันไม่ใช่เอกสารปลอม สิ่งที่ได้เป็นของจริง…ถือว่าเป็นของขวัญของคุณที่มาร่วมงานกับเรา และฉันจะไม่เรียกเก็บเงินจากคุณสำหรับความช่วยเหลือนี้ “
ด้วยเหตุนี้การตายของนักสืบของสแปร์โรว์ แฮมิลตัน ได้ข้อสรุปอย่างสมบูรณ์ ด้วยเอกสารหลักฐานเพียงพอที่จะหลอกลวงคริสตจักรออร์โธดอกซ์ จะไม่มีใครล่วงรู้ความลับการตายของนักสืบได้นอกจากเชดและหมอ
ก่อนสิ้นสุดการประชุมในวันนี้เชดได้กล่าวถึง [แหวนแวมไพร์] ที่เป็นเศษซากระดับบรรณารักษ์ของเขา น่าเสียดายที่ทั้งสามคนไม่เคยสัมผัส [เศษซาก] นี้เลย แต่หมอบอกว่าเขาสามารถตรวจสอบกับห้องสมุดของวิทยาลัยผ่านต้นฉบับได้ แต่นั่นอาจจะไม่บรรลุผลในเร็ว ๆ นี้
เนื่องจากตอนนี้เชดมี [เศษซาก] สองอัน ยิ่งกว่านั้น พวกมันล้วนเป็นเศษซากที่มีระดับอันตรายสูง ดังนั้นเขาจึงถือได้ว่าเป็นนักเวทวงแหวนที่ค่อนข้างร่ำรวย หมอแนะนำว่าหลังจากฝึกฝนศาสตร์เวทอันทรงพลังหนึ่งหรือสองอย่างและคาถาเพื่อป้องกันตัว จากนั้นเชดสามารถอ่าน “ผู้แสวงหาแสง” ได้
“ไม่มีใครจะติดตามความคืบหน้าการศึกษาด้วยตนเองของคุณ คุณต้องรับผิดชอบตัวเอง”
นี่คือคำแนะนำที่หมอตาสีฟ้ะมอบให้เชดก่อนที่ทั้งสี่คนจะอำลา แต่หลังจากออกจากคลินิก นักบวชชราออกัสตัสบอกเชดว่าอย่าสนใจทัศนคติของหมอมากนัก
“บิลเป็นแบบนี้เสมอ แม้ว่าเขาจะดูเข้มงวดกับคนอื่น แต่จริงๆ แล้วเขาใจดีมากกว่าใครๆ”
เขาพูดในขณะที่กรอกยาเส้นใส่ไปป์ ดูเหมือนว่าเขาอดทนตอนอยู่ที่คลินิกมานาน
Sponsored Ads
“เราทุกคนเคยมีประสบการณ์กับคำแนะนำของเขา ใช้เวลากับเขาให้มากขึ้น แล้วคุณจะเข้าใจ”
มิสลูอิสก็พูดแบบเดียวกัน เธอขึ้นรถม้าที่หน้าประตูคลินิกและจากไปทันที เชดและบาทหลวงออกัสตัสซึ่งมีฐานะค่อนข้างน้อย ทั้งคู่วางแผนที่จะออกเดินทางด้วยการเดินเท้า
เชดจะหารถม้าเพื่อนำหนังสือของเขากลับมาในไม่ช้า แต่รถม้าเช่าธรรมดาอาจมีพื้นที่ไม่เพียงพอ ดังนั้นเขาจะไปที่บริษัทรถเช่าที่ใกล้ที่สุด
เชดสังเกตเห็นว่าวันนี้ มิสลูอิสพยายามแตะติ่งหูของเธอบ่อยๆ แต่ผู้หญิงคนนี้ไม่มีเครื่องประดับที่หูของเธอ ครั้งล่าสุดที่เราพบกัน เธอไม่มีการเคลื่อนไหวแปลกๆ
เขาบอกการค้นพบของเขากับบาทหลวงชราที่เดินทางไปกับเขาชั่วคราว และทั้งสองจะแยกจากกันที่สี่แยกถัดไป บาทหลวงออกัสตัสบอกเชดว่าไม่ต้องกังวล
“เนื่องจากการมีอยู่ของ ‘ตัวฉันอีกคน’ จึงเป็นเรื่องปกติที่นักเวทวงแหวนจะมีพฤติกรรมแปลกๆ ในบางครั้ง แต่ตราบใดที่มันไม่ถูกควบคุมเนื่องจากการสัมผัสกับเศษซากและความรู้โบราณ ก็อย่าไปสนใจความแปลกประหลาดเหล่านั้น “
นักบวชยิ้มและเดินไปกับเชดบนถนนเรินต์เกนในย่านคนรวย ผู้คนที่ทำงานที่นี่แต่งตัวดีทุกคน ชุดของเชดกับชุดของบาทหลวงแทบไม่ผ่าน
“ตั้งแต่ปีที่แล้ว ลูอิสกลายเป็นคนแปลกๆ ทุกๆ 2-3 วัน ตอนนี้ยังปกติอยู่ ฤดูร้อนปีที่แล้วเราเคยสงสัยด้วยซ้ำว่าตอนที่เธออ่านเทพนิยายโบราณ ร่างของเธอถูกวิญญาณอื่นเข้าสิง “
ใบหน้าของเชดแข็งและเขาไม่กล้าที่จะพูดคุยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่วิญญาณจะครอบครองร่างกายต่อไป แต่ก็เป็นที่ทราบกันดีว่าแม้แต่นักเวทวงแหวนที่ดูเหมือนธรรมดา อาจมีการแสดงพฤติกรรมที่แปลกและไม่รู้จัก
นักเวทวงแหวนไม่เคยเป็นอาชีพนักวิชาการที่ปลอดภัย
