โดโรธี ลูอิสยื่นมือออกไปรับหิมะตกตรงหน้าเธอ และมองไปรอบๆ ความมืดมีอยู่ทุกที่และประตูหายไป อากาศสดชื่นและเย็น และกลิ่นดอกไม้ไฟที่เป็นของอารยธรรมทำให้เธอแทบสั่นไปทั้งตัว
เธอยืนอยู่บนถนนในคืนฤดูหนาวที่เต็มไปด้วยหิมะพร้อมกับนักสืบที่อยู่ข้างหน้าเธอ โดยมีชั้นหิมะที่อยู่ใต้เท้าของเธอแทบจะปกคลุมเท้าของเธอ กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของฤดูหนาวลอยเข้าจมูก และร่างเล็กก็ยืนอยู่ตรงหน้าเชด
เด็กหญิงเท้าเปล่าและสวมเพียงรองเท้าแตะ ที่เท้าของเธอมีช้ำสีม่วงจากความหนาวเย็น และมีรอยปะมากมายบนเสื้อผ้าของเธอจนไม่สามารถนับได้ เธอพันผมสีทองของเธอด้วยผ้าพันคอเก่าๆ หดตัวลงและเดินไปตามถนนโดยถือตะกร้าใบเล็กๆ …เธอยิ้มให้เชด
เธอจุดไม้ขีดไฟก้านแรก ไฟดับลง และมนุษย์เงือกทั้งห้าก็ปรากฏตัวต่อหน้าพวกเขา เกล็ดหิมะล้อมรอบพวกเขา แม้ว่าพวกมันจะดิ้นรนก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของน้ำแข็งและหิมะได้
เธอจุดไฟขีดไฟก้านที่สอง ไฟดับลง และมนุษย์เงือกทั้งห้าถูกรายล้อมไปด้วยเปลวเพลิง นั่นคือแสงสว่างแห่งไม้ขีดไฟ เลือนรางแต่เปี่ยมไปด้วยความหวัง
เธอจุดไฟขีดไฟก้านที่สาม ไฟดับลง และมีควันดำห้าเส้นออกมาจากร่างของมนุษย์เงือกในกองไฟ ร่างที่พร่ามัวในชุดคลุมสีดำปรากฏขึ้นข้างๆ เด็กสาว โบกเคียวในมือ และควันดำก็กระจายไปท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน
Sponsored Ads
เธอจุดไฟขีดไฟก้านที่สี่ ไฟดับลง และเปลวไฟบนร่างของมนุษย์เงือกทั้งห้าก็ดับลงเช่นกัน นี่คือไม้ขีดไฟก้านสุดท้ายและเป็นไม้ขีดไฟที่มีจุดจบของเรื่องราวและความหวังของเชดด้วย
หลังจากไฟดับลง ครอบครัวไดส์ที่ไม่บุบสลายก็ตกลงมาท่ามกลางหิมะ
เชดเดินมาหาเด็กหญิงที่ถือตะกร้าและเงยหน้าขึ้นมองไปที่ปลายถนนที่เต็มไปด้วยหิมะ เงาดำขนาดใหญ่เข้าปกคลุมท้องฟ้าและโลก ซึ่งหมายความว่าเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจากมิติสูงกำลังเฝ้าดูที่นี่อยู่และเฝ้าดูเขา เสียงของเธอปรากฏในหูของเขา
[คุณถูกจับตามองโดยเทพเจ้าโบราณ “เทพเจ้าผู้จมทะเลลึก”(1) คุณรู้สึกถึงการดูหมิ่น]
[ผู้เสียชีวิตรายแรกที่จมอยู่ในทะเลน้ำลึก ผู้รู้ความลับที่ลึกที่สุดของก้นทะเลลึก ผู้เกลียดชังสิ่งมีชีวิต ในคืนที่มีพายุจะนำสิ่งมีชีวิตทั้งหมดลงสู่ก้นทะเลลึก คร่ำครวญทั้งกลางวันและกลางคืนท่ามกลางเสียงระฆังแห่งความตาย]
[คุณฟังเรื่องราวของ “เทพเจ้าผู้จมทะเลลึก” เทพเจ้าโบราณแล้ว และคุณได้เรียนรู้การดูหมิ่นอย่างหนึ่งของเทพเจ้าโบราณ “เทพเจ้าผู้จมทะเลลึก”]
[คุณได้รับคาถา – หายใจใต้น้ำ]
เชดไม่สนใจเสียงที่ดังในหูของเขา ไม่สนใจด้วยซ้ำว่านี่คือใคร
การจับตามองนั้นจ้องมองมาที่เชดโดยตรง แสงสายัณห์ของเทพเจ้าห่อหุ้มเขาไว้ราวกับเปลวไฟสีทองที่กำลังลุกไหม้ ในขณะนั้นเขารู้สึกเหมือนกำลังมองเข้าไปในเหวที่ก้นทะเลลึก มีศพจำนวนนับไม่ถ้วนในหุบเหวกำลังดึงเขา แต่เขากลับยืนนิ่งอยู่ตรงนี้
เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายไม่ได้มาสู่โลกแห่งวัตถุ เพียงแค่มองมาที่สถานที่แห่งนี้ก็ทำให้เชดมีความกล้าที่จะยืนที่นี่และเงยหน้าขึ้นมองเขา เขาถอยไม่ได้ ตอนนี้เขาได้ตัดสินใจที่จะพยายามช่วยชีวิตผู้คนที่เขาสามารถช่วยได้ เขาต้องไม่ถอยหนี
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เชดกำลังตัดสินใจว่าจะสังเวยหยดแห่งความศักดิ์สิทธิ์หยดเดียวของเขาหรือไม่ และสายตานั้นก็หันเหออกไป
เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเลิกมองดูสถานที่แห่งนี้ และความรู้สึกของความคลาดเคลื่อนเชิงพื้นที่หายไปอย่างสมบูรณ์ มนุษย์ที่กลายร่างเป็นปลาและได้รับความกรุณาจากเทพเจ้าก็รอดมาได้ และเทพเจ้าก็หมดความสนใจในสิ่งต่างๆ ที่นี่
Sponsored Ads
“เชด จริงๆ เหรอ…โอ้!”
ทิวทัศน์ของถนนที่เต็มไปด้วยหิมะพร้อมร่างของเด็กผู้หญิงเท้าเปล่าและสวมรองเท้าแตะ เธอหายตัวไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำรอบๆ ตัวเธอ เปลวไฟอันงดงามส่องผ่านร่างของมิสลูอิส หลังจากเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายจากไป ความรู้สึกที่เหมือนพืชน้ำกำลังจะเติบโตบนร่างกายของเธอก็หายไป บริเวณโดยรอบตรอกก็กลับคืนสู่ค้ำคืนของโทเบสก์
ครอบครัวไดส์นอนเงียบๆ และเรียบร้อยในตรอก หายใจสม่ำเสมอ แต่เชดกลับล้มลง และคราวนี้เขาถูกมิสลูอิสจับตัวไว้ ชายหนุ่มผู้ข้ามโลกหลับตาแน่น ใบหน้าของเขาซีด และเธอแทบจะมองไม่เห็นการขยับขึ้นลงของหน้าอกของเขาเลย
มิสลูอิสกลั้นหายใจ จากนั้นเธอก็ยื่นมือที่สั่นเทาออกมาด้วยท่าทางที่ซีดเซียวเพื่อทดสอบลมหายใจของเขา มีลมหายใจเข้าออกยาวๆ ช้าๆ เชดเป็นลมเนื่องจากความเหนื่อยล้าเพียงเพราะเขาได้ใช้ศาสตร์เวทที่เกินกว่าระดับของเขาเอง
“อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเวทมนต์ลึกลับ”
เมื่อมองดูใบหน้านักสืบหนุ่มท่ามกลางแสงจันทร์ สาวผมบลอนด์นัยต์ตาแดงเผยให้เห็นรอยยิ้มที่มีความสุขและอ่อนโยนอย่างไม่เต็มใจ
พระจันทร์เต็มดวงสามดวงลอยอยู่เหนือศีรษะ และพระจันทร์สีเงินส่องแสงที่นี่ ส่องแสงลงบนเชด เธอได้ยินเสียงแว่วมาแต่ไกล เทพเจ้าผู้ชั่วร้ายคอยเฝ้ามองดูโลกแห่งวัตถุ และเวทมนต์ลึกลับแพร่กระจายไปทั่วเมือง และเป็นไปไม่ได้ที่โบสถ์ออร์โธดอกซ์จะไม่รู้เรื่องนี้
ตอนนี้ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว
<< มีอากำลังวิ่ง…>>
ฝัน ฝันนั้นอีกครั้ง
เชดยืนอยู่บนสันทุ่ง เขาเงยหน้าขึ้นมองพระจันทร์สีเงินขนาดมหึมาที่เหนือศรีษะ ดูเหมือนพระจันทร์จะหล่นลงมาอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม แต่เมื่อยื่นมือออกไปก็สัมผัสสิ่งใดไม่ได้
แสงของพระจันทร์สีเงินส่องมาที่เชด และเขาก็ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้
‘มีความฝันนี้อยู่เสมอ มีบางอย่างผิดปกติอย่างแน่นอน นี่หมายความว่า … ‘
จากนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นและเพดานที่เขาเห็นก็ไม่ใช่สิ่งแปลกหน้า มันคือห้องนอนที่เลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา
Sponsored Ads
“เมี้ยว~”
เมื่อแมวสังเกตเห็นว่าเชดตื่นแล้ว แมวข้างหมอนก็ถูหลังมือของเขาอย่างมีความสุข เขาต้องการยกมือขึ้นเพื่อสัมผัสมีอา แต่ทันทีที่เขาลุกขึ้น อาการปวดหัวทำให้เขาครางเบา ๆ ไม่เพียงแค่นั้น ตอนนี้ร่างกายของเขายังเจ็บไปหมด และเมื่อยกมือขึ้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านเหมือนหิวมาเป็นเวลาสามวันสามคืน
“นี่มัน…เช้าวันอาทิตย์เวลาเจ็ดโมงเช้า”
เขารู้เวลา และเวลาก่อนที่เขาจะโคม่าคือคืนวันเสาร์ กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาเพิ่งผล็อยหลับไปไม่ถึงสิบชั่วโมง
“ใครส่งฉันกลับมา? โอ้ มีอา อย่าแตะต้องฉัน ทุกอย่างผิดปกติกับฉันตอนนี้ “
อาจเป็นไปได้ว่าหลังจากได้ยินเสียงของเชด ประตูห้องนอนก็ถูกผลักให้เปิดออกในขณะนี้ เชดสะดุ้งและเงยหน้าขึ้นมองดูว่าคนที่เปิดประตูคือโดโรธี ลูอิส สาวผมบลอนด์จริงๆ
เธอยังคงแต่งกายชุดเดิมเหมือนเมื่อคืน เมื่อเห็นเชดตื่นขึ้นมา เธอจึงยิ้มและโบกมือให้เขา
“น้ำ……”
เขาส่งเสียงออกมาจากลำคอ และมิสลูอิสก็เดินเข้าไปในห้องนอนโดยถือจานอาหารเช้า เธอวางจานอาหารเช้าไว้บนโต๊ะข้างเตียงแล้วยื่นแก้วน้ำให้ บนจานประกอบด้วยโจ๊กเนื้อ นมแพะร้อน ไข่คน แอปเปิ้ลและขนมปัง เชดอาศัยอยู่ที่นี่มาสองสัปดาห์แล้ว และไม่เคยเห็นอาหารเช้าที่อุดมสมบูรณ์ขนาดนี้ในบ้านมาก่อน
“เมี้ยว~”
มีอามองดูมิสลูอิสอย่างกระตือรือร้น นมแพะเป็นอาหารเช้า แต่เห็นได้ชัดว่านักเขียนสาวผมบลอนด์มองว่าเป็นนมที่เชดสั่งเอง
เชดหยิบแก้วน้ำแล้วสัมผัสผนังแก้วเบา ๆ แล้วแสงสีเงินของการดูหมิ่นก็ส่องลงบนน้ำ เขาจิบน้ำอย่างระมัดระวัง รู้สึกถึงสภาพร่างกายของตัวเอง จากนั้นจึงจิบอีกครั้ง
Sponsored Ads
“โอ้~”
จากนั้นเขาก็โอดครวญอีกครั้งและวางแก้วกลับไว้บนโต๊ะข้างเตียง
“ตอนนี้คุณรู้สึกอย่างไร?”
มิสลูอิสถามด้วยความกังวลขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้นวมข้างเตียง
“ร่างกายอยู่ในสภาพดี อาการปวดหัวยังคงอยู่แต่ก็คงไม่เป็นไร…”
เชดอุ้มแมวที่มีเจตนาซ่อนเร้นอยู่บนจานอาหารเช้าขึ้นมาแล้วเอนกายลงบนโต๊ะข้างเตียง รู้สึกปวดตุบๆ ในขมับของเขา
เชดยังคงจำสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะโคม่าได้ หันหน้าไปทางทางออก ความรู้สึกเสียใจและสัมผัสได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้บริสุทธิ์ ให้เขาเข้าใจถึงพลังที่แท้จริงที่ “สาวไม้ขีดไฟ” มอบให้เขา
ดังนั้นเชดจึงใช้หน้าเรื่องราวที่มิสลูอิสยืมมาเพื่อจารึกอักษรรูนแห่งการรู้แจ้ง “สาวไม้ขีดไฟ” ในขณะเดียวกัน นี่เป็นรูนจิตวิญญาณที่สองของเขา สิ่งที่จะไปถึงวงแหวนที่สองได้คือ “ปาฏิหาริย์” และ “เสียงกระซิบ” และการได้รับรูนปาฏิหาริย์จะขึ้นอยู่กับผลงานของเขาในปี 1068 ซึ่งเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะเข้าสู่ยุคที่ห้าในช่วงเช้าตรู่ของวันพฤหัสบดีหน้า
“นั่นเป็นเวทมนต์ในตำนานอย่างไม่ต้องสงสัย”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของมิสลูอิสดูเหมือนจะแดงเรื่อ และเธอก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
“คุณควรรู้ว่ายิ่งมีอักษรรูนจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์มากขึ้นเท่าไหร่ ยิ่งสามารถพัฒนาศาสตร์เวทได้มากเท่านั้น ตัวอย่างเช่น [พระจันทร์สีเงิน] [อารามณ์] และอื่นๆ ยิ่งอักษรรูนทางจิตวิญญาณซับซ้อนและเฉพาะเจาะจงมากเท่าไร ความสอดคล้องกับศาสตร์เวทก็จะน้อยลงเท่านั้น บางอย่างเช่น [สาวไม้ขีดไฟ] นั้นซับซ้อนโดยธรรมชาติ อารยธรรมยังทำให้อักษรรูนจิตวิญญาณมีภาพลักษณ์ที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้น ซึ่งแทบไม่มีความเป็นไปได้ในการพัฒนาศาสตร์เวทในหลายๆ ด้านเลย แต่ในทำนองเดียวกัน อักษรรูนจิตวิญญาณที่มีความหมายเฉพาะและซับซ้อน มันอาจจะเป็นศาสตร์เวทเองก็ได้ และเมื่อคืนคุณได้จารึกอักษรรูนแห่งจิตวิญญาณ ได้รับรูนแห่งการรู้แจ้งเพียงอันเดียว [สาวไม้ขีดไฟ] นั่นเป็นเวทมนต์ในตำนาน! “
เชดรู้เรื่องพลังลึกลับพิเศษของ “เวทมนต์ลึกลับ” ซึ่งศาสตราจารย์การ์เซียพูดถึงเมื่อเช้าวานนี้ พูดง่ายๆ ก็คือใช้องค์ประกอบสี่ประการเพื่อมีอิทธิพลต่อพื้นที่ สร้างช่องว่างชั่วคราวระหว่างความเป็นจริงและความเท็จบนโลกวัตถุเพื่อดักจับหรือโจมตีศัตรู
แต่นี่เป็นพลังที่สามารถใช้ได้เฉพาะในพิธีกรรมขนาดใหญ่หรือเวทระดับสูงเท่านั้น สำหรับเชดเนื่องจากสถานะของเขาในฐานะผู้สร้างเทพนิยาย และสงสัยว่าจะเล่าเรื่องนี้ต่อเทพเจ้า จู่ๆ เขาก็ตระหนักถึงพลังนี้เมื่อคืนนี้ แต่น่าเสียดายที่ระดับนักเวทวงแหวนของเขาไม่สูงพอ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงทรุดตัวลงทันทีหลังจากใช้มันและสลบไป
หากไม่มีหยดแห่งความศักดิ์สิทธิ์ซ่อนอยู่ในวงแหวนแห่งชีวิตของเขา และมันสามารถเติมเต็มองค์ประกอบและจิตวิญญาณของเขาได้ตลอดเวลา และเขาอาจกลายเป็นผักได้ทันที โชคดีที่เชดไม่ได้ทำอะไรตามลำพังเมื่อคืนนี้
Sponsored Ads
หลังจากที่เขาตกอยู่ในอาการโคม่า มิสลูอิสสังเกตเห็นว่าทีมนักเวทวงแหวนจากโบสถ์ออร์โธดอกซ์กำลังใกล้เข้ามา มีนักเวทวงแหวนสิบวงแหวนประจำการอยู่ในมณฑลมาตรวจสอบสถานการณ์ ดังนั้นเธอจึงรีบปกปิดร่องรอย จากนั้นนำเชดกลับไปที่เลขที่ 6 จัตุรัสเซนต์เทเรซา… อันที่จริง ไม่มีร่องรอยใดให้ปกปิด ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่เกิดขึ้นส่วนใหญ่ไม่ได้อยู่ในพื้นที่จริงเลย
พวกเขาไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับครอบครัวไดส์ โบสถ์ออร์โธดอกซ์จะให้การตรวจสอบและปกป้องพวกเขาอย่างเข้มงวดที่สุด เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ โซฟี ไดส์ คือเหตุผลที่แท้จริงที่ดึงดูดความสนใจของเทพเจ้าผู้ชั่วร้ายเมื่อคืนนี้ แต่เมื่อไม่มีตัวตนของเธอในฐานะ “มนุษย์เงือก” เธอก็ไม่สำคัญสำหรับเทพเจ้าอีกต่อไป
มิสลูอิสกลับมาที่นี่โดยตรงหลังจากหลบหนีไปพร้อมกับเชด และเนื่องจากเธอกังวลเกี่ยวกับอาการของเชด เธอจึงไม่กลับไปเมื่อคืนนี้ แต่เธอกลับค้างคืนบนโซฟาในห้องนั่งเล่นแทน เธอจะไม่นอนบนเตียงที่นักสืบวัยกลางคนนอนอยู่
หลังจากถูกแมวหิวโหยปลุกให้ตื่นในตอนเช้า เห็นว่าเชดยังไม่ตื่น จึงทำอาหารเช้า พอเข้ามาตรวจสอบสถานการณ์ ก็เห็นว่าเชดตื่นแล้ว
“ดังนั้น เราค่อนข้างโชคดี เมื่อคืนฉันรบกวนคุณมาก มิสลูอิส ฉันคงจะหนักมาก “
เขาต้องการลุกจากเตียง แต่ถูกหยุดโดยมิสลูอิสซึ่งนำจานอาหารเช้าไปให้เชด ดูเหมือนเธออยากให้เชดกินให้เสร็จก่อนจะลุกจากเตียง
“คุณช่วยฉันไว้ ไม่อย่างนั้นฉันก็จะถูกพาไปใต้ทะเลลึกด้วย ใครจะรู้ว่าจะอยู่ที่ไหน ดูว่า…”
เธอแสดงสีหน้าหวาดกลัว เธอทัดปอยผมที่ห้อยอยู่ข้างหูขึ้นมาแล้วถามอย่างสงสัยอีกครั้ง
“เชด พูดถึงมันเถอะ ตอนนี้คุณยังสามารถใช้พลังของเวทมนต์ลึกลับได้หรือไม่?”
“ฉันจะลองดู”
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเรียกวงแหวนแห่งชีวิตของเขาออกมา เขามองย้อนกลับไปที่รูนจิตวิญญาณ [สาวไม้ขีดไฟ] ที่ส่องประกายออร่าสีทองเหลือง จากนั้นเปิดใช้งานศาสตร์เวทใหม่อย่างแข็งขัน
(1)[God of the Drowned in the Deep] เทพเจ้าผู้จมทะเลลึก