มิสลูอิสที่ก้มหน้าดูเอกสารด้วยแสงสว่างในมือดูเหมือนไม่รู้ตัวถึงสถานการณ์ข้างหลัง แต่ในขณะที่ชายที่ถือมีดสั้นกำลังจะโจมตี ดร.ชไนเดอร์ที่ควรจะออกจากห้องกลับปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขา
“เพราะเรามาเร็วเกินไปหรือ? คุณก็หลงกลง่ายเกินไป”
เสียงฟ้าร้องดังขึ้นในขณะนั้น
หลังจากฟ้าแลบกลับสู่ความมืดในห้องหนังสือ ดร.ชไนเดอร์จับข้อมือของชายที่ถือมีด ในขณะที่มิสลูอิสที่ก้มหน้าอยู่ก็หันกลับมาอย่างรวดเร็ว กำปั้นที่มีเปลวไฟพุ่งตรงไปที่ท้องของผู้โจมตี เหมือนกับคืนที่เธอโจมตีมนุษย์เงือกที่เกิดจากการเศษซากที่ควบคุมไม่ได้
เสียงดังปะทะและเปลวไฟกระจาย ชายแปลกหน้าป้องกันมือขวาของมิสลูอิสด้วยมือซ้าย จากนั้นเขากระโดดขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ หลุดจากการควบคุมของหมอและเกาะติดเพดานเหมือนจิ้งจก
หลังจากประเมินสถานการณ์อย่างรวดเร็ว ชายคนนั้นไม่มีท่าทีจะสู้กับทั้งสองคน เขารีบออกจากพื้นที่ที่มีแสงจากโคมไฟแก๊สบนโต๊ะ แล้วพุ่งออกจากห้องหนังสือ เข้าไปในหมอกสีเงินที่ปกคลุมทางเดิน นี่เป็นพื้นที่จำกัดที่เหมาะกับการใช้ภาพลวงตาของเชดมากที่สุด
Sponsored Ads
เชดยืนอยู่ในหมอกสีเงิน มองดูเงาที่พุ่งเข้ามาแล้ววิ่งวนไปมาอย่างระมัดระวัง จากนั้นหยุดลง ชายคนนั้นมีรูปร่างปานกลาง ผมสีเหลืองและสวมผ้าปิดตาข้างซ้าย มือขวาถือมีด ยืนอยู่ในหมอกสีเงิน รอการโจมตีจากผู้ใช้ภาพลวงตาอย่างระมัดระวัง
แต่เชดรู้ตัวดีว่าไม่ต้องการต่อสู้ระยะประชิดกับนักเวทวงแหวนที่มีระดับสูงกว่าเขา เมื่อเห็นชายที่ถือมีดหยุดลง เขาก็สลายหมอกสีเงิน และมิสลูอิสที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พุ่งเข้ามาโดยมีวงแหวนแห่งชีวิตขนาดใหญ่ลอยอยู่ข้างหลัง
เชือกที่เปล่งแสงสว่างตกลงมาจากฟ้า พุ่งไปที่คอของชายคนนั้น แต่เขาเพียงแค่ใช้มีดฟันขึ้นไป ก็สามารถตัดเชือกได้ และก่อนที่มิสลูอิสจะทำการโจมตีต่อไป ชายคนนั้นก็ใช้ปลายมีดดันผ้าปิดตาให้หลุดออก
หลังผ้าปิดตา ดวงตาสีฟ้าที่น่ากลัวหมุนวนอย่างไม่เป็นระเบียบ ทำให้มิสลูอิสถอยหลังไปโดยไม่รู้ตัว เธอเตือนเสียงดังว่า
“เศษซาก! ดวงตาปีศาจ!”
ดวงตานั้นดูเหมือนไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของชายคนนั้น หมุนวนในเบ้าตาอย่างไม่เป็นระเบียบ ตาขาวปรากฏขึ้นในเบ้าตาเป็นบริเวณกว้าง เมื่อเห็นมิสลูอิสหลับตาถอยหลัง ชายที่ถือมีดก็หันไปมองเชดทันที
เชดที่ไม่ได้เตรียมตัวมาก่อนสบตากับดวงตานั้น ดวงตาสีฟ้าสดใสที่แตกต่างจากดวงตาสีฟ้าของ ดร.ชไนเดอร์ ดวงตาที่น่ากลัวนั้นเผยให้เห็นความบ้าคลั่ง เหมือนกับผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายก่อนที่โลกจะล่มสลาย
Sponsored Ads
แสงฟ้าแลบจากนอกหน้าต่างส่องสว่างขึ้นอีกครั้ง แสงสีขาวส่องให้เห็นใบหน้าของชายคนนั้นชัดเจน ใบหน้าของชายวัยกลางคนที่ดูมีเรื่องราวมากมาย
แต่เชดที่สบตากับดวงตาปีศาจนั้น…กลับไม่รู้สึกอะไรเลย
“อะไรนะ?”
ชายที่ถือมีดสั้นตกใจเล็กน้อย และความผิดพลาดเล็กน้อยนี้ทำให้ ดร.ชไนเดอร์สามารถจับที่ท้ายทอยของเขาได้ หมอพูดด้วยเสียงนุ่มนวลท่ามกลางเสียงฝนที่กระทบหน้าต่าง มือที่จับท้ายทอยของศัตรูเปล่งแสงสีดำ
“นอนซะ”
ชายที่ถือมีดสั้นพยายามมองไปที่เชด ดวงตาขวาที่ปกติของเขาเปิดและปิดซ้ำๆ ทำให้เชดนึกถึงเพื่อนร่วมชั้นเรียนคณิตศาสตร์ในบ้านเกิดของเขา ในที่สุดเขาก็หลับไป แต่เมื่อ ดร.ชไนเดอร์อุ้มเขาไว้ ดวงตาซ้ายของเขายังคงเปิดอยู่ ดวงตาสีฟ้าหมุนวนในเบ้าตา ดวงตาปีศาจดูเหมือนจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของร่างกาย
เสียงฝนกลบเสียงการต่อสู้สั้นๆ ในทางเดิน ดร.ชไนเดอร์วางชายคนนั้นลงบนพื้นทางเดินอย่างรวดเร็ว ดึงเสื้อของเขาขึ้นมาคลุมหน้าเพื่อปิดดวงตาปีศาจที่ยังคงหมุนวน
หมอมองไปที่ทั้งสองคน
“นักเขียน นักสืบ ให้เวลาฉันยี่สิบนาที ฉันจะเข้าไปในความฝันของเขา”
เมื่อออกปฏิบัติการ หมอเคยบอกว่าอย่าเรียกชื่อกัน
“ต้องใช้เวลานานขนาดนั้นเลยหรือ?”
เชดถาม ขณะที่ก้มลงหยิบมีดสั้นจากมือของชายคนนั้น น่าเสียดายที่มีดสั้นนี้แม้จะทำอย่างประณีต แต่ก็เป็นเพียงอาวุธธรรมดา
Sponsored Ads
“นี่คือนักเวทวงแหวน แน่นอนว่าต้องใช้เวลานานขึ้น ถ้าฉันเริ่มมีควันออกจากตัว แสดงว่าเขาควบคุมความฝันได้เก่งกว่าฉัน อย่าลืมปลุกฉัน”
หมอกล่าว ขณะที่วางมือทั้งสองข้างบนศีรษะที่ถูกคลุมของชายคนนั้น ร่างกายของเขาอยู่ในท่าก้มและไม่ขยับ เหมือนรูปปั้นขี้ผึ้งที่สมบูรณ์แบบ
ไม่ว่ามิสลูอิสจะประเมินภาพนี้อย่างไร เชดก็รู้สึกว่ามันดูแปลกมาก
สำหรับเรื่องที่ฆาตกรไม่ได้หนีไป ดร.ชไนเดอร์สันนิษฐานจากการตรวจสอบหน้าต่างและพบว่าบางส่วนของขอบหน้าต่างไม่เปียก ขณะที่เชดพบรอยเลือดใหม่ใกล้หน้าต่าง
ชายที่ถือมีดสั้นอาจได้ยินเสียงพูดคุยของพวกเขาจากชั้นบน และรู้ว่ามีคนหนึ่งสามารถเห็นรอยเลือดได้ แต่เขาไม่คาดคิดว่า แม้รองเท้าจะถูกโยนออกไปนอกหน้าต่าง มีดจะถูกล้างในน้ำฝน แต่รอยเลือดที่ติดอยู่บนเสื้อผ้าจากการฆ่าคนที่ตาเปล่ามองไม่เห็นก็ยังสามารถถูกมองเห็นได้
ต้องรู้ว่า เชดสามารถจับรอยเลือดที่มีอายุกว่าร้อยปีได้ ไม่ต้องพูดถึงรอยเลือดสดๆ
ดังนั้น จึงเกิดเหตุการณ์ที่เชดออกจากประตูอย่างไม่ระมัดระวัง ดร.ชไนเดอร์ตามไปอย่างไม่ระวัง ทำให้มิสลูอิสถูกโจมตี นี่ไม่ใช่การประสานงานที่ดีของทั้งสามคน แต่เป็นเพราะหมอใช้มือที่เปล่งแสงเขียนแผนการในอากาศขณะเดิน
และส่วนที่สำคัญที่สุดของแผนคือ เชดที่มีความสามารถน้อยที่สุดจะไม่ถูก “ฆ่าทันที” ตอนนี้ดูเหมือนว่าพวกเขาโชคดีมาก
“ถ้าฉันเดาไม่ผิด มิสเตอร์พอนตัน เจ้าของโรงงานคนนี้ น่าจะยักยอกเงินที่ [เลือดปรอท] ฝากไว้ให้เขาเก็บรักษา นั่นจึงเป็นเหตุให้เกิดภัยพิบัติในคืนนี้”
Sponsored Ads
เมื่อเห็นว่าหมอเข้าสู่ความฝันได้สำเร็จ มิสลูอิสที่ผ่อนคลายลงยืนข้างเชดและพูดเบาๆ เสียงรองเท้าของเธอแทบไม่ได้ยินเมื่อเหยียบพื้น
เสียงฝนข้างนอกเบาลงเล็กน้อย ส่วนที่รุนแรงที่สุดของพายุฝนได้ผ่านไปแล้ว
“ฉันก็เดาแบบนั้นเหมือนกัน ไม่อย่างนั้นคงอธิบายไม่ได้ถึงเครื่องเงินและเครื่องประดับราคาแพงเหล่านั้น และมิสเตอร์พอนตันที่กำลังตรวจสอบบัญชีในช่วงสุดท้ายของชีวิตก็เป็นเรื่องที่น่าสงสัยมาก คงเป็นเพราะฆาตกรบังคับให้เขานำสมุดบัญชีออกมาตรวจสอบ แต่ไม่น่าเชื่อว่าคนธรรมดาจะกล้ายักยอกเงินขององค์กรนักเวทวงแหวน…”
เชดถอนหายใจเล็กน้อย แต่ก็คิดว่ามันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“ความโลภมักทำให้คนทำสิ่งที่ไม่สมเหตุสมผล”
“คำพูดนี้มีเหตุผลมาก ดังนั้นนักเวทวงแหวนจึงควรระมัดระวังตัวเองมากขึ้น โอ้ เชด คุณมีขวดน้ำอยู่ไหม? ขนาดประมาณนี้”
มิสลูอิสทำท่าทางขนาดของขวด
“แน่นอน มี”
เขายื่นขวดให้ สาวผมบลอนด์เขย่าขวดดูพบว่ามีน้ำเต็มขวด จึงยื่นขวดคืนให้เชด
“เอาดวงตานั้นออกมา ใส่ในขวดนี้”
“อะไรนะ? เอาออก?”
เชดถามขณะก้มลงมอง จากนั้นเขาก็ทำท่าทางไม่สุภาพด้วยมือขวา
“เอาออกแบบนี้?”
“ใช่ ใช้นิ้วสอดเข้าไปในเบ้าตาแล้วดึงดวงตาออกมา”
มิสลูอิสอธิบายอย่างอดทน ขณะที่เธอทำท่าทางด้วยมือขวา
“ดวงตานั้นเป็นดวงตาปีศาจ เป็นเศษซากชนิดหนึ่ง ดูเหมือนว่าดวงตาปีศาจจะไม่เข้ากับร่างกายของเขาอย่างสมบูรณ์ ดังนั้นฉันคิดว่าสามารถดึงออกมาได้ง่ายๆ ดวงตานั้นดูเหมือนจะไม่มีผลกับคุณ ดังนั้นฉันจึงให้คุณทำ”
Sponsored Ads
“ก็ได้”
เชดนั่งยองๆ ลงท่ามกลางเสียงฝนที่กระทบกระจก ยกเสื้อที่คลุมศีรษะของชายคนนั้นขึ้น และเห็นดวงตาสีฟ้าที่หมุนวนในเบ้าตาอีกครั้ง
เพื่อเรียนรู้เวทมนตร์ เขาเคยทำสิ่งที่ไม่น่าเชื่อหลายอย่างในโลกนี้ แม้ว่าในใจจะยังมีอุปสรรค แต่เขาก็สอดนิ้วเข้าไปในเบ้าตาซ้ายและดึงดวงตาออกมา การกระทำนี้ง่ายยิ่งกว่าการหมุนโคมไฟตะเกียงแก๊สที่บ้านของเขาเสียอีก
ดวงตานั้นลื่นมาก เมื่อดึงออกมา เชดก็โยนมันลงในขวดทันที ดวงตาปีศาจสีฟ้าหมุนวนในน้ำ แต่เพียงไม่กี่วินาทีก็หยุดนิ่ง ตาดำในดวงตานั้นสูญเสียความมีชีวิตชีวา เหมือนกับ “ตาย” ไปแล้ว
“ดวงตาก็เป็นเศษซากได้ด้วยหรือ?”
เขาถามขณะยืนขึ้นและปิดขวด ยื่นให้มิสลูอิส เธอเขย่าขวดดูและเห็นว่าดวงตานั้นไม่ขยับแล้วจึงวางใจ ยื่นขวดคืนให้ชาร์ดให้เขาถือไว้ก่อน
“เกล็ดปลายังเป็นเศษซากได้เลย ทำไมดวงตาจะเป็นไม่ได้?”
มิสลูอิสถามกลับ จากนั้นยิ้ม
“พูดถึงเรื่องนี้ ฉันสัญญาว่าจะเป็นครูของคุณ ดังนั้นฉันต้องรับผิดชอบ ตอนนี้ฉันจะสอนคุณเกี่ยวกับดวงตาปีศาจก่อน ทุกดวงตาปีศาจมีระดับความอันตรายต่ำสุดคือระดับผู้พิทักษ์ (ระดับ 3) เพราะดวงตาปีศาจต้องฝังในร่างกาย ทำให้มันควบคุมได้ยากมาก แม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าดวงตานี้มีผลอะไร แต่ก็น่าจะเป็นระดับผู้พิทักษ์ เดี๋ยวหมอมาลองถามข้อมูลเพิ่มเติมได้”
“นี่เป็นเศษซากระดับผู้พิทักษ์?”
เชดไม่ลืมว่าเศษซากระดับผู้พิทักษ์ชิ้นก่อนที่เขาเคยสัมผัส [ซากยังคง] มีค่ามากแค่ไหน
Sponsored Ads
“เศษซากประเภทดวงตาปีศาจ เป็นวัตถุเวทที่หายากที่สามารถฝังในร่างกายนักเวทวงแหวนได้โดยตรง และเพิ่มพลังให้นักเวทวงแหวนได้โดยตรง ดวงตาปีศาจส่วนใหญ่มีผลข้างเคียงรุนแรง แต่ก็มีพลังมากเช่นกัน แต่การฝังดวงตาปีศาจไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการใส่ชิ้นส่วนเครื่องจักรไอน้ำ ต้องใช้การผ่าตัดที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน”
เชดมองไปที่ชายที่นอนอยู่
“ฉันคิดว่า คนที่ทำการผ่าตัดให้เขาคงไม่ใช่หมอที่ดี”
มิสลูอิสส่ายหัว แม้ว่าเธอจะพูดกับเชด แต่สายตาของเธอก็ยังคงจับจ้องที่ปลายทางเดินทั้งสองด้านและศพในห้อง ป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดคิด
“ดวงตาปีศาจไม่ใช่ทุกคนจะใช้ได้ ยังมีเรื่องของความเข้ากันได้ด้วย หนึ่งในสามสถาบันเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ วิทยาลัยแพทย์ศาสตร์เซิร์กได้ตีพิมพ์บทความดีๆ หลายฉบับเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา พูดถึงความเข้ากันได้ของดวงตาปีศาจกับนักเวทวงแหวน ชายคนนี้คงไม่เข้ากับดวงตานี้ดีนัก การใช้ดวงตานี้อย่างฝืนใจทำให้ดวงตาดูเหมือนไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของร่างกาย”
สาวผมบลอนด์เตะชายที่นอนอยู่เบาๆ แน่นอนว่าเธอเตะไม่แรงเพื่อไม่ให้รบกวนหมอที่อยู่ในความฝัน
“เมื่อหมอได้ข้อมูลเพียงพอแล้ว เราจะฆ่าเขาที่นี่ คนแบบนี้แย่มาก…”
เชดเข้าใจและสนับสนุนการกระทำนี้อย่างมาก เขาสูดอากาศชื้นและมองออกไปที่หน้าต่างทางเดิน คืนฝนตกไม่มีคนเดินผ่าน
“แน่นอน คนที่ฆ่าคนต้องเตรียมใจที่จะถูกฆ่า เราไม่สามารถจัดการเรื่องการเงินระหว่าง [เลือดปรอท] กับครอบครัวพอนตันได้ แต่คนรับใช้ที่ถูกฆ่าที่ชั้นล่างนั้นเป็นผู้บริสุทธิ์”
