[คุณได้สัมผัสกับ ‘การดูหมิ่น’]
“อะไร?”
เชดต้องการที่จะข้ามโครงตาข่ายองุ่น แต่จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขา [การดูหมิ่น] องค์ประกอบส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเทพเจ้าชั่วร้าย ดร.ชไนเดอร์กล่าวว่าเมื่อคุณสัมผัสกับองค์ประกอบนี้จะเป็นวิธีการที่ถูกต้องคือหันหลังกลับและวิ่งหนี
เชดอยากจะหันหน้าหนีเช่นกัน แต่มีอีกคนอยู่ข้างหน้าเขา และกวีที่กำลังร้องไห้ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นว่าเชดกำลังเดินมา
‘กวีเป็นนักเวทวงแหวน?’
ขณะที่เขาก้าวต่อไป เขาถามอย่างกระวนกระวายในใจ
[ไม่]
เชดถอนหายใจด้วยความโล่งอกและถอนหายใจในใจว่า “ตัวฉันอีกคน” มีประโยชน์ ฝีเท้าก็ง่ายขึ้นด้วย เขาไม่ได้มองไปรอบ ๆ แต่เดินตรงไปใต้โครงตาข่าย หลังจากออกจากบริเวณนี้อย่างสมบูรณ์ เขาก็ผ่อนคลายและหยุดในขณะที่ถึงแปลงดอกไม้ ตอนนี้เขากังวลมากว่าจู่ๆ จะมีมือคู่หนึ่งลากเขาเข้าไปในความมืด
Sponsored Ads
[mycred_sell_this]
‘มีอะไรซ่อนอยู่ใต้ซุ้มองุ่นเหรอ? โอ้ ดูเหมือนว่าฉันจะวิ่งต่อไปไม่ได้แล้ว ไม่อย่างนั้นจะมีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ ‘
โชคแปลกประหลาดของคืนนี้อยู่เหนือความเข้าใจ เชดรู้สึกว่าเขาควรหาที่ปลอดภัยและหยุดวิ่งไปรอบๆ เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อมองไปรอบ ๆ นี่คือพื้นที่เขาวงกตของสวน เขาวงกตในสวนที่สร้างจากรั้วไม้และพุ่มไม้ แม้ว่าจะไม่ได้ทำให้หลงทางมากนัก แต่เมื่อคุณเดินเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม คุณจะไม่สามารถออกไปได้โดยไม่เสียเวลา
เชดมองไปที่นาฬิกาพกของเขา และเป็นเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงแล้วที่เขาแยกทางกับบาทหลวงออกัสตัส เขาไม่รู้ว่าเขาจะสามารถมีบทบาทในเรื่องใหญ่ต่อไปได้หรือไม่ แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่สามารถนั่งค้างคืนที่นี่ได้
เชดเดินต่อไปแล้วเลี้ยวซ้ายเมื่อเจอทางแยกในรั้วและกำแพงต้นไม้ ไม่นานก็ได้ยินเสียงสนทนา เขาดีใจสุดขีดคิดจะออกไปเที่ยวกับคนอื่นแต่เมื่อได้ยินเนื้อหาสนทนาเช่นนั้นเขาก็ต้องชะงัก
“ไนติงเกล คุณเข้าใจไหม คุณไม่ใช่อินทรีเทา พวกเราที่ซ่อนตัวอยู่ในโทเบสก์ จะไม่กลัว MI6 ได้อย่างไร? คุณกล้าดียังไงมากับฉันที่นี่? ทั้งหมดเพื่อศักดิ์ศรี คาร์สัน ริค… เดี๋ยวฉันได้ยินคนใกล้เข้ามา? “
‘สายลับของอาณาจักรคาร์สันริค ค่ำคืนของฉัน ได้เจอคนรู้จักนับไม่ถ้วน เจ้าหน้าที่ขี้หงุดหงิด นักเวทวงแหวนแปลกหน้า สายลับต่างชาติ นี่มันคืนบ้าอะไรกันเนี่ย? เป็นไปได้ไหมว่าไพ่โรดส์เพิ่งถอนโชคทั้งหมดของวัน? ลูกเต๋า 20 หน้านั้นมีผลกับฉันอย่างไร? ‘
Sponsored Ads
เชดหันหลังกลับและจากไป เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับปัญหาแบบนี้ เลี้ยวขวาที่สี่แยกถัดไป และในไม่ช้าก็ได้ยินเสียงฝีเท้าอีกครั้ง คราวนี้เสียงฝีเท้าหนาแน่นมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แค่คนสองคน ตอนนี้เชดรู้สึกโล่งใจและรีบเดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วแล้วหันไปที่ปลายรั้ว เขาเห็นทีมนักเวทวงแหวนแห่ง [โบสถ์แห่งสุริยเทพ]
เชดเคยเห็นพวกเขาในช่วงเริ่มต้นของงานเลี้ยง และตอนนี้มีคนหลายสิบคนในกลุ่ม และเขารู้สึกประหลาดใจกับชายหนุ่มที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นจากมุมห้องนำโดยชายร่างกำยำดูเหมือนกัปตันทีม เขามองไปที่เชดแล้วถามทันที
“ท่านครับ เหตุใดท่านจึงไปร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำที่คฤหาสน์เลควิว?”
เห็นได้ชัดว่ามันเป็นคำถามธรรมดาในภาษาธรรมดา แต่เชดมีความต้องการที่จะโพล่งความคิดในใจของเขาออกมา
‘พลังของวงแหวนเวท! โชคดีที่เขาไม่คาดคิดว่าฉันจะไม่ใช่คนธรรมดา’
ขณะคิดในใจ แต่ก็ไม่ยับยั้งความอยากที่จะบอกความจริง และเป็นความจริงที่ไม่สำคัญ
“แน่นอนว่าสำหรับไพ่โรดส์”
เขาพูดโดยไม่ต้องคิด แต่ทันทีที่เขาพูดจบ ใบหน้าของเขาก็แสดงอาการประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด
“คุณ คุณ นี่มันพลังอะไรกันเนี่ย? “
เชดปิดปากและถอยหลังขณะที่เขาพูด เชดคิดว่าเขาน่าจะแสดงได้ดีมาก
กัปตันทีมนักเวทวงแหวน ชายผู้ดูแข็งแกร่งมองไปที่เชด จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและตบไหล่เขาอย่างอ่อนโยน เมื่อมองเขาใกล้ ๆ ดวงตาของชายวัยกลางคนนี้เป็นสีน้ำตาล
Sponsored Ads
“สุภาพบุรุษ ลืมเสียเถิดว่าท่านเคยเห็นเรา และจงทำสิ่งที่ควรทำ”
เชดรู้สึกวิงเวียนศีรษะเล็กน้อย
[ทำหน้ามึนงง]
เสียงกระซิบเตือน เชดหรี่ตาของเขาทันที เขย่าร่างกายของเขาตามเข็มนาฬิกาเหมือนแก้วน้ำ เขาคิดว่าการปลอมตัวของเขาเป็นเรื่องไร้สาระ แต่เห็นได้ชัดว่านักเวทแหวนเวทแห่ง [โบสถ์แห่งสุริยเทพ] เชื่อ ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจเชด และนำกลุ่มคนรีบเดินผ่านเขาไป
เชดสังเกตว่าเด็กสาวที่อายุน้อยที่สุดในทีมที่มีผมยาวสีน้ำตาลเหลือบมองเขาขณะที่เธอเดินผ่านเขาไป แต่เธอจำเชดที่เธอพบที่หน้าร้านขายสัตว์เลี้ยงเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ได้ ดังนั้นเธอจึงรีบจากไป เชดยังคงรักษาท่าทางที่ไร้สาระไว้ และหลังจากยืนยันว่าเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของทีมนักเวทวงแหวนแล้ว
‘ดูเหมือนโชคจะเปลี่ยนเป็นร้ายในทันที ไม่ว่าจะเป็นการแอบฟังนอกคอกม้า เมื่อกี้ฉันเจอสายลับจากประเทศอื่นและได้พบกับนักเวทวงแหวนจากโบสถ์ออร์โธดอกซ์ที่นี่ นี่คือราคาของความโชคดีเหรอ? อย่างไรก็ตามการได้พบกัปตันก็ถือเป็นเรื่องดี’
เชดคิดในใจ แต่ผู้หญิงในใจของเขาถามกลับ
[ทำไมสิ่งเหล่านี้ถึงเป็นส่วนหนึ่งของความโชคดีไม่ได้?]
‘ของพวกนี้มันดียังไง?’
เชดถามอย่างงุนงง ก้มหน้าลงแล้วรีบเดินไปข้างหน้าตามทางเดินในลานบ้านที่มีตะเกียงทองเหลืองส่องสว่าง ทันใดนั้นมีคนตบหลังเขา เชดคิดว่า “โชคร้าย” กำลังมาเยือนอีกครั้ง แต่เมื่อเขาหันกลับไป เขาเห็นมิสโดโรธี ลูอิส นักเขียนผมบลอนด์ที่มีใบหน้ายิ้มแย้ม เธอสวมชุดยาวสวยงาม แต่สไตล์ค่อนข้างอนุรักษ์นิยม ช่วงกระโปรงจับจีบตกแต่งด้วยลูกไม้สีขาว
“โอ้ งานนี้ต้องโชคดี! “
หากไม่ใช่เพราะทั้งสองฝ่ายยังไม่คุ้นเคย เชดคงอยากจะกอดเธอ
Sponsored Ads
“โชคดีจัง…ว่าแต่ กลิ่นของคุณคืออะไร? “
นักเขียนผมบลอนด์ถามด้วยรอยยิ้ม กวาดตามองเชดขึ้นและลงด้วยดวงตาสีเขียวของเธอ มีความสงสัยว่าทำไมเขาถึงสวมแต่เสื้อเชิ้ตและถือเสื้อคลุม เชดคิดว่ายังมีกลิ่นของมูลม้าอยู่ ดังนั้นเขาจึงตบเสื้อผ้าของเขาด้วยความลำบากใจ
“คุณนักสืบ ทำไมคุณถึงมาอยู่ที่นี่? บังเอิญว่าเมื่อกี้ฉันเจอลูเวีย เธอกลับมาจากคาร์สันริคเมื่อวานนี้ แต่เธอไม่ได้เข้าร่วมการประชุมศึกษาของเรา ให้ฉันแนะนำคุณ. “
เชดคิดอย่างสงสัย
“ลูเวีย? นั่นใคร… โอ้ มิสลูเวีย อานาตนั่นเอง”
มิสลูเวีย อานาตเป็นนักเวทวงแหวนคนเดียวในกลุ่มของ ดร.ชไนเดอร์ ที่ไม่เคยพบกับเชด นักเวทวงแหวนสามวง งานของเธอคือพนักงานของ [สมาคมผู้พยากรณ์] เป็นนักเรียนร่วมของวิทยาลัยเซนต์บาร์เรนส์และสมาคมผู้พยากรณ์
“ไว้ค่อยคุยกันทีหลัง ตอนนี้มีเรื่องสำคัญกว่านั้น”
ทั้งสองออกจากทางเดินในสวนที่มีแสงสว่างพร้อมกันและเข้าไปในหญ้าที่มีแสงสลัวข้างๆ พวกเขา เชดพูดสั้น ๆ เกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับตัวละครแปลก ๆ ในคืนนี้ ข้ามเรื่องราวไพ่โรดส์ แล้วพูดถึงการสนทนากับบาทหลวงออกัสตัสเมื่อชั่วโมงที่แล้ว
“บาทหลวงออกัสตัสบอกว่า คริสตจักรมีแนวโน้มที่จะกางตาข่ายในคืนนี้และจับกุมมาดามลา โซยาแห่ง [เลือดปรอท] นั่นคือ แจ็ค ดีน บาทหลวงขอให้ฉันบอกคุณ ออกไปให้เร็วที่สุด และอย่าเสี่ยงกับ [ศิลาอาถรรพ์ประดิษฐ์] “
เมื่อมิสลูอิสได้ยินดังนั้น สีหน้าของเธอก็เคร่งเครียด
“มันไม่เหมาะที่จะทำคืนนี้จริงๆ แต่โชคของคุณดีจริงๆ เมื่อทีมนักเวทวงแหวนของโบสถ์ออร์โธดอกซ์ออกปฏิบัติการ ก็มักจะหลีกเลี่ยงคนธรรมดา คุณเจอกันสามครั้งในคืนเดียวจริงๆ… คุณนักสืบ คุณห้ามเข้าใกล้คฤหาสน์เป็นอันขาด เนื่องจากคุณใช้เวลากว่าหนึ่งชั่วโมงเมื่อแยกออกจากบาทหลวง ดังนั้น…”
“โดโรธี!”
พวกเขาทั้งหมดได้ยินชื่อมิสลูอิสกระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา และมองออกไปที่ทางเดินในลานที่มีแสงสว่างจากไฟแก๊ส เห็นหญิงสาวในชุดสีน้ำเงินและผมสั้นสีน้ำตาล กำลังเดินมาพร้อมกับแก้วไวน์สองแก้ว
เชดเข้าใจอย่างอธิบายไม่ได้ว่าผู้หญิงคนนี้ที่ดูแก่กว่าตัวเขาเล็กน้อย นั่นคือมิสลูเวีย อานาต ผู้พยากรณ์ สมาชิกคนสุดท้ายของกลุ่มนักเวทวงแหวนปรากฏตัวในที่สุด แทนที่จะมีความสุข เขาคิดด้วยความรู้สึกประหลาดใจ
‘เดี๋ยวก่อน พวกเขาทั้งหมดปรากฏตัวที่นี่? โอ้ จะเกิดอะไรขึ้น?’
[/mycred_sell_this]
