เชดรู้สึกหวาดกลัวกับ 21 แต้มในมือ แต่เขาแสดงออกเพียงแค่ยักไหล่ พยายามรักษาสีหน้าให้สงบที่สุดเท่าที่จะทำได้ และนอกจากบารอนรวันดาแล้ว ผู้ชมคนอื่นๆ ก็เริ่มแสดงความยินดีแล้ว
ในรอบที่สองเชดเห็นไพ่สองใบแรกของคู่ต่อสู้รวมเป็น 11 ไพ่ใบที่สามมากกว่า 21 แต้ม แต่ไพ่สองใบในมือของเขาคือ 16 ดังนั้นเขาจึงหยุดและไม่ขอไพ่ต่อ บารอนรวันดาที่นั่งฝั่งตรงข้ามแสดงสีหน้าไม่ถูก
ในรอบที่สามเชดไม่สามารถจำไพ่ของคู่ต่อสู้ได้อย่างชัดเจน แต่เมื่อเขาเห็นว่าไพ่ที่เขาเปิดคือราชา ในขณะที่เชดหวาดกลัวอีกครั้งในใจ เขาก็แทบจะอดใจไม่ไหวที่จะตรวจสอบสิ่งรอบข้าง เนื่องจากไพ่ที่เปิดเผยคือ “ราชา” เขาจึงไม่แตะไพ่อีกเลย บารอนรวันดาไม่มีโชคพอที่จะจับไพ่ได้ ราชาและราชินี และเขาไม่มีโชคในการจั่วไพ่ได้ 21 แต้ม ดังนั้นจึงแพ้อีก
ในรอบที่สี่ ไพ่ที่เปิดเผยของเชดคือราชินี…
‘คุณกำลังเล่นกลเหรอ?’
แม้แต่เชดก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามเสียงในหัวของเขา
[‘ตัวฉันอีกคน’ ของนักเวทวงแหวนไม่สามารถรบกวนความเป็นจริงได้]
Sponsored Ads
‘แต่คุณไม่ใช่คนปกติ’
[ฉันเป็นคนพิเศษเพราะคุณ ฉันไม่สามารถแทรกแซงความเป็นจริงได้โดยตรง และแม้ว่าฉันจะทำได้ ทำไมฉันถึงต้องเข้าไปยุ่งกับเกมโป๊กเกอร์?]
เสียงกระซิบตอบในใจของเขายังคงยังไพเราะเสนาะหู เชดยังคิดว่าอีกฝ่ายไม่ได้น่าเบื่อขนาดนั้น ดังนั้นเขาจึงเชื่อคำพูดของอีกฝ่าย แต่เห็นได้ชัดว่าบารอนรวันดาไม่เชื่อเชด เขาหอบหายใจหนัก เขามองไปที่ราชินีบนโต๊ะท่ามกลางการสนทนาที่ตื่นเต้นของผู้คนรอบโต๊ะ และใช้เวลานานมากในการขอให้ตรวจสอบสำรับไพ่ของบารอนลาเวนเดอร์อีกครั้ง และหลังจากตรวจสอบแล้ว ให้อีกคนเป็นคนสับไพ่รอบที่ห้า มิสเตอร์แคนเดลาผู้ซึ่งถูกสงสัยจึงรู้สึกไม่พอใจมาก เพราะเหตุนี้เขาจึงยืนอยู่ใต้ซุ้มองุ่นด้วยหน้าบูดบึ้ง
“นักสืบ ฉันไม่สนหรอกว่านายจะโชคดีหรืออย่างอื่น อย่างน้อยครั้งนี้ฉันก็ชนะ”
หลังจากได้ไพ่ใสสองใบ บารอนรวันดาก็พูดขึ้น และชูไพ่ “ราชา” ออกมา ไพ่ที่เพิ่งใช้ไปไม่สามารถเพิ่มเข้าไปในเกมได้ อย่างน้อยก็ในรอบนี้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่สำรับของเชด จะมี “ราชา” และ “ราชินี” ดังนั้นหากเชดไม่ได้ 21 แต้ม ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะชนะรอบนี้
ไพ่ที่เปิดเผยของเชดคือ อาทิตย์ 13 ในขณะที่ไพ่อีกใบคือ บุปผา 13 ผู้ชมอุทานอย่างตื่นเต้นทันที ไม่ใช่เพราะในที่สุดนักสืบหนุ่มก็แพ้ แต่เป็นเพราะ บุปผา 13 ของสำรับบารอนลาเวนเดอร์เป็นไพ่กฎพิเศษ [เมืองทางเหนือ – เมืองอาร์เทค]
ตามกฎแล้วเชดสามารถทอยลูกเต๋าได้ และเมื่อทอยลูกเต๋าได้ 20 แต้ม ก็สามารถจั่วไพ่ใหม่ได้ และในสถานะปัจจุบัน หากไม่ได้ 20 แต้ม เขาคงแพ้รอบนี้ไปแล้ว
Sponsored Ads
แน่นอนว่าเชดจะไม่เล่นเกมแบบนี้กับลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน [เศษซาก] ที่เขาถืออยู่ เขาหยิบอันที่บารอนรวันดาใช้เมื่อกี้นี้ และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสกับผลิตภัณฑ์จากงาช้าง ผู้ชมที่อยู่รอบๆ กลั้นหายใจทันที เชดไม่เข้าใจความตื่นเต้นของพวกเขา แม้ว่าลูกเต๋าจะไม่ใช่ 20 แต้ม เขาก็นำสามต่อหนึ่งในรอบที่สี่
ด้วยการโยนเบาๆ ลูกเต๋างาช้างสีขาวก็หมุนไปบนโต๊ะหิน ผู้ชมยืดคอเป็นเอกฉันท์ และเมื่อหมายเลข 20 หยุดลง เชดกังวลมากว่าบารอนลาเวนเดอร์ที่อยู่ด้านซ้ายของเขาจะหัวใจวายเพราะตื่นเต้นเกินไป
“เรากำลังจะพูดเกี่ยวกับเกมนี้ไปจนถึงสิ้นปี”
บารอนลาเวนเดอร์ผู้มีหนวดงามกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา
“ฉันไม่เคยทอยได้ 20 แต้มเลยสักครั้งตั้งแต่ได้ไพ่นี้มา”
เชดยักไหล่และไม่ได้ถามถึงความโชคร้ายของอีกฝ่าย เขาหยิบไพ่ใบต่อไป ไม่ต้องเปิดเขาก็รู้ผลในใจc]h;
‘ถ้าไพ่เป็น 8 ของดอกใดดอกหนึ่ง ฉันก็จะมี 21 แต้มมากพอที่จะชนะ แต่โชคแบบนี้คงจะไม่มีอะไรผิดปกติใช่ไหม’
เชดใช้ประโยชน์จากแสงสลัวของเชิงเทียนบนโต๊ะหิน เขาเอียงศีรษะและมองจากด้านล่าง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาสังเกตเห็นสีหน้าของคู่ต่อสู้ของเขา บารอนรวันดา และตรวจสอบให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะไม่มีอาการเลือดออกในสมองกะทันหัน ดังนั้นเขาจึงเปิดไพ่ อาทิตย์ 8
บางทีเกมนี้อาจถูกพูดถึงโดยผู้ชมไพ่โรดส์ที่เฝ้าดูจนถึงปีหน้า
Sponsored Ads
‘คุณไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับเกมจริงๆ เหรอ?’
เขาถามอีกครั้งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แล้วเหมือนมีผู้หญิงมากระซิบข้างหูเขา ปรากฏการณ์นี้แปลกมาก เพราะเห็นได้ชัดว่าไม่มีที่ว่างด้านหลังเขา
[แม้ว่าฉันจะมีความสามารถเช่นนั้น ทำไมฉันถึงจะทำสิ่งที่น่าเบื่อแบบนี้?]
‘แต่สถานการณ์ปัจจุบันไม่ปกติอย่างเห็นได้ชัด!’
ในขณะที่รับคำแสดงความยินดีจากผู้คนด้วยรอยยิ้ม เขาคิดในใจว่านักเวทวงแหวนอาจเชี่ยวชาญในการทำสองสิ่งพร้อมกัน
[ลองคิดดูสิ อะไรคือสาเหตุที่ทำให้เกิดโชคผิดปกติเช่นนี้?]
เชดได้รับคำตอบเกือบจะในทันที มันชัดเจนมาก มีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาประสบในการมายังโลกนี้
‘ลูกเต๋าแห่งโชคชะตายี่สิบด้าน ทอยได้ 20 แต้ม เรื่องดีๆที่เกิดขึ้นเพราะสิ่งนี้? แต่ทำไมไพ่โรดส์ถึงโชคดีกว่า? การเชื่อมโยงคืออะไร? ยิ่งไปกว่านั้น ความหมายของลูกเต๋าจะต้องถูกเปิดเผยให้ฉันเห็นอย่างชัดเจน และตอนนี้เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น’
ชัยชนะของเชดยังหมายความว่าบารอนลาเวนเดอร์ชนะสองในสามรอบ แม้ว่าเขาจะไม่ชนะเกมแรก แต่เขาก็ชนะไพ่โรดส์ แม้ว่าบารอนรวันดาจะโกรธมากที่เห็นเชดได้ อาทิตย์ 8 ในครั้งสุดท้าย แต่เขาก็มีน้ำใจและปฏิบัติตามข้อตกลง ไพ่โรดส์ [เทพนิยายโบราณ – สาวไม้ขีดไฟ] ที่มีกฎพิเศษมอบให้เชด และมอบเงินสด 20 ปอนด์ให้กับเซอร์โซลาร์ บารอนนำเงินสดจำนวนมากมางานเลี้ยงกลางแจ้ง
แม้ว่าบารอนแห่งรวันดาจะแพ้ แต่เขาไม่มีอะไรจะพูดในแง่ลบเกี่ยวกับเชด ในทางตรงกันข้าม เขาจับมือกับเชดอย่างกระตือรือร้น และเชิญชวนให้เขาเล่นไพ่โรดส์ด้วยกันในบางครั้ง แน่นอนว่าเชดก็เห็นด้วย
“ไพ่ใบนี้ ฉันต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อที่จะได้มา” บารอนมอบสาวไม้ขีดไฟให้แชด และชำเลืองมองบารอนลาเวนเดอร์ ซึ่งบารอนลาเวนเดอร์เป็นเจ้าของไพ่คนก่อน และเห็นได้ชัดว่าบารอนรวันดาพยายามทำให้เขารำคาญโดยตั้งใจ
Sponsored Ads
“คุณต้องดูแลมันให้ดี และหวังว่าจะได้เห็นมันในมือของคุณในครั้งต่อไปที่เราเล่นไพ่ด้วยกัน นักสืบแฮมิลตัน ถ้าคุณไม่ต้องการเก็บไพ่ใบนี้ไว้และต้องการขาย คุณต้องติดต่อฉันก่อน แม้ว่าฉันจะต้องยืมเงิน ฉันก็จะซื้อมันแน่นอน…แน่นอน มันเป็นไปไม่ได้ที่คนรักไพ่โรดส์อย่างเราจะขายไพ่พิเศษตามแต่ใจ “
ขณะที่เขาพูด เขาเหลือบมองบารอนลาเวนเดอร์ เห็นได้ชัดว่าเป็นการเตือนอีกฝ่ายว่าหากว่าไพ่ใบนี้ถูกยึดไปจากเชดชื่อเสียงของเขาอาจถูกทำลาย
ที่ใต้ซุ้มองุ่น บารอนมีหนวดที่กำลังแสดงความยินดีกับเพื่อน ๆ เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
“แน่นอนเชด คุณต้องดูแลไพ่ใบนี้ให้ดี”
ความสัมพันธ์ของเขากับเชด ไม่น่าจะดีพอที่จะเรียกชื่อเขาโดยตรง แต่ประโยคนี้หมายความว่าเชดจะทำหน้าที่เป็นผู้รักษาไพ่ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง
“แน่นอน ฉันจะรักษามันให้ปลอดภัย”
เชดใส่ไพ่ลงในสมุดบันทึกของเขา และเก็บสมุดบันทึกกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ทของเขา แน่นอน บารอนลาเวนเดอร์จะไม่พูดถึง [เทพนิยายโบราณ – สาวไม้ขีดไฟ] กับเชดในงานเลี้ยง แต่เขาต้องการเชิญเชดไปใช้เวลาส่วนที่เหลือของงานเลี้ยงนี้กับเขา
น่าเสียดายที่เชดยังคงคิดถึงดร.ชไนเดอร์ ดังนั้นเขาจึงได้แต่ปฏิเสธบารอนและเพื่อนของเขา หลังจากออกจากซุ้มตาข่าย ขณะที่คิดถึงความโชคดีอย่างอธิบายไม่ได้ เขาก็เดินไปตามทางที่หมอจากไป
